……
“……这么说你听得懂吗？”
“大概吧……”
在布纳之家的公会里，看着隔着桌子面对面的少女，一身公会制服打扮的女性凯瑟琳，趴在桌子上，用手撑着脸，不由得发出又无奈又疲惫的声音。
“好笨……”
“只不过理解的有点慢，而且别用笨来形容我！”
凯瑟琳一脸无奈，按着自己的眼角。
尽管至今艾莉娅曾经问过自己很多关于委托上问题，但这次不一样。
“总之谢谢啦……帮上大忙了。”
“嗯，不用谢，但是为什么艾莉娅要问巴隆先生的家事？”
艾莉娅稍稍沉默了一会。
“我……我就突然就想了解一下，或许能知道朱莉不高兴的原因吧。”
凯瑟琳不禁看了艾莉娅一眼。
原先在脑海里想出的各种准备搪塞过去的借口算是作废，虽然这孩子问的只是单纯的家事，但之后那稍微迟钝的反应……
……或许只是出于身边人的关心吧。
即便关于帝国的恶性事件早已家喻户晓，可考虑教廷与教会以及帝国的关系，所以没有向身为修女的少女透露太多的东西。
不过……
“呼……”
长叹了一口气的凯瑟琳，从座位上站了起来，向站在一旁角落带着兜帽的高大青年走去，然后往对方屁股上用力踢上了一脚。
“嘿，你踢我干什么！凯瑟琳……”
“喂，硬汉！话说你带着帽子不热吗，而且从那孩子进来公会的那一刻你就躲得老远的，你是怎么回事？”
“啊……”
“嗯？”
看到兜帽下那莫名紧张的脸色，凯瑟琳露出了疑惑的表情。
——
“嘿，我说你能别管这么多吗，像个大妈一样这么爱管闲事？”
凯瑟琳听了他的话，斜着眼恶狠狠的瞪了对方一眼。
“好吧……我错了，但可以麻烦你不要让那孩子知道我在这里吗？”
“诶，你跟那孩子认识？”
“能先答应我，再……”
“你对那孩子做了什么吗？”
“没有……”
“肯定做了让别人讨厌的事吧？”
“……”
凯瑟琳眯着眼睛，一脸怀疑的样子……
“没有，是真的没有……请你不要再跟我说话……”
“啧——”
看见艾尔米德不想把原因告诉给她的凯瑟琳，咂了咂舌，露出不满的表情。
对于艾尔米德来说，这也算是对多管闲事的女性，最有效的一种回应方式。
一个人靠在略显阴暗的角落，把头上的帽子越拉越低，艾尔米德也对自己昨天做出来的事感到不好意思，同时也在反省，红着脸尽量低下了头。
……
正当凯瑟琳对他所言觉得有点奇怪，打算继续追问下去时，一支十几人，穿着教廷甲胄的队伍进来了公会。
可能是有事先预约，公会里几位管理委托任务的接待员，领着他们前往艾莉娅身旁那空着好几个台位的招待座位。
周围聚集了不少冒险者，只要公会里有教廷人士的进入，便能判断出有着冒险者们难以完成的任务委托发布下来……但这并非是冒险者们关心的事项。
不过有少部分冒险者们在乎的是这群教廷骑士上到前线送死，惨败而归的糗样。
因为他们作战的所需费用不少都是冒险者们提交上去的税金，再加上任务结束后不公开任何情报，成效也不彰的历往印象，他们会对教廷如此冷待，可以说是理所当然的事情。
可他们也只不过是敢怒不敢言，倘若没有这群家伙在前线探索未知的区域，冒险者也迟早要面临那些骑士们应付不来的未知怪物，到时死去的，或许正是自己这群逞口头之强，实战却没有任何经验的无能之辈。
“我最近也听说了，埃利西纹比以往危险了很多。”
凯瑟琳吐露出内心的不安。
“你是指怪物吗？”
“除此之外还有其他的吗？”
“怪物不管怎么样，对你来说明明就只是其次而已。”
“才没这回事。”
凯瑟琳即使不加思索地断言，但她所关心的并不是怪物。她在意的是这群作为敢死队冲往前线的战士安危，对未知怪物的了解应该说没那么重要。
更何况，艾尔米德正是其中一员。
“我知道的，你们不仅要在埃利西纹前线作战，也要同隐藏在城镇阴暗之处的恶魔作斗争，你前段时间和很厉害的恶魔战斗了吧？”
艾尔米德沉默着，就在此时，凯瑟琳突然问道。
在明白她指的是之前自己在圣都埃瑟弗德斩杀的那只恶魔之后，艾尔米德的眼神出现了一丝复杂，又马上恢复了正常“啊，是的”地回答着。
“听说是你一个人打倒的，是真的吗？”
“呃，不，那是……好，是的。”
艾尔米德当即想要否定，可回想起自己曾经的恋人——爱莎，被她嘱咐的话“请不要做出贬低自己的行为”——把即将脱口而出的话咽了下去……于是略显结巴的回应了凯瑟琳的问题。
“嘛，挺厉害的，艾尔米德，你真的成了一个能独当一面的骑士了呢！跟当初在克雷莫纳混迹街头的流氓真是天壤之别。”
“哈哈……”
看着对方用拳头推着自己胸口，因此露出笑容灿烂的凯瑟琳，艾尔米德只好跟着苦笑。
无论是凯瑟琳对自己的赞扬还是对自己成长的欣慰，都让他感到很舒服，然而艾尔米德却因为这件事怎样都高兴不起来。
与恶魔的那场战斗说是一场赌博也说不定。
要是没有爱莎的协助，现在的他也不会活着站在这里……
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