【庇可曼帝国东部 皇城法尔格】
信使伏在马背上，身体几乎与马完全贴在了一起，疾风在他耳旁呼啸，道旁的行人纷纷躲避，唯恐被这匹发狂一般飞奔的马撞上，一来自己肯定活不成，二来这信使的斗篷上用金线绣着一颗巨大的树，树上有十条树枝，每条树枝末端都有一个很大的圆环，这是庇可曼帝国尊者议会的纹章，那是连皇室都必须服从的最高权威，得罪了这种势力，全家估计也就不用活了。畏惧归畏惧，庇可曼全国上下对尊者议会有意见的人却不在少数，其中就包括皇室，只要说起议会，尤其是议会的议员，也就是庇可曼的十位尊者，每个皇族都咬牙切齿，这也情有可原，因为皇室的无上权力被尊者们渐渐夺走就是近五十年来的事，这过程每个活着的皇族都耳熟能详。斗争的过程出乎意料地简单，可就是因为简单，才格外令人烦躁，总之，十年前，现任的议会议长，称号梅丹佐的第一尊者在私军的协助下，通过决议废黜了上任皇帝，并改立年仅十四岁的七皇子萨拉曼卡•维弗里尔为新君，称恩惠一世，然后以君主尚且年幼的借口，强行授权议会'辅政'。这等把戏，连小孩子都骗不了，却实实在在地在皇室身上起了作用，也从一个侧面反映了皇室实力的衰弱。事后，庇可曼的死对头，西方奥伦帝国女王莉莉丝•米亚这样评价维弗里尔皇室：“这头不久之前连大象都奈何不了的狮子居然被一只羚羊给撂倒了。”她仍在为不久前进攻地处恩拉克斯峡谷的圣印要塞失利而记恨惨遭废黜的老皇帝。
因此，当信使快马加鞭地奔过皇城主干道时，恩惠一世陛下站在皇宫最高的塔楼窗前，面无表情的看着，心里却在暗暗高兴地猜测什么大事才能让尊者议会如此张皇地要加急送信出去。
“来人，今晚多加一道特大分量的珊瑚果布丁。”皇帝陛下头也不回地吩咐。
“可是陛下，珊瑚果是极其稀有的品种，只有生命之巢附近才有出产，今晚就要的话根本来不及......”一旁的宠臣面露难色。
恩惠一世满面春风地转过头来，笑着对宠臣说：“朕听说最近萨维帝国为了表示友好，特地送来了一批御用的侍女，晚餐之后，爱卿陪我一起去验验货，如何？”
宠臣突然一个激灵，南方萨维帝国国力孱弱，连保卫边界都要依靠与庇可曼交界处的地方势力暮光神教（虽然这股势力的确强大到两个帝国都无法剿灭镇压），所以不遗余力地与其他所有帝国示好，其中最有力的手段莫过于向他国皇室和贵族赠送'侍女'，南方帝国别的没有，却继承了古代精灵帝国血统，这些混血精灵女奴个个都有倾城之貌，到了任何地方都是抢手货，平时再怎样也轮不到只靠一个失势皇帝的恩宠混饭吃的自己，今天居然只要从皇城到生命之巢跑一趟，就多半可以得到跟这有关的赏赐，这差事只有傻子才会不干！别的不说，单单把那女奴在黑市上卖掉，收入都是路费的十多倍了。
“谢陛下，臣这就出发去生命之巢，一定会让陛下满意的。”宠臣深深地鞠躬，退了出去。
恩惠一世点点头，又望向窗外，信使已经出了皇城看不见了，但是这带来的好心情却一丝都没有消散，想到那些已经到达皇城的侍女，想到今晚珍稀美味的额外甜点，他不禁悄悄笑出了声。他十四岁加冕为帝，十年处于权力架空状态让他学会了知足，整天吃吃喝喝，玩玩闹闹，出了事有议会全权处理，他只要时刻坐在王座上享受生活就好了，而且偶尔还能碰到这种看议会笑话的机会，这样的生活，其实还不错。
“信使已经出发了，我授权他使用法尔格西边的奥术穿梭点，很快消息就会传到伊莱尔那里。”第六尊者阿娜说。
“没有用，窃贼既然能够偷走卷轴，就一定能穿越普拉纳防线或者迷雾峭壁，他不会走恩拉克斯峡谷那条死路的，”第一尊者多米勒快步走到桌前铺开羊皮纸，开始飞快地写了起来，“最好的方法是和其他帝国一起通缉追捕，南方萨维那边没问题，北方艾瑟鲁斯联盟只要给足好处也可以通融，难办的是奥伦帝国，莉莉丝那女人软硬不吃。”
