金字塔之战结束后，开罗守军被吓得魂飞魄散，不加抵抗便开城投降。筋疲力竭的法军很快进驻了这座城市，他们艰苦的征途终于告一段落。
然而拿破仑却没有休息，还有很多事情亟待处理。刚一进城，她便下达了一连串命令，号召法军严格遵守军纪，尊重伊斯兰教的信仰和当地的风俗习惯，不得骚扰清真寺和当地妇女。
她甚至还亲自参加清真寺的礼拜活动，并向阿訇们表示，自己也信仰伊斯兰教。就在那天，我忍不住问她是否真的决定改信伊斯兰教。
“还记得我对你说过的话吗？”拿破仑捧着《古兰经》回答道。“我有时是狮子，有时是狐狸，智慧就在于根据不同的场合随机应变。现在，为了统治埃及这个伊斯兰国家，我必须对真主顶礼膜拜。”
“原来是为了笼络人心。”我点点头。
拿破仑坚持要带来埃及的科学家和工程师们也终于派上了用场。这些人组成了科学院，为了远征军能在埃及站稳脚跟任劳任怨地工作着。他们扩大谷物的耕种面积，建造大型烘炉和面包房，以解决粮食供应的困难；他们建造啤酒厂酿造土啤酒，以满足部队需要；他们建立铸造厂和制硝厂，以供应机器、工具和火药……
这些无奈之举向全军传达了一个令人沮丧的信息：短时间内想抽身离开是不可能的。
而埃及这鬼地方实在太热了！成群的蚊虫整夜搅得人不得安宁。恶劣的环境还只是其次。更糟的是这里的居民对法军满怀仇恨。每当我走过遍地尘埃的街道，埃及人的目光总会像蝎子似的在我身上爬来派去，小小的黑眼睛里带着不加掩饰的敌意。
单调乏味的日子一天天过去，士兵们的思乡之情愈加强烈。我也开始想念蔷薇街的大房子和柔软的羽毛床了。
远征军舰队全军覆灭的消息应该早就传到巴黎了，然而巴拉斯似乎并不怎么急于营救自己被困在半个世界之外的朋友。
拿破仑对此一点也不惊讶。“他巴不得咱们死在这里才快活。”有天在视察科学院时，她告诉我。
“你要对别人有信心，拿破仑。”我把手放在她的肩上，轻轻摇晃。
她歪头微笑，目光像是在看一个天真的孩子。“即使他真的打算组织救援，建造新的舰队也不是一朝一夕就能完成的事。即使督政府有条件派出军队和舰只前来埃及。援军也未必能突破纳尔逊的封锁。”
“纳尔逊！”提及这个名字，我顿时火冒三丈。就是这家伙，带领英国海军偷袭了停泊在海湾的法国舰队，让三万法军将士失去了后援。
“听说他是一个身残志坚的独臂将军。”拿破仑续道。“真堪称是海军将领的楷模。”
“等我抓到这家伙，一定再砍他一只手臂，让他下半辈子只能趴着喝粥。”
“怎么抓？”拿破仑笑道。
“架着小船，升起黑帆，蒙住桨叶，趁夜色摸到纳尔逊的旗舰上，然后下手。”
“你以为自己是阿萨辛派培养出的杀手吗？”拿破仑微微蹙眉。“好了，别拿这些异想天开的想法烦我了。我现在忙得要死。”她说，随后向科学院院长蒙日的办公室走去。
如果阿萨辛派这个暗杀组织的确还存在于世，说不定我可以雇一个暗杀者干掉纳尔逊。这是无用的妄想，如果有一万艘战舰，我还能把英伦三岛掀到海里。
到了黄昏，内伊和缪拉要我陪他们到一家新开的酒馆去，据说那里的酒非常不错。走在夕阳红色的余晖下，我不由自主地想到了血。金字塔之战结束的那个晚上，海娜手上沾了不少血。
当夜两人在马厩里拿着钝剑互相比划时，我问她那是怎么回事。
“没有血。”海娜轻描淡写地回答。“你看错了。”
她在撒谎。我当时看得清清楚楚，水盆里的水确实被染成了红色。不过这没什么大不了的，我告诉自己，也许海娜手上粘的是红色墨水，又或者她在厨房杀了只鸡。那女孩救过我的命，我不该疑神疑鬼。
夕阳很快沉没，明亮的星星露了出来。一阵低低的讪笑声打断了我的思绪。几个年轻的埃及人迎面走来， 身披轻薄的亚麻布外衣，脸上挂着讥诮的微笑。
“你看到那蠢货了吗，腰间挂着把漂亮军刀那个。”一个高大壮硕的埃及人低声对身边的同伴说，语气里带着几分鄙夷。“我还是第一次见这么年轻头发就全白了的人，真可怜。”
我的头发是银色的，睁眼瞎。但我并没有把这句话说出口。
