弗朗西斯在离开吉瑞特斯以后睡眠状况就一直不佳。
他难以对以往所发生的事情释怀，总是在睡梦中梦到不想遇见的人。
所以他每天都修炼到很晚，尽量保证自己能陷入到深度睡眠之中。
这个方法也的确有效，他已经一周多的时间没有做什么不好的梦了，直至现在。
他默默地看着靠在他怀里的维尔亚，往事翻滚涌上心头。
不知道为什么，明明相伴甚久的维尔亚出现在他梦境中的次数却屈指可数。
他总是梦到自己参加安与泽瑞的婚礼，梦到约西亚还在世，三长老一家几口其乐融融用餐的场景。
梦到苍温柔地笑着，抱着自己的孩子听刚刚出嫁不久的莲讲述婆家的趣事。
梦到年幼的羽依牵着父母的双手参与节会，满脸笑容的场景。
或许这就是他所期望看到的吧，一个没有弗朗西斯，没有威胁着村中安宁的虚空生物，没有想要复活的阿瑞西娅的世界。
每每弗朗西斯在梦境中转醒，总是会不由自主地望向身边的华，沉思良久。
现而在的梦境中，维尔亚只是静静地依偎在他的怀中，没有下一步的动作。
经历过太多次的弗朗西斯已经可以轻易地判明这是一个梦境。
他望着怀里的维尔亚，二人就这样静静地坐着，任由时间流淌。
有的时候这种安谧的环境能够让弗朗西斯静下心来，回忆往昔的同时思考着自己最近的行动有无不妥当的地方。
这对于身为众人焦点的弗朗西斯是一个难能可贵的自省时份，于是弗朗西斯开始思考自己在与卡莱尔的切磋中有何收获……
“等一下……自己好像是被卡莱尔砸昏的……”
弗朗西斯突然想起，这时一阵天旋地转，弗朗西斯回到了现实。
脑后熟悉的柔软触感让弗朗西斯知道自己是躺在华的大腿上，嘴中苦涩而粘稠的感觉使其得知自己被人灌下了缓释魔药，他忍住头脑中的眩晕之感，睁开了双眼。
“小子，醒了？下次要是没有本事就不要逞英雄，你当初弯腰的动作要是再慢上分毫脖子可能就断了。”
第一个察觉到弗朗西斯清醒过来的玄炎，罕见地用上了责备的语气。
而知道玄炎这是在后怕、担心自己的弗朗西斯心中流过一股暖流，可还未等他开口，腰间就传来一阵剧痛。
“哎呦呦，我错了，华小姐，下次我会更加珍惜自己的小命的。”
弗朗西斯连忙告饶，他很快就意识到了自己的鲁莽举动惹得华不开心。
现在自己因为全身被飞石砸过，只要动一下就全身酸痛，就如同案板上的鱼肉。
帮助弗朗西斯处理身上伤口的华在掐了第一下之后就不舍得再掐第二下了，望着弗朗西斯满身那触目惊心的伤口，她的心中只有心疼。
弗朗西斯的声音自然引来了守候在不远处的众人。
“弗朗西斯先生醒了吗？”
“真是吓死人了！”
“还好两个人都没有事。”
“要是出了事赫蒂姑妈能扒了我的皮……”
各种声音纷纷响起，看样子大家都松了一口气。
弗朗西斯尝试活动了一下自己的颈部，发现没什么问题后便向四周打量过去。
看到自己的身边散落着各式各样的魔药瓶，他心中一惊，意识到自己戒指里的魔药瓶被华拿出来了大半。
他大概可以想象出华手忙脚乱地从戒指里掏出各式魔药，接着多萝西挑选出最为合适的缓释魔药灌入他嘴里的样子。
他不动声色地感知了一下戒指，发现被他小心封存，藏于深处的安宫魔药没有被华一并拿出，暗自松了口气。
“多谢你了，多萝西小姐，是你让华给我灌下缓释魔药的吧，要是没有你的帮助，说不定我现在还在梦中呢。”
弗朗西斯对多萝西点头致意。
“嗯，嗯？啊……”
多萝西不知道为什么愣了一会才回答。
“举手之劳而已，弗朗西斯先生不必在意，话说你这里的魔药种类还真多啊。其中又半数我都无法炼制，是以前有过什么奇遇吗？”
