司卡亚大森林的尽头有一个冷清的小镇。因为地理位置太过偏僻的关系，很少有旅客或者商队会到访此地。国家没有安排军队驻扎在这个落后的小镇，就连遍布全世界的魔法协会的会馆，在这里也只开了聊胜于无的一小间。
只有一层的会馆处于小镇的中心，此时，会馆里少有地处于人员爆满的热闹状态。
“不好意思，我想问一下现在有没有什么高报酬的委托。”
柜台处的女职员看着那个好不容易才挤到窗口前的清瘦少年，心里暗暗对他的模样和罕见的礼貌态度感到惊讶。
“好的，请问您的魔法师等级是？”她很快就调整好心态，拿出资料簿等着少年的回答。
“第三级的魔导士，等级徽章在这里。”少年从怀里取出一个绘有暗黄色三角形的白底徽章，递给了女职员。
——这么年轻就达到了第三级？还真是人不可貌相。
女职员有些吃惊地接过徽章，验证完毕之后还给了少年。
“您有偏好的委托类型吗？”
“什么都可以，但刚刚我已经把公告栏上的都看过了，那上面的我都没兴趣。”
——不要太一般的吗？我记得特拉菲克商队好像在招护卫，既然他是魔导士的话……
女职员从资料簿最底下抽出一张纸，递给了少年。
“您希望有高报酬的话，我建议您可以考虑一下这个委托，发出委托的特拉菲克商队是这个镇子数一数二的商队，他们马上就要运送一批货物前往南边的海港，所以希望能雇佣一些魔法师做护卫。”
“也就是做佣兵？南边的海港……路程还挺远呢。”
“是的，听说，特拉菲克商队很重视这次行商，他们好像带了不少贵重的货物，您也知道，这司卡亚大森林里又分布着不少兽人，所以为了保险起见，他们就发出了这委托，如果您有兴趣的话，可以直接到镇子的南门去看看，特拉菲克商队已经在那里准备着出发了。”
听到这话，少年露出一副糟糕了的表情。他急忙向女职员道了谢，抓紧时间离开会馆。
······
南门。
通往森林的道路上排列着十辆整装待发的大型马车。马车的车厢被白色的帆布严实地包裹起来，掩盖着车厢里的货物。
魔导师普雷兹巡视马车队列一圈后，来到了进镇大门旁边的空地。一群披盔戴甲的佣兵在空地上围成一个圆，吵吵闹闹地围观着站在空地中央的光头大汉。
“接下来是第五只！狼型魔兽——刃爪狼！”
“噢噢噢噢噢！”“解决它！”“快点输掉吧！臭光头！”
在四周佣兵的哄声中，一只唯有指爪是漆黑的白狼被放出笼子，放进了空地里，与已经大汗淋漓的光头大汉相对峙。魔兽龇着牙往旁边移动了几步，警惕着光头大汉。
“刃爪狼吗，这畜生的爪子可确实跟刀子一样，不过——”光头大汉大吼一声，无畏地扑上前去。
见得敌人突然发动了攻击，刃爪狼狡猾地向后退去，与光头大汉拉开距离。不过，魔兽的脚步在光头大汉扑空后也没有停下。它敏捷地跳上背后的笼子，居高临下地反扑向已经来不及调整姿态的光头大汉。
“这畜生！”
光头大汉咬牙顺势倒地，又翻身背靠地面，一脚猛然向上踢去。这一脚恰好踢在了扑过头的刃爪狼肚子上，疼得它哀嚎起来。然而光头大汉的攻击并有没就此停止。躺在地上的大汉伸出手，抓住魔兽的两条后腿顺势站起转身，重重地将它拍在了地上。光头大汉再一步上前，压制住刃爪狼。
“是我赢啦！只要钳住它的爪子，这畜生就没什么好怕的了。”
“这位大哥可真勇猛，”普雷兹让人带走魔兽，自己微笑着走向光头大汉，“请问你还能继续吗？”
“是普雷兹先生啊，不来了，我已经没力气啦，反正我达到你们的要求了吧。”光头大汉爽快地摇摇头，自顾自地擦起汗。
