马车继续平稳地行进。威廉一只手握着酒杯，另一只手搭在炼金封魔盒上。这里面装着的，可是圣者教会此次贸易中准备的全部货物。这些货物的价值，就连他都不由得下意识护在手边。毕竟他并不是那种身后站着完整家族链条的枢机卿，事实上，他在枢机院中甚至算得上清贫。毕竟枢机院……
正在操纵马车的主教回头，对车厢里的威廉说：“大人，前面有哨站。”
从前方开始，已经是直通边境的特殊路段了。在过去，这附近根本没有道路，只有军队调度时走的专用军道。然而在人魔合作会议结束之后，苍鹿公爵阿莎莉娜立刻开始修建从人族内陆直达两族边境的商路，就在这短短的时间内，就以震惊全帝国的速度完成了。许多镇民睡下之前还只有一条沟，一觉醒来，都开始种花花草草了。以阿莎莉娜手下团队的工作速度，不仅能把这条路修得全帝国数一数二的舒适平整，还来得及做不少装饰。
快速修建这样一条商道，光是调动的魔法师就达到数百名。水法师、火法师和大地法师修路，还专门派了自然法师种树，可以说魔法师只有在阿莎莉娜的手下才这么不值钱过。如此浩大并且奢侈的工程，花费的经费自然也是巨大的。然而“吸血的”阿莎莉娜不可能白白损失了这笔钱，在各大城镇与贸易商道的路口都设置了哨卡，专门从前往边境贸易的商队身上榨取油水。沿途每隔一段距离就会设置岗哨，美名其曰保护商路安全，实际上根本没人敢在苍鹿女公爵的手底下打劫，纯粹只是避免有人逃税而已。
这些第一批前往边境进行贸易的，其实都不是什么简单角色。毕竟能够在最快时间内得到消息，并且有能力在短期内调动一大批商货赶去贸易的，都是一些家业不错背景不错的势力。下到各大名商会，上到教会冒险者协会这些庞然大物，五花八门。就连苍鹰公爵，都调动了一批车队前去贸易。他的领地距离魔域可是跨越了整个帝国。当然，他的主要目的不是卖，而是买，大量的魔族材料可是无数古典法师求之不得的实验材料。所以在运费上也没花费太大。
然而，不仅是各大商会，甚至教会冒险者协会帝国，就连和阿莎莉娜私交不错的所罗门，都根本逃不掉这实实在在宰人的过路费。如果阿莎莉娜放掉任何一辆小车，她都不配叫“吸血的”阿莎莉娜。
然而稍微明事理一些的家伙，都不会认为这是什么过分的事情。放眼全帝国，有谁能像她一样，仅凭自己一家之力，在短短时间内修出这样一条商道？要不是她，光是因为路途难行而增加的运费，都可以交三次过路费了。就连帝国的商队，一样也老老实实交过路费。
“请停车。说明身份。”
一个身材魁梧、铠甲上有着苍鹿公徽记的武士站在了马车前。主教停下车，对着武士行了个教会礼节：
“我们是圣者教会的。”
“哦？居然还是位主教大人。”魁梧男人爽朗地笑了，“幸会幸会。真没想到，主教也能这么有礼貌啊。真是大开眼界了。”
此言一出，主教的脸色马上就变了，可却又找不到办法反驳。确实，圣者教会的主教，尤其是执掌一方的地方主教，态度可是一个比一个傲慢。只不过作为经常负责本部事务，出外勤次数较多的本部主教，还是懂得礼节的，毕竟好办事。可这个武士这样一说，就等于是在**裸打教会的脸。
不过是一个收过路费的而已……主教心中的轻蔑之意被激了起来，完全忘了自己也就是个拉车的。就在这时，马车的车厢门被打开，威廉从里面走了出来，淡淡对男人行了一礼。
“看来我教主教的名声在外面不大好听。不知道枢机卿的名声是否也如此。”
“哎哟，是枢机卿大人！”
男人连忙弯下腰，向威廉鞠了一躬。威廉面无表情，嘴角一扯，算是在笑：“苍鹿大公手下干事的的确跟她一个性子，说话都是这么没遮拦。”
听到阿莎莉娜的名号，男人面色一肃，挺直腰板，中气十足地说道：“老板教导我们，对能赚到钱的人笑，对能赚到大钱的人弯腰，对老板跪！至于那些赚不到什么钱的……”
“好了。玩也该玩够了。涂先生，真没想到会是您前来看守。”
“哎呀，您这样多没意思啊！”
身份被一语道出，魁梧男人斜眼瞥了一下主教。主教嘴角一抽，低下头去，再行了一礼，比上次要重。