想起尤迪特苦心经营多年的地下实验室最终全部便宜了自己，弗朗西斯开口说道：
“可以说是奇遇吧，这也是为什么我能踏入制药一途的原因……”
见弗朗西斯不愿多说，多萝西乖巧地没有追问。
“不过弗朗西斯先生你还是真厉害，那种程度的致命杀招都能被你防御下来……”
本杰明不无赞叹地说道，直到现在他回想起那一招的恐怖威能都心有余悸。
“侥幸罢了，侥幸，何况我在承受下这一招之后就近乎失去作战能力，卡莱尔小姐的实力还是毋庸置疑的。”
弗朗西斯谦虚道。
“对了，怎么不见卡莱尔小姐的身影？”
几人默默让出一条路，让站在远处踌躇的卡莱尔的身影显露在弗朗西斯面前。
听到弗朗西斯问到自己，卡莱尔缓慢地走到弗朗西斯面前，眼圈红红的，显然是刚哭过。
“弗朗西斯先生，我……”
她张口话还没有说完，眼泪就又掉了下来。
她也不明白自己当初为什么不顾弗朗西斯的生命安危也要使出那致命杀招，就好像召唤出拉玛苏之后，她就变得不像她自己了一样。
最后还落得一个魔力消耗光，无法在空中维持住身形，砸晕前来救援自己的弗朗西斯的下场。
“玄炎前辈，你说这是不是将那拉玛苏召唤出来之后，卡莱尔小姐的性情受其影响的缘故，虽然还能够维持自我意识，但仍旧使自己的决定变得偏执而暴戾。”
弗朗西斯目光从卡莱尔的身上移开，打量着几乎完全变了一个样子的地貌，暗中问到玄炎。
“小子，将那种层次魔物召唤出来可不是魔法能够办到的事情，哪怕是个虚影。”
玄炎回答。
“据我估计，这小姑娘一定吞噬了那所谓的拉玛苏的某块遗骨，血液中有了魔物一丝精血，这才能成功地将之召唤出来，这丫头练成此术的时间不长，一开始只是性情受其影响，长此以往嘛……嘿嘿……”
玄炎没有继续说下去，但弗朗西斯明白它的意思，类似的故事他看得太多了。
“难道没有什么解决办法吗？”
弗朗西斯继续问道。
“这得看功法，一般来说能创造出此等魔法的人都能够想到修炼者心性会受到魔物影响才对，奇怪奇怪……”
玄炎有些犹豫不决。
“莫非这功法是残篇，缺失了一部分？”
眼见没有解决办法的弗朗西斯有些焦躁，他知道若是规劝卡莱尔放弃这耗费巨大代价修炼而成的顶阶魔法是不现实的。
而且福斯特家应该也不会准许此等魔法被一个外人看见。
一时间无计可施的弗朗西斯忍不住叹了口气。
这种举动与他长时间的沉默却被卡莱尔解读为弗朗西斯在怨恨她，一时间身形摇晃了一下，几乎无法站立。
“啊，卡莱尔小姐，你没事就好，我在这次切磋中收获颇丰，感触良多。”
察觉到的弗朗西斯连忙开口道。
“至于我身上的伤你也不必在意，如你所见，都是些皮外伤，回去休息一段时间就好了。”
“不是的，都怪我，我本来没打算那样……”卡莱尔尝试解释自己在交手时过于狠厉的行为，想了半天不知从何开口。
“关于这一点，我也有所察觉，”
弗朗西斯温声说道，他决定将事情挑明了说。
“你在将那魔物召唤出来的时候行为会趋于狠厉，最好能回去向传授于你此套魔法的前辈打听打听，有没有什么抑制的办法，或是长此以往的话会发生什么后果……”
可惜卡莱尔却好似一句话都没有听进去，只是不住地摇着头，泪水顺着面颊流淌。
她差点失手误伤一个人的性命，而她的性命又为这个人所救，一时间感激、羞愧各种心情涌上心头，卡莱尔只觉大脑一片混乱。
看到卡莱尔这个样子，弗朗西斯暗中叹了口气。
