五万磅铁矿石如期运送到了墨菲南郊的精炼厂中。崖间的一座作业平台上，数以百计的雇工们满面尘灰，赶赴板车前，将黑漆漆的东西一大铲一大铲地搬下平地，然后统一称量，确认重量无误后，领班工头向当地的矿物官比划着手势。他就站在旁边，见状点了点头。
不久，汉考克的官员们从萧伯纳领主的信使口中得到了他们想要的答复。半个月后，墨菲官方的运输队将从本城启程，把第一批共计一百五十车的粮食送往汉考克领。
任务姑且算是圆满完成了，墨菲城和汉考克城的友谊得以加厚，通古斯王国与堪萨王国又有了进一步合作的可能性……当然这些都只不过是客套话。一路上没有遇到太过棘手的强盗，没有伤亡或损失，对于布列丹佣兵团来说，才是莫大的幸运。
由于此番是国家与国家之间的交易，报酬自然也是无比丰厚的。墨菲城的佣兵公会中，办事人员手脚麻利地处理完各类文件，在合同上盖了红章，随后，罗斯福斯在对方的授意下签了字。
羽毛笔落下，布列丹的公会账户上，款项多了五万枚金币。紫袍少女阿尔帕夏难掩兴奋地握住了巫女的手，脸上拉下一道疤的克洛娜狠狠地摸了一把灵榛的脑袋，连灵榛都禁不住尴尬起来了。
可是忽然有种失落感，不知从何而来。巫女环视了公会大堂半天，心不在焉，终于发现这里原来少了一个人。
中年男人回答说，酬劳已经分配到了老猎人的账上。只要他到大陆上任意一座城市的佣兵公会去，就可以提取了。但听了这些以后，灵榛发觉自己果然还是比较希望冯顿能留在这里的，至少，也得等到在公会里办理了正式的退团手续之后再走吧。
于是乎当天傍晚，“盛大”的庆功宴在公会一层如期举行。
“其实我很好奇，大叔他是不是走得有些太匆忙了。”
宴会开始没多久，阿尔帕夏就提出了灵榛内心的疑问。她和巫女挨得很近，再左边坐着剑士克洛娜，这位红发女人正在和另一位青年拼酒，爽朗地大笑着，丝毫没有败退的意思，反观青年，倒是一副摇晃欲倒的模样。
钝了角的木桌上，觥筹交错。灵榛看着自己的餐盘发呆，随口答道，“……我怎么知道。”
“咦，你不是冯顿大叔的女儿吗？他怎么会不告诉你。”
巫女愣住，一滴冷汗滑下额头。“不，那个、怎么说……”
对喔！她现在的身份已经变成了冯顿的女儿，就算只是为了布列丹佣兵团诸人的信任，也不能把谎言捣穿了。但她绞尽脑汁，发现自己竟一时间找不出什么合理的解释。因为她面对的阿尔帕夏，她很清楚，书虫少女有个十分灵活的大脑，如果真要说出什么假话，定会被当即戳穿。
幸好在关键时刻，罗斯福斯过来解了围。中年男人端着大酒杯在阿尔帕夏右侧的空位坐下。
“哈哈，那家伙就是这样！十年来只会回家看望妻女一趟，成天为了各种任务奔波。谁让他当了那见鬼的赏金猎人呢。也罢，他的性格本来就是这样，执着，不达目标不死心，除了赏金猎人也没有其他的职业更适合他了，只是可怜了你和你的母亲……还好，这家伙最终能幡然醒悟，赶在妻子因瘟疫而亡的前一刻，看上她最后一眼，也算让她无憾了。”
原来是这样啊。回想起两人初见到离别的一路上的情形，灵榛的内心不由一灰。所以她才会成为了他女儿的精神替代品，所以老猎人才会接纳她，照顾她，教授她武技，才会有了这样一段旅途。
——记得冯顿有说过，她和他的女儿很像。
攥紧风衣，她瞥了长桌对面一眼。紫发魔女倚靠在角落处，不曾被任何人注意到，仿佛已主动地将自身的存在感压到了最低。她几乎是在瞬间察觉到了灵榛的目光，嘴角勾起意义不明的浅笑。
一阵温软打断了巫女的痛思。灵榛低下头去，却见她的右手已被一双葇荑握住了。近距离下，金发少女的精致面颊上满是关切，差点要让巫女的心灵融化了。
夏娅姐……她默不作声地抽出了手掌，挪开视线去。
大概以为触到了对方的伤处，罗斯福斯略显怜悯地看着巫女的眼睛，片刻后提出了询问，关于今后的何去何从她是否已经有了打算。
灵榛摇头。想要再回到汉考克城，是不可能的事情。经过伯爵府起火的事件，她作为唯一一位没有受伤的亲历者，事后肯定会被政府方面盯上！如果只是想要得知火灾的真相还好，她只需要坚决地回答自己失忆了即可，然而万一对政府巫女的身份起疑了，将纵火的嫌疑压在她的身上，那可就得不偿失了。
总之，汉考克城不能待。在风头过去以前的这段时间，踏进通古斯王国一步，也许都是冒险了。
可是这样一来问题就出现了。墨菲城对于灵榛而言，是个几乎完全陌生的城市，如何在此立足，来到这个世界上仅三个月不到的少女毫无头绪。
或许，继续当佣兵是个不错的选择。只是经过这一段时间的了解，巫女明白作出这种选择要有相当程度上的觉悟。她迟疑了，因为她害怕自己终究是不能为了金钱而漠视鲜血的。
