络绎不绝的人群和车队在大道上绵延前行，厢顶的各色旗帜被晚霞照得通红。
进入峡谷前的最后一块平地边缘，身穿深蓝军装的搜查长官站于关隘的城墙上，居高临下，指挥着那群士兵。他的下属们正在检查着某列从汉考克城赶来的商队，后面还跟随着保护商队的数十位佣兵，骑着马，或是簇拥着几辆朴素的货车。
这样的检查用不了多长时间。由于共同面对着虎视眈眈的金罗普帝国，近年来通古斯王国与堪萨王国早已签订了商贸和粮食往来的多项协定，同意相互开放边界，并且实行着协同防御的对策。按照五年前在中立之城马塞重新修正过的《乌斯敏斯特条约》，只要通过了安全检查，通古斯公民便可以商贸为由在堪萨合法逗留十日，无需签办正式的公民证；反之，对于堪萨公民亦然。
确认过货物并无异常之后，士兵队长对书记员点了点头，后者在簿子上画了个勾，然后收起簿册，来到了这声势浩大的商队前，扶正了鼻梁上架着的单片镜。
“汉考克城的运输官斐列罗阁下……嗯，这张脸没错。欢迎来到堪萨王国。”
“汉考克城的矿资副官奥匹斯阁下。很好，感谢您的配合。”
“……”
“布列丹佣兵团的罗斯福斯团长，”书记员笑着握住了骑马者的手，“哈哈，久闻大名。”
接受过中年人的谦词之后，年老的书记员拄着拐杖，又陆陆续续检查过十几位骑手和车辆，终于来到了她们所在的这辆货车前。
“布列丹佣兵团的海森姆先生，一路上驾车辛苦了。”
“那么，接下来是布列丹佣兵团的阿尔帕夏小姐……咦？”
瞥过探出车栏的某个紫发脑袋，唐明顿老先生的眼珠险些跳出来。然而揉了揉眼睛再看时，却只见某张正在干笑的、被黑色兜帽掩去一半的脸。在兜帽的旁边，金发少女挥着手向老人微笑，不是记录本上的阿尔帕夏还会是谁呢？
“怎么了？书记员先生。”她礼貌地问。
“不，没什么——阿尔帕夏小姐，您的身份已经确认无误了，那么您旁边的这位，一定就是榛先生了吧？好了，你们可以通过了。欢迎来到堪萨王国。”
刚才是我看花眼了？唐明顿疑惑地摸摸半秃的脑袋。名单上分明就不存在那紫发少女的信息，大概是因为他老了的缘故吧。
*
望着逐渐远去的拐杖身影，始终保持着挥手动作的灵榛这才松了一口气，转过身来，看着不紧不慢地扶着栏杆重新站起的金裙魔女，嘴角抽搐。
然而对方倒像是毫无自觉般，从容不迫地拍了拍沾满灰尘的裙裾，望天道，“啊啦啊啦，真是好险喔。”
“笨蛋！要不是我之前眼疾手快拉了一把，你早就已经暴露了好不好？非法入境、而且还没有任何的国籍证明，搞不好三天之内我们就可以在法庭上碰面啦！”
“原来是这样么。”魔女面无表情，很难知道她到底有没有听懂。
“其实总的来说，如果真被发现了也没有关系。”接过话茬，一旁的阿尔帕夏摸了摸下巴，沉思道，“通古斯与堪萨两国交好不是一朝一夕的事情，同盟之间的友谊已经相当深厚。加上这次任务实际上是在为通古斯王国的汉考克政府办事的，相信只要我们将详情悄悄告诉给墨菲城的领主，顺便再附加一句‘蕾娜小姐是我们佣兵团或不可缺的一员’，这样一来，为了不破坏两国关系，他们这些官吏肯定会睁一只眼闭一只眼的。”
灵榛语塞。
“……夏娅姐，连你也要背叛我吗？”
“哪里，我只是根据事实说话。不过榛真是可爱啊。”
被从来都不会开玩笑的人说成可爱了。面瘫的阿佳蕾斯在捂脸偷笑。某人蹲厢角画圈圈。
话说回来，自从灵榛遇见紫发魔女已经五天过去了。当时，阿佳蕾斯对于灵榛想要将她领回布列丹佣兵团的打算没有异议，她说：“无论你到哪里，我都会跟着你。原因嘛，姑且算是觉得有趣，毕竟在森林里待了五百年，总会觉得无聊。身为真实之魔女的我，想要用这双眼睛来看看现在的世界变成什么模样了，是不是依然和五百年前同样的混乱而黑暗。”
尽管如此，灵榛还在苦恼回到营地之后的事情；可是，接下来的问题竟解决得轻松异常，完全出乎灵榛的意料。
“我是蕾娜，一名来自极北之国香格里拉的占卜师兼魔术师，独自旅行，因为迷路而被困在了修齐南大草原的中央。您也知道的，想要在一望无际的草原中找到出路的希望是极其渺茫的，加上粮食已经在三天前耗尽了，可以说，如果不是被榛小姐找到的话，恐怕我已经在绝望中离开人世了吧。”
面对紫发少女的一番自我解释，佣兵团长罗斯福斯眯起眼睛，板着脸道，“三天不曾进食？但现在在我看来，您似乎仍是十分有精神的样子。”
躲在后侧，灵榛的心脏几乎要跳到嗓子眼。
“那是因为，榛小姐给了我两块面包和一只苹果。她跟我说，她早上起得很早，所以带了这些食物出来，原本是想当早饭吃，只是在此之前遇见了奄奄一息的我，所以便毫不犹豫地施加了援助之手，”朝着巫女的方向眨了眨眼，魔女半真半假地说道，“我想要报答她的这份救命之恩，因此便决定和她同行一段时间，并且此间不会要求任何报酬。我不是忘恩负义之人。”
中年团长盯着金裙的阿佳蕾斯看了半晌，回过头和他最好的友人、游猎人冯顿讨论片刻，点点头，转身离开了。正当灵榛对此吓了个半死的时候，冯顿走了过来，轻拍一下魔女的肩膀。
“欢迎来到布列丹佣兵团，你已经是其中一员了，哪怕只是暂时的，也希望您能好好享受这段旅程，”他是这样说的，微笑，与阿佳蕾斯擦肩而过，“还有提醒一句，想填饱肚子的话就到第五号车厢去。两块面包和苹果对于饿了三天的人来说肯定是不够的吧？热的粥虽然因为时间太晚已经被大家吃完了，但面包的话，我们从来不缺。尽请享用。”
巫女瞠目结舌。
然后呢？在接下来的旅途中，本来只有两位少女享受的货车上，又多加了一位。自称为占卜师兼魔术师的少女“蕾娜”，通过对古老文明的“准确见解和深刻分析”，迅速地于交谈间博得了书虫小姐的好感，两人一路上有说有笑地，简直比起前面那半时间里灵榛和阿尔帕夏光是干坐发闷的情况好上了几千倍。
尽管巫女总有种“什么珍贵的东西被抢走了的感觉”，并因此而苦恼着，但她有时也会参与两人之间的谈话，跟她们拌嘴，紧接着输得一塌糊涂，最后只能尴尬地为自己解围。
——或许，这样也挺不错的。
旁观着对面长椅上其乐融融的两名少女，灵榛无奈地劝说自己道，转将视线投向那座因为接近而愈发高大起来的灰色城塞。
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