“你听见了吗？”
“听见什么？”莎米恩疑惑道。
“他在这里。他就在附近，我的老师……”
哈里克吸吸鼻子，“是死人的味道。”
从城墙上传来的铃声和死亡气息。阿密洛不愿去想，却无法控制自己领会其中的含义。他甩开莎米恩的手，朝城门下跑去。两侧的房屋被他一间间甩在身后，恋人的呼喊声弥散在夜风里。他跳下木板小道，沿着叫人踩得相当硬实的沙地飞奔，将左腿的伤痛忘得干干净净。
“喂，站住！”
阿密洛回头，发现塞维克斯追了上来，两人的距离不断缩减。你不懂，我必须——可自己不能停下来解释，只能加快速度。他仰起头，宛如怪兽巨口的城门越来越近。在这巨口之上，有四根长矛伸向天空，旗帜卷成一团古怪的模样。
一根藤蔓忽然从沙子里钻出来，缠住他的右脚。阿密洛用力一挣，藤蔓立刻萎缩，变成一股黑色气雾。塞维克斯骂了一句，听起来还有好一段距离。
到了城门下，阿密洛意识到那些模样古怪的并非旗帜，而是尸体。其中一具少了头，纱袍遭夜风吹拂，无数银铃齐声作响。
他跪倒在地，气喘吁吁。不应该是这样，他为你的王国献出了生命，你却叫他……不应该是这样……
塞维克斯从后面追来。
“他不该在这里。”阿密洛说道。
“你要是不想死，你也不该在这里。”塞维克斯说，“你要是想，我现在就可以帮你。”
“你不明白。”
“我不用明白。”只听唰地一声，冰冷剑刃就抵到了他的喉咙上。“站起来，回去。”
“别伤害他！”莎米恩一路奔过来，将塞维克斯推开，紧接着发出惊呼。“那是……大祭司？”
阿密洛仰起脸，银铃光滑的外壳熠熠闪光。他闻起来像臭了的鱼，这不是他。他是诸神的传话人，是伊西的守护者，是威严，神秘，古老的一切，是古赫罗美亚人之后唯一的屠龙者……他不该被挂在这里，只有叛国者的尸体才会出现在这里。
“你们的新女王给不少人扣了罪名。”哈里克低声道，“你可以在这儿跪上一整晚，也可以和我们一起走。总有一天，我和塞维克斯会回来，你也会。到那时，我们绝不会是四个人，我向你保证。”
“我不需要你的保证，”阿密洛用一种连他自己都倍感陌生的语气回答，“我也不会回来，因为我不会走。”
“留下来你会没命的呀！”莎米恩拼命摇晃着他，“我们得马上走，现在就走！城墙上有巡逻士兵，他们会发现我们，把我们抓回去的！”
“我不能让老师这样……我必须……”阿密洛站起来，“我必须留下。”
“你听不懂人话了吗？快走呀！”她急得快要哭了，一个劲地拉扯他，“哈里克，塞维，你们帮帮我啊！”
“他想死在这就让他死好了。”塞维克斯说，“我不在乎。”
“我还有口信要传。”哈里克表示。
莎米恩一跺脚。“阿密洛不走，我也不走了。”
“不，你得跟他们离开。”阿密洛看着女孩那双漂亮的褐色眼睛，心生悲哀。我配不上这么好的东西。“蛇岛比这里更安全。”
哈里克和塞维克斯交换了一下视线，“算你还有点脑子。”前者评价。
“我先送你们上船，”他握住莎米恩的手，“等天亮之后，我再溜进城去。”
他们再度出发，远方的天空渐渐有了亮色。没人知道现在是什么时辰，只知道时间每一秒都越发紧迫。这一次他和莎米恩走在前面，两个埃斯洛特人殿后。左腿的伤重新开始疼痛，阿密洛紧紧咬着牙，不让自己放慢步伐。
我竟然要把她交给这两个人，竟然要让她和我分开。他觉得自己疯了，却又觉得二十年来从未如此清醒过。
莎米恩跌跌撞撞地跟着他，脸蛋上挂着泪痕，嘴唇抿在一起。“你觉得我会拖累你吗？”她问。
“伊西及里亚很危险。”我不能让贝勒奈西把你的尸体挂在矛尖上。
“你一个人留下来，不是更危险吗？”
“我要回神庙去，应该还有人在那里。”
“你这笨蛋！”莎米恩骂了他一句，“贝勒奈西要是宣布大祭司是叛徒，怎么可能会放过他的学生？就算有人在那里，又能怎样？你们几个祭司、司乐和神庙卫士能做什么？能为你的老师正名吗？能杀了贝勒奈西吗？”
阿密洛攥紧拳头。“就算只有我一个人，我也要试试。”
“她会杀了你的！如果她还需要其他太阳神祭司的支持，如果她还在乎阿塔门神庙，她会这样对待大祭司吗？你好好想一想呀！‘风沙之子’已经三个月没有公然露过面了，他们一直在等，在等胜利者出现，然后加入胜利的一方。现在他们肯定全都是贝勒奈西的爪牙了。你难道要独自跟所有安喀西亚的仆人对抗？”
