“今天……就要开始了吗？”
安缇诺雅深吸一口气，目光从熟悉的天花板上挪开。
门外传来了熟悉的脚步声，利亚顿太太总是在她准备起床洗漱的时候来到寝室侍候，二百多年来一直如此。
“已经起来了吗？安缇诺雅殿下。”
太太那平和的声音在门外响起。
似乎不论今天是恩泽之宴的举办日或是其他什么日子，都不能引起这位从小就侍奉在王族左右的管家一丝一毫的兴趣。
“啊啊，可以进来了，利亚顿太太。”
安缇诺雅收起自己繁杂的心绪，恢复成为那尊贵无比的精灵王女。
利亚顿道了声‘失礼’推门而入，脸上仍是那副平淡到不可捉摸的表情。
安缇诺雅随便吃了两口东西之后，就在利亚顿的帮助下开始更衣梳妆。
不仅仅是为了在众参赛者面前维持精灵王族的尊严，更是为了向远道而来各地精灵表示尊重。
当安缇诺雅望着镜子里的利亚顿为自己带上星之花以及月溪树枝所编织的王族在盛大场合才能够佩戴的花环之后自己的样子时，忍不住重重地叹了口气。
“您这是怎么了，安缇诺雅殿下，您应该早已做好准备了才对。”
利亚顿束手站在一旁，开口说道。
“我知道，利亚顿，我知道……”
安缇诺雅垂下眼睑，避免再去看镜子里那个陌生的女人。
“只是……”
她沉默了片刻，摇了摇头。
“没什么，我们走吧，各个方面的人员应该都已经行动起来了。”
随着房门被利亚顿轻轻带上，安缇诺雅又恢复成众人所期待的精灵王女的样子。
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“放松，弗朗西斯，这种事情只会越来越常见。
再说了，我记得你之前不是很擅长这种与陌生人周旋的事情吗？”
玄炎悠悠地说道，丝毫没有安慰弗朗西斯的意思。
“以前是以前，现在是现在，玄炎前辈。”
弗朗西斯咬着牙。
“这群家伙几乎都想找出我的弱点将我击溃，我怎能不小心堤防？”
华听着一人一刀的对话，沉默着扯了扯弗朗西斯的袖子，示意又有新的人员前来拜访。
弗朗西斯叹了口气，抬起眼睛，脸上又恢复成波澜不惊的表情。
此时众人正在前往堪维纳的都城圣玛尔塔。
在那里他们将正式在精灵族面前亮相并会得知这次恩泽之宴的具体安排，甚至有可能即刻开展对于荣耀的争夺。
但是弗朗西斯所没有预料到的是，本来众人以各个地区为一队，分为七个不同的队伍在精灵的指引下前行。
可从他们踏上征途的一瞬间开始，他就察觉到了周围队伍里存在的那股蠢蠢欲动的氛围。
一开始各个高层们只是在自己的队伍里偷偷窥视弗朗西斯。
直到之前与弗朗西斯有过来往的奥尔特地区的奥斯汀亲自来到霍森斯的队伍中，用起一种与之前截然不同的宛若关照晚辈的态度和弗朗西斯说话之后。
其余地区的诸位再也按捺不住，纷纷派出代表对弗朗西斯进行拜访。
想必在那天拍卖会上，名不见经传的弗朗西斯力压赫尔墨斯一头，以九颗缪勒的高价拍下那玄星宝尘的气魄，定然给各方势力留下深刻印象。
而他与华的情报，显然也已经有意无意地被商盟有偿传播了出去。
众人也就对其有了一个大体的认知。
对于这种从异乡来到安库德、实力比肩与顶阶称号者、家境优渥又谈吐不凡的未婚年轻人，各方面自然是十分感兴趣。
虽然将其招致麾下的想法不太现实，毕竟就连那赫尔墨斯当初提出那样令人怦然心动的条件都被弗朗西斯断然拒绝，想必他也看不上其余的各方势力了。
但与这样一位青年才俊结交总是利大于弊的。
于是除了奥斯汀之外，那曾亲自到弗朗西斯的居所致歉的哈罗德家族的领队格雷·哈罗德也来了。
这次他还带来了几位哈罗德家族的后辈介绍给弗朗西斯，其中当然不会有那位被弗朗西斯踩扁鼻子的科林的存在。
众人蜂拥而至，除了与霍森斯地区有血海深仇而有所顾忌的科灵地区的诸人没有过来拜访之外，剩下的凡是有头有脸的人物全都来弗朗西斯面前走了个过场。
就连之前在拍卖会上与弗朗西斯闹得并不愉快的赫尔墨斯都派遣了一位他的徒弟，也就是当初在斯泰厄弗朗西斯所见的面容稚嫩的年轻人之一，送给弗朗西斯一封言辞诚恳的信。
说是自己当初不知道弗朗西斯的具体情况，言语之中多有冒犯。
