弗朗西斯扭头望去，发现是一张在埃德蒙所给予的材料上面见过的面孔。
“巴泽尔先生，是什么风把你给吹过来了？”
他不动声色地问道。
巴泽尔，是依附于伏恩家族的一位高阶承恩者。
也是这次伏恩家族中可怜的四个名额里的唯一一位非嫡系。
年近半百的他也是整只队伍里唯一一位参与过上次恩泽之宴的人。
按照常理来说，不管是承恩者还是赋予者，一生只有一次参与恩泽之宴的机会。
这不是什么硬性规定，只是各个势力都会去挑选最适合参与盛宴的人选。
没有人会在二十年后还保持在巅峰状态，总是长江后浪推前浪。
看到巴泽尔在参赛名单上的人不禁感慨，曾经风云一时的伏恩家族竟没落至此，二十年后连一位实力出众的依附者都选拔不出来。
“哎呀哎呀，早就听闻弗朗西斯先生博闻强记，没想到还记得老夫的名字。”
巴泽尔摸着斑白的胡须，呵呵笑着。
“毕竟您老是我们这只队伍里资历最老的，对您的情况还是要有所掌握的。”
弗朗西斯客气地回答，心中却有所警惕。
他还没有忘记自己与伏恩家族结下的仇怨。
现在这巴泽尔悄无声息地出现在自己身边，在这偏远之地不知作何打算。
华招呼两只瑞比兽一声，警惕地打量着巴泽尔。
“华小姐不必露出此等神情，老夫来到这里真的只是偶然遇上二位……”
巴泽尔不急不缓地说道。
“看二位的样子，你们已将那狮鹫杀死。
想必二位也感觉到了，原本不会出现在此地的高阶魔物竟然在这里筑巢。
那就代表着齐云山脉深处一定发生了什么异变。
说不定是顶阶魔物之间相互争斗，导致其余生物纷纷外逃……”
“听您的意思，其余地方也出现了高阶魔物？”
弗朗西斯开口问道。
“不错，鄙人今日本来不打算入山，想要在营地陪伴几位公子小姐进行训练。
可还未等诸位出发多长时间，来自卡宾达的两位位参赛者就仓皇地回到了营地，说自己遇上了高阶魔物巴西利斯克。
不多时，不同方向上的几队进山的人员也纷纷回到了营地，说是与高阶魔物正面遭遇了。
不过老精灵王保佑，只有一人受了轻伤。
此时还在山中捕猎的，除了那几位顶阶称号者，再就是你二位以及惠特曼、福斯特两家族里的公子小姐们。”
巴泽尔简易地将今天的情况与弗朗西斯说明。
听闻此言，弗朗西斯心中知道巴泽尔不会在这种向别人一打听便知真假的地方欺骗他。
看来整片山区的确是发生了不得了的异变，各地纷纷出现了不得了的魔物。
“那您来到此处的目的是？”
弗朗西斯眼神闪动。
“得知齐云山脉外围不再安全之后，几位顶阶领队纷纷出马。
要将诸位可能活动的范围内的所有高阶魔物的具体位置在地图上标记出来，避免参赛者们将来发生不测嘛。
可是一时间人手紧张，老朽不才，有幸以前与几位领队一同参与过上一次的恩泽之宴。
赫蒂夫人就委托在下，沿着这条山脊探索魔物的踪迹，于是就遇上了二位……”
巴泽尔解释道。
“巴泽尔先生为了整只队伍将来能够顺利参与盛宴，竟不顾个人安危前来排查魔物的踪迹，实属吾辈楷模。”
弗朗西斯恭维道，不管对方的心中是如何打算的，就这个举动就值得弗朗西斯一声赞扬。
“弗朗西斯先生何必多礼？你二位才是令人敬佩，竟二对一斩杀了即使是在高阶魔物里也凶名赫赫的狮鹫。
传出去不知多少人要对二位另眼相看了，虽然二位本来就名气不小……哈哈哈……”
