不见五指的夜色中，特兰、梅丽尔与切割者三人有序地在右城区中移动，他们的目标是高处的福克西纳大宅，梅丽尔对曾让她失手的老狐狸有着不一样的执着。
已经由奴隶控制的右城区和楼层里，已经见不到多少仍旧在坚持岗位的士兵，一种完全没有秩序的混乱遍布在各处，可能一千多也可能有两千，不知是战斗人员抑或者普通奴隶的影子在各个角落里瑟瑟发抖，也有一小撮拿着武器就冲向了地面的营地，但大多数只是在最能给他们安全感的地方苟延残喘，完全顾不上梅丽尔一行人的存在。
从地面往上移动大约也有十多分钟，很快就抵达了第九层的福克西纳大宅前方。
此处的防御依旧严密，负责监视的奴隶们却早已散去，三人停在三角形大宅的远处，陪着梅丽尔打探起这曾令她失意的伤心地，特兰与切割者就在几米外等待梅丽尔巡视完毕。
“为什么要执意跟来？你还是快回你姐姐身边比较好。”切割者问起特兰。
“无论怎么说，我都已经来了。况且梅丽尔需要有人开导，可惜她现在不信你，那我就更不能离开，一切的真相我必须亲眼目睹才能安心。”特兰回答。
“对于一个死而复生的人，真相恐怕谈不上多重要了，我们都是没资格说这话的人。”切割者回答。
“罪恶切割者对我而言，也许是死了，但切割者是个符号，无论谁来扮演，都始终是这城市的英雄，远比固定在某个人的身上要好的多。”特兰对切割者也放下了对切割者的怨念，甚至对他的真面目不再有兴趣。
“话说回来，干嘛你反而乖乖跟来了？有什么把柄吗？”特兰反问。
“因为他读过蓝道夫·笛卡尔的笔记，肯定知道我手套的图案代表什么。”
梅丽尔回来了，还带来了三十多名被催眠的佣兵，看样子是福克西纳安排在外的暗哨。
“霍特尼斯主广场下方，埋有一片城市一样大小的阿特拉斯灯石矿，就在大深渊矿坑上层的矿道中，过去人们都认为那里什么都没有，又支撑着城市的稳定，理所当然忽视了离地面最近的土地，但是笛卡尔在挖掘古代遗迹时探查到一大片阿特拉斯灯石矿藏，那就是国王不想让人知道的秘密之一。”
被人拿捏把柄的切割者感到十分羞耻，不得已背过身去对特兰讲解。
“是那种非常稀有的最高级灯石吗？”特兰没见过阿特拉斯灯石，但至少有在酒吧里听闻诸多矿井里的秘辛，那是一种发现了鸡蛋大小就足以引来矿工厮杀的宝物。
“它真正的特点是可以发出太阳一般的光芒，一旦引燃就能制造出腐蚀一切的超高温溶液，稀释了的话就会产生大爆炸，比白灯石的威力还要强上百倍。”梅丽尔补充道。
“言下之意既是说......”特兰突然明白了什么，往切割者那看去。
“如果他不听话，我就让全城人一起上天。”
女孩笑露犬齿，抖动手指间本不属于她的魔法，给特兰展示手套过后径自走向福克西纳大宅的正门。
“立场颠倒过来了。”切割者喃喃自语。
“就像上次你在火里救了我们一样，只不过这回换了角色。”特兰说。
“是啊。”
远处靠近了福克西纳宅门的梅丽尔，将被催眠的人群围绕在身边，当做肉盾慢慢前行，正门里的塔楼弩车并未贸然进攻，好像等待了这一刻许久。
“吱~~~~”
本来封好的大门发出了邀请的声音，一道门内的光透从最深处为梅丽尔打开了道路。
眼前不知为何的一切，让梅丽尔产生了疑惑，远远回头往刚跟上来的切割者与特兰望去，发现他们也同样一头雾水。
“欢迎你，梅丽尔。”
一个年纪比她稍大的女声从门内呼唤着她的名字。
再扭身看去，门内一个人影在背光中伫立于门庭间，双手合并放在身前，一副知书达理的女仆装让带着怒火而来的梅丽尔杀意全消，竟然忘了要做什么。