希望弗朗西斯可以不计前嫌，并邀请他与华在恩泽之宴结束以后来洛伦索的学院里看看。
对于这种虚与委蛇地明显是作为社交词令的邀请，弗朗西斯也回了一封看起来情真意切却又空洞无物的回信给赫尔墨斯。
废话连篇中表达了自己对于对方的邀请的感激以及不计前嫌的诚惶诚恐，只字不提那已然被自己炼化的玄星宝尘。
正当弗朗西斯检查信笺确认无误之后准备递交给那位一直局促不安的年轻人时。
他突然冒出了一个想法，挥挥手叫那位一直在一旁等待弗朗西斯的回信的年轻人过来。
那年轻人小跑着跑到他心中这位可以与恩师平起平坐、值得恩师亲自动笔写信的‘大人物’身旁，等待着他的指示。
“小伙子，你叫什么名字？”
弗朗西斯用尽可能温和的口吻与对面交谈。
毕竟对面一看就是一位穷苦家庭出生的孩子，脸上满是雀斑，其貌不扬皮肤黝黑，身上的肌肉显然不是锻炼而是经年累月的辛勤劳作所形成了。
对于这样的存在，只要用足够温和的口吻与其说话，对面就会感恩戴德的将自己所知道的一切悉数轻吐出来，弗朗西斯如是想到。
事实证明他的想法没有出现问题。
“鲁……鲁德，弗朗西斯老爷……不，弗朗西斯阁下。”
这名叫鲁德的年轻人显然不适应用正式的词汇与人沟通。
但他还在弗朗西斯的鼓励的眼神之下，一边扯着自己爱惜至极的学院衣装，一边结结巴巴地回答弗朗西斯的提问。
“听你的口音，好像不是洛伦索那边的人。”
华有些好奇。她仍旧记得柯特镇的那位尤迪特医生绵长的语调，而面前这位年轻人显然说的是一种更为浑厚的方言。
“是……是……我……”
可怜的鲁德这辈子都没有经历过像华这样美貌的女子主动与其搭话的情况，一时间呼吸急促说不出话，看着华竟有些看呆了。
“你应该出身于奥尔特地区吧。”
弗朗西斯不以为意，点出鲁德的祖籍。
鲁德这才清醒过来，连忙说道：
“是的，弗朗西斯阁下说的没错，小……我的确是出身于奥尔特地区的一个小村子里……”
“看来传言没有问题。”
弗朗西斯暗自想到。
“这种穷苦人家的孩子在那种地方即使有天赋也肯定没有机会得到运用的机会，资源总是会像贵族以及富家子弟倾斜的。
也不知道那赫尔墨斯是如何做到的，竟能够在自己的势力范围之外发掘出具有天赋的年轻人，待我问上一问。
虽然看起来他的爪子还没有伸到霍森斯这里，但我还是要提醒亨特与杰拉奎德他们多加注意。”
看到自己说完话之后对面的‘大人物’垂下眼睑沉默不语，鲁德不由得惶恐起来。
华轻轻地拉了拉弗朗西斯的衣袖，将他的思绪扯了回来。
“那你现在跟着赫尔墨斯先生学习，你的家人们呢？
是一起搬迁到洛伦索地区了吗？”
弗朗西斯继续旁敲侧击。
“并没有，阁下。”
鲁德摇了摇头，眼神多少有些黯淡，显然是因为自己被迫离开故乡而对家人很是思念。
“但是恩师他每年都会为我一家七口人提供两枚莱曼的援助……
这样我的小妹不用天天去劈柴了，每个冬天也有大衣穿了……”
说到这里，他眼神中的落寞转化为一片温柔，显然是他很心疼自己的小妹。
弗朗西斯感觉到身边的华有些恍惚，知道她想起了一些不好的事情，连忙问道：
“鲁德小弟，你跟随赫尔墨斯先生学习几年了，现在是什么境界了？”
“再过几个月就满三年了，阁下。
托恩师亲自指点的福，不久之前我已经是一位高阶承恩者了。”
鲁德在说这句话的时候满脸都是对赫尔墨斯的崇敬，显然对于自己能够在这位名扬天下的导师的麾下学习很是自豪。
“两年多……未入门到高阶魔法……”
弗朗西斯沉吟片刻，告诉鲁德可以走了。
那鲁德显然对于弗朗西斯与华观感不错，对着二人深鞠一躬回去复命。
看着他远去的背影，弗朗西斯叹了口气。
虽然他还想打听一下赫尔墨斯是怎会找到他以及像他这样的存在在那学院里究竟有多少等问题，但显然不太合适。
他接待这赫尔墨斯的信使的时间已然太长，周围不知道有多少眼睛正在盯着呢。
不过在短暂的接触中，弗朗西斯的心中还是产生了几个疑惑。
安库德人中的承恩者，只能使用出身地的魔法。
像是卡莱尔是出身于霍森斯镇的，那她就绝对无法使用土属性或是水属性的魔法。
这在安库德是一条金规铁律，自古以来就没有听说有谁能够打破血脉的枷锁。
