连早晨都还谈不上的光景，但在这落后于时代的柯恩岛上，已经能够看见渔夫预备出海的忙碌场景了。
似乎是日神也青睐于还没有被工业化染指的岛屿，即便在距离初春尚有时日的一月，柯恩人也总是能迎来昭示一个大晴天的灿烂早霞。渐渐熏红的天际，倒映着霞光的大海，环抱柯恩岛足一个满怀的墨青色礁石海岸。来到这里越冬的海鸥尽情伸展开双翼，在这些色彩间俯仰飞翔。
对于从伦巴蒂诺北部来到这里的客人们来说，在春天以前离开这个世外桃源显然是难以割舍的选项。但是在隔海相望的城市之中，总是有足够让自己不得不对现实妥协的烦心事。
上午十点前后，结束了假期的女王一行登上了久候多时的军舰，这一路上为了赶上行程，来时悠哉五六天的路程，回程只花上不到两日的时间。就是女王以下几乎个个颠散了架，爱莉连正常的入座都成了问题，竟然是在港口城镇的酒店躺了一天，直到临出发才勉强恢复过来。
隔着一层玻璃窗户，瞭望台上的爱莉远远眺望金光嶙峋的海浪，借着海风消解长途奔波的倦意。身边的侍从们知道这位陛下的心情可能好不到哪里去，识趣地保持了沉默与距离。
虽然最后也没有再见到那位临阵脱逃的子爵，不过在这柯恩岛上的假日总归是甚合朕意的。
麻烦的，在于之后啊。
少女这下是真真切切地望洋兴叹。
如果是直接回到都灵，那么就这样打道回府也还罢了。偏偏，离开了度假疗养的宝地，接下来又得去外交场合开始新一年的演戏了。怎么想都是煞风景之至了。
爱莉在踏上军舰的同时也是和访问圣都的使节团正式汇合，这就是结束大半个月休假以后的第一件正经事，果然是一开工就有的忙。
即便这是几个月前就已经知会过自己，但是女孩子的某种天性还是让爱莉在心底抱怨没完没了的工作。
平心而论，至少表面上看这一次访问圣都的政治色彩远没有之前波恩之行来的浓厚，也没有各种必须完成的目的或者任务。照理说，压在少女肩上的担子应该不重才是。
爱莉之所以如此闷闷不乐，显然是出于政治以外的担忧。
圣都及其附近的土地是由圣教教宗直辖的，因为三大教宗之中这一位的位置在西大陆的南部，私底下也有南教宗的称谓。
当然，这是万万不能在公开场合提到的，在虔诚的信徒眼中，教宗作为创世神在这俗世间的代言人，只有真伪之分，岂有南北之分。至于哪位才是真的，那就看信徒信奉的是哪一个教派了。
在波恩和伦巴蒂诺诸国，主流的教派便是跟随这南教宗的圣教派。西大陆的北方和不列颠则信奉名为福音派的教派。这是一个以初代教宗撰写的福音书为二代教宗的奇特教派，而沙俄帝国还有一位东教宗，拥奉这位的教派被称为虔信派。
宗教事务有着接近两千年的历史，会出现这种种冗杂繁琐的禁忌是再正常不过的，只要不是时时刻刻必须遵守，对于19世纪的新一代来说，也似乎不成问题。爱莉呆在自己的王宫里，那就更是无所谓了。
然而，一旦身处圣都，那么一切就完全变样了。
在西大陆，世俗化已经是几乎所有国家的既成现实，绝不会有谁，哪怕是再虔诚的牧师也不会把圣教的训诫和法律混为一谈，即便是保守派人士，也很少有人能够时刻牢记那些宗教的清规戒律。
偏偏直辖于教宗的教宗国是个例外。
据说教宗弥撒时有仆人因为开了个玩笑，就因为对创世神与他的代行人不敬被判处了三年的劳役。爱洛莉丝一世虽然贵为教宗国亲赐之王国的继承人，不用担心教宗卫队把自己当场叉出去，繁文缛节却也是免不了的。
越想越头疼的女王下意识地深吸进一口海风，不再往下细想。
“尊敬的陛下。”
“嗯？”
转身的同时发现看到了有几分熟悉的面孔。
“臣下是外交部的司长科伦洁丽雅，之前曾有幸觐见陛下面呈报告，这一次前往圣都的外交事宜目前也是臣下管理。”
“那么就麻烦科伦洁丽雅卿了。”
“一切都是臣下的本分，并无麻烦。”
特意单独找上自己，应该不会就只是打个招呼而已吧。看着穿着正式而态度拘谨的女性，爱莉猜测。
“科伦洁丽雅卿是有什么急事要说吗？”
“陛下应当也明白圣都的规矩是比较……”略微斟酌了下用语，接着说道“比较与众不同的吧。这样说来，或许事前练习一下会比较稳妥，陛下认为如何？”
这番话直白点说就是怕你犯错，所以先补补课，临时抱佛脚的意思吧。
强忍住没把这捅穿窗户纸的腹诽说出口，只是勉强打起精神回复了一个字。
“允。”
这倒不是爱莉忽然转成中二帝王人设，只是单纯意义上顾虑到言多必失，刻意保持简短和神秘。
紧接着，可说是理所当然吧，想到了教会自己这个技巧的王室顾问。
如果现在米拉在身边的话，又或者让对方来代替自己的话，这种程度的工作，肯定会被当成餐前甜点轻松解决。
“陛下是有哪里不适吗？”
犹豫着要不要装作没看见少女过于低垂的眼睑，最后还是试探着问问。万一等下这位来个忽然晕倒，那么第一责任人将会有且只有自己这个区区司长。
女孩摇了摇头，被海风托起的长发跟着左右晃动，几乎遮住秀气的脸庞。
载着女王以及使节团的舰队驶离柯恩岛以后，港口的警卫一下子松懈下来，正如同拉断的弓弦，经历了超负荷地透支以后，一时间再也没有可能绷紧。
乘着这个时机，行踪诡秘的一群人在码头上一声不吭地运输起用大木箱封得严实的货物。
在这群凶巴巴的大汉之中，留着紫色长发的女子格外引人注目，颇有几分鹤立鸡群之感。显得呆头呆脑的棕色鸭舌帽和木框眼镜自是压下了几分美艳，容颜却依旧不逊色于童话中的泉水妖精。
指挥完货物的运输以后，她就一直呆在货船的艉楼甲板上，倚着金属栏杆一言不发。因为船楼的缘故，这片区域光线暗淡，再加上周遭无人的寂静，显得有几分渗人。不过这位美人似乎不太在意这一点，只是思绪万千，久久伫立。
归根究底，那个子爵到底是看中自己的哪一点呢？马志尼心想，我改还不行吗！
当然，在见识过军工厂的秘密之后，自己已经不可能退出这个计划了，对此马志尼倒也没有什么后悔的。因为这位子爵策划的一系列事件确实是有趣。
令她感到不悦的，是子爵本人，自从这个男人出现，自己就处处被对方牵着鼻子走，几乎每一步都被看穿，这种仿佛牵线木偶的感觉着实伤透了自尊心。尤其对于把优秀当成一种习惯的人而言。
算了，就姑且把这些不愉快的记忆置之脑后吧。接下来，可是要在圣都作为主角大闹一场。就让那些龙套来替这个该死的子爵作为自己的发泄品好了。
在阴影中，不觉间绽开了勃勃野心的玫瑰。
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