当天傍晚，他们迎着干燥的风在街上散步，虽然有身份的差距，公主却和他并排前进，而且靠的很近，在“微服出巡，不能摆架子”的名义下，完全把自己当成了普通女孩——她甚至想过假扮夫妻，但最后还是没敢提出来。
“我的儿子就是炮弹，没有他攻不下的难题，他现在天天和皇城的大学士们开会。”，五年前的铁匠如今已经是大老板，再也不对新式发明冷嘲热讽，而是忙着和朋友们吹牛，“哎呀，这不是赛莉珐小姐吗？您大驾光临真是我们的荣幸！”
公主并没有出声招呼，但还是被认出来了，不过老板显然没有记住当年她身边的保镖。
“这位是您的爱人么？真是郎才女貌……不对，是郎貌女才”，他自己纠结不清，最终放弃了文字的琢磨，“总之真是太般配了！”
维沃刚打算解释，却发现赛莉珐红着脸在微笑，完全没有否认的意思，她趁势很优雅地拉住了他的手——不用任何解释，这就是一对门当户对，而且受过良好教育的年轻情侣。
回驻地前，赛莉法都没撒手的意思，一路上他有足够的理由把手抽回来，但维沃只是随波逐流。
回首过往，复仇一直支撑着他的人生，但如果有选择的机会，和足以媲美国之瑰宝的赛莉珐一起开创新时代，是不是更有意义呢？
维特洛知道的话会不会嘲笑自己呢？不，她大概考虑除掉自己这种“忠诚不足”的人吧。
坦诚相待的那一天依旧遥远，但世界终究要前进，不可能为了他们驻留。回到皇宫的时候，新的风暴已经降临。
战争的号角在边境吹响，面对敌国引以为豪的步兵方阵，指挥部决定让线膛枪队去试水。虽然维沃已经充分领教了公主的能力，还是感到难以置信——当初那个玩笑一样的东西居然要打头阵了。
但是笑归笑，作为合格的间谍，他必须摸清王国军队的底牌。
“不行”，赛莉珐听说维沃要上前线，立刻陷入慌乱，又没法在大家面前扯他的袖子，只能以前所未有的坚定态度否决了，“这应该交给军人，你去太危险了。”
“您可别忘了，我是武官出身。”
其实最大的危险在于，在军队里不方便和组织接头，至少对他来说，相比于维特洛的“胡思乱想”，化解战场上的险境可能更容易。
“我想亲自看看您努力的成果。”
“记者们会作详细的报告”，公主发现积攒十年的威严也不管用，就改用怀柔策略，直勾勾地盯着他，不再掩饰自己的畏惧，“你说过要一直协助我，万一有个闪失的话……我以赛莉珐个人的名义请求你留下，就听我一次吧。”
“是啊，卫兵应该听主人的。”
夏洛特也一脸正色地附和，但看起来没什么精神，像是在例行公事。维沃从胸前取下泛着银色光泽的“循环甲虫”吊坠，塞进公主手中。
“放心，我一定平安地回来。您记不记得，以前说过要答应我一件事？”
这下公主只能按他的要求写推荐信了。以前维沃和夏洛特一起，受过严格的战斗训练，所以很快就适应了军队的节奏。为了在半个月内把线膛枪练到足以托付身家性命的地步，维沃几乎想抱着枪睡觉。
他是以必死的决心，以苦禅冥想的精神去训练，然而事情还是在另一个意义上大大出乎了他的预料——这东西用起来太容易，他的满腔热情无处发泄。
远程武器的规则很简单，靠的是数量，拼的是信仰。即使是神枪手上战场之前，也要向猎人的守护神祈祷。但现在大家都像受到了神秘力量的指引一样，虽不能百发百中，至少可以控制子弹的走向了。
不过很显然，敌人对真正的力量一无所知。
“这群人疯了，大家跟我一起碾压他们！”
面对一字排开的三重火枪阵，敌军指挥官不屑一顾——这么远根本就打不中，肯定是贪生怕死的新兵被整齐的方阵吓到，吓得神志不清就乱开枪。
结果一阵爆响过后，前排士兵倒了一半，活下来的人受到了前所未有的震撼，但指挥官坚信这是巧合，让乐手高奏进行曲。
“保持队列，整齐行军！趁着他们装火药的间隙进攻！”
这是个机智的决定，然而新武器配的是定装弹药，不用像杂耍演员一样，拿着长杆子充填火药粉。他的命令很快淹没在第二轮齐射中，这回倒下的人更多了——面对名副其实的“排队枪毙”，回过神来的人开始犹豫。没等他们下定决心，第三轮瞄准射击又开始了。
