那畜生盯上了我。立刻窜到车前。
“开枪，彼得洛夫，开枪！”瓦西里对着下面就是一枪。
霰弹打在盲犬身上，把它恶狠狠的掀个四脚朝天。那畜生迅速爬起来。没死，瘸着腿逃了。
虽然我很感谢小年轻的枪法（多半是他蒙的），但还有至少10条又跑又叫、流哈喇子、发誓要把我撕碎的野狗在围攻这辆卡车。而且，这些原始动物的力气可不小。在它们的轮番围攻下，卡车开始摇晃，几乎要翻了。
“鲍里斯，怎么办？”我和瓦西里望着尤里。上车躲避狗群的主意就是杀手提的。可惜上车容易下车难。
杀手的回答则让我崩溃：“亚历山大，我希望你还带着睡袋。”
得，在这种环境里过夜？我老老实实把那该死的玩意掏出来，还得小心自己别一个不稳掉下去。
尤里接过睡袋，拉开拉链，看着我俩。“还有一个办法。你们肯定不喜欢。”他说着掏出那两枚手雷，望了眼围攻的狗群。“这些畜生精得很，我们既喂不饱、也很难骗过它们。只好用真目标来引诱。这些睡袋可以勉强抗住几次攻击。对于拉开手雷来说，已经足够了。”
尤里话音刚落，一只大个的地狱犬便跳上了车头。这畜生露出得意而狰狞的笑，浑身钢毛倒竖，嘴里牙签般尖锐而整齐的獠牙让人看了直发怵。
好在杀手反应快，上前用霰弹枪把它给轰了下去。
我品味尤里刚刚的话，浑身一哆嗦：“让我猜猜……下去那家伙得和这些杂种们同归于尽？”
尤里摇了摇头，指着远处的壕沟：“看到了吗？滚进去，把手雷留在外面，你就能活。”
我可没蠢到会自动忽视那条壕沟里乱七八糟的钢筋。那显然是某人专门**去，磨尖了、排起来对付这些野狗的。如果一个不小心，你即使进了壕沟也会变成人肉刺猬球。
这主意糟透了。果然一点都不讨人喜欢。尤里倒真打算试，被我劝阻了。即使两枚手雷成功炸死一多半野狗，剩下的也会连睡袋带他本人全部生吞活剥。
出于无奈，我们仨只能背靠背站在卡车上。一边提放下面的畜生，一边指望其他潜行者来救场。
这群杂种不依不饶的围了我们近3个小时，又跳又叫。眼见天色渐暗，才不甘心的慢慢散去。尤里点了支蜡烛——我真没想到他能考虑这么全面——好让我们仨不至于在黑暗中踩空摔下去。
这一夜注定相当艰难。三个大男人，挤在一块不足2×4m宽的货箱上，还得小心别睡着掉下去。
……真是让人崩溃。
就在我们准备放弃希望，接受残酷的现实时，盼了半天的救星终于到了。
一支纪律团的巡逻队，足足有20人。
发现我们时，领头的立刻大声吆喝。让我们下来，一起冲过去。
“我们会用CN毒气。那群精明的畜生闻到味儿就会跑远。”他说着戴上防毒面具，示意我们找东西遮住口鼻。我在身上来回摸索，失望的发现没合适的东西。
还是瓦西里有办法。小年轻掏高价向一个家伙买了3个备用的滤罐，再拆开绷带绑住嘴巴，做成一个非常简易但确实可靠的口式防毒面具。虽然这东西的保护范围极为有限，但总比没有强。
看我们准备妥当，纪律团的成员们朝远处丢出几枚催泪弹。做好战斗准备。
听到响动，那群狡猾的畜生又出现了。它们围成一个松散的弧形，来回走动寻找破绽，同时确保自己不会被击中。
所有人打着手电，武器上膛。大伙慢悠悠的朝壕沟上的那座“桥”前进，确保没有疏漏。说是桥，其实只是几块加固的木板而已。
一迈入毒气弥漫的区域，强烈的不适感便立刻袭来。不仅皮肤像针扎火燎般难受，眼根本睁不开。泪流个不停，擦只会更痛。鼻子里一钻入毒气，就忍不住想咳嗽。一咧嘴又难受的赶紧死死咬住滤罐，免得再体会片刻前的痛苦。