“戏弄我教的小主教，未免有些无聊了。”
“成天在这除了收钱就是收钱，无聊得慌嘛，您就大人不记小人过咯。”
主教眨眨眼睛，感觉额头上有些冷汗，不由得伸手抹了一吧。
作为全帝国最大的贸易网络的最大老板，阿莎莉娜手下，自然少不了干事得力的下属。然而，阿莎莉娜手底下干活的，彼此之间没有任何头衔等级区别，统称员工，唯一的老板，自然是阿莎莉娜。
谁能赚到更多的钱，谁就更有用。有用的人就是值得信赖的人。这是阿莎莉娜的一句名言，许多商会老板都喜欢套用这句话。如果一个普通人，有本事赚到比八阶强者更多的钱，那他在黄金之城的地位就是要比八阶高。事实上，地位和实力不符的情况，在黄金之城可一点都不少见。
地位高的人，拿到的工资自然也高。黄金之城的工资，发放的形式，自然是很多样的。所以，对于那些天赋差劲，但商业头脑优良的人来说，一夜之间飙个一两阶，也不是什么稀奇的事情。
所以阿莎莉娜手底下人员繁多，实力和地位各自不同，却没有明确的等级分类，称呼起来相当麻烦。但是，如果说有什么人，是能让圣者教会的枢机卿，索道者威廉，也称呼一声“先生”的，范围之内就寥寥几人而已。而在这几人中，姓涂的，只有那一位了。
涂雄，阿莎莉娜手下数一数二的八阶强者之一。和大量靠财富外力堆叠起来的八阶同事不同，他八阶的实力，是自己一步一步修炼而来的。他甚至曾经在帝国军部担任过敢死突击部队的先锋长官，战斗风格狠辣凶猛，是战斗型的八阶强者，在八阶中战斗力属于上游。并且，他还拥有相当优秀的商业头脑，阿莎莉娜也非常赏识，可以说是公爵身边的核心圈子中的一员。
这也是为什么，他可以认出拉车的身上穿的是圣者教会主教的外勤服。一般人可认不出来这打扮。
然而，这位涂先生，刚才可一点军人的风骨都没有。先是口无遮拦地嘲讽教会，再是假惺惺地给威廉行礼。要知道，就算威廉是枢机卿，可也不过就是八阶强者，还是初级。光论地位，两人应该是平级。
“这里是总关口，老板说了，我这样的身板，站在这里比较有排面，所以派我来。”
不知为何，主教心里似乎有些释然。就连堂堂八阶强者，都站在关口收保护费。他一个拉车的主教，似乎也没什么好丢脸的。
威廉面上淡然，实则心中有几分惊讶。虽然说那位女公爵是有那么一些脱线，但大问题上的处理从来没有含糊过半分。把手底下战斗力数一数二的强者派出来镇守关口，足以说明阿莎莉娜对这条商路的重视，以及维护其秩序的决心。
仔细想想，这只不过是第一次两族通商。只要合作关系还能保持下去，那么就会有第二次，第三次，第许多次。如果两族都能在贸易中大大获益，无数次都是有可能的。到时候，阿莎莉娜就算什么也不干，坐着收保护费，都可以赚个盆满钵满。
“既然是威廉枢机卿来了……”涂雄摸了摸自己的大头，突然“哎呀”一声，“可是，您车上的这徽记，似乎有些不对啊。”
“怎么，连教会的徽记都认不出来了？”
涂雄伸出手，指着徽记上的一道装饰：“看，这里有些不对。”
看到他手指的地方，威廉心中就了然了。他指的地方，正是黎塞留在南方组织起教会势力后，在原有徽记上做出了修改的部分。两方的徽记，也仅有两处不同而已。
徽记这东西，作为大势力和贵族最直接的表明身份的方式，在艾尔斯兰的文化传承可谓相当久远。稍微大牌一些的势力，其徽记都是用机密的炼金机械固化图案，专门印刷使用的。为了防止徽记被仿造，印制徽记的炼金机械非常精密，每一个纹理的形状都会被一丝不差地记载下来，然后登记在帝国的图鉴上。在一些重要的场合，需要验证身份时，也有专门检验徽记是否符合图鉴记载的炼金机械。当然，对于八阶强者来说，一双肉眼足够鉴别徽记的真实性了。
涂雄不可能不认得教会本部的徽记。也就是说，他偏偏要看的是黎塞留的徽记。
威廉在心中轻轻叹了口气。接下来要发生些什么，他差不多已经猜出来了。
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