第一束晨曦照入房间的时候，华就已经清醒了过来。
她看了一眼还在熟睡中的弗朗西斯以及两只瑞比兽，翻了个身又闭上了眼睛。
昨晚上华睡得不怎么好，不是因为今天就要入山了，而是弗朗西斯在霍森斯镇的几人面前说的话语在她的脑海中久久地回荡着。
她理解弗朗西斯的用意，不能暴露二人的真实身份，避免好事之徒去打扰吉瑞特斯的安宁。
可是弗朗西斯昨天除了这些必要的话语之外还说了很多。
“在他的心中，与伴侣的契合度原来是排在第一位的啊，我做到与他心意相通了吗？”
华忍不住问自己。
“不，显然没有，若是那样的话，之前他也不会表现得那么犹豫与彷徨了。”
时至今日，她仍然猜不透弗朗西斯心中的想法。
而弗朗西斯却总能第一步察觉到她的情绪，温柔地照顾她的感受，华总感觉，弗朗西斯在刻意地配合她的步伐。
“我在他身边莫非会对他造成负担不成？”
华的心中突然冒出一个很可怕的想法。
“难道自己只是作为吉瑞特斯幸存下来的最后一人，让他不得不照看自己，并把原本应该对别人的思念倾注到自己身上？
倘若当初阿瑞西娅大人选择安小姐或是维尔亚小姐作为容器的话，那个时候在后山上，他会不会更加果断地，没有痛苦地选择她们呢？”
想到这里，华忍不住去看弗朗西斯的面容，此时阳光正好照在他的脸上，让弗朗西斯眉头微皱。
现在的他既没有昨天慷慨激昂的时候的那副神采飞扬的神情，也没有研究魔药的时候那副认真思索的神情，更没有与华对话时露出的那副温柔体贴的神情，有的只是紧闭双眼的弗朗西斯。
面容英俊的他沐浴在金色的晨光下，更是为其增添一份圣洁之美，细密的睫毛微微颤动着，高耸的鼻梁下鼻翼随着悠长的呼吸一松一紧，下面是饱满而有弧度嘴唇。
弗朗西斯的面容偏向清秀俊朗，华默默地看着这张脸，回忆着自己与他的种种，心中五味陈杂。
“别想那么多，丫头。”
玄炎的声音在华的心底响起。
“我向你保证，你在弗朗西斯的心中占据着极为重要的地位，不要妄自菲薄。”
华叹了口气，默默坐起身来。
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齐云山脉之所以被命名为齐云山脉，就是因为山脉中的最高峰的整个山尖，竟是一个面积不小的平面。
也不知道这是大自然的鬼斧神工还是其他因素造成的。
等到合适的时候，人们远远地望去，就会发现最高峰的顶端与云层平齐，就好像云层是故意沿着山峰顶端生成的一般。
不过山脉绵延不绝，除了最高峰之外整个山脉还有其余数十座山峰。
它们之间彼此连结，形成了无数洼地湖泊与幽谷，这其间有着难以计数的魔物生活在各处。
弗朗西斯与华二人今日就打算前往其中一处山脊中的洼地。
根据老管家所提供的情报，这个地区栖息着一种名为蝎尾师的中阶魔物，数量不多，五六只成一群。
而所在的栖息地也较为偏远，从集训营地步行过去要花上半天时间。
不过此处对于弗朗西斯与华来说则是一个极为合适的狩猎地点。
先是魔物的强度与数量都较为适中，对于初次面对魔物的二人来说，一切还是以小心谨慎为上。
其次是魔物的栖息地地处偏远，二人遇上别人的概率很小。
而距离又没有远到需要二人在山里过夜的程度，若是不发生什么意外，估计在天刚刚黑下来的时候二人就能赶回到营地。
所以弗朗西斯与华二人昨晚在商议过后，将此处选为初次讨伐魔物的目的地。
此时带着瑞比兽的两人已经出发，在营地的出口处聆听艾尔玛女士的叮嘱后，二人沿着计划好的路线行进着。
“说起来，这次恩泽之宴的参与者的实力还真是不能小觑，第一天就有三十多人通过了考核。”
弗朗西斯劈开面前的灌木丛，开口说道。