他知道现在只有一种办法让卡莱尔提起神来，于是开口对杰拉奎德说道：
“我发现你的这位表妹有点轴啊？”
一向彬彬有礼的弗朗西斯却突然说出如此不符身份的话语。
一时间几人面面相觑，不知如何作答。
卡莱尔更是有些畏缩地缩了缩脖子，以为弗朗西斯要责备她。
“卡莱尔小姐，我还没被你砸死呢，你就这副姿态，那要是我不小心壮烈牺牲了，你莫非还要自刎在我的坟前不成？”
弗朗西斯顿了顿，组织一下语言。
“既然你没有事，我也没有大碍，那咱们就收拾心情，好好反思一下刚刚的战斗中有什么可以提升的地方不成吗？非得哭丧个脸？”
“可是……”
卡莱尔声音低落，梨花带雨。
“即使我使出全力，都无法击倒弗朗西斯先生，最后还迫使弗朗西斯先生不顾个人安危前来救我，我实在……我不明白自己花了二十年的时间来学习修炼的意义何在……”
她抽泣着说道，敞开心灵。
“我相信正常人都能够看出来，你的魔力的量差不多是我的两倍有余，你若是没有一口气将所有的魔力都注入最后的杀招里，谁胜谁负犹未可知。”
弗朗西斯摇摇头。
“再说了，你那一招也不是针对单个个体敌人的招数，我充其量最多抵挡了其三分之一的威能便已竭尽全力，我想在场的诸位都没有把握能完全接下这一魔法，卡莱尔小姐你凭此一术便足以自傲。”
听闻弗朗西斯的话语，周围的人回想起卡莱尔那威力惊人的术式，皆是目露后怕之色点了点头。
卡莱尔看到大家的反应，有些不知所措。
“卡莱尔小姐，现在的当务之急是抓紧时间学会在将拉玛苏召唤出来之后学会抑制住心中不必要的杂念，这在对战的时候可能会对你产生致命而错误的影响，你最好回去利用家族的资源，看看有没有改善的方法，若是需要训练的话，在下随时奉陪。”
卡莱尔怔在原地，没有说话。倒是一旁的亨特开口。
“弗朗西斯先生，你还真是……”
“温柔啊……”
多萝西将众人心中的想法总结了出来。
弗朗西斯脸上露出笑容，心中却暗呼不妙。
他刚刚情绪有些激动，说的话也稍有过界。
在他宣布自己可以尝试帮助卡莱尔控制心神的时候，他明显感觉到帮他处理伤口的华的动作停滞了一下。
他缓缓地抬起头，对上了华那略微有些恐怖的笑颜。
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第一场切磋就这样结束了，虽然结果出人预料，但接下来的比拼还要进行。
于是众人各显神通，将草地上乱七八糟的杂物用魔法或是力量清理到一旁，为接下来对战的几人整理出一块平整的草地。
弗朗西斯也在华的搀扶下将周围散落的魔药瓶收回到戒指里，借着默默走到不远处的一颗树下准备观战。
虽然收获不会比与顶阶承恩者直接交手来的多，但观看霍森斯地区高阶称号者中的翘楚之间的争斗，仍有助于弗朗西斯理解安库德称号者之间的战斗方式。
只是这个过程中华一直一言不发，弗朗西斯暗中叹了口气，有些不知如何是好。
“那么，我们就开始吧，亨特老兄，上一次被你取巧获胜，这次可不会那么轻松了。”
杰拉奎德眼中燃烧着战火。
“你在说些什么啊，杰拉奎德，为什么每次失败以后都有这么多的借口呢？”
亨特露出雪白的牙齿，一拳轰出。
亨特与杰拉奎德二人分别为各自家族中年轻一代的领军人物，双方很早就注意到了彼此，并以彼此为竞争对手，磨练着自己的技艺。
虽然双方的个人实力在家族中不算顶尖，但是对局势的判断，对人员的调动，对家族产业的运转，二人都比同龄族人领先了数个档次。
