墨菲城往北五百里开外，是堪萨王国的首都，秋芒城。
风雪尚未蔓延至此，干涩的冷风便开始侵袭向这座内陆城市。由于山贼叛乱的缘故，王都的戒备日益森严，即使在这正午时分，一队队的精锐剑兵还没吃过午饭，就已经井然有序地聚集在了城门口，打点行囊准备出发。
他们是后备军队。当天清晨，前线的传令员上气不接下气地抵达了秋芒城，并提出求援请求。此前，诸王公大臣中没有人想到，分明只是讨伐一群乌合之众，事态竟会发展到如此严峻的地步。
瑙卢山脉居于堪萨王国的西北边界，以盛产宝石而闻名，然而当地的农业水平极其低下，大片的土地被荒废，鲜有人烟，属于政府的管制力量触及不到的偏远地区，不安定的势力在此蠢蠢欲动。
这几天来，夏末之风佣兵团跟随正规军行动，穿插于森林中，并且辅助其作战。身为佣兵的她们，明显还是被轻视了，连身为佣兵团长的萨塔所好心提出的建议，都被指挥官一一忽略。
王都派出的正规军人数众多，约合五千名步兵外加三百弓手，可是现在，面对情报上写着的“三百贼人”，他们被耍得团团转，险些迷了路。萨塔认为，丛林里不适合大规模部队的行动，最好能将部队分散，支出配备有弓箭手的先遣队和护卫队，这般一来，才能灵活有效地应对攻击。可惜指挥官本人目光短浅，结果就是，距离情报指示的贼窝分明还有五十里路，军队便已在山贼的游击下，损失了大量的侧翼部队，陷入到被动的境地。
看着主营中不断派出的传令兵，红发女人自知劝说无效，只得默默无闻地离开了营地，来到夏末之风驻扎的地方。她在溪流边坐定，用手绢沾水擦拭起手上的十字剑，洗去血垢。
她横过剑来，在明亮如镜的剑刃上看到了一双疲惫的深红眼眸，以及那道曾在蓝色篝火中，与她翩然起舞的黑发身影。
*
“咚。”
又是一杯酒喝空，老猎人醉醺醺地放下木杯，倒在桌上。
冯顿的自由旅途，进行了十分之一还不到。他花费了整整十天时间穿越过堪萨王国的国境线，一路向东，终于来到了这座位于纽曼公国边境线上的村庄。他还在打算着，如果时间足够的话，在乘船出海之前，顺路前去奥林普斯山顶峰的那座圣城，也未尝不可。
他想要以曾经的大陆第七赏金猎手的名义，去白月教会的总部确认一下，名为黛丽娜的圣女和桃乐丝修女是否真实存在。虽然对于他这把老骨头而言，攀爬五千米高的山峰是要受点苦头了。
起码，这大概算是老猎人最后能为巫女做的一件事了。
*
深冬降临的墨菲城，银装素裹。如今第一场雪已经结束，乌云散去，柔和的阳光重新露出天际来，照耀着这座雪白的城市。对于这些乐观的市民而言，一切即如往常，家家户户推门而出，穿着厚衣服，带着笑容开始了新一天的工作。
但在将近城门的地方，身穿教袍的黛丽娜却是不由自主地呻吟一声，步伐不稳。旁边的棕发少女眼疾手快，一个灵活的闪身，用手肘垫在了白月圣女的背后，扶住了她的胳膊。
墨菲不愧被称作“商业之城的女皇”，通向通古斯王国的大道上人流如潮，自顾不暇者比比皆是，没有路人会对这小意外投以关注。当然大部分的原因是，此刻的紫发少女也和桃乐丝一样戴起了面纱。掩去丽质之后，只会留下神秘的美感，令绝大多数的市民敬而远之。毕竟宗教永远是他们这些平凡人穷其一生也无法理解的产物。
“我没事。”轻轻推开桃乐丝的手臂，对于她关切的询问，圣女摇了摇头答道，目光转向南方，“可是，她就不一定了。”
棕发少女的双瞳中，担忧消散些许，她疑惑道，“您说的是？”
摸了摸修女的脑袋，黛丽娜收回视线，微笑道，“其实那天晚上，我趁榛不注意的时候将咒印画在了她的舌头上。我能感觉到咒印是否依然处于正常状态，以便确认她的人身情况。只不过，刚才那枚咒印破碎了，不是因为诅咒的原因，它的联系居然在我的意识里整个地消失了。一般的魔法绝无可能做到这点，何况舌头深处是最安全的地方，寻常的物理攻击更是不用提了，除非……”
蝶紫瞳孔黯淡些许，圣女在蓝天中看到了一颗突兀的流星，坠往东南，正是先前她目光停留的方向。
除非，她已经死了？
“我们走吧。”牵起修女的手，黛丽娜低头小声道，“和我们亲爱的萧伯纳领主大人见面去。”
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