而那送信的鲁德显然是出身于奥尔特地区。
按理说他应该只能使用土属性的魔法才对，那出身于洛伦索地区的赫尔墨斯是如何指点他魔法的？
莫非那位赫尔墨斯真的是天赋异禀，即使无法使用也对于不同种类的魔法可以做到融会贯通理解透彻？
还有就是虽然这鲁德从一无所知修炼到高阶称号者只用了三年时间，但他的天赋在人才辈出的参赛者中绝对算不上夸张，充其量只能算是优秀水平。
像弗朗西斯所知晓的，罗瑟琳与卡莱尔在十一二岁的年纪就可以使用高阶魔法了。
而那鲁德作为赫尔墨斯的亲传弟子，平日里修炼的资源相较于霍森斯贵族的嫡系来说只多不少。
即使如此，现在看来那鲁德在三十岁之前也很难摸到顶阶魔法的边。
对于赫尔墨斯那样名满天下的存在，为什么要将这天赋尚可的普通人带在身边呢？
难道真的是像传言那样不忍心看他的天赋被埋没吗？
在弗朗西斯心中那赫尔墨斯变得愈发高深莫测起来。
他暂且按捺下心中疑惑，继续应酬接踵而至的拜访者。
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“若有机会，在下一定会去贵镇拜访的。”
弗朗西斯面带微笑。
“毕竟在下的故乡就在海边，我可是很怀念那潮湿的空气以及潮鸣声。”
看着卡希尔达的几位来访者心满意足地离去，弗朗西斯长长地舒了口气。
一路上除了邀请之外，他听到最多的就是关于他的出身家世，以及隐晦地询问他是否成亲，是否打算在霍森斯久居的种种疑问。
弗朗西斯尽可能地轻巧带过，尽量保持前后的人设一致。
虽然在盛宴上每一个人都会是你的敌人，可弗朗西斯现在还是想尽可能地与不同地区的参赛者们维持面子上的交情。
毕竟自己已经出名了，若是再过于招摇的话很容易落得一个‘枪打出头鸟’的下场。
于是在他温文尔雅的应对中，各方面的来访者对他的感官都不错。
尤其是那些拜访者的族里有合适的或者不合适的待出嫁的姑娘时，话题就会向奇怪的地方发展。
他们看向弗朗西斯的目光总是让其心头一颤，就好像他已经是他们的上门女婿一样。
来访者们你方唱罢我登场，在拜访弗朗西斯的过程中除了之前有所交集的奥尔特地区的几位，其余人都是径直无视了走在弗朗西斯周围的霍森斯诸人。
在与弗朗西斯的交谈时，言语之中往往还包含者对于霍森斯地区的不屑，认为弗朗西斯不应该在那里埋没自己的才华。
但是他们的邀请都被弗朗西斯一一婉拒了。
他们的这种态度自然让霍森斯诸人很是窝火，若不是赫蒂顾全大局用眼神严厉地制止了他们，恐怕恩泽之宴的竞争项目就会在这里提前上演。
即使是那些能够克制自己脾气的人，看向弗朗西斯的目光中也出现了一丝迷茫。
虽然那些人话说的不好听，可他们不得不承认他们说的几乎都是实话。
的确，与其他地区相比，霍森斯在受精灵大人重视程度、资源储备以及历史沉淀方面都不占优势。
而弗朗西斯也完全有资历与资格去更发达的地方发展。
其中以与弗朗西斯亲近的嫡系们心绪最为激荡，与弗朗西斯接触得越久，他们就发现弗朗西斯越深不可测。
现在霍森斯参赛队里已经没有一个人可以说能够在实力上稳压弗朗西斯一头了。
而他甚至还会精灵语，这样看来将来定居在堪维纳也不是不可能的事情。
多萝西、卡莱尔心乱如麻，虽然多次下定决心要放弗朗西斯离开。
可是当他离去的事实摆在自己面前的时候，还是让人心中不是滋味。
周围指引参赛者们前往都城的精灵们也注意到了这有趣的一幕，于是纷纷打听起来这陌生的年轻男子是谁，为什么如此受到追捧。
而希尔芙空骑兵中已然有人将这次的霍森斯参赛队中有一个异乡来的能够使用精灵语的人族的消息传出。
于是没过多久，不论是人族还是精灵们都对弗朗西斯有了一个大体的认知，一边注视着他一边窃窃私语起来。
感受到自己成为队伍的焦点，弗朗西斯不由得苦笑起来。
在吉瑞特斯的村民面前发号施令是一回事，受到各怀心事的安库德的翘楚们的瞩目就又是另一回事了。
他深呼吸，尽可能地把注意力集中到接下来的盛宴中。
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“早就听说珺之场恢弘无比，没想到……”
