——克雷莫纳的一家冒险者公会里。
艾尔米德·索维兹习惯性地用兜帽遮盖自己的面容，他轻握着拳头，用指骨在当铺接待台上敲了敲，以引起接待员的注意，动作随意洒脱。
“咳咳，你们这里有个叫凯瑟琳的女人，对吧。”
他说，“凯瑟琳·祖卡，我觉得她是这样自称的，你们这应该有这人吧?”
接待员比较年轻，她有着一头蜂蜜色的金发。
听到敲击声，她转过身来，看向艾尔米德，先是有点惊讶地看着他，然后就露出了营业式的笑容。
“啊哈，怎么回事，这不是艾尔米德·索维兹，教廷的乖宝宝骑士吗?”
她亲昵地说道。
“有半年没见着您啦，年轻有为的教廷骑士。不过我听说了您最近遭遇不幸的事儿。好像是做了不该做的事吧？疯狂，真是太疯狂了。我都快要三十岁了，从没见过像你这样敢对贵族动手的家伙，只是……真佩服你那只有一根筋的脑袋。”
“省省你的嘴皮子功夫，我的事不劳你费心了。”
艾尔米德恼怒地回应道。
“那我也不多说了，不过听到你已经复职的消息，我还挺惊讶的。”
“哼……”
他早就预料眼前的家伙会有这样的反应了，凯瑟琳·祖卡——她就是眼前的这位接待员。
“布纳之家”是一家备受佣兵，和冒险者们喜爱的公会，在艾尔米德还没成为教廷骑士之前，他会定期来到这里的换钱所，用战利品又或是委托得到的奖赏来兑换金钱。
但在加入教廷之后，他远离了此地，原因并不只是因为这儿公会的问题。他喜欢这座小城市，却又一直想出人头地。
而这家公会的主顾们：佣兵，冒险者、旅行者和无家可归的伙计们，所有在这里讨生活的人们，旧友与老对手们，所有人都不太喜欢教廷的家伙。
虽然是建立于圣都埃瑟弗德的教廷人士，但却是效力于帝国德克伊特的骑士。
教廷骑士在人们口中常有帝国走狗的说法，或许是因为帝国里曾经大臣和国王的可怕野心，尽管现在的统治者是开明的女王，可以前被阴霾笼罩的帝国印象，一直烙印在人们的脑海里。
可艾尔米德并不在乎这些，他在乎的只有自己的暗恋之人，在物质中不断奋斗，只为出人头地。
不过那只是自己以前乳臭未干的小鬼想法。
“说吧，小鬼~你来找我准没什么好事。”
“铁狼佣兵团的团长，巴隆他人在哪，我想在他那找份工作。”他断然说道。
“啊，一开口就这种事，不过能让我先问个问题吗？”
“什么？”
“他犯了什么事，让你们教廷这样关照。”
艾尔米德看到凯瑟琳的表情很认真。
“你为什么要找他？教廷支付你们的薪酬绝对比佣兵那种用血换来的金钱要好得多。而且这次你才明明刚复职，你却要找工作？”
艾尔米德沉默了，这并不是个好回答的问题。
“他看起来并不像是与教廷有联系的家伙，是帝国吗？”
艾尔米德不禁看向了凯瑟琳。
这家伙……
“看来猜中了呢。”
凯瑟琳看过艾尔米德的表情之后，“哼哼~”地笑了出来。
“……巴隆他曾经是帝国里优秀的军官，但已经是过去式了。”
无奈之下，艾尔米德只好说了起来。
“过去，教会与教会共同合作为帝国研究能够让人延长寿命，和让身受重病之人康复的治愈术。那是个相当得了的魔法研究，他是这项研究的负责人。尽管教廷与教会玩命的去研究，但最终得出的成果，也就只有理论之说，完全没有实际行动。”
“那个——也就是‘让人们对神明彻底失去信仰’事件喽？”
“没错。”
那是一件将教会和教廷都卷入其中、震惊整个国家的恶性事件。
“那时的统治者还不是伊丽莎白女王，格伦三世为了向其他国家展示帝国里的的魔法声誉，加快了研究，帝国很快就进行人体实验，治疗术的效果也是非常显著，身患不治之症的实验对象都得到了康复。”