显然，福克西纳早已知晓他所要面对的一切，即便梅丽尔此时的行动也没有脱离他的预期，至于大宅内是否又有一次令她心痛的“和谈”，都要等之后再说了。
抱着试试看的想法，梅丽尔跨过门槛，踏入了充满疑惑的新方向。
踏步前行的不止是他们，霍特尼斯主广场的南端，阿尔文正在追逐逃跑远去的奴隶之王·费雷德里克·特纳，一路上到处都是混乱的嘶吼，侥幸从大营里逃难出来的奴隶们纷纷奔走相告，就是为了把信息带给仍然迷茫中的奴隶军队。
与阿尔文预计的不同，费雷德里克一开始就直奔奴隶大营而去，从未有过考虑先在反抗军空营地旁组织起军队再做决定的打算。
一定是白甲军的突然袭击，让他陷入了惊慌，对同胞的过度牵挂，使得一贯冷静的费雷德里克乱了心绪。
常年在林木中磨练的追踪术，纵然在混乱的雪地里也能勉强用上一二，承载费雷德里克的白色光球有一定温度，就算不能全部记下他的逃跑路线，也可以从雪面融化的程度确定方位。
跟着地面融掉的圆形雪圈跑了几分钟后，很快就抵达了长方形奴隶大营的西南角，附近已经看不到任何奴隶，只有营内高过营墙的烈火还在舞动，某些东西被烧糊的味道从中传出，更能听见骨头爆开时的咔吧声。
南营墙下的漆黑足以吞噬一切，阿尔文一身深色衣着刚好可以隐藏在内，试着探头观摩正前方西营门的动静，发现一条十多米长的血痕从营墙拐角的地方延伸至西侧营门前，顺着血线抬头望成一条直线，才看到他要找的人就在眼前。
费雷德里克趴倒在地面，下半身没有任何力量支撑起身躯，只好用双手向前匍匐前进，至死都要进到营门内，可速度早已慢了下来，距离营门还有几十米，就被风雪吹出一层薄冰，几乎僵死在雪窝里。
城里多数时候吹的都是北风，奴隶营墙对着西侧，刚好把所有寒风都压到了西南，就算穿着再厚的衣物，只要停留几分钟都困意浮现，体质稍弱的就一睡不起。
阿尔文考虑一阵，便硬顶着风口前行，等到了费雷德里克面前时，风衣的毛毡挂件上已经裹了数串冰珠，恰好其中一颗掉落下来，砸在费雷德里克的脸上，将他从濒死的幽梦中唤醒。
“我本没打算叫醒你。”阿尔文尴尬地说道。
“又有什么区别呢？”费雷德里克好像回光返照一般打起了精神。
当眼前的奴隶之王一抬头，阿尔文发现他脸上多了许多伤势，并非两人交战时自己所留下，即便被冰雪覆盖也清晰可见渗出阵阵殷血。
面对没有任何还手之力的敌人，又在这冰天雪地中等待死亡，阿尔文解下了自己的风衣，将费雷德里克扶起到墙边，再将衣物盖在身上，蹲到他一旁静静聆听这位奴隶们的救世主唇边的颤语。
“为什么？”他轻声说。“为什么还要救我？”
“主观上来说，我没打算杀你。”阿尔文哆嗦了一下，勒紧脖子上的围巾后摩擦起两侧肩膀来。
“黑皇冠刚才可不是这么说的，不过他的确留了我一命。”费雷德里克突然提到了一个令阿尔文紧张的名字。
“是他......把你击到重伤的么？”
阿尔文大概明白了为什么费雷德里克会是这般模样，毕竟先前的战斗中他还没有将对方打到濒死。
“明知道还问，你们都很喜欢装糊涂。”费雷德里克对着冷风吹出一口热气，抬手抹掉了脸上的薄冰。
“虽然不知道为什么黑皇冠会袭击你，但我的确与他没关系。如今你的失败是滥用魔法的后果，血之戒会损耗你体内的血液，泪之戒则消耗水分，持续使用的结果就是现在的你连路都走不了，全凭着生命力才存活下来。”阿尔文伸出手来，管费雷德里克索要戒指。
眼前的费雷德里克缓缓张开手掌，两枚戒指在他手指间闪闪发光，过了一阵又收缩回去，直勾勾往阿尔文本后投放他所有的注意力，完全不理正在思考中的阿尔文。
“黑皇冠没抢戒指还特地在这留他一命，难道说......”
