艾克很知趣地退出了房间，悄悄地，没有让感情专注的朝月察觉到。他打算事后给翼神菁英一条信息，把途经星系的问题留到议事厅去解决。他像无意间闯进女孩房间的中年大叔般，狼狈地离开了那条走廊。
他一边骂着“不过就是翼神，还来这出”，一边在心里升起了巨大的疑惑。翼神和人类那无可动摇的区别，在他心里模糊了。
操作个人移动终端发送完通知朝月来议事厅的信息，艾克先行向议事厅走去，朝月短时间内不会赶到，此刻那里是个适合思考的开阔空间。艾克需要去重新整理下，手上翼神和人类的资料。
他正这么想着划开议事厅的收缩门，却看见先行者已经占据了这片思考空间。老俞夸张地躺在方形会议桌上，摆着“大”字，一双老眼空洞地盯着打开了全景的穹顶，星空的荒凉笼罩了这片空间。
“你……在做什么？”
在多重惊讶和怪异的刺激下，艾克反倒觉得平静了，剩下的感情唯有不寻常。虽然老俞没有恐星候群症，但在那种疾病流行的当下，将自己放置在易于引起病症的场所，实在过于异常。相比之下，一个老年人在公共场所的会议桌上摆“大”字，根本不值一提。
“体会，他们的感受。”
老俞依旧平躺着，只是侧首过来，目光难言地平静。
“他们？病人们？”
“嗯。”
“不怕自己也患上？”
“嗯。”
对话终结，时间又重新冻结回了星空的死寂里。艾克觉得背脊发凉，觉得如果自己再不动弹一下，全身的血液都会冷掉，于是他关掉了穹顶的全景透视。
“一会儿，要用这里开会，想体会，回自己房间体会去吧。哦对，正好不用去叫你了。开完会，再体会去吧。”
“终于发现途经星系的问题了吗？”
老俞起身，离开方形桌，他呢喃得很小声，但还是被艾克听到了。
“终于？这个意思是你老早就……”
艾克觉得自己喉咙里有团火，就要喷出来了。他单方面地认为老俞是看明白了他来这里的目的，在讥笑他，他怎么也没法承认那颗老木头能够比他更早推算出ZZ0-00的运行轨道。
“嗯？有人？”
收缩门尚未打开，那头已经传来了朝月的声音。艾克压下火头，看了看悬浮窗口上的时间，看来朝月也提前过来了。老俞松了口气，他无意刺激艾克，不小心把想的话呢喃到嘴上，恐怕是被扰了清思的小小报复，但对方的反应实在太大了，出乎他的预料。
朝月划开收缩门进来，两人已经平复下情绪纷纷落座了。氛围驱使下，朝月也坐了过去，三人成三角围着方桌坐下，彼此距离几乎相等。
话题很快开始，艾克简述了途径星系是大量虫魔驻留地的事情，进展意外轻松，没有任何问话打断他那简单得不能再简单的说明。老俞尚且不说，就像连朝月也事先预料到了这样的局面一样。
“这的确是个大问题，但不难解决。”
说明刚结束，朝月就开口了，尽管她声音柔和，却在艾克听来非常刺耳。似乎会意到了艾克眼里的凶狠，朝月没等他追问就进一步解释了。
“既然绕过虫魔驻留地会错过时间，不绕过去就行了，我们直接穿过虫魔驻留的星系……”
“你在开什么玩笑！？”艾克终于抑制不住了，站起身来喝问“难道半成品刑死者的你，能在整个横穿星系的过程中保护这艘船不坠？别开玩笑了！就算八个刑死者都来了，也不一定能做到。至于这艘船上，直白说你就是最强战力……”
“当然不可能、做不到。”
朝月毫不掩饰自己的不快，却轻快地承认了对方的观点。
“但有人会保护我们——ZZ0-00到这个坐标是干什么来的？”
话音坠地，老俞畅快地笑了起来，并且拍起了他干枯的手掌。艾克紧缩眉头，表情就像吃下了一只虫子，几次想张口反驳、呵斥却都没发出声，最后只得坐回去。
没人能开口赞同这样疯狂的提案，哪怕是老俞的笑声和掌声，其中都有讽刺和自嘲的意味，但这是唯一的道路。
星航台。
宽阔的空间被关闭了全息影像设备，而沉入幽深，黑暗像粘滞的液体填满了这里的空荡，因此也显现出了诡异的充实。少数开着的几个浮空窗口里飘过简略的信息，略显老态但仍旧白皙的手掌在其上抚过。
作为ZZ0-00的最高指挥台，关闭掉星空的成像是很罕见的，这就像正在狩猎的猛兽，困倦地闭上了自己的眼睛。
矛盾，不协调。
但这也是无可奈何的，因为这里的主人，对整个翼神和人类社会有着最高裁决权的红衣X，患上了恐星候群症。
停下对信息的审阅，红衣下纤长的手指触到眉心，想抚平那里皱起的纹路，却为触感更添心纹——在科技调节下依旧年轻、光滑的皮肤，也不禁因为岁月和心态的转变而透出老气，更何况戴上越来越多的世俗枷锁、日益不堪重负的人呢。
她终于发现了矛盾的源头，她并不是狩猎的猛兽，而是被狩猎的猛兽，当意识到怎么也逃脱不了猎人的枪口时，终于困倦地闭上了眼睛。
长长地舒了一口气，但这交换肺腔里空气成分的行为无法给她带来像样的释放。她需要彻底的调节。