然而对面好歹是王牌军队，指挥官毫不畏惧，立刻挥动令旗。
“骑兵队突击，掩护步兵队！”
最棘手的情况来了，即使火枪被多次改良，它依旧是个诞生不足一年的婴儿，仗着距离优势吊打步兵没问题，但骑兵的速度太快了，用不了多久就会冲垮阵线。
“火枪队优先攻击骑兵！”这边的指挥官也急了，“弓弩手队放箭！”
最后骑兵队在距离30米的地方全军覆没，而火枪队的弹药几乎耗尽，枪管也因为多次发射而过热变形，拿着都烫手。维沃用布包着检查了一下，里面的膛线都变模糊了。
然而地方将军抽出了佩剑，要带着步兵队二次冲锋。如果不撤，火枪队被近身了只有死，若我军首战就撤退，士气必受影响。作为人力和军队训练度都要差对方一截子的弱势方，今后的局势就险恶了。
维沃抽出备用枪——这是赛莉法给他的私人防身装备，由大师傅亲手打造，钻石品质，枪中楷模，力求百步穿杨之功效。但掩体中视野不好，他一跃而起，在队伍最前面摆好射击姿势。
副官大惊：“队长！你在干什么，快回来，其他人火力掩护！”
维沃调好刻度尺，透过石英瞄准镜观察对面。这玩意比大贵族们的眼镜片还要好得多，光是选材，制作和调整，就花掉了皇家工匠会一个小组的人手，但在这个距离，也只是勉强能看清敌方将军。
维沃的心脏仿佛在喉咙里跳动，他必须瞄准，风向风速的影响也得考虑，他的脑子转的像飞轮一样快，眼睛都要看瞎了，急着找到最佳感觉，但时间不多了。
即使打出最好水平，再考虑次世代武器的加成，这个距离的命中率也只有一半，而且机会只有一次，所以不能抖，不能抖……如果科技的进步是人类前进路标，如果这个国家还有前途，请让我一击必杀。
赛莉法啊，请让我相信你……
他扣下了扳机，而这个机关似乎触动了他的感官世界。一切都安静下来，所有人的动作都被放慢了十倍，胸腔中充满了窒息感，而心脏仿佛要被捏爆了。
“不许后退！荣耀与我们同在，全军——”
那狂妄得老头不停地挥着胳膊，但这个命令永远传达不出去了。维沃在瞄准镜中看着他仰面摔落马下，敌军开始溃败。
也有少数无所畏惧人的死命冲锋，可这毫无意义。火枪队的子弹确实快打光了，但料理这些疯子绰绰有余。
皇家荣耀并不能成为圣盾，所谓众生平等，就是说遇到子弹就会死，像熟透的葡萄被使劲捏就会破——一把武器竟能刺激他进行哲学联想，这真是太可怕了。
不过在另一边，维特洛可没心思感慨王军的雄壮。她不止一次提醒维沃，别比那些官员更努力，把国强民富当己任了。他应当有作为蛀虫的自觉，最好是能分泌毒素的那种，用一颗老鼠屎坏掉一锅汤。
“如果你看到了快要死的骆驼，请务必在它背上添一些稻草，或者石头、土块都行，越多越好。”
但维沃不想作害群之马，更何况线膛枪目前距离万能远得很，子弹的制造技术也不成熟，而且价格高的离谱。
但不论如何，这一战主给敌国蒙上了心理阴影，而老将军也变成了维沃的军功章，他载誉而归，然后赶上了公主和西将军的大儿子的会谈……或者说约会。
他们在各自父亲的陪同下，坐在高阶皇族专属的中心花园深处，聊的都是高尚的情操和优雅的学问，而气氛自然是和谐而友好的。
位居权力顶点的两人俯视着儿女的互动，目光和善，展现出了最舒心的笑容，举起杯子轻轻碰在一起，像刚刚做成了一单生意。
而维沃连正眼看的权利都没有，他只能像石狮子一样杵在外围，捕捉随风传来的只言片语。那位公子不知从哪找来一堆诗词歌赋，每说一段，赛莉珐都会像评论员一样赞美他，之后他又搬出了历史典故，赛莉珐立刻引经据典夸他博学，最后他们的注意力转向了艺术和桥牌，公主对此并不擅长，但还是努力地顺着他的思路去分析。
“原来如此，不愧是西将军的公子，句句在理又不落俗套，这样独到的见解真令人羡慕，如果我能达到这样的境界，父王一定会非常开心的。”