阿尔文生命中某个曾经熟悉的片段提醒了他，这一幕所算计的每个时刻，都是经过长期铺垫而致，自己已然中了套路。
“别动！”
风雪中走出上百人，手持硬弩与银色大剑，白色的厚重盔甲，一看就知道身份。
白甲军已经完全包围了阿尔文与费雷德里克，先前奴隶之王的注意力便是被白芒中渐渐变大的人影所吸引，阿尔文也只是慢了几秒才想到答案就已经太迟了。
到此时为止，黑皇冠抢一步试图夺取费雷德里克的戒指，又出于某种不可告人的目的，正在暗地埋下一个通往未知结局的陷阱。从佣兵团的背叛，再到和谈的失败，事件的真面目逐渐在阿尔文脑海里被勾勒清楚。
“等等！我们不是敌人！”阿尔文也抬高双手，示意自己绝无危害。
弩箭瞄准的目标没有离开过他们二人的脸，长矛阵比之前堆的更紧密，甚至连背靠的营墙上方都站出了一排向下瞄准的弓箭手。
“回报陛下，我们抓到了费雷德里克·特纳。”在场的一名将官对身旁传令官低声嘱咐，一眨眼工夫传令官就跑进了雪花里不见踪影。
双方僵持的局面仍旧持续着，一句话也说不出，都抱着最大的敌意看待彼此。
幸好，除了费雷德里克外，阿尔文无意与国王军为敌，白甲军看起来也不是好惹的，暂时放下以武力保护自己，是没有选择的选择。
等传令官跑回来时，过去少说也有五六分钟，身后还有几倍的白甲军士兵，领头的一个高大卷发长须老人，身披着黑色的鹅绒大衣，一看就能让人知晓他的身份。
“阿尔文·安斯艾尔！听闻你的大名久已，只是没想到今天会以这种方式见面。我年轻时受过你祖父的恩惠，想必他老人家也不会希望我们以敌对的立场对抗吧？”
西蒙国王敞开衣袍，做出拥抱的姿势，只是走到了阿尔文的一旁，绕过去观看费雷德里克。
被动中的阿尔文一言不发，仍然在思考如何对答，至于西蒙国王与自己祖父的交往，他并未曾有所耳闻，八成也不过是拿来打开话匣的开场白，即便真的有过也跟当下毫无关联。
“瞧瞧这是谁！”西蒙满意地将大将撂在费雷德里克面前。
“你会......为你所做的一切......付出代价。”稍微比刚才好转苏醒后，奴隶之王吃力地吐出了一句话来。
“代价？我还什么都没开始做呢。”西蒙打了个响指，“把他带下去！”
两侧的近卫即刻上前试探，确定费雷德里克没有任何威胁后，用五层铁铐将他手脚绑紧在一根木棍上，像是抬走捕获到的野猪一般，一颤一颤往奴隶营地内侧走去。
“要是没有你，我们未必能制服住他，该怎么感谢你。”西蒙挑开了他与阿尔文的新话茬。
“之前的确与他交战过，不过刚才那副模样并非我所为。听他说是黑皇冠杀了出来，那佣兵才是你们真正该提防的人。”阿尔文终于开口回应国王。
“一个没了佣兵团的剑士，再能打也不过千人之敌，现在我可是有上万人。”西蒙暗示他已经收编了涌入城中的士兵。
“整个巡逻军也拿一个信魔内墨没辙，您忘了是谁让王宫炸开了一个大口子么？”阿尔文并不买国王的账，心里只想尽快找个借口避开对方。
听到陌生人的讽刺，近卫们即刻抬起大剑，将剑锋围绕在阿尔文周围，换来的却是嗤之以鼻的冷笑。
不惧眼前破铜烂铁的阿尔文，从中脱身绝非难事，转身想离开前，西蒙手指上的愤怒之戒开始烧的通红，老国王在冷风中渐渐发热的脸庞上不断抽搐着不规则的肌肉，直到几秒以后才总算压了下来。
这一幕吸引了他，当下立刻明白律戒还有一枚正在国王手上。
“为什么你来我们的国家？白狮不惜为你派出讨伐队，是内墨手上的秘密足够重要吧。”西蒙掠过阿尔文肩膀，并未让卫兵放下武器。
“我不是你的敌人，接下来我要盯费雷德里克与黑皇冠，其他的无可奉告。”对方回答。
短暂的会面并不愉快，双方都憋了不少的火，也许是源自于阿尔文故意装出来的高傲态度，但西蒙国王没有因噎废食，暂时全盘照收，打了个响指后卫兵纷纷退后，给阿尔文让出了一条道路。
“你可以带武器去教堂监视费雷德里克，不过在那之前我还要用他一阵，等处理完剩余的奴隶，再换个场合再好好交谈吧，相信你也不会拒绝。”西蒙说。