纤细的玉枝摸索向桌台的隔层，里面是整齐排列的玻璃针管，其中是乳白的温软液体。X摸着玻璃管冰凉的触感，终于触到了针头上的胶帽，她急不可待地剥开，将圆润的拇指触上了针头，落红划过指尖，随之液体注入，**像电流一样通过神经直达大脑，意识的空白在这一瞬形同永恒。
然而当瘫软在桌面上的X重新醒来的时候，信息窗口显示的时间仅仅跳过了两秒，她整个人却完全的冷静了下来，思绪像凝固的湖面般透彻。她立刻捕捉到了信息窗口中那则闪烁着红光的特殊讯息，但即便这样，记录仍然显示她延误了两秒才进行处理。
“传送目标地附近发现幸存友方，信号显示为‘极光号’，警告处于虫魔驻留地，更优先级信号显示为‘钥匙’，警告处于虫魔驻留地。”
讯息跳动着刺眼的红色，等待处理的光标像是刀口划开的伤痕。
“请求显示战力对比信息。”
X飞快地输入了指示，但蓝色的字符并没给她带来什么安心感。
“虫魔驻留军团对我军，战力比，3比4。”
“变更折跃标的地，全域下达红色战备提示。”
并非对相近的战力差视而不见，也非不明白这座移动堡垒是人类和翼神最后的军事力量（即便说是最后的希望也不为过），但“钥匙”的存在是翼神、人类社会得以维系下去的核心，她相信无论历代哪一任X，都会做出和她一致的抉择，战力差的询问只不过是给自己一个心理准备。
“被虫魔盘踞的恒星没有光和热。”
艾克曾经阅读过不少关于虫魔驻留地的书籍，但每一句都像是古老又黑暗的童话。
“引力紊乱，星系成了打翻的沙盘。”
荒谬的比喻，可笑的措辞。艾克隐隐能感觉到，和虫魔接触越多，作为人类和翼神的成分就会开始发生变质。所以那些研究虫魔的人，同时也是被社会高度警惕的人。作为政客，和这些东西打交道得相当小心。这既是能够帮助他往上爬的云，也是能轻易砸得他粉身碎骨的石。
“人类认知的规则和秩序开始全部错乱，混沌成了确实存在的事物摆在你眼前。”
把控风险，是艾克迈向高处的得意之技，因此尽管他很长一段时间是在做着控制人们对虫魔的认知的事情，自己却如饥似渴地嗅着混沌的味道，尝遍所以关于虫魔的典籍。
“尽管难以言表，但我并不是不可知论的卫道士，我的工作是用诸位已知的事物向诸位阐释未知。我希望你能想象一个生命体，越原始的越好，最好是还连着母体胎盘的胎儿，而那一整个星系就是一个胎儿。恒星、行星、卫星、陨石碎片、太空漂浮物……这些所有的东西都被巨大的、粘稠的黑红连接起来，成了一个整体，星系一般大的生物在宇宙中生存。至于那些年复一年冲击着我们太空城阵列边境的，只是巨大生物的排泄物。
“很抱歉这只是一个比喻，我不知道他们是什么，因为只是远远的观望和研究，就几乎让我毙命于此。”
艾克把它们当成古老时代的传说来看，而这些书籍也确实很古老，是他那早已死去的祖父辈留下的，至于今天，他几乎没有看到这类的书籍。艾克也曾经幻想过自己亲临传说的一天，就像小孩子们阅读童话，都会想象王子与城堡、巨龙与勇士，但是当这些文字变成实景定格在眼前的时候，艾克只有战栗与求死的欲望，仿佛他穿过时间的流逝、看到了留下这些文字的研究者的颤抖和疯狂。
“太难看了哦，艾克。”
尽管一直很反感朝月的声音，但此刻她的话语，就像是救赎的神音。
“呵——”艾克习惯性地冷笑，却发现干渴的喉咙发不出声，但勉强拼凑的语言至少还有讽刺的职能，“作为计划的提出者，现在后悔也是来得及的。”
并非单纯的讽刺，艾克打从心底里希望趁着步入未深及时撤离。哪怕他一开始的打算是，如果要让夕象错过这次机会，不如让这艘船配他陨落在睡梦中。
“怎么可能。”
然而翼神的菁英把这完全当成了挑衅，凝视远方的目光愈加郑重了。
“朝月殿下，第一波释放的饵食已经被吞噬干净，请设定扫射的具体参数。还有，艾克阁下，要是没什么手头有空的话，请来第三工作间帮忙，那边的轴承装置过热了，需要人为冷却，现在正人手不足。”
听到这句话，艾克像是抓住了救命稻草，头也不回地离开了指挥台。平时要是老俞这么跟他说话，他早就发作了，而这次他完全没有在意话语的内容和态度，只要能让他离开这个足以俯瞰大半个“胎盘”的地方，什么都好。
本来艾克是不服气朝月被安置在最高指挥的位置上——这艘母舰做了诸多改良，就是为了让人类也能驾驭，而现在最高指挥台上还是翼神，那一切又有什么意义——但同时他又不得不承认翼神处理信息的能力卓越，就算为了生存率考虑，也该让朝月担当这一职务。于是，最终他就成了从旁辅助。
然而此刻，被恐惧驱使着赶往第三工作间的艾克早就忘了这些。
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