杰拉奎德盯着远处巨大的雕像，喃喃自语。
“看来这个地方的精灵们对自己的王很是敬重嘛。
这种魔法水平下竟能够建造此等奇观，实属不易。”
玄炎罕见地没有讽刺。
连弗朗西斯都停下脚步，驻足观望那高耸入云的巨像。
在精灵的指引下，一行人在还未接近王都圣玛尔塔就看到了王都那标志性的建筑。
以最初的精灵王为首，历代精灵王共计十位的巨大雕像伫立在珺之场外围，默默地守护着他们统治过的精灵王国。
其中，以老精灵王的雕像最为雄伟，弗朗西斯估计它的尺寸可能比他原本所在世界的最高大的雕像要大上数倍。
两侧的九位精灵王依次排列，或仗剑肃立，或手指前往，寓意着他们继承了精灵王的遗志，庇护着堪维纳度过那漫长的时光。
不过见证过奥尔特地区的承恩者们化土石为房屋的神奇魔法，弗朗西斯对于这种尺寸雕像的出现并不感到意外。
毕竟堪维纳一定存在着对于土属性魔法理解得更加透彻的精灵。
他只是感到了一股历史的厚重感，越是接近这位堪维纳乃至整个安库德的奠基人，越是容易感觉到自己的渺小。
连向来自诩甚高的弗朗西斯都会心境不稳，更不要说其他从小听着老精灵王的传说长大的参赛者们了。
心境坚韧之辈被那雕像的气魄激发出斗志，而更多的人则是望着雕像仿佛痴了一般。
更有甚者对着雕像就想下拜，以期精灵王的英灵可以在这场恩泽之宴中庇护自己一二。
丑态百出的参赛者们立刻被各自的领队所喝止，督促着众人继续前进。
“快点走吧，小鬼们，你们莫非是想在精灵们的面前使霍森斯蒙羞吗？”
霍森斯参赛队这边，菲尔德不冷不热的声音在众人身后响起，将第一次见到此等奇观的年轻人的思绪拉了回来。
听到‘雨夜屠夫’发话，众人收拢心神，继续前进。
看着菲尔德神色自若的样子，赫蒂暗自有些好笑。
她仍旧记得菲尔德二十年前第一次看到雕像震惊不已陷入恍惚状态摔了一跤而血流满面的样子。
听闻菲尔德此言，弗朗西斯心中一动。
因为视听远超常人的他已经发现了在雕像群的底座前建造着一排排的座位，精灵们正在不断涌入。
而最引人瞩目的莫过于老精灵王座前的数排高台了，最上面的几排已然安置好了制式独特的桌椅。
周围侍立着的官员打扮的精灵们证明了这些位置显然是为了精灵王族准备的，只是此刻其上空无一人。
众人来到台前站定，弗朗西斯与华本来想混迹在杰拉奎德等人的身边。
但却被赫蒂女士催促着与卡莱尔、罗瑟琳一同站到整支队伍的最前方，作为霍森斯参赛队的最高战力在精灵面前亮相。
弗朗西斯借着这个机会，观察着面前的高台。
“最上面一层单独的王座，显然是为当代精灵王准备的。
不知道那号称已有一千二百岁高龄的精灵王，究竟是怎样一位存在？
下面一层的十余张座椅，应该就是为了那些王公国戚准备的，像是之前见到的高得弗大公，空骑兵队伍里的奎里昂·耐罗应该就属于这一阶级，以及那精灵王女安缇诺雅……”
一想起那骑着银白色狮鹫的身姿，弗朗西斯心中微动。
这位精灵王族的形象与弗朗西斯认知中的出现了某些偏差。
因为之前无论是经历了柯特镇的惨剧，还是所听闻的霍森斯地区与科灵地区的惨烈战争，都给弗朗西斯一种精灵们一直以高高在上的姿态出现在人族面前，他们仿佛就是在告诉人类：
‘我能够让你们生活在安库德这片土地已经是莫大的仁慈了。’的感受。
可是等到他真正的接触安缇诺雅的时候才发现自己的观点太过于狭隘。
在短暂的交谈过程中，他发现对面对于如何平衡人族与精灵族之间的关系真的很感兴趣。
而且对于很多事物的考虑都是站在全安库德的角度来看的，而不光光考虑如何为何王族的统治。
何况她也尽力去救援在风暴中失散的众人，很难不让弗朗西斯对其产生好感。
不过也仅限于此，毕竟接触的时间过于短暂，而弗朗西斯对她又几乎一无所知。
再向下一层的数百张椅子，看起来是为了精灵族中那些有头有脸的人物准备的。
像是一些血统很稀薄的王室，各个地方的执政官，一定产业的商人以及有些资历的贵族都会坐在这里。
弗朗西斯对于其上已经落座的几人并不是很关心，他扫了一眼两旁的低声交谈的普通民众，便把注意力集中在高台的头两层，期待着堪维纳真正的实权人物的到来。
