火堆燃烧发出噼啪的声响，火苗跳上了空中，在黑暗的夜里绽放出一瞬的光辉。
银戒学院的贤者阁下悠悠地述说了星陨湖不死圣兽的来历与传说，让芙维尼娅和佩姬都陷入了短暂的沉默。
无论死去多少次，都能沐浴星光再度复活的存在，因而被冠以“不死”之名；踏星光夜巡，洒下光芒治愈万物伤势使生机重现，无论强弱善恶一视同仁，因而被冠以“圣兽”之称，二者合起来，便是不死的圣兽，星陨森的圣兽。
“这都是真的？”
大小姐忽然问道。
“您大可不信，但星陨森的所有人都相信。”
贤者如是回答。
“或许我比他们更聪明呢？”
芙维尼娅小声嘀咕了一句。
当然，也就是口头说说而已。
星陨氏族虽然比不上祖地一族，但一千多年来还是出了不少智者英雄的，如果连他们都不曾怀疑过不死的圣兽，那么，自己一个外来人，又怎么敢说这只是一个传说呢？
“不死圣兽的来历，我大致明白了，不过那位湖之守护者呢？”
佩姬往火堆里丢了两根枯木，问道：“贤者阁下，您之前说过，湖之守护者是圣兽的使者、友人以及……契约者，这是为什么？”
芙维尼娅立即投来了目光，她对这个问题也很好奇。
“你们觉得，星陨氏族最初是如何在星陨森立足，如何得到其他种族承认，得以安然居住下来的？”
塔西克罗没有立刻回答，而是反问了两人一个问题。
芙维尼娅与佩姬对视，若有所思。
大小姐出声道：“既然你这么问，那肯定是和不死的圣兽有关吧？让我猜猜，因为不死圣兽拥有治愈伤势的神奇能力，所以得到了星陨森所有生命的尊重，同时，圣兽又承认了星陨氏族的存在，所以，那些信奉着圣兽但又极度排外的原生种族，才没有去找星陨氏族的麻烦？”
“您说的一点不差，因迪洛丝小姐。”
塔西克罗点头，承认了这个说法。
但没等大小姐脸上浮现出一点不过如此的表情，他便又问道：“那么，你们是否知道，星陨氏族是如何得到圣兽承认的呢？”
这个问题就不是单纯推理能得到答案的了，所以芙维尼娅和佩姬只是稍微思考了一下，很快就摇头表示不知道。
“因为他们与圣兽做了一个交易。”
塔西克罗笑着解释道：“准确地说，是当时，星陨氏族的某位族人，代表星陨氏族和圣兽做了一个交易。”
“那位族人的实力很强大，掌握着原始符文的力量，他凭借这股力量保护着族人离开祖地来到星陨森，因而受到了所有族人的尊敬。他还有一位不得了的老师，据说是屠龙战役中的一位英雄，为覆灭艾欧王朝立下了不可磨灭的功劳。正是看在这位英雄和他的学生的面子上，祖地的白精灵才会默许星陨氏族离开月咏森林。”
“最初的时候，圣兽不死的传说只是在白精灵的猎人们之间流传，后来传到了英雄的学生耳中。作为一个有远见的白精灵，他意识到这是让星陨氏族立地扎根于此的绝佳机会，于是便主动寻到了那头圣兽，与其达成了协议。协议的具体内容已不可考，后世人只知道，不死的圣兽在英雄的学生帮助下，踏星夜巡，洒落光芒，治愈万物，最终更走入星陨湖内，招来浓雾包裹，从此星陨湖便成为了它的领地，而后白精灵与星陨森其他的种族一样供奉其为圣兽，那位英雄的学生更是自称为圣兽的使者，代表圣兽庇佑星陨森，调解万物平衡，同时守卫星陨湖的安宁，不让凡人惊扰到圣兽的休憩，这便是第一代的湖之守护者了。”
“圣兽居于星陨湖，白精灵亦居于星陨湖畔，白精灵的英雄更是成为了圣兽的使者，星陨森那些排外的种族便失去了对付星陨氏族的理由，从此，星陨氏族正式扎根星陨森，自此千年，未有外忧——尽管是托庇于圣兽之名。”
“这是他们从交易中得到的回报，然而，有回报就必然需要付出代价，白精灵的英雄成为湖之守护者，便是这一代价的体现，也不过是最初的体现，因为湖之守护者会一直传承下去，只要他们还在传承，星陨氏族就必须承担这份代价。”
他顿了顿，正听到兴头上的芙维尼娅连忙追问道：“那么，代价是什么？”
“平衡与安定。”
贤者如是回答道。
见芙维尼娅和佩姬一脸迷糊的样子，他叹了一声，问道：“祖地的白精灵一族，曾经历了【龙牙战役】，传承之地神圣祖庭被艾欧王朝攻占，后来又经历了屠龙战役以及三百年动荡时代，元气大损，但现在依旧是大陆最强大的种族之一，你们知道他们是如何恢复族群元气的吗？”