听完国王给他留下的话语，阿尔文头也没回就从让出的空路走向教堂，眼看着押解费雷德里克的队伍离自己越来越远，心里窝了的一团火也不得不在冰天雪地里熄灭，互相各有诉求的双方就此别过。
几乎获得了战争胜利的国王马不停蹄，即刻启程进入奴隶营地之内，原本中立观望的城墙守军们合拢后有近五千人，将奴隶营地围拢起来，四个出口封的慢慢，面对着教堂一侧的营地木桩墙被烧了个干净，存放物资的木箱也一片炭迹，只剩下饥寒交迫的幸存者。
混乱里死了上千人，如今还活着的也被白甲军的精锐监视起来，每四个帐篷便有两人看管，一望无际的帐篷海外停满匆忙奔波地国王军士兵，殴打与叫骂成了家常便饭，真正的反抗早已被彻底扑灭。
仅存的奴隶军队则抛下了反抗军的废弃营地，全部奔着奴隶营地赶到附近的沟渠里，停在国王军部署好的防线五十米外，沿着一条被扫出的地线，双方未有任何交锋的打算，全都等待着他们的指挥者现身。
就在不远处，仆从们找来了一匹白雪里格外显眼的黑马，西蒙骑上去后满意地巡视奴隶大营，踩碎了几个被烧成骷髅的脑袋，啪啦啪啦带着声响踏到众多奴隶的面前。
“你们的救世主费雷德里克已经被我俘获！投降！可以免你们一死，若格斗一矢一剑，罪夷三族！”
西蒙主动高声放喊，毫不在意自己的身份，大概很久都没叫的如此畅快了。
当奴隶们还处于疑惑时，费雷德里克的身影便出现在另一匹马背上，高度正好能被众人所见，另外两侧还跟了骑兵，揪着他的头发将面孔展示给沟渠对面的奴隶士兵。
不愿相信眼前所见的奴隶士兵，一言不发就将抢来的绞盘弩搭在沟渠上射了出来，来不及闪避的其中一名骑兵当场被射中腋下跌落马背。
附近的国王军也即刻反击，长矛与弧形抛射的弓箭跟流水一般扣入沟渠中，过了一阵就听得见大量的哀嚎，许多人不听命令开始逃跑，士气已然彻底崩溃。
明确占据优势的国王军们，开始从三个方向合拢包围奴隶士兵，无人抵抗的过程里始终将弓箭的射程维持在奴隶们的头顶，很快就不再有人逃得出国王军的包围，那些先一步逃跑的都被当做活靶射成筛子，仍然留在原地的奴隶士兵们反到幸存下来。
不出国王的预料，残余的奴隶军队很快就打出白旗，再战下去也是死路一条，被俘虏的救世主更是遮蔽了他们心中的最后曙光。
跟原本计划的一样，国王军们将坑内渠道里的奴隶士兵们完全包在可控的圈子里，手中武器也被纷纷上缴，抱着头蹲在原地，完全不知晓接下来会有怎样的际遇。
“查德到了么？”国王问了随从。
“已经到了，被俘获的三个大罪人也一并按您的吩咐带了下来。”侍从回答。
话刚说完，教堂瀑布后的水力升降梯附近就走来一队人马，带头的是负伤的查德，背后还有三人骑在马背上，分别是艾兰思家的长子米提尔，亲信桑德罗和精通法律的里姆斯基。
他们手脚都被捆绑住，盖了一层黑色眼罩，晃悠悠在士兵押解下抵达了费雷德里克身边。
“艾兰思家族已经毁灭了，可惜你家的大宅烧成了灰，没找到你父亲的尸体，不过有几个代替的家伙。”西蒙转过马头对米提尔发言，一个响指过后又有十来匹马从一旁被带了过来。
马背上坐着的不是活人，而是被烧焦了的死尸，被固定在马鞍上强行用钢钉挺起了腰板，用死前的形态以诡异的模样一个个有序前进，身上还穿了名贵的衣物，戒指、项链、假发一样不缺，得体有如生前。
“这里有你的族人，也有站错队的一些官员，没准有你妹妹和妻子。”西蒙笑着说。
眼前的场景让米提尔一言不发，他忍住不去仔细辨识尸体的身份，在第一眼扫到哪黑洞洞没有任何东西的黑红面部时，就瞧出了死亡过程中的怨惧，就连桑德罗与里姆斯基也吐了出来，三人却被西蒙令人强行扭住头部观摩马背上的焦尸。
同样骑马而来的查德，对这一幕只能摇头叹气，他拉远了距离，直到西蒙呼唤他时才肯靠近。
“是否太过了？”查德问。
“叛臣与奴隶，该有他们应得的报应。”西蒙不大愉悦地回答。
“可是你过去......”
