坐落在距离奥丁镇十万八千里外，深匿于层层叠叠山峦中的，是一处与世隔绝的小村庄。
这里的人们靠山吃山，以自给自足的姿态平凡地生活着。
林奇，正是这个村庄的一村之长。甚至还在不久前被人委托去客串一下审问犯人的角色。
他的面貌十分粗犷，加上平时给人以沉默寡言的印象，到也还有几分威严。
“小伙子，你可真是坚强啊。他们那样对你，你居然也能待得下去。”
他忽然转过头来对我如此说道。
“啊......可以的话我也不想待着那种地狱一般的地方......”
这是行进在崎岖的山路中，我与这位前审问官的第一次对话。
顺带一提，他正拉着一头骡子与我并行。而我，则取代了骡子的位置，正将身后的一大车货物努力拉动。
“唉，要不我也来帮你一下吧。”林奇也有些看不过去了。
“谢谢，不过我这时候偷懒，之后会更惨......”
任谁经历过那副场景，都会不由自主地掩面而泣吧。
林奇也是，每次从山下路过时，总能目睹我受苦的过程。
被两个山一样高大的壮汉殴打和追逐，被拉到密林里万刺穿身，沿着山路跑上长长的圈子，最后还要被那个看不透的女人一棍子敲晕。
怎么看都像是折磨啊......
“为什么要做到这种份上？这里可没有大城市那样好的条件呐”
我无奈地叹息：“刚好被他们救下，也只能待在这里......而且，我不想被同伴们甩下......”
我的眼前，仿佛又出现爱丽莎失望的眼神。
“是嘛.......那，加油吧！”
晶阳将我们的身影向后拉长，只留下一个沉重的背影。
数个小时后，我们成功到达了林奇所在的村庄。
“哎呀，小伙子实在是好力气啊！累不累？进屋歇会？”
到达村长的居所后，他热情地招呼我休息。
“我就在这里歇息一会......”
我谢绝了他的茶水，将那副臭无比的草药一股脑儿灌进嘴里。
“呼~”
我看着村长忙前忙后地整理货物，然后又出门挨家挨户地招呼村民来领取物资，一派欢天喜地的和谐场景将我的疲惫一扫而空。我第一次感受到，不同于生产那些不断失败的机械。自己的努力拥有了意义。
我不由自主地握紧了拳头。
自那以来，已经过了三个月，每天除了拼死求生，我没有时间去思考多余的念头。
三个月以来，我渐渐感受到自己身体上的提升。拳头不再那样无力，艾文坦的攻击逐渐能够看清，艾尔坦跑得距离不得不更远。而那些树枝，似乎也不再那样脆弱了。
这时一个好消息，至少证明我比之前的我要强大得多。
这时一块散发着热气的纸包突然出现在我面前。
一位老婆婆将纸包不由分说地塞在我手里：“诺，小伙子辛苦啊，来来来，吃点东西填填肚子。”
“啊，谢谢，我......”
我刚想要推辞，村长却笑着阻止了我。
“别客气，这也是咱们的一点心意。咱们普通人没那么大力气，平时也就吃点这种植物块茎敷衍了事。偶尔想要弄点好吃的，这不还是要你们来帮忙嘛！”
“那，我就收下了。”刚好，我疲乏的身体也十分渴望来一点暖烘烘的食物。
“唔嗯——！”
甜甜的糯香充斥我的味蕾，黏而不粘的美妙口感让咬下去的每一口都充满惊喜。只是一口，我就再也停不下来，直到整个块茎全部囫囵入腹。
其他的村民也是热情地给我端来各种各样的食物，在村长的盛情介绍下，很久没有尝到美食的我今天吃了个尽兴！
很奇怪啊，明明是个落后偏僻的小村庄，却拥有比奥丁镇更具热情和睦的活力。这样的氛围，我却并不讨厌。
最后，我带着分给恶魔四人众的食物，告别了不舍的村民后，一路健步如飞地赶回了基地。
“哟，回来了啊——”
一打开门，四个人端端正正，满脸堆笑地冲我打招呼。
“呃......这，是我的房间啊？有什么事儿吗？”感受到一股不详的气息，我有些悻悻地问。
“哎，先把东西拿给我们呐~”
四个人贱兮兮地贼笑着，朝我伸出手。
“啊， 是哦。”我递出去的篮子，收回来四双手。
“喂，你们干——什——！”
我全身被束缚住，动弹不得，唯有婕丽卡又掏出了那根熟悉的木棍。
我慌忙叫住她：“诶等等！我应该没有做错什么吧——！”
“当然没有啦~”她的笑容依旧优雅得令人不寒而栗：“只是我手痒痒了而已！”
“砰——！”
这一棍子并没有打在我的腹部，而是直接呼在了后脑勺。
“抱歉呐，出了点事，你的训练计划必须提前了。”
这是我在昏厥前听见婕丽卡说的最后一句话。
※※※
“诺，人现在在这了。”
不知过了多久，我从迷迷糊糊中醒来，朦胧中听见有人在说话。
“桀桀桀，是个好苗子，可惜被折腾得不像样。”
是谁？！知道如此地体谅我的痛苦！
我悄悄将眼皮掀开一点点缝隙，却发现我们不知何时身处于一个幽深的洞窟之中。所有人都在，而我面对的，是一个盘坐在地面的奇异怪物。
此刻，它背对着我们，全身被漆黑的蓬松羽毛覆盖，佝偻的后背扛着的，是某种纹兽的头骨。它的声音听起来苍老而嘶哑，我甚至觉得他可能没说一句话都会蹦出几粒沙子来。
“对他来说，这是唯一的选择。”婕丽卡不紧不慢地说道。
“哦？”
怪物终于转过头来，露出皮包骨的双手和一双深陷的眼睛。他的颧骨极为突出，再加上那鹰钩鼻，简直就是妥妥的恶人形象。
他捏了捏下巴：“原来如此，那你们可以再激进些。”
果然，这里没有一个好人。
婕丽卡摇摇头：“我没有耐心，因此我想让他觉醒。”
我一下子愣了，老者的语调也高了几分。
“他的符文脉络还不明显，确定？”
我一下子不知道该说什么好，对于有天赋的人来说。觉醒符文是一件入学就能顺带完成的，再普通不过的事。这通常意味着拥有了属于自己的昭武并且能够掌握最关键的奥术。
简而言之，拥有了真正意义上能够激发使用的符文，就是一名真正的符士。
“别装死了，赶紧起来。”
见我没有动静，婕丽卡不耐烦地踢了我一脚。
“选择吧，正常流程的话估计你至少需要两年才能顺利完成觉醒。而现在觉醒的话，你才能有机会保持最佳的学习时间。”老者耐心地解释道。
“那么，代价是什么？”我一动不动地看着他。
老者此刻的笑容格外狰狞
“桀桀，有意思。代价？你可能当场去世，算不算？”
“选择吧，选择你所期望的那条路。”
