弗朗西斯获得的这处房产位于整个主城区的西北侧，较为幽静的一处场所。
是前后都带有独立院子的二层小楼，石砖表面被刷上一层白色腻子，但经历时间的冲洗显得有些昏暗。
虽然基本的家具一应俱全，二人还是忙碌了起来。
华按照弗朗西斯的指示，将二楼的几个房间分别规划为卧室书房魔药间以及梳妆间，从空间戒指里将那些堆放的满满登登的书籍与魔药材料拿出来。
而弗朗西斯在房间内来回走动，确认了这个屋子中所缺少的事物。
虽然三个月后二人就要前往堪维纳，能不能回来居住都是未知之事，不过毕竟还是要在此处住上一段时间，弗朗西斯不想委曲求全。
于是他和华打了声招呼，与她一起上街采购各样事物。
他在来到此处房屋的路上，注意到了一个占地不小的购物场所，他打算去那里看看。
一段时间以后，弗朗西斯拎着大包小卷回到家中，虽然体能已经有所提升还是感到疲惫。
华则是抱着一大堆食材走进了厨房，顺便还买了几本料理指导书籍，她可是对于在镇长家品味过的美味食物记忆犹新。
那些大型的衣柜以书架，商家记下地址之后会安排人手送过来。
弗朗西斯这次拿回来的东西主要是炼药相关的事物，那尤迪特的种种手段让其记忆犹新。
虽然从他那里获得了数十瓶不同种类的魔药，可是坐吃山空总不是办法。
于是弗朗西斯抱着那一堆炼药器具来到了划分出来的魔药间，华已经提前将戒指里的材料堆放在地上，放置魔药的架子傍晚就会送来。
他看着面前的几口坩埚搅拌棒加热器具溶剂以及试管，不由得叹了口气。
这么几样东西就要了他八十四个马勒，那店员将坩埚的功能吹嘘得天花乱坠，弗朗西斯还以为只要把材料放入其中就能自动练成魔药了呢。
之前在马车上看了一段魔药学的相关书籍，弗朗西斯对这并不算容易的科目有了一定程度的了解，他准备暂时专攻制药这一个环节。
毕竟三个月后一切未知，房屋后面的小院显然也并不是一个合适的种植场所，去野外采集材料更不是他现在要去考虑的事情。
“小子，你可想好了，这魔药一途艰难无比，若是没有天赋还是趁早放弃的好。”
玄炎主动飞到房间的高处准备观摩弗朗西斯制药，见他心意已决开口劝诫。
“不试试怎么知道呢，玄炎前辈。”
弗朗西斯兴致勃勃，他准备炼制一种极为基础的魔药。
这魔药与弗朗西斯之前所研制过的凝血剂效果相似，都是快速止血愈合伤口的。
名为愈合魔药的这种药剂的原材料极为易得，熬制方法也颇为简易。
只要将几种材料分别处理到一定程度再倒入溶剂中就大功告成了。
尤迪特甚至没有在旁边写上什么注解，显然他认为没有什么好说的。
信心满满的弗朗西斯仔细核对着原材料，准备开始制药。
正好原本的凝血剂所剩余的分量不是很多，是时候补充一下。
他先将玉兰草的根茎切成手指粗细的厚片，倒入坩埚中加热，等到变为粉红色的时候捞出……
等一下，说好的粉红色呢？
那淡白色的玉兰草加热了一段时间，颜色就以惊人的速度发生着变化，中间或许出现了粉红色。
但在弗朗西斯还没有反应过来的时候就已经变为深紫色了，他手忙脚乱地将其捞出，放到一旁冷却。
接下来是要把二十年以上树龄的桂树皮捣成粉末，弗朗西斯心里安定了下来，这次总不至于会发生意外了吧。
他生疏地使用着研磨臼，无论如何都无法将树皮弄成粉末。
弗朗西斯一怒之下用力过猛，导致原材料撒了一地。
看着愣在原地的弗朗西斯，玄炎发出了没心没肺的笑声，看到过度自信的弗朗西斯吃瘪真的是一件很令其愉悦的事情。
终于……弗朗西斯深吸了一口气，准备加入最后一味原材料。