在这种让人晕头转向的雾气中穿梭，我突然迷路了。
身边的人一个个经过，我下意识伸手去抓。想让他们带我离开，却发现他们都走得飞快。那些该死的狗又开始叫了。还有它们掠过草地时的响动，虽然极轻，仍让人紧张万分。
待的越久就越难受、越害怕。我再也受不了，干脆闭上眼瞎跑起来。
很幸运，我和一个家伙撞了个满怀。对方在我得以逃掉前死死揪住我的衣领，毫不客气的给我一拳，再把我往后推。这家伙力气大得惊人。我被他举在空中，根本动弹不得。
“你会没事的，再坚持一会！”对方说道。他的话仿佛隔着堵墙，听着很不真切。
我只得就这么被他提着。谢天谢地，几秒后我们就穿越了毒气带。那些荷枪实弹的守卫正立在沙袋掩体后，冲我们招手。
我和他是最后两个经过木板桥的潜行者。我很感谢他救了我一命。虽然并不怎么感谢那一拳。
让人挺好奇的是，他身穿的作战服——如果那些管子和合金架子也能算作衣服的话——挺怪异。乍看上去，似乎是件军用外骨骼。但和西方那些仍在测试、臃肿不堪的型号又有所不同。
这套外骨骼非常简约，透着一股朴素和实用。它利用液压软管来驱动那些合金部件，整套系统依靠背后一个手提箱大小的信息处理中心来分配力量，并由电池罐来提供能源。
或者说，乍看上去粗糙的让人有些担忧。但它确实能极大的增强使用者的力量和负重。比如说，带上几十公斤装备前进。嗯…也可以轻松的把我单手提起来。
告别了这些救命恩人，我们仨进入了辐射100酒吧。打算喝杯庆祝，再找地方休息。
管理酒吧的酒保有些眼熟。我总觉得见过他，但又想不起来是在基辅什么地方。一番交谈过后，我终于想起来了：他本来是别斯兰当地的酒吧老板。为了躲避战火，逃到了乌克兰。几经波折，终于在这地方扎了根，一待就是十几年。
老乡见老乡，自然有说不完的话。他非常急切的想知道故乡的一切情况，特别是又逢第三次车臣战争再次爆发。他希望尽可能了解这场战争，好揣测其前景如何。
知道我们没地方可去，酒保很慷慨的让我们在仓库里打地铺休息。
我和他谈了很久。一方面聊聊家乡的事，另一方面探讨特异区。酒保告诉了我很多宝贵而有效的信息。大部分都是那些潜行者们用教训或鲜血才总结出来的。
通过这次交谈，我了解了那些变异点、特异区的神器、以及货币交易法则。也大致清楚了几大派系和它们之间的明争暗斗、尔虞我诈、水火不容等等的情况。
而其中最重要也最吸引人的，则是关于发电厂核心许愿石和神秘黑石组织的传闻与猜测。
据传，普里皮亚季城遍地都是神器，价值连城、数目惊人。而切尔诺贝利核电站内则有一块巨大无比的天外陨石，它能满足人类一个愿望，任何愿望。
遗憾的是，所有前往城市核心的通道不是被黑石组织严密把守，便是被一股无形的强烈电磁辐射所封锁。误闯的潜行者们稍有不慎，要么被猎杀，要么成为丧失心智的僵尸。
一直到半夜，酒保才依依不舍离去。好让我们安心休息。
第二天一早，和酒保道了别后，我们直接去了同一条街斜对面的纪律团基地。报上沃夫的名号，对方却不认帐。仍将我们拒之门外。瓦西里灵机一动，拍着胸脯说自己是骷髅的朋友。对方当即放行。并提醒我们，骷髅正和将军待在一起。
一个纪律团的……将军？我猛然想起杀手的话。纪律团和军方的关系不清不楚。我可不想一觉醒来身在监狱。还是尽量少和他们搀和为妙。
这个将军和我想象中的很不一样。