他回想起早上出发时候的场景，自己本以为只有十余人会出发，结果却一下子来了三十多人，几乎占据了全体参与者的半数。
直到不久前他们还与本格拉镇来的两位参赛者同行。
好在小地方出身的参赛者都是通过自己的打拼一点点挣取到的席位，一门心思扑在提升自己的实力上，没有想到与弗朗西斯进行交际什么的。
“想什么呢？小子，这些人好歹也是整个霍森斯的顶阶战力，要是连所谓的考官的三招都撑不过，那就不要去全安库德面前丢人现眼了。”
玄炎解释道。
“不过小子你要小心，你们这一批人里面至少有一半以上的选手作战经验极为丰富，剩下的人要不就是身怀异宝，要不就是有着特殊的神通，千万不可轻敌。”
弗朗西斯知道玄炎说得在理，便点头应承下来，没有开口说话的原因是因为面前的道路过于坎坷。
虽然山坡上树木之间的距离并不算密集，可当二人走到人迹罕至的山脊时，丛生的杂草与灌木就横亘在他们面前，。
朗西斯不得已用玫瑰绽放开辟出道路，虽然他也可以使用本源魔力赶路或是烧光面前的阻碍。
可是那样魔力损耗过剧，面对未曾交手的魔物弗朗西斯还是想要有所保留。
看在眼里的华不理会玄炎的抱怨，拿起武器帮弗朗西斯一同清理起灌木丛，开口问道：
“弗朗西斯……等我们狩猎了足够的魔物，我们就要和那卡莱尔小姐交手吗？”
弗朗西斯知道华心中的顾虑，她害怕控制不了自己的火焰伤及他人。
毕竟霍森斯镇上的人是否能够抵挡渊狱冥火的焚烧还是个未知数。
“毕竟我们将来在恩泽之宴上要面对的敌人是人类而不是魔物，与霍森斯镇上的几位切磋是极有必要的，华你也放心，卡莱尔小姐好歹也是顶阶承恩者，自是有她的过人之处。”
弗朗西斯宽慰道。
华张了张嘴，还想说些什么，面前的灌木丛已经来到尽头。
根据地图，二人绕过面前这个山峰就应该抵达蝎尾师的栖息地了。
可是……弗朗西斯看了一眼华肩头上懒洋洋的两只瑞比兽，心中有些没底。
按理说现在他们距离蝎尾师的距离已经进入到了瑞比兽的感知范围，它们应该有所警觉才对。
可是除了刚刚进入山脉的时候两只瑞比兽东张西望了一会之后，很快就闭上眼睛修养起来，好像它们不是来侦察敌情而是来度假一般。
“莫非自己精明一世竟被那商人给骗了？这两只瑞比兽根本没有感知气息的能力？”
弗朗西斯忍不住想到，他的眼神在两只瑞比兽身上游移不定，心想若是它们没什么作用的话他一定会回到霍森斯镇的集市里找那商人算算帐。
察觉到弗朗西斯怀疑的目光，华轻轻戳了戳肩膀的黑色瑞比兽。
“小黑，你有没有在附近感受到什么魔物的气息？”
那小黑也不知道有没有听懂华的提问，站起身来仔细感受了一会，困惑地摇了摇头，就好像感受到什么又没有感受到什么。
华在将两只瑞比兽接回家之后，对着它们苦思冥想了一个星期，最终还是起了小白小黑这两个弗朗西斯无力吐槽的称谓作为它们的名字。
“走吧，华，我们去看看便知道了。”
弗朗西斯打量了一下周围的环境，发现其与书中描述的一样。
气候湿润，植被丰厚，有着大量小型生物的场所，这是蝎尾师栖息的绝佳地点，看来就是这里没错，至于瑞比兽没有反应说不定那几只蝎尾师集体出去狩猎了？
华点了点头，跟上弗朗西斯的步伐，警惕地打量着周围的环境。
二人缓缓踏入据说有着蝎尾师栖息的洼地。
“不错，就是这里。”
弗朗西斯打量着地上的兽痕说道。
之前在村庄里学习的知识没有荒废，他用脚比量了一下那个脚印，确认了此处的确有蝎尾师活动的踪迹。
可是脚印看起来已经是很久以前留下的了，几乎已经要被风沙磨平。
虽然弗朗西斯不知道出了什么变故，但他可以肯定这群蝎尾师起码有一周没有出来，或是回到这里了。
他转头看了一眼瑞比兽，发现它们有些困惑地盯着一个方向。