大小姐摇了摇头表示不知道，佩姬则沉声回道：“是掠夺。”
“掠夺？”芙维尼娅扭头望着她：“什么意思？”
“那是我从学院图书馆某本书上看到的观点，并不被大众承认，但我觉得很有道理。”佩姬说道：“月咏森林是大陆上最广袤的森林，其中有无数宝贵的资源，包括木材、矿石、草药、兽皮等，当然少不了利润最丰厚的精怪贸易。在元气未损之前，祖地的白精灵一族一直都很克制地开发这些资源，努力保持白精灵与森林的平衡。但动荡年代，祖地一族元气大损后，这种平衡就被打破了，为了恢复元气，祖地一族对月咏森林的资源进行了不可逆的破坏性开发，他们开始驱逐其他的种族，并且烧林垦荒、掘地挖矿、滥采草药、滥捕野兽……在短短的一百年里便获得了无数的资源，使祖地一族恢复了元气。但据那位写书的学者估计，这种掠夺式的开发，至少让月咏森的寿命减少了五百年，将来若是祖地一族要弥补这种损失，必然会付出比得到的东西更多的代价。”
“典型的拆东墙补西墙，得不偿失。”
佩姬最后给出了自己的结论。
“祖地一族，这么短视吗？”
芙维尼娅眨了眨眼，有点不敢相信。
塔西克罗摇了摇头：“不是短视，是不得已而为之，当时动荡年代，外则兵戈四起，内则有日月星三神教死而不僵，衰弱的祖地一族占据月咏森林这样的宝地，若不迅速强大起来，只会被外人视为肥肉肆意食之，所以，这也是没办法的选择。”
“而且，他们这种掠夺式的开发最后也引起了一部分族人的不满，那群族人，最终决定脱离祖地另寻他路，他们便是如今的星陨氏族。”
“竟还有这种渊源。”芙维尼娅不禁感叹：“我还以为星陨氏族的分裂，真的就像历史书上所说的，只是出于对日月星三神教的不满。”
“只是一方面的原因可无法带来分裂这样严重的后果。”
塔西克罗说着，又把话题带到了一开始的那个问题上：“星陨氏族来到星陨森后，那头不死的圣兽便知道，星陨森必然会重蹈月咏森的覆辙，因为白精灵无论是文化还是传承都比星陨森其他的种族强大，他们必然会成为星陨森的主导。然而，星陨森比不上月咏森，它很广袤，但还是无法容纳太多的文明，所以，为了自己的发展，星陨氏族最终也会走上他们厌恶的祖地一族的老路，驱逐其他种族，大肆开发星陨森的资源，到那时，体量远远不如月咏森的星陨森，便会招致灾难，难以保全。”
“为了避免这种情况的发生，圣兽在与白精灵的英雄达成协议的时候，提出的代价便是，要求这位英雄约束族人的行为，代替它调解星陨氏族与其他种族甚至与森林精怪猛兽间的矛盾，确保这三者能处于一种平衡的状态，唯有如此，星陨森才能一直保持蓬勃的生机。”
“很明智的决定。”佩姬听到这里，点了点头：“这头圣兽的智慧，想来不会逊色于提出了祖地一族以掠夺恢复元气这一观点的学者。”
“额。”
塔西克罗嘴角抽了抽。
他能说这个观点就是他提出来的吗，佩姬可能已经忘了，不过那个时候她看的书，作者的署名确实是厄尔米朵拉……
算了，无所谓了。
贤者摇了摇头，接着说道：“从那以后，便有了湖之守护者的传承，其实也就是那位白精灵英雄的传承，他选择了用自己的肩膀来承担这本该由星陨氏族承担的责任，因而也得到了整个氏族的尊敬，拥有了凌驾于所有人之上的权力——尽管他们从未滥用过这样的权力。”
“湖之守护者，巡视森林，调解矛盾，驱逐灾难，维持平衡，千年如一，他们就和不死的圣兽一样，对森林的任何生命都一视同仁，不管是白精灵、其他种族、野兽或是精怪，都是如此。所以，他们是圣兽的使者、友人以及……契约者。”
难怪。
芙维尼娅点了点头，之前遇到的那位白精灵少女，第五十六代湖之守护者克蓝希朵，曾对塔西克罗说，要让梅尔塞特城议会派人来接他，当时她还讶异对方居然有这么大的权力，现在再看就可以理解了。
湖之守护者，毕竟为白精灵一族付出了许多，为此肩负了保护森林维持平衡的重大使命，拥有这样的权力，也是理所当然的。
“不过……”贤者忽然幽幽道：“现在可不一样。”
“现在是共治时代，不是动荡年代。”
“第五十六代湖之守护者，说到底——”
“也不是初代湖之守护者啊。”
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