他心中知晓，那位说是要与他交易那风之精灵王的圣遗物的神秘存在，应该就在这些人当中，可是他仍旧无法断明对方的身份。
“看来这次恩泽之宴上，精灵王陛下是不会出席了。”
一个陌生的女声传来，打破了弗朗西斯的沉思。
弗朗西斯转头望去，发现一位此前未曾有所接触的女子站在自己面前，目光在他与华的身上流转个不停。
“姑娘你是……蒂法妮·斯托克小姐吧。”
弗朗西斯看着对方的精致的面容，将其与埃德蒙的某张画像对应起来。
“蒂法妮·斯托克，出身于图尔特地区，顶阶承恩者，老斯托克之女，个人实力不详，作战经历不详。”
商盟的情报库中有一些语焉不详的存在，弗朗西斯不知道是因为家族保护他们保护得太好了还是其他什么原因。
对面的女子扬了扬眉毛，似乎对于弗朗西斯认出自己感到有些意外。
“弗朗西斯先生果然具有旁人所不及之处，你这一上午应付的来访者没有一百也有八十，没想到竟然还认得小女子。”
弗朗西斯笑笑没有说话。他自然不可能告诉对面那蒂法妮，自己记得她是因为她的姿容在七百名安库德的翘楚中也属于佼佼者。
虽不及华气质空灵，也不及那安缇诺雅风华绝代，但这位斯托克小姐自有她的味道。
修长的颈部上是一张很是秀气的面容，但从其微抿的嘴角与高挑的眼眉可以看出这是一位久居高位习惯发号施令的人物。
“也许只有在以自由著称的图尔特地区……
父母才会很早就把家族权力下放到子女手中……”
弗朗西斯暗自想到，突然，他回忆起斯托克的话。
“小女子……”
这种称谓他最近只在一个人那里听过。
“莫非……阁下就是那位在拍卖会上将那深蓝魔药赠予在下之人？”
弗朗西斯对此有七成把握。
对面那怡然自若的态度让弗朗西斯认为她绝对有被邀请至拍卖会包厢的资格。
那斯托克也不矫揉造作，大大方方地承认了：
“小女子还得多谢弗朗西斯阁下割爱，那腐灵蚀竹对于小女子炼制魔药很有帮助。”
随即微微屈膝，行礼致意。
“斯托克小姐不必多礼，拍卖会上自然是价高者得。
在下还得感谢小姐你送来的那两瓶深蓝魔药，的确是品质上佳的珍品。”
弗朗西斯客套道。
华看着这副景象暗自不爽。
当初在她看到斯托克送来的那张纸条的时候就知道这女人不好相与，说不定那个时候她就盯上了弗朗西斯，只是现在才过来打招呼。
她倒不担心弗朗西斯会对这位小姐动心，只是对于这种有预谋的接触总是有一种不好的预感。
“会惹麻烦上身的……”
华暗自想到，但面上不漏分毫。
“对了，斯托克小姐你刚刚说精灵王陛下不会出席是什么意思，莫非小姐你与精灵中的哪一位私教甚密？”
弗朗西斯想起她之前的话语，开口问道。
“能接触到陛下的精灵大人何其尊贵，小女子怎么能够接触得到。”
斯托克哑然失笑，随即说道：
“之前听闻弗朗西斯先生来到此地时间不长，现在看来果然如此。
阁下对于堪维纳精灵族的一些习俗并不清楚……”
她用目光示意那最高处的精灵王座。
“阁下请看，那王座的右扶手上所雕刻的肯陶洛斯的双眼是闭合着的。
这代表着这座椅的主人今天并不会出席。”
“斯托克小姐……还真是家学渊源。”
弗朗西斯面无表情，心中却有些讶异。
那肯陶洛斯弗朗西斯自然听过，与那冰霜魔龙伊维尔卡娜一样，也是传说中老精灵王在一统安库德时所击败的上古顶阶魔物之一。
而那老熟人伊维尔卡娜，自然就雕刻在王座另一侧的扶手上。
“这种细节可不是一位普通的人类贵族能够了解到的，对面一定与堪维纳的精灵王族有着颇多牵扯。”
弗朗西斯暗自想道。
看着对面神色自若的样子，弗朗西斯放弃了隐晦地打听对面出身来历的打算。
对面是聪明人，弄巧成拙的风险很大。
于是他转而与对面讨论起炼制魔药时的心得，毕竟对面出身于魔药学的发源地，并且之前的种种举动也证实了她的魔药师的身份。
不出所料，斯托克没有错过这个彼此交流制药经验的机会，二人一番讨论收益良多。
华的心情变得愈发焦躁不安。
就在她犹豫着回去是否要开始魔药学的学习以增加话语权的时候，精灵族的重要人物纷纷登场。
