“我儿子死——死了……”她说，声音很轻很轻，接着是一声急促的喘息，“我儿子死了！”爱尔丽丝的嘴唇开始颤抖，“我儿儿子死死死了——”她全身都在痉挛，从软榻上跌下去，面孔朝着地板，简直就像一只遭厨师割喉放血的母鸡，只不过滴落是白沫而非红血。“我的儿儿儿儿子……”
无需任何任何人发号施令，仆人们一拥而上，熟练地按住她的四肢，其中一人用布条勒住她的嘴。王太妃不停挣扎，脸一阵红一阵白。
“抱歉，两位大人，”一个看起来像是医师的男子上前说道，“殿下今天恐怕不便出门。”
特奥兰斯略微皱眉。“我看不尽然。你这儿可有曼陀罗？”
“有。”
“给她一碗药汤，然后我们上路。”
医师即刻下去准备。阿比斯瞥了财务大臣一眼，对方朝他露出得意的笑容。
“这样合适？”他不确定地问。
“陛下有令，我们不过是从令。相信我，女王不会希望她醒着回去的——难道大人以为舆车没有窗户是工匠的疏忽？”
傍晚降临之前，仆人们给昏睡不醒的王太妃换了干净的、像样的衣服，将她塞进那只豪华的大箱子，医师和两名老女仆一同坐了进去，还带着七八只小木匣。阿比斯翻身上马，特奥兰斯亦坐进自家轿子。提锣男孩“铛铛铛”地敲了三下，五十名奴隶抬起舆车。“左！”“铛！”“右！”“铛！”……正如阿比斯先前所料，舆车走得比来时更慢。特奥兰斯让他的女仆们奏起《阿尔西诺的权杖》，这是一首很长很长的曲子，伴着些许合唱。音调的故事从阿尔西诺小公主降生开始，一直讲述到她被自己二十七岁的儿子毒死。她是十六王朝唯一的女王，抗婚、弑亲、称王、征战，没有她不敢做的事。她也有过许多伴侣：先后两任大将军、七八个年轻漂亮的王宫侍卫、王家海军统领，甚至她的爱马和狗。所有人和动物最后都死了。她唯一一次结婚，是和年仅四岁的儿子。在这之后，她又操控了他二十三年，直到她血脉中的权欲、狠毒和疯狂在儿子身上觉醒。他将毒药抹在无花果上，和她当年往父亲和兄长们的酒杯上抹的一样。
乐音弥散时已近深夜。队伍从南城门返回，沿着大道一路爬上高丘。王宫大门敞着，侍卫们手持火把林立两旁，但不见贝勒奈西和卡纳西姆的影子，迎接他们的是黑发绿眼的王宫总管拉奇和一个站得笔直的老头子——御医赫塞。多亏了他，阿比斯才保住自己的腿。战士下马比瘸子出轿快，因此这一次先上前问候的是他。
“陛下已经歇息了。”拉奇解释道，“她要我向两位大人传达谢意。”
“王太妃殿下的病情没有好转，”特奥兰斯说，“赫塞医师可要多加小心地照料才是。”对此，御医连连应声。
拉奇邀请他和特奥兰斯到里面坐坐，喝口热汤再走，或者干脆在王宫过夜。“我们有的是空房间，二位明天一早也可直接面见陛下，我想她会召见你们的……”
夜幕中的伊西王宫宛如一座硕大的王陵。阿比斯婉拒了总管的好意，即使特奥兰斯欣然应允。这座建筑乃是历朝历代王室成员为权力厮杀的战场，它的大理石见证了太多阴谋，太多鲜血，太多残忍。睡在阿基里斯大人生前的床上会遭安克娜瞪视，但总比在这儿强。
他独自一人骑马返回那座只有名义上属于他的宅子。老仆人将他领进门厅，替他取下披风。阿比斯找到最近的椅子，一屁股坐下来，发觉自己疲惫不堪。我以前可没这么虚弱，他琢磨，随即想起自打受封军务大臣以来，便再也没去过校场，或是任何可以骑马、练剑、射击的地方。他不能再去身为军官时的训练场所，即使去了，也不会有人敢真正和他打。他是军务大臣，在众多对真相一无所知的人眼中，他就是女王的左手。
这座宅子的后院倒是有块地方很适合，可惜没有练习的对象。护卫们均是安克娜的人，根本不听他吩咐，阿赫托又忙于追查搜捕犯人，登门拜访的次数和时间越来越少。女侍官、祭司，还有其他几个稀奇古怪的家伙，他们一定已经逃离伊西及里亚了。监狱被劫是深夜的事，第二天给人发现时，太阳已经升得老高，根据海港事务员的记录，当天共有三艘船起航，一艘是名为“人鱼女巫”索卡苏斯商船，开往玉岛和泪海北岸。另外两艘是满载奴隶和货物的大肚双子船，驶往蛇岛。阿赫托该派人去这两座岛屿查探线索，但他无法命令手下的城卫军离开伊西及里亚，他的权力仅限于此，若要向外派人，必须经由女王准许。