这简直是少女在崇拜英雄，按照风俗传统，这种场合应该暴跳如雷，放任愤怒的岩浆烧毁这花花公子，才算真男人。
但他是不能得罪人的立场，甚至连走开也不行，因为他要伺候高高在上的人们，向他们鞠躬行礼，所以绅士应当保持克制——这些主流的观念都非常有道理，但对维沃毫无意义。
他像参谋长在审视作战地图，内心并无怒火，反而是冻成了一坨。回去的时候赛莉珐几次想要打破沉默，但对上他雕像般的神色就退缩了，眼看着庭院大门映入视野，她一着急就开口了，而很快就像理亏一样弱了下来。
“你……生气了么？刚才只是为了应付场面，我必须保持礼仪，而且父王说了不能得罪那个人。其实和他说话真的是毫无乐趣可言。”
“并没有生气”，维沃看着这个鼓起勇气向自己举手提问的小学生，决定故作深沉，“我只是觉得，那位公子身居高位却只想着诗词歌赋，无意于强国富民，实在是难以令人认同。”
“没错”，得到老师的认可，她一下子就安心了，“贵族有义务引导国家的发展。”
维沃觉得自己找到了关键：“还有一点，他讲了那么多却不提科技，所以你会觉得无聊，对吧？”
赛莉珐站住了，好像维沃不但作出了袒护，还奖了一朵小红花，而难以置信的她就那样盯着眼前的人，尽力克制住想要抱上去的冲动，扭扭捏捏地低下头，颤抖的唇中挤出两个字。
“谢谢……”
某个冻结的东西似乎化开了，卡在里面的东西掉了出来，他少有地回以发自心底的微笑。回到庭院之后，公主面对大家向后退了一步，像是一个真正的领袖在发表讲话一样，怀着对遥远未来的憧憬，对在场的三人宣布了一个史诗计划。
“受枪械设计工作的启发，我决定创建一个机构，把所有科技人才聚集起来，共同进行研究，同时发行学术期刊，传道授业，培养年轻人。”
如果说统一名词是国家级任务，这就是要创造传说了，那个作为装饰品都过于安静的陶瓷人偶，现在竟然主动担当如此宏大的计划，维沃简直要感慨物是人非。
他可以统治一个特务机关，却也没把握组织起一群大学者，单纯的威逼利诱效果有多少他也不清楚。不少儿童都有过当宰相和将军的梦，放在这个年龄段已经过时了，然而和她一同走来的两人明白，这并非幻想。
“我的社会工作能力不足，所以请大家尽力提供协助，这项工作并不简单。”
赛莉珐身上洋溢着自信，她的决心和固有的优雅融合在一起，加上谦虚谨慎的气质，成为了另一种意义上的艺术品，让维沃想要去认可，想要投身到这伟大的计划中。
他对此献上了不参杂讽刺的祝福：“我时刻听候您的任何调遣，这样的机构汇聚天下的大学者，叫‘大学’如何？”
“没错”，夏洛特也来了兴致，“就叫赛莉珐大学吧？”
她不同意拿自己冠名，但很乐意和大家一起创造历史，赛莉珐首先换掉了慵懒的仆人们，她需要效率，这个决定由维沃代为传达并执行，因为她一看见那群人，就像是犯了罪一样说不出话。
“这些杂务交给我解决就行。”
维沃左手接过代理职务，右手就打开了为大学准备的资料室，在图纸柜里翻找那个惊世骇俗的宝贝了——线膛枪的设计图册并不厚，誊抄也很容易，然而他的笔尖却突然停下了，像上下翻飞的梭子卡了壳。
这数据……有误！维沃用一个月把枪的里里外外摸了个遍，明白这个问题有多么致命。就像是虚掩的门，被茅草覆盖的深坑，它似乎是在不经意间被放在了一个不起眼的角落。
这样造出的废铁不可能带来胜利，赛莉珐那么严格，不会犯这种低级错误，难道是有人故意改了图纸？
尝试思考这其中的理由的时候，他立刻明白了什么叫细思恐极。有一双眼睛正盯着自己——螳螂专注于蝉的时候，早就被黄雀盯上了，其实那个人就在身边啊！
悠闲的环境没有麻痹敌人，倒是降低了自己警戒……想到监视一直在身边，他就浑身冷汗，当晚就给维特洛传书——不，必须直接去找她！
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