“说不定就是她搞的鬼呢。”阿娜小声地说。
“我怕的就是这个，卷轴必须拿回来，可如果这件事的背后是奥伦皇室，处理得不好就可能挑起战争。”
“向皇帝陛下商量一下，申请他出面谈判吧，我想莉莉丝总归还是会给皇室面子的。”阿娜提议。
“呸！”多米勒狠狠地点下一点，抬头气势汹汹地反驳道，“皇室什么用都没有，你忘了皇室近亲贵族、老将军菲尔金在圣印要塞把她打得全军覆没了吗？她讨厌我们维弗里尔皇室，这件事不提皇室还好，一提到皇室就等着碰钉子吧。”他把写给南北两帝国皇帝的信件封装好，急急地和信使交代注意事项，最后阿娜听见他以一种不容置疑的口吻命令道：“两个小时之内必须要递到两位陛下的手里，否则别回来见我，明白了吗？”但信使似乎并没有多少信心，事实上，这句话好像只给他增加了压力，还有死亡威胁。
阿娜目送着两位信使行礼离开，颦起了眉：“那要怎么处理奥伦帝国？我们没有多少时间，卷轴的内容一旦泄漏，生命之巢的安全就失去保障了。”
尊者议会如此重视龙巢是有原因的。据说大陆诞生之时，巨龙帮助创世神祛除陆地上的混乱元素，作为奖励，神便赋予巨龙们掌握一部分世界规则的能力，让它们成为守护巨龙，于是龙巢建立，但更多地只是巨龙们力量和地位的象征。而残辉之战后不知为何，守护巨龙忽然都不再离开龙巢，甚至不再履行神赐的职责，与此同时，一种全新的能量从龙巢中散发出来，成为了人们口中的魔法。精灵帝国覆灭后，四个新建的国家分别掌握着一个或两个龙巢，那时帝国并不在龙巢设防，直到五年前，艾瑟鲁斯联盟控制的两座龙巢之一，梦境之龙加勒娅的龙巢遭到了大陆最强法师尼雅芙斯的攻击，不仅失去了所有力量，连加勒娅都被被杀死，由于魔法不能自然产生，艾瑟鲁斯联盟相当于失去了一个魔法研究和培养的据点和根基，国力自然大打折扣，从这以后，每座龙巢都被严密地防护起来。隶属庇可曼的生命之巢很不巧地坐落于两国交界之处，于是议会只能完全封锁两国的唯一通道恩拉克斯峡谷，修建起传奇要塞圣印要塞，以镇守龙巢。要塞的防护依靠一个强大的魔咒，而卷轴则记载着魔咒的设计稿和运行方式，如今卷轴失窃，圣印要塞的防护随时有可能破除，龙巢显得岌岌可危。
“立即与生命之巢的风暴法师议会联系，让他们马上加固要塞的魔咒，并研究新的魔咒，”多米勒沉吟片刻，做出决定，“我们需要派出一位追踪高手，找到那个窃贼，或者与窃贼接头的人，直接在半路截杀他们，先夺回卷轴再说。”
阿娜单膝跪地主动请缨：“梅丹佐大人，我请求追踪并诛杀那个窃贼。”
“那好，尊者中你也算很强了，要快！窃贼不会给我们弥补错误的机会。“
“大人放心。”阿娜再次行礼。
“米迦勒，等等，”阿娜打开办公室门准备离开时，多米勒又说，“这件事你没有告诉其他尊者吧？”
“没有，大人。”
“你做得对，去吧。”
多米勒独自坐在办公桌前，盘算着对策，他对阿娜并不抱多大希望，刚事发时，他们一起去仔细观察过现场，窃贼的手法几近完美，即使在遍布着警戒魔咒的藏卷密室中也没有留下多少踪迹，更别说在野外。他让阿娜去追踪窃贼，似乎更多的是想让自己相信，议会对此并不是束手无策，然而种种迹象表明，确实是完全没有办法，只能把希望寄托在其他帝国的皇帝身上。
一定不能让其他议员甚至皇室知道，多米勒对自己说，他苦心经营数十载才得到目前的权力和财富，卷轴失窃可能会毁掉这一切。处理好这个小麻烦，他就能继续实施他的伟大计划，这个计划，才是最最重要的。