虽然在这个步骤本应是澄澈的淡绿色的溶剂不知为何变为了浓稠的冒着泡泡的深紫色溶液，他还是心一横将蜥蜴体液加入其中。
“轰！”
剧烈的爆炸声响起，一股浓烟冲击弗朗西斯的面门，导致他鼻涕眼泪一起流出。
整个房间里飘荡着奇异的味道，就好像是一个三十年没有洗过澡的人夏天出汗时所散发的味道。
听到响动的华拿着厨铲跑了过来，看到冒着浓烟委屈巴巴地站在原地的弗朗西斯。
玄炎早已躲到走廊上哈哈大笑，它已经很多年没有这么开心过了。
“没事的，华，一点小问题……”
打发走了一脸担心的华，弗朗西斯开窗通风，但愿邻居不会因为难闻的味道找上门来。
不过那店员倒是没有说谎，价值五十个马勒的银质坩埚在那次爆炸中没有丝毫损坏的迹象。
弗朗西斯抽出一张纸，记下了自己察觉到的几个不足之处，深呼吸之后开始第二轮的尝试，毕竟原材料还有许多。
“轰！”这次是火候温度掌握的不好。
“轰！”这次是材料煮久了，药性流失。
……
“咳咳咳咳……”
弗朗西斯紧张地看着锅中天蓝色的药剂，现在已经进行到了最后一步，加大火候浓缩药剂准备出药。
这是他第七次的尝试，目前来看没有什么纰漏，药剂的状态也与书上说的一样，现在他不用操作什么，等待药剂浓缩冷却之后就可以了。
“终于……”
看着小瓶子里的愈合魔药，弗朗西斯满意地笑了笑。
几种特性都与药方中记载的所吻合，他不用试验就能肯定自己炼制成功了。
虽然只是最低级的魔药，但也足以让其开心不已。
玄炎沉默地离开房间，心里却涌出一股惊涛骇浪。
它万万没想到弗朗西斯在无人指导的情况下竟这么轻易地炼制出魔药，这种事情即使在它所认知的世界虽然不罕见，但也只有一流魔药师才能展现出如此天赋。
“莫非这小子真的是万中无一的天才不成？”
玄炎心中暗想，那吉瑞特斯一族的天赋究竟会将弗朗西斯指引到什么地方，玄炎心中也一阵迷茫。
不知道玄炎心中所想的弗朗西斯走进厨房。
时值黄昏，房间里飘来阵阵香气，忙活了一天的弗朗西斯肚中饥饿，看来料理还是要比炼药简易一些。
“华小姐，你做的太多了……”
弗朗西斯看到满桌子的各色菜肴，愣在原地。
“正好有所闲暇，各种料理就尝试了一下，回过神来就已经……”
华有些不好意思，对于出身贫苦的她，之前追求的是用最少的食材烹饪出能填饱肚子的食物。
现在生活宽裕了，自然而然就放开手脚尝试不同的做法。
大体能够理解华的想法的弗朗西斯没有说什么，准备开始品味华的手艺。
“等一下，”
华抽出一张手绢，为弗朗西斯擦拭面部因魔药熏烤而形成的污渍。
“看你的样子，是炼制成功了？”
“嗯，侥幸炼成了最基础的一种。”
弗朗西斯想着那个记载着药方的书籍中的后半部，动辄数十页的一个药方，有些望洋兴叹。
“慢慢来嘛，毕竟日子还长。”
感受着华轻柔的抚摸，弗朗西斯一时间有些迷醉。
当天晚上并没有什么事情，陆续有商铺把弗朗西斯所需求的家具送了过来。
二人忙着把书籍和材料放置在架子上，又发现了更多所缺少的事物。
弗朗西斯本来想着毕竟已经有了自己的房子，那么两个人到了晚上分开睡也就合情合理。
可是当他看到华已经将二人的枕头被褥铺在一张床上的时候，默默扶额，他还是有些不习惯和别人睡在一张床上。
看着鼻息平稳的华的睡颜，弗朗西斯这才能够静下心来想想从柯特镇出发以后所发生的种种，虽然还是安置了下来但与他原本的预期差了很多。
不管是莫名其妙得到一处房产还是要参与那承恩之宴，都是弗朗西斯预料之外的事情。