弗朗西斯顺着它们的目光望去，看到了一个处在山脚下的洞口，在背阴面的山洞阳光无法照入其中，黑漆漆地看不清内部的情况。
“是了，”
弗朗西斯想起《安库德魔物图鉴》上的介绍。
“这些长有蝎子尾巴的生物仍旧带有一些爬虫的习性，正午的时候会躲在洞穴里休息，看那瑞比兽的模样这洞穴里一定有什么东西，但应该没什么威胁的样子……”
他与华对视一眼，二人默契地一同上前。
他在心中打定主意，不管其中有什么他都会在外面燃起火焰，用浓烟把内部的生物熏出来。
弗朗西斯先是凝神屏息，仔细察觉洞穴内的声息。
片刻之后他便听见了什么，似乎是某种生物急促地喘息声。
虽然微不可闻，但由于洞穴里对声音的传导性极好，二人还是听到了那低沉的声音。
“呼哧……呼哧……呼哧……”
一声比一声急促，显然里面的生物也察觉到了洞穴外面有人接近。
弗朗西斯又看了一眼那两只瑞比兽，发现它们齐齐立在华的肩膀上，双目盯着洞穴，一副好奇的样子。
不知为何，它们似乎不怕这凶名赫赫的蝎尾师。
随手在地上捡起几块石头之后，弗朗西斯将其抛至空中，足部发力将其一块块地踢入洞穴深处。
伴随着石块击打在墙壁上的是那生物低沉的怒吼。
可是不知为何，它不愿意离开自己的巢穴，似乎外部对其威胁很大的样子。
弗朗西斯眼中的狠厉之色一闪而过，既然这样……
他转头去寻找易于燃烧的枯枝败叶，不多时就在山脚下发现了一大堆。
正是换季的时候，这些本应成为来年新生植物的养料的事物此刻却成为弗朗西斯的助力。
他来回搬运几趟，将其堆放在洞口，几乎要将半个入口掩埋。
数量足够之后，他缓了口气，仔细修整着媒介堆的形状以发挥其最大的效益。
“小子，你这真是把那蝎尾师往绝路上逼啊。”
明白了弗朗西斯将要做什么的玄炎笑道，而华与那两只瑞比兽还是一副不明就里的样子。
整理好引燃物的弗朗西斯满意地点了点头，他让华做好准备，应对那随时都有可能冲出来的生物。
下一个瞬间，弗朗西斯指尖轻弹，几丝火星迸射到那堆枯枝败叶上。
常言道水火无情，即使是掌控火属性本源魔力的弗朗西斯也无法轻易操控这冲天而起的自然之火，火焰瞬间将洞口掩埋，浓烟滚滚升腾起来。
弗朗西斯连忙拿出早已备好的叶扇，卖力地挥舞着，使烟气尽可能地涌入洞穴。
能够直接熏死内部的魔物自然极好，若是不能也要将其逼出来，弗朗西斯如是想到。
被突然出现的火焰惊了一大跳的两只瑞比兽连忙跑到远处，停在安全的距离打量着弗朗西斯的举止。
而明白了弗朗西斯用意的华严阵以待，准备等魔物冲出来的时候就给其致命一击。
那魔物万万没想到有着数次交手经验的人类竟会来这一招。
又惊又怒的它一开始还想负隅顽抗，但随着自己的呼吸变得困难，它还是不得已冲了出来。
在火焰燃烧的噼啪声中依稀辨认出越来越近的脚步声之后，弗朗西斯连忙跳到一遍。
华看到他这个样子，便知道那魔物定是要跑出来了，体内魔力转动，准备随时动手。
可是先出来的并不是魔物本身，而是一根粗壮的毒刺，它穿过火焰不受影响般向华激射而去。
“小心！”
弗朗西斯连忙提醒，他知道那是蝎尾师尾部的毒刺，这种魔物能够将其发射出去。
但他没有想到那蝎尾师还未与二人照面就将这杀手锏用出。
因为蝎尾师的毒刺虽然是可再生的，但那毕竟需要三个月左右的时间。
所以不到万不得已，蝎尾师是不会将其作为进攻手段的。
华自然也阅览过相关材料，知道若是被这毒刺稍稍擦中就会命丧当场，不敢大意，渊狱冥火喷涌而出，将其消灭个一干二净。
趁着这个机会，那魔物双翅一震，就从洞口上方还未完全被火焰覆盖住的地方跳出，在空中滑翔到极远处才落地。
转身瞪了二人一眼，它便不住地徘徊，好像在感知什么一样。
错过了第一时间将那蝎尾师击杀的机会，弗朗西斯感到有些可惜。