“尊者，有件事需要向您汇报。”门外传来一个克制的声音，随即一个黑影迅捷地闪到桌前，恭恭敬敬地双手奉上一张纸。多米勒扫了一眼，第一次露出了微笑：“帕拉多克斯，你干得非常出色。”
“只要报酬足够，您就会得到您想要的。”黑衣人平静地说，他明明就站在站在桌前，身型却不甚明朗，似乎随时会消失，“和您交易是一件非常愉快的事，您能支付最多的酬劳，而且信誉卓著。”
多米勒又是一笑：“能得到紫罗兰刺客协会第一高手的如此赞誉，我真是受宠若惊啊。我希望你记住今天你说的话，帕拉多克斯，以后我们还会有更多合作的机会，到时候我希望能得到你的忠诚。”
帕拉多克斯不置可否，只是抓起多米勒拿出的一袋金币，又顺手撬走了茶杯上硕大的鸡血石，像一阵风一样消失在暗影之中。多米勒盯着茶杯上的凹坑看了半天，出了一身冷汗，这块鸡血石是风暴法师议会的大法师用特殊的魔咒镶嵌上去的，普通窃贼要想破坏封印取走宝石至少需要数天，还必须使用特制工具。可是帕拉多克斯那么随手一抹，宝石就掉下来了，这个刺客的实力看来非同小可。一想到像这样的雇佣兵不可能对客户产生忠诚，也就是说，自己有一天可能也要面对帕拉多克斯的匕首，多米勒就感到不寒而栗。
多米勒又仔细把刺客送来的羊皮纸片看了好几遍，直到一字不漏地把情报牢牢记在心里，才把它谨慎地扔进壁炉。注视着随火焰轻飘飘升腾起来的灰烬，多米勒再次露出了微笑。
“来人，请第八尊者来见我。”
【庇可曼帝国西部边境 圣印要塞】
大司法官伊莱尔手里拿着一块细腻的绿色丝绒，慢慢擦去佩剑上的一缕血迹，仔细得好像这把剑是他的情人。血迹是刚刚才沾上的，一支西方奥伦帝国的二十人侦查小队在要塞内被发现后负隅顽抗，最后被伊莱尔带领五位哨戒兵全数歼灭，很不可思议的战绩，平均下来，每个人都要同时对付三名敌人，但是圣印要塞常年征战不止，驻扎在这里的军队无不是精英中的精英，更不用说伊莱尔本人的战斗力即使在整个庇可曼帝国都鼎鼎有名。
伊莱尔虽然只是圣印要塞的司法官，但实际上他的权限早已超出了司法系统，拓展到了各个领域，要塞的军队和内政都是他说了算，相比之下，皇室派遣的要塞大将军只不过是个虚职，这也是没有办法的事，皇室权力萎缩，直接导致了整个帝国人员结构的变动和重组。但伊莱尔并不是单纯靠议会的力量才身居如此高位，他的确非常强大，政治军事才能即使是对议会及其不满的皇室也挑不出来半点毛病，事实上，自从两年前伊莱尔开始执掌要塞大权，要塞不仅被防守得固若金汤，连经贸和城市建设都蒸蒸日上，隐隐有发展成为帝国边境第一贸易城市的趋势。
这样的功绩让伊莱尔赢得了整个要塞军民的信任和尊敬，说他是民心所向毫不夸张，很大程度上，他只需振臂一呼，整个要塞就会跟随他脱离帝国的控制，从而变成暮光神教那样雄霸一方的割据组织，只不过伊莱尔对帝国皇室和议会忠心耿耿，从未萌生过反意罢了。
门外传来侍卫长的声音：“司法官大人，尊者议会的信使求见。”
伊莱尔把佩剑插回桌上的剑鞘里，回了声：“进来。”
门开了，信使满面尘土，身上还残留着奥术穿梭残留的一点能量，衣角不自然地在半空中扭动，几颗微小的蓝色星光粘在他的脸上，那是奥术穿梭所使用的晶石被消耗时留下的粉尘。伊莱尔让侍卫长给这个面色匆忙的信使端上一杯热茶，然后重新坐了下来。
“议会有什么紧急的事需要我效力吗，大人？”
侍卫长不自然地皱了皱眉，一直以来他非常尊敬伊莱尔，所以对与自己用尊称与司法官谈话并不感到奇怪，相反还微微有点自豪，现在司法官却对一个小小的信使尊称大人，让他颇觉得有些不快，那可是既手掌重权，又出身高贵的贵族伊莱尔·维弗里尔啊。
信使抽出信件交给伊莱尔，并不回礼，惹得侍卫长又多看了他几眼。司法官看着信纸，神情越来越严肃，最后简直凝重到了极点，他抬起头，问：“这是什么时候的事？”