这时，同样有着满头银发的内伊朝那人看了过去。“你在说谁？”她喊道。
出言挑衅的埃及人停下脚步，伸手指了指我。“那小子。”他趾高气昂地说。“你是谁？他的保姆？”
一时之间，我只想冲过去狠狠揍那家伙一顿，把他吊在火上烤。那会非常非常痛快，但是现在必须要以大局为重。
内伊快步朝那家伙走去。“我要宰了你。”
我挡在她前面。“不用理他。”
内伊不愿善罢甘休，她一把将我推开。“闪开，不关你事。”
“当然关我事。”我拽着内伊的袖子。“只要你还在军中一天，就得听我的。”
缪拉也过来拉住她的胳膊。“算了。”他只说了这么两个字，自从进入埃及后，缪拉就变得非常沉默寡言。
那个埃及人又说了几句不堪入耳的脏话，跟着同伴消失在街角。
到达酒馆后，内伊仍一副气鼓鼓的样子。
“不能给那些别有用心的家伙制造口实。”我告诉她。“法国军官当街殴打开罗平民。这很可能会加深埃及人对我们的敌意。”
“所以你就任由那帮无赖欺到我们头上？”她怒气冲冲地质问。
“在亚历山大港，有数十艘英国战舰虎视眈眈。在尼罗河沿岸地区，穆拉德贝伊的残部蠢蠢欲动。”我耐心地解释道。“如果开罗再发生叛乱，后果不堪设想。”
内伊没再说话，但那双蓝眼睛还是充满怒意。
年轻的女侍者很快送上了啤酒。邻桌的几个人在大声讲着各式各样的故事。由于已经在开罗待了挺长一段时间，这些故事我全都耳熟能详。多数是关于拿破仑的。埃及人将她称为“炮火之王”、“上帝之鞭”。我小口啜着酒，听着这些蠢话，感到百无聊赖。
这时，一个身材高挑的年轻男子举着镶珠宝的酒杯走过人群。他穿着精致的黑天鹅绒外套，长长的黑发垂至衣领，他的右眼黑得像口深不见底的井，左眼则被一块黑皮革眼罩遮住。我注意到他没有右臂，一只空荡荡袖子随风飘动。此人难道是纳尔逊？
“我知道一个故事。”疑似纳尔逊的男人说道，声音嘹亮悦耳。“在阿克尔堡有座古老的宫殿。从外观之，那座宫殿漆黑一片，即使到了晚上，窗户里也不会透出一丝烛光。高耸的外墙黑如暗夜，每一公分都是黑的。墙内却是另一番景象。豪华的大厅里寂静无声，铺着一条血红色的毯子，光滑的大理石地板明亮如镜，但映不出任何东西。镶在墙上的镜子熠熠生辉，里面却空无一物。但住在宫殿里的人可不少，一个个身披曳地的黑袍，脸带骷髅面具，手中的弯刀寒光闪闪。他们总是很饿，但食物缓解不了他们的饥渴。”
暗杀者！我心想。
“鬼！”一个愚昧无知的埃及老头拉着嗓子叫道。
“不对。那些人实实在在。”讲故事的男人晃晃酒杯，左手手指上的戒指闪闪发亮。他将那只炯炯有神的独眼转向我。“想必在座的某位就曾触碰过他们当中的一个。那些住在宫殿里的人，他们不是鬼，是告死的天使，隐藏在黑暗中。每当看到别人从眼前经过，他们便挥动弯刀，送去死亡。”
“阿萨辛教的暗杀者！”有人恍然了。
“没错。”年轻男人微微一笑。“所以喽，假如你独自一人走在漆黑的街道上，突然感到身后传来刺骨的寒意，就说明有暗杀者在你身后悄悄跟随。他们非常安静，走起路来悄无声息。你根本发现不了他们，直到被弯刀切入脊背。 ”
故事讲完后，酒馆的大厅内鸦雀无声。
我不由得想起了海娜。她穿着黑色软底拖鞋向我走来，脚步轻得就像羽毛落地般无声无息。“他们当中有女的吗？”我忍不住问道，声音里带着醉意。
“男男女女都有。”讲故事的人转身面向我。“马库斯将军。”
他怎么知道我的名字？我从板凳上站起身，酒劲立时全涌上了头。胃里翻江倒海。我扶着桌子，闭上眼睛稳稳心神。“我是马库斯，你叫什么？”
“戴斯。”他露出温文尔雅的微笑。
“说真的，戴斯。我对那些暗杀者挺好奇的。他们真的存在吗？”
“啊哈。”戴斯风度翩翩地迈步走来。“不用担心。你很快就会见到他们。”他的眼神中透出令人不安的寒意。“我保证。”
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