打断了弗朗西斯二人兴致正浓的谈话，也缓解了华的心情。
高台的第二排上，各位王公国戚纷纷落座。
除了之前所见到的高得弗大公以及空骑兵的领队，最惹人瞩目的莫过于众精灵中央那位外形俊美的男性精灵了。
“伊维里欧斯·阿玛斯塔夏殿下……”
弗朗西斯身后传来了一个热忱的声音，居然是赫蒂女士的声音。
弗朗西斯吓了一跳，他万万没有想到主持大局的赫蒂·惠特曼会发出这种如同热恋中的少女一般的声音。
但想想也不足为奇，赫蒂女士二十年前参与恩泽之宴的时候也是一位花季少女，而高台上的王子殿下二十年前应该就是这副模样。
如同大理石雕像一般俊朗的外表，高耸的鼻梁下的嘴角始终挂着和煦的微笑，深邃的眼眸以及精灵中罕见的卷发更是凭空为其增添了几分味道。
“若是自己年轻二十年，也禁不住此等美色的诱惑啊。”
弗朗西斯感慨道，不顾玄炎发出的噗嗤笑声。
高台上的那位精灵王子是弗朗西斯为数不多可以承认自己在英俊程度上不如对方的存在，也难怪赫蒂女士这副儿女姿态了。
可是她的这副姿态对于霍森斯的年轻人来说冲击有些大。
其余人倒还好，只是神色微微有些讶异。
毕竟是那位赫蒂女士，年轻人不敢太过放肆。
可是她女儿罗瑟琳就很是不给母亲面子，满脸嫌弃地走到一边，看来她对于这位英俊的精灵王子并不感冒。
赫蒂对转过头来的弗朗西斯无奈地笑了笑，似乎在为自己的失态致歉。
弗朗西斯摇了摇头示意自己并不在意，继续把注意力放在那位王子身上。
“伊维里欧斯·阿玛斯塔夏……”
弗朗西斯轻声地重复着他的名字，随即发现了奇怪的地方，转头问向那斯托克。
“那位身旁的几位应该也都是王族吧，而且看起来比他年长不少的样子，为什么那位王子站在最中心？”
“啊，是这样的，弗朗西斯先生。”
蒂法妮主动承担起为弗朗西斯解惑的责任。
“精灵王族是一个群体，而不是一脉相承的一个家族。
他们都是五千年前堪维纳新建成的时候，那三支不同属性的精灵王族的后裔。
他们之间彼此通婚，形成了如今的王族。而精灵这一种族的特点就是长寿而生育率低下。像是我们的陛下，在一千二百年的漫长寿命中只在四百年前孕育了伊维里欧斯王子殿下这唯一一个孩子。
这些年陛下逐渐不在公共场合露面，诸多事务就由王子殿下代替了。
王子殿下他……也不负众望，帮助陛下分担了许多忧愁。”
蒂法妮说起那精灵王子时的口吻很奇怪，就好像在评价着自己的一位朋友。
感知到这蒂法妮对于精灵王族的事务了解得如此清楚，而她看起来又乐于告诉自己的样子。
弗朗西斯没有放过这个机会，抛出心中的疑惑：
“那既然这位王子已经钦定为下一任继承人了，那其余的王族们平时……
或者说精灵之间是不会产生权力的纷争吗？”
“我明白你的意思，弗朗西斯先生，你是担心其余王族会觊觎王位吧。”
蒂法妮继续回答：
“像我之前所说，精灵的生育率奇低。
于是最初一批定居于堪维纳的王族们定下如下规定。
他们并不像安库德的贵族那样，嫡系永远都是嫡系。
只要拥有着精灵王族的血脉，就有资格逐求那精灵王之位。”
“那斯托克小姐的意思是……这位王子殿下还有竞争者喽？”
弗朗西斯听出了她话里的意思。
“没错，像是左侧那位格兰瑟姆殿下，虽然综合实力比不过伊维里欧斯殿下，但胜在在精灵群众中祖上声望颇高。
而现在出现的那位安缇诺雅殿下，也是颇具实力的一位，听说她的风属性魔法已经达到登峰造极的地步。”
蒂法妮一边回答，一边观察弗朗西斯的神情。
毕竟安缇诺雅的容貌即使以弗朗西斯的眼光来看，那也是美得惊心动魄。
但他毕竟之前与其有所接触，并不会因为她的美貌而出糗。
所以他只是淡淡的扫了一眼在众人的赞美声中缓缓登上高台的安缇诺雅就收回目光。
即使如此，盛装出席的安缇诺雅也在弗朗西斯心中留下深刻印象。
看到弗朗西斯这副姿态，蒂法妮暗中诧异。
虽然情报中已经写到出身异乡的弗朗西斯身份高贵，寻常人难以入其法眼。
可是他这副面见精灵王族以及未来的精灵王也毫不敬畏的姿态还是让蒂法妮坚定了与其交好的决心。
“请原谅我再三提问，斯托克小姐。”
弗朗西斯举手示意，显示出一副不好意思的姿态。