那些从苏联时代侥幸存活下来的军官总是一副趾高气扬、冥顽不灵的骄狂模样。还带着一股散发腐烂气息的古板、迂腐的陈旧军事理念。我真的希望他们已经死光了。
但这个沃罗宁却不同。他约莫四十岁，身强力壮，眼神锐利，嗓音洪亮。左眼的那道长疤证明，他的本事绝不像其外表般不起眼。
这人总是面带微笑，却只会让人更紧张。若是单独面对他，你决不敢太过随意，他就像只狡猾而残忍的头狼。
“欢迎，小伙子们。”沃罗宁把手背在身后，像是在向部下训话。我想他早已习惯了这个姿势，而没意识到有任何不妥。奇怪的是，我们也恭恭敬敬的、任他盛气凌人。“我收到了沃夫的通知。一路辛苦了。你们稍作休整，随后跟随巡逻队前往黑暗山谷进行侦察。”
将军身旁的“外骨骼”又和他低声交谈两句，威胁似的甩了甩手打算离开。两人看上去谈崩了。
我上前一步，挡住他：“这位是——”
对方瓮声瓮气的作了回答：“骷髅。现在，让开。我还有事做。”他说着“轻轻”把我推到一边，让我刹不住几乎要坐在地上。
“他就是那个样子，别见外。”将军示意我们可以离开了。“30分钟后。我们会用广播通知你们。”
离开纪律团的基地，我们又回到了酒吧。我和酒保断断续续的谈了会儿。一转身，瓦西里和尤里都没了影。
我正打算去找，一个冒失鬼闯进了酒吧。他扶着张空桌边喘气、边大声嚷嚷：“新的挑战者！‘猛兽组’的！”
酒吧立刻沸腾起来。那些喝酒、吃东西、聊天的都纷纷起身，向外面蜂拥。我走上前，询问那个仍在喘气的家伙，究竟发生了什么事。
“一个叫鲍里斯·尤里的家伙打算挑战不败的‘猛兽组’。这样的家伙可不多见。”他说着从凳子上起来，也打算凑热闹去。“但要是他真侥幸没死，那就赚发了！”
特异区的竞技场。这是个让潜行者们能展示自己技能、从而得以赚一笔钱、或者加入派系；又可能因运气不好、技术不精而轻易送掉性命的地方。
它就在酒吧对面，由阿尼负责。此人是独行者老手，瘸了条腿。酒保对他评价很高，发自一个精明生意人内心的惺惺相惜。
我匆忙赶往竞技场。一番讨价还价，终于以1000元搞到观众票。
竞技场由废弃的橄榄球场改造而成。观众席都被钢筋混凝土保护，居高临下。选手们则在堆满垃圾和杂物的场地内进行殊死搏斗。到其中一方全倒下为止。
一进入观众席，我就忍不住趴在防弹玻璃上打量。
尤里和四个新手站成一排，对面则是三个外骨骼。
阿尼开始向观众做介绍：五人各携无托步枪、弹匣两个、手雷两枚、匕首一支。对面的“猛兽组”携带相同的装备。
乍看上去，挑战者们似乎占大便宜。
实际上，他们败局已定。酒保不停的跟我灌输外骨骼这种先进的科技产物是如何的结实而高效。怎样从各种各样极端恶劣、完全无望的环境中拯救它的使用者——从不慎跌入最凶恶的重力变异点，到被一大群前仆后继的黑石士兵围攻——并无所畏惧的杀出条血路来。
你要如何战胜一个刀枪不入、力大无穷的科技怪物？
说来似乎很简单。
小心谨慎、锲而不舍、迎头痛击。在自己走向崩溃前，先逼对手彻底崩溃。
但也非常困难。
在这个缓慢而艰巨的过程中，强者有太多的机会迅速抹杀弱者。
这本来就是一场不公平的战斗。
没有哪种生物会违背理智，采取这种近乎自杀的行为。
除了我们。经常被感情所左右的人类。
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