“第六尊者阿娜大人说她两小时前接到了藏卷室发出的入侵警戒，立刻赶到却发现窃贼和卷轴已经都失踪了，于是当机立断派遣我来为您通报。”信使回答说。
“要塞的魔咒设计者是风暴法师议会的大法师马哈吉，如果阿娜大人想要弥补损失的话应该去找他。他可以对咒语进行部分改动，然后重新研究咒语，这样既能对付燃眉之急，又能最快地消除要塞的灾患。”伊莱尔说，“你不要急着回法尔格复命，就从这里出发去一趟生命之巢南方的魔法之都厄兰达斯，向马哈吉传达我的意思。”
“伊莱尔司法官，厄兰达斯是最高权限者或者城内法师才能进出的特别警戒区域，我没有任何信物是无法入城的。”
伊莱尔从抽屉里拿出一张羊皮纸，草草写成一封短信，递给信使。
“给卫兵和大法师看这封信，您会做好这件事的，现在请原谅我无法继续接待您了，要塞必须立刻戒严，事实上，出了这种事，即使没有多米勒大人的命令，我也会自己采取类似措施的。若果您不介意的话，那么......”伊莱尔站起身，做了一个告别的手势。
“我立刻去办，司法官。”信使把信件收好，退了出去。
伊莱尔盯着信使消失的方向顿了几秒，叹了一大口气，对侍卫长说：“去颁布禁令，暂时禁止要塞的商贸交易，请全部外来人员到要塞中心的圣印广场集中，对拒不从命的，可以逮捕。然后多派点人手，为我守住营地大门，不要让任何人进来，我必须启程去一趟法尔格，多米勒会需要我的。”伊莱尔一边健步如飞地往外走，一边下达了一连串命令，侍卫长听到最后惊愕地抬起头看着他：“大人，您要走？”
“必须去法尔格藏卷室勘查一下，议会的尊者们并不擅长追踪。而这个盗贼显然是个极其强大的高手，多米勒可能已经派人去追这个贼，但是没有我的帮助，等他们追踪成功，这个窃贼恐怕穿越了普拉纳防线或者迷雾峭壁了。卷轴一旦落到奥伦或者艾瑟鲁斯手里，要塞就有陷落的危险，马哈吉能做的只有略微延后这件事发生的时间罢了。”伊莱尔挑了一匹最好的马，“同时把我的禁卫队调出去，镇守封锁整个迷雾峭壁，不能给窃贼向西边逃窜的机会，这件事直接关系到生命之巢和厄兰达斯的安全，我希望所有人都能拿出最佳状态面对危机。
“不能把我不在要塞的消息泄露出去，如果任何人来找我，就说事务繁忙不予接见。另外要特别关注奥伦那边的动向，时刻向我汇报，”伊莱尔拿出一块手掌大小的镜子递给侍卫长，“这是一面魔镜，通过它，你可以与我保持联系。”
侍卫长接过魔镜，点了点头：“请大人放心。”
伊莱尔驱马离开营地，留下一片升腾的尘土。
时间紧迫，离要塞最近的奥术穿梭点也在二十里以外，天知道当他赶路时窃贼在干什么，假如窃贼有办法和国外进行远程通讯的话，那么卷轴的信息就已经泄露了。不过他相信尊者议会的行动力和判断力，出了这种事，肯定会干扰并切断一切魔法通讯手段，其他人不敢说，第六尊者阿娜是他的老朋友，这是一位很富有智慧的女圣.剑骑士，被誉为有史以来圣印教会圣剑骑士团最伟大的团长，也正因为此，她才能够最终成为庇可曼帝国最高权力中心尊者议会的一员。她肯定会在事发的第一时间采取一切可采取的紧急措施，比如在向其他尊者汇报之前派信使通知自己，当然（至少他认为当然）也包括对外通信的阻断。
当伊莱尔踏上议会藏卷室的台阶时，时间已近黄昏，他在路上花去了一个小时，这很大程度上归功于他的身份，在准备进行奥术穿梭时，没有警卫来搜查他，这就免去了很多复杂的程序，节省了大量时间，也让他很满意地看见，奥术穿梭已经进入了警戒状态，不会轻易让人通过了。