的确，面对一位陌生人，他的问题确实有点多了。
“你说安缇诺雅殿下在风属性魔法上的造诣非凡，那么她的其余两个属性的魔法呢？”
“没有关系，弗朗西斯先生。”
蒂法妮笑了笑，毫不在意。
“毕竟以阁下的实力，与尊贵的精灵王们有所接触只是迟早的事，现在多了解一些也没什么不好的。
与人族一样，精灵是否能够使用魔法也与血脉有关。
安缇诺雅殿下是那位风之精灵王的直系后裔中唯一一支血统纯正的。
据说她的祖上为了保证血统的纯正宁愿与风属性血脉的普通精灵通婚也不愿意迎娶其余地区的王族。
这也就导致安缇诺雅殿下无法掌握土、水两个属性的魔法。
而专精于风属性魔法的她，魔法威能与其余人自然不可能同日而语。”
“没想到是否能够使用魔法还与血脉有关系，我还以为凡是精灵就都可以使用三种属性的魔法呢……”
“弗朗西斯先生说笑了，具有三个地区的精灵血脉掌握三种魔法的精灵并不在少数，但是他们只会选择一种属性的魔法进行专研。
毕竟即使是拥有漫长寿命的精灵，同时掌握多种属性的魔法也是极为困难的事情。
在两个方向上有所建树就已经算是天纵奇才，而能够同时使用三种属性的顶阶魔法的存在……”
蒂法妮顿了顿，继续说道：
“安库德地区有记载以来不过一手指数……
而伊维里欧斯殿下就是其中之一……”
“三种属性的顶阶魔法……”
弗朗西斯不由得抬头望向那面容英俊的精灵王子。
“此人应该就是精灵一族的顶阶存在了，不知道自己对上他能有几成胜算……”
那伊维里欧斯王子似乎察觉到了弗朗西斯的目光，看似漫不经心地瞥了他与身旁的蒂法妮一眼。
“隔着如此远的距离，对面莫非也能察觉到自己的窥视不成？”
弗朗西斯心中惊讶。
他想起在斯泰厄遭遇那高得弗大公时对面所展示出的神乎其神的精神能量，不由得暗自发问。
“这精灵族在天赋与寿命上已超出人类许多，莫非精神力的敏锐程度也远在人族之上？”
而那蒂法妮似乎对此毫无察觉，开口道：
“看起来精灵们落座得七七八八了，我也该回去了，弗朗西斯先生，与你交谈很是愉快。”
弗朗西斯没有多说什么，默默地点了点头。
看着蒂法妮款款走回图尔特地区的身影，心思细腻如他，自然知晓这蒂法妮不是兴致所起，而是早有预谋地接近他的。
她来拜访自己的原因恐怕也不像其他参赛者那样只是想与这位风头正盛的人物结交一番，而是别有所图。
不然她不会告知弗朗西斯如此之多关于精灵王族的各种事宜，展示诚意。
但随着弗朗西斯在恩泽之宴上崭露头角，他将会不可避免地与精灵王族有所接触，现在多了解一些也并无不妥。
只是希望自己与华不要再被卷入到更大的麻烦之中了。
这时，一阵精灵语响起，伊维里欧斯面前光华闪动，显然是利用风属性魔法将自己的声音传遍珺之场的每一个角落。
现在，他正在对着全体精灵讲话。
玄炎在弗朗西斯的恳求之下有一搭无一搭地为他与华进行着实时翻译。
讲话的内容并没有超出弗朗西斯的预期，除去那些过于典雅的辞藻以及多次重复的精灵族先贤的名字，王子的发言可以概括如下：
“赞美老精灵王，是他使我们永得安宁。
赞美陛下，是他使精灵族有了长远的发展。
但陛下年事已高，不便出席此等场合。
今天我们聚集在此地，是为了发扬堪维纳王国的优良传统。
这也是与安库德人族接触交流的一个大好机会……”
往往玄炎还没有说完上一句，弗朗西斯就能够猜出来下一句的内容。
他心想即使自己将来遭遇变故功力尽失，也可以凭借着一肚子墨水去某个国王手下谋个差事。
王子的讲话没有什么不得体之处，无论是在语气与时长上都极为妥当。
在他发言完毕以后，观众席上响起了礼貌而不失尊重的掌声。
广场上听不懂精灵语的人族，见到精灵们鼓掌了，也自然而然地鼓起掌来，引得精灵们纷纷侧目。
伊维里欧斯王子说完，转头看向一侧的安缇诺雅。
安缇诺雅回礼致意，随即上前几步，看向安库德众人，开口说话，这次是人族的语言。
“各位安库德的佼佼者们啊，接下来由我宣布这一次恩泽之宴的相关事宜。”
她的声音婉转而不失克制，清亮却不失优雅。
“我想你们都知道上一届恩泽之宴采用的是团体赛的形式，是图尔特地区的诸位荣膺首位。”