巴泽尔见弗朗西斯的态度缓和了下来，似乎表现得较为欣喜。
“哪里哪里，侥幸罢了。巴泽尔先生还要继续探索吗？”
“嗯，这条山脊还有相当大的一片区域没有勘察过，怕是一周之内都无法反回营地了。”
巴泽尔皱了皱眉头，显然对于经验丰富的他来说，一人在游荡着高阶魔物的野外过夜也不是件安全的事情。
“既然如此，不如让我二位跟随先生你一同探索，彼此之间也好有个照应。”
必要的客套话还是有存在的价值的。
嘴上如此说的弗朗西斯心中却在赌巴泽尔断然不会让他们跟随自己。
伏恩家族的家客竟然与家族的敌人混迹在一起，这件事情传出去不知他回去要怎样怎样与家族的几位嫡系解释。
“弗朗西斯先生的好意我心领了，不过二位斩杀那狮鹫，想必损耗不小，不如回去早些休息，养精蓄锐，如何？”
巴泽尔含笑说道，让人看不出他心中所想。
弗朗西斯暗中松了口气，客气两句之后便要离去。
“对了，”
先行一步的巴泽尔突然转过身来。
“关于二位获取了米尔顿、米尔恩兄弟两席位的事情，希望二位可以不要放在心上。
我想在家族内除了他们那一支，其余人应该没有谁会怨恨二位的。
毕竟我们一开始对那一对双胞胎期望极大，历史上不乏双胞胎心灵相通，掌握特殊技能的例子。
谁知他们最后竟把自己折腾到此等地步。
几位公子小姐都对他二人的行径所不齿，甚至怨恨他们与弗朗西斯先生结下的梁子使得几位不是很方便前来拜访二位呢。”
说完，他不管弗朗西斯的反应，凌空一跃，竟从山巅直接滑翔起来。
借着自己对于气流的精细操控，他滑行到极远的距离才降落，片刻之后就消失不见。
慨叹于巴泽尔御风术的精妙的同时，他的话语也在弗朗西斯的脑海里回响。
“是这样吗？”
弗朗西斯暗自想到。
“由于各个分家之间的竞争，导致整个家族的没落，看起来合情合理。
不过具体情况还是得找人问清楚之后才能判断巴泽尔的话是真是假，应该如何面对伏恩家族的几位。”
就在此时，小白重重地跳到弗朗西斯的肩头，很明显地打了个哈欠，示意弗朗西斯自己累了。
看到它的这副姿态，弗朗西斯与华对视了一眼，同时笑了起来，结束这一次狩猎，向营地进发。
二人在天黑之前赶回的营地，远远地望见在出入口守候着的艾尔玛女士。
弗朗西斯心中一暖，这是他与华来到霍森斯镇以后第一次有人关心过他们。
二人来到食堂，惠特曼与福斯特家族中已经登门拜访过的几位显然是在等候着弗朗西斯。
艾尔玛耐心地等候着二人用完餐，开始询问他们这次的狩猎经过。
弗朗西斯也知道事关众人的安危，所以并没有按照他一贯的行事风格对艾尔玛有所隐瞒。
除了二人具体的交战过程之外，弗朗西斯将入山之后发生的事情悉数告知众人。
当他把狮鹫的耳朵放到餐桌上时引得众人一片惊叹，看向弗朗西斯的目光多了几分敬畏，没想到凶名赫赫的狮鹫也倒在他的手下。
察觉到众人的目光，弗朗西斯暗自叹息一声。
他知道，接下来的两个半月，要接受众人无穷无尽的拜访了。
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时光荏苒，距离弗朗西斯初入山脉已经过去了一个半月的时间。
期间自然发生诸多事情，不过大都是些琐碎之事，不值记载。
几位身为顶阶称号者的领队与巴泽尔花费了一周左右的时间进行排查，陆续赶回。