老仆人给阿比斯准备的晚餐是热气腾腾的鱼汤和烤得略干的面包，正合他的胃口。只可惜他还没吃几口，安克娜便走了进来，化了浓妆的脸上没有丝毫善意，两只眼睛瞪着他，像头发现猎物的母狮子。
“你去了哪里？”
阿比斯放下汤勺。“去接王太妃。”
“你该去打听我哥哥的消息。”
“阿赫托答应过我，一有消息一定先让我知道。”
他看得出这不是安克娜想要的答案。她坐到他对面，奴隶上来为女主人倒酒。“王太妃怎样？还像十四年前一样疯？”
“我不知道她十四年前有多疯。”阿比斯回答，“她的仆人没告诉他阿卡门拉国王死了，她也不知道她儿子死了——直到今天瘸腿大人告诉她。她抽搐得厉害。”
安克娜笑笑，端起酒杯。“贝勒奈西开始犯错了。她想当‘神选女王’，就该让爱尔丽丝烂在别墅里，让世人彻底遗忘她。”
阿比斯不由苦笑。“你就不怕你的言论传到王宫里去？”
“这里的人都是我的心腹。而你，你心存愧疚，我知道。说实话吧，你和我哥哥上过多少次床？”
“我担任过城卫军，当过你哥哥的属下，仅此而已。”他很想站起来一走了之，“你很让人困惑。方才你还为没有他的消息而生气，这会儿却又开始说这等话。我真不知道你究竟是爱他还是恨他。”
阿基里斯的女儿抿着酒，嘴唇微红。“如果你想以现在的身份活下去，你最好扔掉这种愚蠢的想法。爱和恨是最没用的东西，只会叫你犯蠢，叫你送命。我只是需要我哥哥。若他还活着，他也需要我。”
阿比斯不抱希望。距离监狱被劫已过去整整三天，阿戈西斯若还活着，怎么可能不来这里？兴许那位海军大臣撒了谎，阿戈西斯已经葬在某个不知名的臭水沟里了。他发现自己越来越习惯怀疑，怀疑别人说的话和做的事，怀疑自己的眼睛和耳朵，怀疑一切。这种生活又累又无趣，有时还很痛苦。鱼汤开始变凉，他盯着汤碗发呆。为什么我要骑回这里？为什么我不直接骑出城门去，到伊斐斯去？为什么我不骑到码头，随便搭艘船出海？
幻想不过一秒就给思考击了个粉碎：伊斐斯虽远离伊西及里亚，却仍是贝勒奈西的势力范围，她可以把我抓回来，也可以派人杀了我。出海，我不会说伊西以外的语言，无论四大王国、蛇岛、赫罗美亚还是埃斯洛特，我都一无所知，也无半个亲朋。我只能在伊西生活……若当下还能称得上是生活的话。
安克娜喝光了酒便离开了。他一个人默默吃完晚餐，然后回房睡觉。明天我的大腿一定痛得厉害，还有腰和后背。这是为维持尊严付出的代价，阿比斯心想，却不知道这样的尊严还有何意义。“神选女王”不过是个狠毒狡猾的女子，根本不值得尊敬，更妄论追随。他在睡梦中时常回到那个可怕的战场，也时常会梦见一些手下的脸孔，有时微笑，有时严肃，有时蠢笨……但最后总是被火焰吞噬。我什么都不能做，除了打扮成军务大臣的模样招摇过市。
不知过了多久，他听到一声古怪的响动。起初他以为是巡夜的护卫——安克娜警觉得要命，每晚都安排十个——但第二声让他清醒了过来。这宅子里没有哪个人的脚步声如此怪异。阿比斯坐起身，双腿果然酸痛至极，不听使唤。他艰难地下了床，抄起象牙做的杯子，朝窗边走去。响声是从那里传来的。
窗户对着后院，后院一片漆黑，今晚是无月之夜，阿比斯什么也看不见，只好屏息静听，却也没能再听见任何声响。或许只是个笨手笨脚的小偷，发现宅子里巡卫众多，就直接逃走了。
他正要爬回床上睡觉，一个人却忽然从墙角扑了过来，将他按倒在地。对方捂助他的嘴，却疏忽了他的右手。阿比斯抡拳就打，正中对方下巴，压在他身上的力量顿时消失，然而陌生人并未逃走，而是和他厮打起来。这人闻起来像是在猪圈里滚了一圈似的，喘息有些虚弱，手臂却很有力，出招一次比一次凶狠。几轮缠斗过后，阿比斯寻到机会，握住对方后颈和肩膀，将那颗模糊不清的脑袋狠狠往墙上一撞。对方闷哼一声，倒了下去。
“这是怎么回事！”安克娜的声音和仆人的灯光一同出现。
“这里有一个——”有一个什么？小偷？杀手？还是强盗？
老仆人端着灯走过来，照亮卧房角落。紧随其后的安克娜发出一声惊呼。
见鬼，阿比斯攥着染血的拳头心想。
倒在地上的是阿戈西斯。
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