多米勒尊者对伊莱尔的到来没有表示意外，想必阿娜已经事先做过说明，仔细听了多米勒的勘查发现，又亲自观察很久之后，伊莱尔才发现了问题。
“这不是一个盗贼，大人。”
“你说什么？”多米勒以为自己听错了，“不是盗贼他为什么来偷卷轴？”
“哦，大人恕罪，属下没有说清楚，我是说，这个偷卷轴的人并不是一个盗贼，至少不全是，他的潜行能力很大程度上是用魔法模拟的，这应该是一个法师。”伊莱尔指着看似光洁如镜的地板，说，“大人请看这里，真正的盗贼是通过弯曲空气中的魔法流来避开哨戒魔咒，绝顶高超的盗贼不会引起魔法流的任何异动，当然也就不会被发现。而他却是在偷盗之后再修复被他破坏掉的魔法流，这也是为什么阿娜大人会接到警报，当然了，这个窃贼法师的手法同样精妙无匹，他修复得几乎天衣无缝，很难被发现。”
“也就是说，吻合度极高的魔咒复制？”
“目前看来是这样，大人采取什么行动了吗？”
“阿娜已经亲自出发去追踪窃贼，本来我对她还不抱什么希望，可是按这种说法她就很有可能成功，法师的踪迹想隐藏起来是最难的。”多米勒说，心中一块大石头悄悄放了下来，他最担心的就是窃贼不能被阻止，这样就会威胁到他的地位和权力，现在看上去，这件事已经基本解决了。
伊莱尔缓缓地说：“我觉得阿娜大人一个人恐怕不足以完成这个任务，复制修复魔咒一般只有魔咒设计者本人，或者通晓魔咒设计的人才能完成，否则是极其困难的事。这个法师在如此之短的时间修复了哨戒魔咒，而且相似度高到几乎骗过了所有人，他一定极其强大，很有可能是传奇法师。”
“照你的说法，还有一种可能性。”
“大人，这很不愉快，我不愿意朝这方面想，我相信内部不会有人把帝国的最高机密卖给其他人，况且能够获取这个权限级别的机密的人地位都非同小可，即使发现了也很难做出任何处理。”
多米勒看了伊莱尔一眼，目光诡秘而富含讽刺意味。
“要塞那边没问题吧？阿娜说要先往北边追查，你可以去帮助她，这样就算对方真是传奇法师也不足为惧了。”他说，收回了刚才古怪的目光，“作为帝国的高位者，我必须从全局考虑问题，既然有存在叛徒的可能性，就不能掉以轻心，我会亲自处理这件事的。”
“听您的吩咐，大人，我这就出发。”伊莱尔微微鞠躬，退了出去。
看到司法官离开，一个精瘦的女人从阴影中现身了，身着深蓝色长袍，是塞纳，第八尊者，称号拉斐尔。“办妥了，尼娜大司教非常满意，她答应了我们的全部请求，只是要求事成之后授权她开采萨底附近的矿产至少三年。”塞纳低声说。
“萨底？这女人的胃口还真不小啊。”多米勒冷冷地说。
“我认为这非常值得，萨底只是庇可曼的一部分，而不是全部，我们还有六处相同的开采点，'它'的供应不会因此而受到多大影响。我只能说，尼娜也发现'它'的重要性了，这可不大好。”
多米勒叹了口气：“答应她吧，有付出才会有回报。”
“是。”塞纳说，少顷，又问道，“伊莱尔会成为我们的盟友吗？”
“我不知道，他的态度一直难以捉摸，目前暂时不要考虑这方面的事。“
“可是如果无法得到他的支持，计划的难度会大大提升。我们将不得不聚集起更多的力量才能完成任务，这不是您最不愿意看到的事情吗？”
“可我们有什么选择？既然选了这条路，就得做好克服困难的准备。塞纳，你要学会退一步考虑问题，有些时候我们的计划无法按照最佳的模式进行下去，这很正常，没什么大不了的，只要最终目标能够完成，不论什么都是值得的。”多米勒说。
“您说得是，大人。”
两位尊者都陷入了沉默，静静的站在藏卷室门边看着渐渐沉下的夕阳，最后一缕金光洒在他们的身上，灿烂一片。
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