家族也是不遗余力全力培养二人，并刻意创造让二人彼此接触、对抗的机会，来激励心性不稳的年轻人。
这样的背景条件下双方早就对彼此的招式熟识无比，同样身为高阶赋予者的他们见招拆招，
就好像两只翩翩起舞的孔雀，二人的招式宛若长江大河之水，滚滚而来，永无尽时，奇招妙著，更是层出不穷，简直令人目不瑕接。
弗朗西斯不禁有些看得呆住了，忍不住拖着身子靠到近处，仔细观摩。
华连忙跟在身边，扶住他的臂膀。
“一段时间不见，亨特先生的拳法越来越精妙了！”
安东尼娅望着亨特绵密的拳法忍不住感慨道。
“杰拉奎德先生不也是如此，这段时间没少下苦功夫吧。”
蒂利娅·惠特曼回应道。
他二人的招式虽然不像菲尔德那样极为凌厉，杀机尽显，但有一种别样的美感。
一招一式之间展现出二人对距离的把控，对进攻的应对，对自身的信心。
“好利落的身法！简直可以称之为武术了。”
弗朗西斯暗中想到。
他知道二人都有各自擅长的武器。
在切磋中没有使用的原因恐怕就是若是使用的话，恐怕就无法应对彼此之间绵绵不绝的进攻，比拼会在一瞬间结束，这样也就没有了训练的效果。
弗朗西斯眯着眼睛盯着二人的招式，想着自己是不是可以偷学一招半式，但思索片刻他就放弃了。
二人的招式对身体素质的要求极高，他弗朗西斯现在还达不到二人的程度。
强行去做那些极限的动作的话弄不好还会闪到老腰。
‘噗通’一声，杰拉奎德跌坐在地上，满脸懊恼之色。
他还是犯了急于进攻了老毛病，被亨特抓住机会一脚踢翻在地。
“嘿嘿，承让承让。”
亨特双手一供，便转头回到了众人中，面上春风得意。
他已不知道通过这种方式击败杰拉奎德多少次了。
安东尼娅与本杰明见状，纷纷跑上前去想要扶起杰拉奎德，杰拉奎德却有些懊恼地摆了摆手，在地上坐了一会才爬起来。
接下来是本杰明与麦克亚当以及安东尼娅与蒂利娅之间的对局。
弗朗西斯看在眼里，大致把握了高阶称号者之中的翘楚们，他们的真实水平究竟在什么层次。
双方各有胜负之后，或欣喜，或懊恼地退了下来。
这样，在场的还没有参与切磋的只有华与多萝西两人了，众人也纷纷把目光投向二人。
“虽然之前没有约定，不过小女子看了之前几位的切磋技痒难耐，不如华姐姐就陪妹妹我练一练如何？”
多萝西眼神一转，没有辜负大家的期望。
毕竟大家都想见识一下，那号称强于弗朗西斯的华的实力究竟有多少。
“诶？”
华一时间没有料想到多萝西会叫到自己的名字，有些不知所措地望着弗朗西斯。
“去试试吧，真正体验过之后你对于力量会有新的理解的。”
弗朗西斯在背后推了她一把。
华踌躇了一下，下定决心，拿出双刀走到场地中央。
见到切磋之局已成，多萝西缓缓开口：
“我看大家经过一轮拼斗有些疲倦，不如压上一些赌注为大家助助兴如何？”
此言得到了霍森斯镇上的诸位的一致好评。
在镇上，一点无伤大雅的赌局在几大家族里可是颇为流行。
华不太明白她的意思，开口问道：
“赌局？是要依靠胜负赌些什么吗？”
“华小姐果然头脑伶俐。”
说着，多萝西看了弗朗西斯一眼。
弗朗西斯心中一阵不详的预感闪过。
“不会吧……难道……”
他的念头还没有成形，就听到多萝西婉转的声音响彻全场。
“若是我赢了，就让弗朗西斯先生陪我去休闲中心度过一天一夜，如何？”
“诶？”
现在轮到弗朗西斯不知所措了。
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