“卡尔斯被杀了。”
国王西蒙无奈地说出了他到这一刻为止最大的遗憾，立刻引来了查德的注意。
对此，查德也无话可说，这一天里他们失去了太多，也许是自己离开军队与权力中心太久，开始有些妇人之仁，早已不能切身体会西蒙的仇恨，更别说轻易地去安抚眼前的国王。
“所有问题已经基本解决，只剩下福克西纳和反抗军主力。”西蒙顿了一下才继续说下去。
“反抗军还有几千人吧，要是正面开战的话也许会生变故。”查德立刻就接着说。
“那群小鬼我已经有办法了。”
西蒙把目光转移向离他们不远处正在被几重铁链缠着的两人。
“首领胡斯·沙罗温已经落于我手，连他的未婚妻也没跑得了。”
士兵摘下了二人脑袋上的麻袋，向前用力一推，跪在了西蒙的马蹄前。旁侧的费雷德里克与米提尔都沉不住气，不敢相信眼前一幕。
胡斯与瑟雅斯没能逃离奴隶大营多远，就被赶上来的上千士兵围堵在雪地中，四处无援又无法逃离的情况下，为了保护瑟雅斯，胡斯被迫放弃了反抗的机会，有生以来第一次沦为国王军的俘虏。
“你们是提米的亲人，我不想对你们怎么样，就算闹到了这个地步，只要立刻交出我最后的儿子，再让反抗军解除武装，我会饶你们一命，然后下半辈子在城内软禁。”对于曾经有如亲姐一般带大自己的提米，西蒙仍然留有一丝温柔，这也是查德所期待的。
“我没有抓走任何一名王子！”胡斯抬起头来用力重申一遍，立刻就被侍从打了一棍。
“类似的回答你说过很多次了，我不想再听，等一下我要处理奴隶，之后会回来见你，希望你在那之前想清楚，否则你们之中必须有一人死。”西蒙仍然不愿相信胡斯，两脚一踩马镫就将马匹驶向前方，马背上的俘虏与查德都随他往奴隶大营内部进发。
“听说是艾兰思的故吏盖温在带领那剩余的一万多人？”西蒙突然张嘴问，试图打破他与查德之前的沉寂。
“没错，但听他话的也就小一千骑兵，所以这家伙现在不敢造次，原计划是趁他来时就地处死，但那家伙大概猜到了这点，找了一个副手带着加两名侄子一起过来做人质，我们的人已经去清点大队人马，这时候要想再杀盖温不大好找借口。毕竟泽维埃下落不明，但罗据说是受了重伤还在城外遇到了黑色装束的军队袭击，听说效忠于我们的霍吉尔和艾兰思家的小儿子在此前领导整支军队，如今都不见踪影了，军官谱系里就剩他一个人，中层军官全都听他的，恐怕连我们都不认识。”查德嘀咕着某些令他在意的问题。
“艾兰思家的小儿子？他应该死在了大宅里才对，怎么活下来还跑到城外去的？”西蒙的好奇心伴随的是更多超出他们控制力的疑问。
“估计是黑皇冠佣兵团搞的鬼，有太多我们不知道的隧道在山体里蔓延。好在才几百人而已，要剿灭他们不难，最后再做考虑也不成问题，跟福克西纳特地建设的堡垒里的那几百佣兵不同，老狐狸的立场很模糊，要逼他表态有不小的困难，强攻恐怕会让他宅子里的佣兵和火枪队拼死抵抗，奴隶们进攻时死了上千人连墙边都没摸到。”查德担心地说。
“把盖温派来的人送去见福克西纳，用苛刻的条件劝降那头老狐狸把他逼反，要塞里的佣兵要是知道是福克西纳自己非要与我们敌对，肯定会把他的脑袋送出来以求存活，只需要留出一条生路就行。如果盖温的人因此被杀，就用故意逼反联合福克西欲图不轨的借口攻灭盖温，中层军官们挑不出毛病，假若福克西纳接受投降解除武装，对我们也是有赚不赔的买卖。”西蒙没有多作考虑，就已经得出了他认为的最优解。
“那眼前这群人该怎么办？”
两人的马停了下前蹄，跟在马尾后的白甲军精锐从两侧展开，正对着的是近十万全无斗志的奴隶，被数千国王军有效的看管起来，等待着两个老人互相交流的某句话来决定他们的结局。
“费雷德里克·特纳先生一定可以告诉我们一个满意的答案。”
西蒙在马背上扭过身去，故意展示红出一片光霞的愤怒之戒，两眼直勾勾望着费雷德里克手上结冰了的暗淡律戒，言下之意再清楚不过。
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