他打算趁着那魔物用掉了最大的杀手锏的机会将其斩杀，却在看到那蝎尾师的样子之后停了下来。
那蝎尾师的样貌正如《图鉴》里所描述的那样，拥有红色的狮身，人面、人耳和蓝色的眼睛，上下颚各有三排利齿，尾端像蝎子一样长有致命的毒刺，以及近似蝙蝠的黑色双翼。
这样的蝎尾师自然极具进攻性，在中阶魔物里算是较为棘手的存在。
可是这样的蝎尾师现在却如同惊弓之鸟一般，在原地不停地打转，就好像在畏惧着什么一样。
弗朗西斯仔细望去，发现那蝎尾师遍体鳞伤，似乎经历过一场惨烈的战斗。
翅膀破了好几个窟窿，侧腹部的伤口深可见骨，到现在都血流不止，它弯起一只前肢无法着地，看起来骨折了一般。
对着二人低声嘶吼着，可是那蝎尾师的心思明显不在弗朗西斯身上。
面对着未曾预期的状况，弗朗西斯与华对视了一眼，心中都是有些不知所措。
究竟是什么生物，能够把身为顶级掠食者的蝎尾师逼到如此境地。
弗朗西斯盯着蝎尾师身上的伤口，仔细思索着可能的潜在敌人。
他突然感到足部一阵拉扯，低头望去发现是小黑拼命地撕扯着他的裤脚，极为焦躁不安，似乎想告诉他什么一样。
下一个瞬间，一声清亮的鸣叫响彻整片洼地。
一只比蝎尾师体型大上两三倍的生物凭空而降，径直冲向那蝎尾师。
惊恐不安的蝎尾师等到了它一直在等待的敌人，失去杀手锏的它放弃逃跑，面露绝望之色涌起魔力，在面前形成一个风团准备殊死一搏。
可那生物速度极快，不给蝎尾师释放魔法的机会，伸展双翼划过它的头顶，双爪插入蝎尾师的肌肤，凭空将那体重与三四个成年男子相当的蝎尾师抓了起来。
那蝎尾师身上剧痛传来，想要挣扎身上却使不出丝毫力气，就这样被那生物抓至山顶，洼地里一时间恢复了寂静。
“狮鹫！没想到竟能在这里遇到狮鹫！”
玄炎感慨道，狮鹫作为有着‘天空的王者’的称谓的魔物，不论在哪片大陆都很有名气。
弗朗西斯也是在看到狮鹫的身影的瞬间就将其认出。
相较于并不怎么流行的蝎尾师，狮鹫在他原本的世界里广为流传。
无数艺术作品里都能见到它的身影。
在安库德，它也被精灵们所忌惮，被评为高阶魔物，以此告诉别人它的危险性。
看着那通体金黄体型壮硕的狮鹫将不住挣扎的蝎尾师抓走的身影，很多困扰弗朗西斯已久疑问也就迎刃而解。
瑞比兽并不是没有感知到蝎尾师的气息，而是那受了重伤的蝎尾师极为畏惧在附近游荡的狮鹫，故而导致气息萎靡不振，没有使瑞比兽感到畏惧，因此它们才会露出奇怪的神情。
那蝎尾师躲在洞穴里不肯出来的原因，想必也是因为那狮鹫已将它的兄弟姐妹全部杀死后在周围徘徊，只剩下这么一只漏网之鱼。
看它浑身带伤的样子，之前也是从那狮鹫的手中侥幸逃生。
弗朗西斯心思转动之下，将事情的原委料想个七七八八，叹了口气对华说道：
“咱们走吧，华，看来这次的狩猎是失败了，那狮鹫应该处于某种原因一周前左右来到这个区域的，这期间不断猎杀蝎尾师，我们刚刚看到的应该是最后一只了……”
“这样……”
华也不知道说什么，第一次狩猎就出师不利。
她收起武器想要转身离去，却发现怀中的小白突然开始不住地颤抖着，显得极为惊恐。
下一个瞬间，一个黑影凭空而落，重重地砸在二人离去的道路上。
弗朗西斯定睛望去，发现是那身体变得破烂不堪的蝎尾师，只见它双眼圆睁，早已死去。
又是一声尖锐的鸣叫，那狮鹫以极快的速度降落，一只前爪重踏在蝎尾师的尸身上。
它展开双翼，冰晶蓝的眼睛注视着二人，里面没有一丝情感。
“看来……”
弗朗西斯悠悠地说道。
“它不想让我们就这样离去。”
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