“那是自然，只要能打倒三只我们的魔兽就算合格了，你打倒了五只，我们可以出更高地佣金雇用你。”
“是嘛！那好，合作愉快！普雷兹先生。”
“合作愉快。”普雷兹吩咐手下带光头大汉去休息，又向四周的佣兵们发出了指令，“好了！刚才已经是最后一个要测试的人了吧？特拉菲克的人现在都到各自的位置，通过测验的各位也请听我们的安排，等胡曼先生到来后我们就出发。”
“普雷兹先生，请等一下。”
在众人都离开空地，普雷兹也要转身离去时，一个马夫带着一个大概十五六岁的少年，叫住了普雷兹。
“这个人说他也想加入佣兵队。”
“哦？”普雷兹看到来人那副瘦弱的模样，不禁皱了皱眉，但他很快就意识到了少年的身份，“你是魔法师吗？”
少年也不怯场，平静地点了点头，“我是魔导士。”
“原来如此，那你应该在魔法协会会馆里了解我们的事情了吧，目的地和酬劳之类的。”
“没错，我还听说你们要进行测试。”
“对，你想要加入我们的话现在就得开始测试，商队马上就要出发了。”
“那就来吧。”少年不慌不忙地点点头，取下了背上用布条包裹着的魔杖。
“好样的。”
普雷兹看了眼少年的魔杖。那是一支金属杖身、顶部装饰有淡蓝色水晶骷髅头的少见样式的杖，因为从上面得不到什么关于少年的情报，普雷兹马上就移开了视线。
“你看那边，”普雷兹指了指空地边上放着的一排笼子，“笼子里的魔兽都是我们特拉菲克商队饲养的，现在也不用把它们放出来了，你就施展一下压制它们的能力好了。”
“压制？就像这样？”
魔杖上的骷髅头随着少年的咒语放出蓝光，一个土黄色的魔阵在笼子底下快速勾勒出来。魔阵一闪即逝，融进大地，而笼子里的魔兽们却都被莫名的力量压在地面上，丝毫动弹不得。
带少年来的马夫目瞪口呆，而普雷兹却笑了起来。
“好一个「地母的亲吻」，看你这手法，可不是一个魔导士就能做出来的，你应该已经达到大魔导士的等级了吧。”
“大概吧，我很久没去做过认定了。”
“很好，欢迎你加入我们，少年，你的名字是？”
“……”少年将魔杖用布条包好，背到背上之后才回了话，“叫我阿尔就可以了。”
“好吧，阿尔小弟，我是普雷兹，是受雇于特拉菲克商队的魔导师，一直以来都是我和我们的佣兵在负责商队的安全，只是现在这一趟对我们的老板胡曼先生来说十分重要，所以我们不得不又额外招了一些护卫，希望你能尽心尽力保护商队的安全，报酬就照我们定好的等级给你……嗯，就按大魔导士的算吧，分文不少。”
“我知道了。”
“跟我来。”
普雷兹向马夫点头示意他可以走了，自己则带着阿尔来到倒数第二辆马车的位置。在马车前，通过测试的佣兵们排成弧状，半包围着马车。阿尔自觉地站到队伍的最边上的位置，看着普雷兹走到了马车车厢旁边。
“在出发之前将各位集中起来，不为别的，就是想让大家先清楚自己要护送的东西是什么而已，请看。”普雷兹让人拆下盖在车厢上面的白帆布。
站在阿尔旁边的是光头大汉，他在听到普雷兹的话之后就纳闷地摸起自己的光头。
“真是浪费时间，护送就护送，货物是什么又跟我没——”光头大汉在看到白帆布下面的东西之后就怔住了。
语塞的不光大汉一个，所有站在马车旁的佣兵都惊讶地说不出一句话，阿尔也微微露出了吃惊的表情。
白帆布之下的车厢，与其说它是车厢，不如说它就是个大笼子，因为在粗大的木栏之后囚禁着——
“兽人！”光头大汉着实吓了一跳，“还有七个这么多？”