他们彼此间确认过后向众人证实了齐云山脉的外围里游荡的高阶魔物，比以往的数量要多上五倍有余。
这极大地增加了进入山脉狩猎的风险。
一众领队在商议过后制定新的规章，除了个别实力出众的参赛者外，其余人至少要组成五人小队以后才能进入山脉，尽量保证参赛者的安全。
弗朗西斯与华自然在这实力出众的参赛者之列，他们所猎杀的狮鹫在一干人等遭遇到了高阶魔物里危险性可以排到前三。
即使如此，他二人还是将其斩杀。
这也证明了二人实力之高超，必定会在恩泽之宴上有所斩获。
一时间前来拜访的参赛者们络绎不绝，他们都想与这二位异军突起的高手打好关系。
毕竟几位领队在入山之前下了严令，在他们没有归来之前任何人不得进山狩猎，大家也是闲得无聊，纷纷到处拜访起来。
不厌其烦的弗朗西斯甚至打算不顾领队们的禁令入山避避风头，这样下去他与华根本无法专心训练。
好在众人的这种状态在归来最晚的菲尔德回到营地后得以解除。
探查线路并不算偏颇的他竟是四人中最晚一位归来的，他回来的那个上午，整个营地像是炸开锅一般纷纷外出围观。
只见菲尔德全身是伤，肩上竟扛着一包用不知名兽皮粗略制成的沾有血迹麻袋。
察觉到众人的目光，菲尔德咧开嘴角，露出像野兽一般的笑容。
随处找了块地方将麻袋里面的东西倾倒出来。
众人看清里面的东西纷纷倒吸一口冷气，竟是各种魔物身上最珍贵的材料。
众人打眼望去，发现其中高阶魔兽身上的就有七八种。
看来这‘雨夜屠夫’在这十天的时间里不是去探查，而是将自己在山脉里遇到的野兽悉数抹杀。
“还不入山？”
菲尔德冷冷地扫视了一眼众人。
“再不入山的话其中的魔物都要被我猎杀干净了。”
受到菲尔德的影响，大家也无心再去进行社交之举了，第二天近乎全数入山捕猎。
弗朗西斯也松了一口气，他终于可以安心修炼了。
在这一个半月的时间里，弗朗西斯与华二人四次入山，捕杀了赫蒂所要求数目的魔物，除此之外，他们还专门去猎捕了一条水属性的高阶魔物以及一只土属性高阶魔物，训练自己对于不同属性魔法的应对方法。
对于自身修为的提升，二人也没有放松。
华在野外放开手脚训练‘奈落之莲’这一招式，将准备时间缩短了三分之一。
弗朗西斯则是在精进着魔力的质与量的同时，忍着剧痛开发出了双耳处的神纹。
这对于弗朗西斯的侦测敌情与应变能力有着革命性的提升。
在之前的战斗中他就发现，若是失去对方的视野，弗朗西斯很难在第一时间锁定敌方的身影。
就像在经历菲尔德的测试时，弗朗西斯应对起身法如同鬼魅一般的菲尔德极为吃力。
以及不久之前在狮鹫的巢穴中，他二人竟被巴泽尔神不知鬼不觉地摸到身边。
若是那巴泽尔保有恶意暴起伤人的话，二人怕是会遭重。
但是在打通双耳中的神纹之后，这些问题就迎刃而解。
在战斗时弗朗西斯只需将本源魔力灌入耳中，便可轻易察觉到视野范围之内任何事物的一举一动。
虽然会消耗一部分魔力使双耳维持警觉，但总体来说还是极为划算的。
虽然弗朗西斯并不打算与各地的参赛者有太多交际，但毕竟在营地中总能与他人相遇。
二人还是和惠特曼以及福斯特家族中的几位熟识起来，渐渐地以姓名相称。
其中最让弗朗西斯感到惊喜的莫过于惠特曼家的多萝西，她居然对魔药一途有所研究。