“那他们可是立了大功啊。”
凯瑟琳感慨道。
“啊，确实如此，这个消息几乎传遍了帝国各处，就连克雷莫纳这种边境小城市也不例外。参与这项研究的实验对象其中一位就是巴隆的妻子，在生下他们的孩子之后，身体就开始变得糟糕起来，不忍心看见自己的妻子再被病魔折磨下去，他让自己的妻子参与了研究。可是在实验对象康复之后的几个月时间里，实验对象的性情，与情绪开始变得混乱起来。”
艾尔米德曾经的记忆被唤醒了。
年幼时的自己在父亲的书房里——散落一地的文件和这事件交织在一起。
“只有五名实验对象在还能保持意识的清醒，而且都是女性，但他们却受到了帝国的囚禁，巴隆的妻子也一样。至于其他的实验对象，帝国采取的做法实在是过于残忍，打算将他们私下处理，这项工作同样也交给了巴隆。所以，导致了教会、教廷与帝国的关系破裂。”
既然被上级命令突入，就只能去那么做。
然而，巴隆的良心却不允许自己这样做。
“最终，巴隆带着所有的实验对象和资料，逃离了帝国。”
“嗯哼，在我年轻的时候就听说过了，他还被全国通缉了呢。”
“帝国可不会放过任何一个叛徒，最终找到了他们的行踪，当场杀死了所有人。”
“——那死去的实验对象里，其中一位肯定是巴隆的妻子吧？”
“是的，据说所有人都被杀死。虽然不知道他是怎么活下来的，但是他当初带走的资料却毫无踪迹。”
艾尔米德长叹了一口气。
“他好像还有个女儿呢——”
“没错，她自幼丧母，一直与父亲两人生活。不过他们关系却是很差，最终选择了成为修女。”
凯瑟琳苦笑着将手边的红茶送到口边。
“修，修女？”
“是的。”
艾尔米德感到有点惊讶。
“那她应该认为是父亲害死了自己的母亲。”
“不，不管怎么想这都是帝国的错，而且最该怪的应该是当初进行这项魔法研究的家伙们才对。”
“或许真是这样，但我觉得她女儿的想法并非如此，否则也不会去当修女吧？”
恐怕她是憎恨着自己的父亲。这一点艾尔米德并没有确认过，就连他的女儿是谁也不知道，但是——
“她的母亲已经不在了，这就是仅存的事实，所以由父亲来守护她。”
“你还真是个浪漫呢，还能想到父亲守护女儿这么有爱的画面。”
凯瑟琳叹息道。
“我并不认为自己是浪漫主义者，也不理解究竟什么才是所谓的浪漫……还有啊，我们是怎样把话聊到别人的家事去的。”
“嘛，是你自己聊开的话题啦，而且聊了这么久，你还是没告诉我，你找巴隆想做什么。”
“一些个人私事而已，如果是跟帝国有关，来的就是整支军队了。”
艾尔米德有不耐烦地耸了耸肩。
“真的假的，帝国做事都这么大阵仗吗？”
面对凯瑟琳的疑问，艾尔米德轻轻地点了点头。
“……”
艾尔米德在教廷里工作了快有三年，自己要调查的事件已经快要接近真相。
帝国的最终目的就是每个统治者都想实现的，统治世界……不过是打着教会与教廷研究治愈术的幌子，倒是更让人不快。
帝国召唤恶魔，并且在做把恶魔的力量移植到人类身上的实验。而做出这项指示的，正是自己的父亲。
可父亲曾经给自己留下的印象并不是这样的恶人，即便之后得到了父母已经死去的噩耗，但自己始终无法相信——正是为了调查清楚这一切，他才成为教廷骑士。
就在他这样想着的时候，一位在身后已经等候多时的黑发的少女，向他问道：
“那个……可以帮刚才的话再说一次吗，关于巴隆先生的事情。”
……
艾，艾莉娅……！
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