让众佣兵议论纷纷的，正是车上牢笼里的七个种族不一的兽人。他们衣衫褴褛，戴着手铐和脚镣在木板上跪坐着，脖子上还带了一个奇怪的铁项圈。此时，那七个兽人因为白帆布突然被撤下而稍微有些惊慌，但没有一个有发出声音来。
普雷兹保持着微笑，危险地眯起了眼睛，“正如各位所见，我们商队这一次行商，最重要的货物就是这些兽人，在这辆车上的是七个，前面三辆马车里也都有着一样的数量……之所以让各位看到这些货物，是为了最后做一次确认——”
普雷兹环视了一圈佣兵们，“我们是如何抓到这些兽人的，就不跟各位多说了，但能向各位肯定的一点就是，他们还待在森林里的同伙肯定会想要来救他们……”
“那我不干了！”光头大汉大声地说道，“如果还会再引来兽人，那我说什么也不接这委托，我以前差点死在兽人手里，无论如何都不想再跟那些残暴的家伙为敌，对不起了，普雷兹先生，虽然你们特拉菲克商队要做什么生意都没人管得着，但这次我就不掺和了。”
光头大汉说完，就在阿尔冰冷的注视下离开了。之后又有几人跟着光头大汉离去。
“那么，我可以认为还在这里的人都愿意接受这次委托吧？”普雷兹似乎没把光头大汉几人的离去放在心上。
“知道兽人大概有多少吗？”一个佣兵问道。
“应该不比我们特拉菲克商队的人还多，不然我们之前也不会得手，雇佣你们就是为了以防万一。”
“这话不对吧？”一直沉默着的阿尔突然开了口。
普雷兹在愣了一下之后，带着感兴趣的目光看向了阿尔。“阿尔小弟，你的意思是？”
“刚刚的测试，你要我展示的可不是打倒魔兽的能力，而是压制魔兽的能力。”
“嚯……”普雷兹的表情好像就在说“有意思”。
“敌对的兽人也可能没有我们人多……你们不会还在想着连他们也一起抓了吧？”
听罢阿尔的话，普雷兹毫不遮掩地露出了狰狞的微笑。而囚笼里的兽人，具体而言是一个猫人族的少女，在震惊之余抬起头看向阿尔。
“随你如何想象，阿尔小弟。那么，各位考虑得如何了？”普雷兹催促道，“我们可以再增加百分之五十的酬劳。”
“三倍酬劳。”阿尔说出了让所有佣兵都大吃一惊的话。先前看着阿尔的猫人族少女则露出了明显的厌恶表情。
“阿尔小弟你的话……没问题，作为大魔导士的你值这个酬金。”
“大魔导士？”“那么个小鬼？”“难怪普雷兹会答应……”
众佣兵在窃窃私语好一阵之后，才都答应了普雷兹的条件。
“普雷兹先生。”一个手下走到普雷兹身边，向他转达着突**况。
“你说什么？胡曼先生不来了？”听完话的普雷兹皱起了眉。
“是的，因为加德尼亚家族的千金马上要到这儿，所以胡曼先生想要招待她。”
“加德尼亚家族？我记得是……经营葡萄酒业的富商吧？”
“就是那个加德尼亚家族，我们跟他们在葡萄酒的经营上已经往来很久了。”
“好吧，胡曼先生还说了什么？”
“他说这次就由普雷兹先生带队，一切情况都由您指挥，他之后会赶到。”
“我知道了。”
普雷兹利落地下起各种指示，“既然胡曼先生要暂时留下，我们也事不宜迟，马上出发……”
在普雷兹的指挥下，又有几辆小型的马车被带了上来，安排在各辆大马车的旁边供佣兵们使用。阿尔被分配到倒数第二辆马车的位置，考虑到他的能力，普雷兹甚至让他单独使用了一辆小马车，没有给他配置帮手。阿尔的待遇虽然让别的佣兵有些不满，但在一个魔导师的威压下他们也只能闭嘴了。
车队动了起来，朝着司卡亚大森林内部前进。
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