不过最让他感到诧异的还是自己的一举一动竟都在埃德蒙的掌控之中，这让喜欢谨慎行事的弗朗西斯颇为不爽。
虽然埃德蒙现在表现出极大的善意，可经历过尤迪特暗算的弗朗西斯终是不太敢轻易相信他人。
“要是那埃德蒙只是惦记我身上那些兽骨就好了，不过说来奇怪，看样子他在商盟之中的地位不低，为什么会出现在柯特镇呢？
即使是收购什么东西也不应该是他这种身份的人出面啊……”
弗朗西斯满心疑惑，愈发感觉埃德蒙身上疑点重重。
“时候不早了，睡吧，明天还得去事务厅办理参加恩泽之宴的手续……”
弗朗西斯轻轻地翻了个身，小心不去惊扰到华，陷入了睡眠。
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“这还真是蔚为壮观啊……”
看着事务大厅里人潮汹涌，弗朗西斯感慨道。
他有些不知所措，应该去什么地方办理业务。
之前只听那镇长让他来这事务厅，却根本没有告诉他找谁。
弗朗西斯没有办法，走向一位穿着制服的工作人员。
“你好，我是来参加恩泽之宴的参与者，来到这里不知道应该与谁交接，你方便的话可否告知一下。”
那工作人员不耐烦的表情在弗朗西斯说出自己的身份之后转化为恭敬。
要知道，除了个别实力超群，对魔法有着深刻理解的中阶承恩者之外，能够参与承恩之宴的几乎都是清一色的高阶称号者。
“是参加恩泽之宴的两位是吗？算算时间也差不多了。”
那工作人员恭敬地笑着。
“您二位这边楼上请，我去告知相关负责人一声。”
他引导着二人来到二楼一处房间，看起来像是用来商谈事宜的场所。
那人为弗朗西斯与华奉上茶水，行了一礼说道：
“不知道二位是从什么地方来的？是本格拉还是卡宾达镇？”
“不，我们是从柯特镇来的。”
华摇了摇头回答。
那工作人员的笑容僵在脸上。
看着仓皇告退的工作人员，华有些担心地问弗朗西斯，会不会出了什么问题。
弗朗西斯也是一头雾水，但还是宽慰华不必焦虑。
毕竟二人身上手续齐全，不会有什么纰漏的。
“怪了，他为什么是这个表情，”
弗朗西斯暗自想到。
“莫非是镇长那老狐狸坑算了我们不成，只要我们一说自己是从柯特镇来的就会有无数高手出来诛杀我们？”
他有些胡思乱想，甚至都开始规划逃跑的路线了。
“吱呀”一声，房间门被推开，一位身着高级制服的女性走了进来，她打量了一下弗朗西斯二人，露出微笑。
“我叫艾尔玛，是霍森斯地区此次参与恩泽之宴的总负责人，不知二位如何称呼？”
干练的语气加上职业化的微笑难以不让人心生好感。
弗朗西斯与华做了自我介绍之后，便拿出镇长写的介绍信，递给对面的女士。
艾尔玛接过信函之后确认了一下真伪，仔细阅读起来。
“原来如此，还真是从柯特镇赶来的啊……”
艾尔玛点了点头。
“我们这边还以为柯特镇会向上次一样，不会派人参与此次盛会呢，毕竟……”
“情况总是随时在变化嘛……艾尔玛女士。”
弗朗西斯接口道。
“说的也是，不过听二位的口音，你们不是柯特镇的本地人吧。”
艾尔玛眼神闪烁，这突然出现的两人打乱了她的全盘计划。
“是的，我二人出身于极远处的魔法国度……”
弗朗西斯将提前准备好的身份搬了出来，毕竟安库德地区的人没人会向迷踪森林深处探索，所以随便他怎么说。
“既然这样，那二位对于安库德地区的一些事宜应该不太清楚吧。”
艾尔玛语气平淡。
听出她话里有话的意思，弗朗西斯扬了扬眉毛。
“还请艾尔玛女士不吝赐教。”