听闻此言众人皆把目光投向霍森斯参赛队伍旁的图尔特队。
受到瞩目的诸人挺起胸膛，享受他们的前辈为他们所带来的荣光。
“而其余地区虽总体战绩并不亮眼，但也有着令我们印象深刻的选手出现。
然而却因为队伍总体表现不佳，没有获得相应的荣誉。
所以为了不埋没任何一位选手的才华，这次恩泽之宴将分为三个阶段，每个阶段都有其各自的比赛项目。”
众人一片哗然，看来这次恩泽之宴，诸位精灵没少耗费心血。
因为以往的恩泽之宴虽然说不上简陋但肯定算是形式简单的，这与精灵喜静的天性不无关系。
有一届是全体参赛者的大乱斗，坚持到最后一位的就是冠军。
还有一届规模极小，诺大一个安库德只允许六十四人进行比赛。
就连广受赞誉的上一届的团体赛，也在数日之内草草收场。
这样看来，这次恩泽之宴不出意外的话，许多年后将仍为人所津津乐道。
“第一轮竞赛里，七百名参赛者将会分为七个组别，每个小组随机分配，每一组将会通过障碍赛的方式来分出高下。
我们将会为诸位准备特别的赛道，将考验到诸位对于魔法、体术的理解以及临场应变的能力。
每一组取最先抵达终点的前四十名晋级下一轮。
在竞赛中准许彼此协作，但禁止发生争斗。
一经发现，立刻取消比赛资格。”
“一组四十人……七组也就是二百八……
看来第一轮结束以后一多半人就会被淘汰……”
亨特喃喃自语道。
其余诸人显然也意识到了这个问题，那些实力不济者目光黯淡。
等到众人的窃窃私语恢复平息，安缇诺雅继续说道：
“第二轮竞赛在两周后进行，而通过第一轮竞赛的参赛者们则有机会进入堪维纳进行学习了解。
这一轮竞赛是以小队的形式进行的。
随即选取的五人将会组成一只小队，我们将为小队提供数项选择，选择面对难度相同但是各有长短的敌人。
小队要合力击溃对方，用时最短的十支小队将直接晋级下一轮。
而精灵们将会组成一百一十六人的代表团，在剩下的所有参赛者中票选出综合实力最强的另外五十人，共同晋级。”
“听起来还挺公平的，我可不认为人族会有实力不济又能够贿赂精灵们的存在。
不过这样下来就剩下一百人了，淘汰率也太高了。”
弗朗西斯默默想到。
“能够进入到最后一轮，就证明了天赋与努力缺一不可。
而对于这样的勇士们，精灵们将会提供相应的奖赏，赏赐物品我想诸位应该有所了解才对。”
安缇诺雅声音平淡，与之相对应的则是人族的惊呼声。
这次竟然前一百名就有奖赏，而上一次盛宴一共也只分发了六十件宝物而已……
包括伏恩家族用来迷惑弗朗西斯的人偶戈伦，奥尼恩斯面对那冰霜魔龙所使用的保命符纸，都是恩泽之宴后精灵御赐下来的宝物。
弗朗西斯已然见识其价值与作用，不由得有些心动，了解一下精灵们的炼器手法也是极好的。
“而最后一轮的比拼方式，则是一百名参赛者们将会被投放至某一处广阔区域中。
而这个区域则会不断缩小，若是离开此区域则算做淘汰。
参赛者们所要做的，就是以各种方式存活到最后。
毕竟赢者往往不是武力最高的人，而是最擅于针对局势做出改变的人。
当然，我们不限制诸位结盟，背叛，争斗，隐匿，诸位的表现都会被我们记录下来。
比赛结束之后也会由之前的评审团来进行打分，表现分与存活名次同样重要，我想诸位都能够理解我的意思。”
听着安缇诺雅的话语，众人不禁心中一凛。
因为她的话昭示着无限可能，最后一轮竞赛绝对会精彩纷呈。
“最终，我们会角逐出前二十名。
这二十位优胜者除了会获得特别奖励之外还会得到你们料想不到的机会……
在此请允许吾等暂时做一些保留。”
“不断缩短的场地范围，一百个人彼此角逐，怎么精灵这边也开始搞起大逃杀来了……”
弗朗西斯暗中想到：
“不过……听起来很有意思啊，表现分与排名分什么的……”
他刚想与华交流两句，却听到高得弗大公淡漠的话语，同时也浇灭了场上刚刚燃起的热火。
“最后一场比拼，不限制参赛者任何手段。
即使战死在竞赛中，精灵也不会实施救援。
希望诸位能够为吾等尽力起舞。”
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