不知在何处得知了弗朗西斯每天都要练习制作魔药之后，她竟主动提出要与弗朗西斯交流一番心得。
求之不得的弗朗西斯自是满口答应，将多萝西请进了自己简陋的魔药间。
此时他在炼制魔药方面陷入瓶颈，从尤迪特身上获取的二十多种魔药药方种，他已挨个研习了一遍。
但除了最初掌握的七种魔药的炼制方法，弗朗西斯发现自己寸步难行。
要不就是尤迪特的注解过于晦涩，弗朗西斯难以揣测出其真正含义。
要不就是炼制魔药所需的材料过于稀缺，弗朗西斯不敢轻易下手尝试。
要不就是明明按照药方上的步骤一丝不苟的制作着，最终炼制出来的魔药却与药方上所描述的大相径庭，一次又一次的失败让弗朗西斯很是苦恼。
那多萝西只是出于兴趣从小就开始炼制魔药，毕竟对于她这种阶层的人来说，霍森斯镇上还没有昂贵到无法用金钱购买的魔药。
家族中自然支持她多掌握一门技能，不惜重金聘请附近最知名的魔药师指点其炼制，至今已有十五六年的时光了。
有名师指点又经历多年磨练，多萝西的技艺可不是半路出家没人教授的弗朗西斯能够比拟的。
当她进入弗朗西斯的魔药间没过多久，便察觉到种种混乱之处。
譬如药性不相容的材料被堆放在一起，对于炼药器材的不合理使用，弗朗西斯研磨药材时的错误手法，都让她感到讶异。
旁敲侧击地打听出弗朗西斯是如何踏上制药一途之后，多萝西这才心中了然。
对于野路子出身只炼制魔药一个月的时间的弗朗西斯，这种熟练程度已经是难能可贵了。
当她得知弗朗西斯已经掌握七种魔药的炼制方法之后更是吓了一跳。
此等天赋不要说她，就连她那人尽皆知的魔药师傅说不定都比不上。
这也坚定了她要与弗朗西斯结交的信心，在她的眼中，弗朗西斯的前途不可限量。
于是她主动纠正弗朗西斯身上的一些自己没有察觉到的错误之处，并拿出几本适合弗朗西斯这个阶段学习的魔药学理论赠予弗朗西斯，玄炎当初为他挑选的那几本太过于晦涩难懂。
弗朗西斯也抓住了这个机会，拿出药方中自己一直不甚明晰的地方向多萝西请教。
几次讲授之后，弗朗西斯停滞不前的魔药炼制水平有所进展，又掌握了两种新的魔药的炼制方法。
弗朗西斯的小屋中也成为了惠特曼以及福斯特家族一周一聚的场所，大家分享着一周以来修炼上的心得，山中的收获以及种种趣事。
毕竟从小受到了良好的礼仪训练，屋内一直保持着其乐融融的氛围。
霍森斯镇的两个家族的青年才俊也被弗朗西斯的谈吐所折服，意识到安库德之外原来还有如此广阔的天地，纷纷请求弗朗西斯多讲述一些旅行中的见闻。
弗朗西斯没有办法，绞尽脑汁使自己脑海里的故事与这个世界的实际情况相吻合，让众人为之惊叹。
“那么……就是明天了，是吗？”
卡莱尔面无表情，眼中却闪烁着期待的光。
弗朗西斯认为时机已然成熟，是时候与霍森斯地区的顶阶承恩者切磋一番了，因此在一次的聚会结束之后向卡莱尔提出交手的请求。
“是的，卡莱尔小姐，明天期待你的指点。”
弗朗西斯笑着说道，走到房屋门口送别尽兴而归的人们。
他们在听闻弗朗西斯的宣言之后明天都要去观摩，因此较为兴奋。
“这种能够与人交谈的氛围，也还不错。”
弗朗西斯望着远去的几人暗自想到。
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