“是。如果这是唯一的办法。”
“这不是唯一的办法！我们一起去蛇岛，然后……”
“我不能去。”他说，“我的位置在这里，我侍奉的神在这里。”
“你说过大祭司剥夺了你的祭司袍。”
“但我仍然是阿塔门的仆人，”远东海面之上，紫与金的晨曦正一抹抹驱走黑暗。“他仍然准许我借用他的力量。否则先前在牢里，我是制造不出光来的。”
“所以……”莎米恩抽泣了一声，“在我们和太阳神之间，你选择了太阳神。”
他转头看着她。当预言兑现，我以为那就是伊西的末日，我以为除了你我一无所有，我以为我能带你离开，去一个真正安全的地方，去过一种真正的生活。“无论当初我的亲生母亲是出于什么理由，她终归是把我放在了神庙的台阶上，把我交给了阿塔门，交给了侍奉他的大祭司。我是因为他才能活到现在，我是属于他的。”
“那我呢？你不属于我吗？”
阿密洛想起两人第一次在宴会上相遇，想起无数个自己悄悄溜进王宫和她幽会的夜晚，想起因此被发配蛇岛后那三年只能互通书信的时光，想起旅店狭小的房间，想起工场旁边那座山上的秋风，更想起许多美好的幻梦：那种彼此能过上一种甜蜜的、安逸的、无需躲躲藏藏的生活的梦；那种世界永远都会像他们年少时一样和平的梦；那种繁星与诸神和诸王无关，只为点亮天幕和浪漫的梦。可是，在所有美好的记忆与愿景之上如秃鹫般盘旋的，是士兵疯狂的呐喊，是倾泻而下的箭雨，是卷起海水的风暴，是魔龙展开的双翼，是贝勒奈西举起的利剑。
他别过脸，没有作答，继续朝前走，不愿看见那些他让她流的眼泪。太阳快从海面上、从地底世界升上来了，阿密洛瞥向自己紧握的拳头，光正从指缝里渗出。为什么你要给你的仆人这样的生活？如果你选了我，为何又要叫埃尔西丝把她送到我面前？你若真是诸神之王，为何要眼看你的王国，你的子民遭受这些磨难？是因为我们侍奉、献祭得还不够多？还是因为你终要败给预言中的黑暗之主？贝勒奈西的奴隶，埃斯洛特的奴隶，这就是伊西仅有的选择？这就是你的旨意？
阿密洛任由那些质问、烦躁和痛苦从心头散去。他知道阿塔门不会回答，埃尔西丝也不会回答。若并非身为祭司，他一定会觉得他们已经抛弃了所有奴仆和子民。可他们的力量在这，在他的意识里，在即将到来的黎明和身旁少女发出的令人心痛的哭泣之中。
到海港的另一头时，半个天空都已沐浴在明金、赤红与洁白的晨曦里。吃水很深的区域停着三艘船，其中两艘是打蛇岛来的贩奴船，另外一艘则是伤痕累累、搁浅在沙滩上的埃斯洛特战舰，船尾开裂，桅杆折断。一块黑底红龙的旗帜挂在船舷上，沾满血污。塞维克斯面无表情地盯着战舰看了一会儿，什么也没说。
哈里克叹息一声，望向那两艘孪生兄弟般的大肚贩奴船，用埃斯兰语问了少年一句：
“劫船？”
“跑。”塞维克斯回答。
“跑？”莎米恩抹了抹眼角，“什么意思？”
仿佛刻意回应她似的，第一个伊西士兵突兀地出现在旗帜旁边，出现在微微侧翻的战舰甲板上，居高临下地看着他们。第二个出现在桅杆旁，第三个出现在船首，然后是第四个，第五个，第六个……直到密密麻麻，难以计数。其中有些手里拿着书记板和笔，有些什么也没拿，但更多的手持短剑，全副武装。一个面生的军官挤过人群，身旁跟着一个褐袍的“风沙之子”，年轻瘦削。
“该死。”哈里克轻声道。
“跑！”
塞维克斯大喊，同时拔剑一挥。数根尖刺钻出地面，浅滩眨眼间生满荆棘。那名风沙之子作了个手势，细沙立即如河水般从四面八方涌来，势要淹没荆棘，淹没人身。见势不妙，塞维克斯立即后退，哈里克则一把扛起两脚陷进流沙的伊西女孩。
“阿密洛！”
“我会拖住他们，”他朝莎米恩说。我爱你。“快走！”
风沙之子跃下船舷，动作灵巧得出奇。在他身后，是几十名同样灵巧的伊西士兵。第一缕阳光越过他们的肩头，落在阿密洛脸上，手上，身上。
他深深吸气，开始念咒。
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