艾尔玛见弗朗西斯如此上道，满意地点了点头，向二人详细介绍起恩泽之宴的相关事宜。
听着她的介绍，弗朗西斯才明白过来。
原来霍森斯地区参与这恩泽之宴的人员，不是按照一个小镇两个名额分配的，而是基于小镇人口数以及综合实力划分。
所以那位工作人员见到他们两个才会询问是从那两个小镇中的哪个地区来的，那两个小镇也和柯特镇一样，只有两个名额。
霍森斯辖下一共九个小镇，除了这三个小镇之外，剩下的镇子根据实力的不同分别获得了三到十不等的名额。
而身为中心镇的霍森斯，更是有着二十五个名额，这样总计七十人将会参与这次恩泽之宴，这支队伍几乎就是霍森斯地区顶尖战力的代表。
“七十人，那还真是一只规模不小的队伍，看来那恩泽之宴真的是极为盛大的一场宴会……”
弗朗西斯感慨道。
“那是自然……”
艾尔玛眼神迷离，她仍旧记得上一次恩泽之宴的时候万人空巷等待着结果的样子。
虽然看不到盛会的实时景象，但每一次盛会之后都有大量的传奇故事流传出来，无数安库德人在酒肆中描述着激烈的战况，就好像他们亲眼所见一样。
“不过，”
艾尔玛面色一紧，铺垫了这么久终于要说正事了。
“二位也知道柯特镇上一次没有派遣人手参与恩泽之宴，而且听说柯特镇的经济这些年每况愈下，没想到这次竟然会从极远之处邀请二位参与此次盛宴，也不知道那位镇长心中在想些什么……”
“所以呢？”
弗朗西斯听出了艾尔玛的弦外之音。
“我们的位置已经被人替代了？是哪个镇子？”
“弗朗西斯先生你能这么快理解真是太好了，”
艾尔玛松了口气说道。
“不是别人，正是霍森斯镇占据了那两个名额。”
“明明霍森斯镇已经占据了二十五个名额了，为什么还要贪图这两个？”
华有些不满。
“华小姐你有所不知……”
艾尔玛耐心地解释道。
“从不知多久远以前开始，霍森斯镇就是由三个家族把控的。
每一任的镇长都是从这三个家族中选出，其余人也在镇中身居要职，这三个家族可是有着精灵大人御赐的姓氏。
要知道，普通人可是只有名字没有性的。
三个家族之间相互联姻，彼此之间的亲戚关系难解难分，一向是共进退的。
族中自身的嫡系就不必说了，一个个天赋极高的时候还享受着大量的资源，无数想要加入其中的高手也蜂拥而至。
不要说二十五个名额了，就算是五十个名额也未必够分……”
“怎么这样……”
华面色不太好看，她怎么也没想到还未出征就遭遇此等困难，横亘在面前的竟是霍森斯镇上站在顶峰的三个家族。
“所以呢，艾尔玛小姐你现在的想法是什么？”
弗朗西斯沉声问道，心中暗骂那镇长不负责任，给自己留下这样一个烂摊子。
“我想的是先与三大家族此次出征的负责人通个气，看看他们的意思，最好能为二位谋求一些补偿……”
弗朗西斯眯着眼睛，这艾尔玛看起来与三大家族无缘无故，不至于故意为了他们说话。
而只是从她的角度来看，那三大家族能够主动将位置让出来的可能性不大。
回家的路上，华一脸忧心忡忡，她可不愿意在对霍森斯一无所知的情况下就树立强敌。
“这可不像你啊华，你只要挥舞玄炎和焚魂就好了，剩下的事情交给我。”
弗朗西斯揉了揉华的脑袋。
“可是……他们要是真的不愿意把位置让出来怎么办？也不是谁占据了我们的位置，而是三大家族共同把持的……”
“没关系……”
弗朗西斯面色冷静。
“只要能够击败其中的最强者不就好了？”
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