观察着巫女变化不定的脸色，阿尔帕夏抢先开口了。“让榛成为布列丹佣兵团的正式佣兵，如何呢？父亲。”
“不行。”出乎意料，罗斯福斯当机立断地否决了金发少女的建议，他叹了一口气，说，“布列丹佣兵团早已不是当年名至实归的‘大陆第一’了，这么多年下来，佣兵团里只剩下了一些念有旧情的老成员。说实在的，我也知道这里没有什么前途，并不适合一位朝气勃发的少女。”
话说白了，倒是老团长的脸色显得有些苍凉。阿尔帕夏的动作一僵，放下了酒杯。
“父亲，我就是布列丹佣兵团的一员。”她说。
“那是因为你是我的女儿。而且夏娅，难道你没发现吗？我并没有要在你的手背上打下烙印的意思。过去没有，将来也绝不允许。”
金发少女低下头去。“为什么，父亲。”
“……我不想让你真正地变成一名佣兵，夏娅。”
罗斯福斯嗓音沙哑，“正因为在你之前走过了这条路，所以我才能认识到它的艰难困苦。我的女儿，我不想让你走上与我相同的人生轨迹。不管你将会像我一样因此失去人生最珍贵之物也好，不会失去也好，这些都不是我所期望的。”
“符合您的期望，就一定是好的吗？父亲大人！”
“够了，我心意已决。”眉头紧皱，老团长的气势陡然一肃，“下个任务完成之后，我将会亲自送你进入察合卡魔法学院就读。夏娅，好好学习如何当一个魔法师吧，然后走入社会的上层，找一个门当户对的恋人，平平安安地度过一生。”
灵榛心头一颤。她注意到阿尔帕夏的手腕正在逐渐攥紧，天蓝色的双瞳正在发红。她忽地想起来十天前的某个寂静之夜。那时候的金发少女平和得像个天使，与父亲拥抱。
“父亲大人，您的心目中是不是已经有了人选。”她竭力平静道。
“……”这一回，罗斯福斯没有回答。
“回答我，父亲。”阿尔帕夏说。
“纽曼公国的安科男爵，是个不错的男人，兢兢业业。十多年前，我有幸在一次任务中和他结识，后来又因为资金沟通结下了深厚的友谊，因此我和他约定，在二十年后将双方的子女结为伴侣。十几天前还在汉考克城的时候，我收到了对方的信件。他的儿子叫康德，已经二十岁了，说是想要见你一面，看看未来的妻子，他说康德尤其喜欢性格内向的女孩……”
“哐当。”
玻璃杯撞上桌角，摔到地上。周围的佣兵团成员停止了闲谈，喧闹眨眼间消失得无影无踪，长桌这边安静异常，各异的目光都落在了这里，一个女儿和一个父亲的身上。
酒水撒了一地，浸湿了罗斯福斯的皮鞋。中年男人从木椅上站起，神情平静得可怕。
“夏娅。”但他依旧尝试劝说。
“父亲大人，您还记得吗？我本来并不喜欢读书。”
被玻璃碎片划开的手上淋着血，阿尔帕夏垂手独立，柔软的金发落下，挡住了半张侧脸。在这针尖落地都能听到的环境中，她轻声说道，“那还是我很小很小时候的事情。父亲与母亲的形象是多么的幸福，多么的自信而坚强，给一个幼小的女孩埋下了梦想的种子。于是，我渴望着能成为你们那样的佣兵，在大陆各地冒险，结识各种各样的人们，和他们成为朋友，甚至——遇见一生的真爱。
“我学会了爬树，然后因为下不了树而大哭，被母亲听到了，又气又笑地从树上抱了下来；我开始偷偷把弄父亲大人的刀具，结果被您发现了，骂了一顿，在帐篷边罚站了整整一个下午。
“然而母亲大人离开这个世界了。父亲，您变得郁郁寡欢。您似乎更爱您的女儿了，不会再骂她，只会在她哭泣的时候悄悄站在一旁，最后递出一块手帕。为了能让女儿从失去母亲的打击中恢复过来，您教会了女儿识字与读书，告诉她以身试险是不对的。您把她带离了佣兵团，关在屋子里，请来老师教导她各个方面的知识。您离您的愿望更近一步了，因为您的女儿变成了一个爱书的文静姑娘。”
“夏娅！”按住木桌边缘的五指抽搐，罗斯福斯喊道。
可金发少女却像什么都没听到般，继续言说了下去，“我能明白您的关心，也能明白您在担忧什么。所以一无所知的我或许真会沿着这条道路走下去。虽然父亲大人久违地把我带出了别墅，我能带着书本一起旅行，睁眼看看外面的世界，并因此喜悦。而旅行结束以后，我也会乖乖地回到别墅继续学习，紧接着进入您口中所说的那座察合卡学院，在您的安排中，不知不觉地嫁给了那个人。
“……本来，一切都是平常的。
“回答我，父亲！”阿尔夏娅的眼角渗出泪珠，“我是否已经成为了您的枷锁？您把我当做一只金丝雀关在笼中，封闭了我的自由，将我的人生轨迹固定在单独这一条上，你有在乎过我的心情吗？还是说，我只是个用来婚配，以满足您的期望的工具？”
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