“你是我带过的学生里最优秀的一位。”教官银河勇音在临行前对她这么说。据说这是教官唯一一次如此高度赞扬一位学员，哪怕是王牌骑姬米莉特·梅森都不曾有过这样的赞誉。克莱尔并不觉得这是言过其实，她相信自己的确有这样的能力。
她是天才。
虽然是42届的毕业学员，可她并非2042年入学。她有着平凡的童年，并且就读了平凡的中学，直到有一天她忽然决定要成为骑姬——就像是受到了感召的圣骑士。她以优异的入学成绩和绝佳的粒子相性，轻松考进了骑姬学院，并且在半年的单独培训后直接进入42级，与现在这些同学们一起接受了骑姬手术，在最后一年的学习中以首席身份毕业——比40届的传奇首席米莉特·梅森更传奇。
在学院的历史上像她这样的学生确实前所未有。
“但正因为这样，”教官的话还没完，“你的路大概会走得很艰难。”
当然，她不相信。
因为她是天才。
……
中校的发言让安静的队列中出现了骚动，唯有克莱尔不受影响。她抬头挺胸，站在队列最前方，勇敢直视高台上咄咄逼人的红发女子。
早在学院时期，她就听说过关于北极长城的传闻。
“北极星”——这是指一部分在北极圈活跃的非官方骑姬团体。由于地球上畸潮肆虐最为严峻的地带就是北极圈，而在北极圈服役并且获得他人认可的骑姬们被尊称为“北极星”。她们都是有着卓越战绩的伟大战士，是在血与火之中锻炼出来的、冲破寒冷与死亡的历练而最终幸存的强者。对于一些怀抱梦想的少女来说，这个称号的份量甚至比“王牌骑姬”更高。
不过，克莱尔对此毫无兴趣。
什么“北极星”，只是一个无聊的小圈子罢了。无非就是在哪都会有的区域小团体现象，毫无荣誉可言。欺凌新人，拉帮结伙，简直是军队之耻。
小团体行为在骑姬学院也并不少见。克莱尔作为首席，却从未加入过任何圈子——这也就意味着她必须与所有的小团体为敌。
她依靠自己的实力，一步步这么走过来的，不加入任何圈子，靠力量解决所有问题。
因为她足够强，比那些弱者组成的团体更强。她深吸一口气，以自信慢慢的 凝视着中校，用内心中源源不断涌出的力量来将施加在肩上的压力顶起。
而欢迎仪式还没结束，中校依旧站在高台上，飞扬的红发如火焰般耀眼。“你们是幸运的，今天是个好日子，是我们刚刚获得胜利的日子——当然，一年中这样的日子大概有二百多天，你们很快就会习惯。”中校大声说。
“噢！”似乎受到气势的感染，少女们大声应和起来。
无聊透顶。克莱尔依旧冷眼旁观。
“接下来，你们必须要完成第一个任务。”中校深吸了一口气，然后大声说，“小崽子们，穿上你们的装甲，跟我出去把周边的脉冲树砍回来当柴火！听我的命令，整装，出发！”
在战斗命令下达的同时，条件反射地，所有少女在立刻转化为战斗模式，她们按照引导，朝着整备库跑去。
在姬甲整备环的帮助下，骑姬少女们迅速穿上装甲。同时战斗信息也不断传入骑姬甲的辅助电脑上。
每一次畸潮的来袭通常都伴随着脉冲森林的侵蚀，这些晶莹剔透的树木可以在任何地方生长，哪怕是北极冰盖上。自北极空洞爬出的畸脑则利用附近的脉冲森林作为节点，传送往世界各地——任何有脉冲森林的地方。
万幸的是，森林的传输速率有限，才使得各地不至于被庞大的畸潮吞没，也更体现出北极长城的意义。
然而，无论如何，这些生长的传输节点必须铲除，才能减少后方的压力。在今天凌晨的畸潮之后，周围似乎还有不少零星畸脑和脉冲森林残留。虽然敌人已经不构成威胁，但森林分布范围太广，得消耗相当的人手来处理。
于是她们这些新来的便接到了这个任务——每两个新兵与一个现役骑姬组成小队，与长城守军一同进行搜索任务。
克莱尔很快就完成了整备，刚离开整备间，她便见到了自己的临时队长。
“新人？”比克莱尔年长两岁的年轻骑姬瞟了她一眼。
然而身为首席，她并没有被这下马威所驯服。她从辅助系统中的信息中已经了解，这个临时团队的领队骑姬是个叫凯特·碧塔的年轻少尉，大概比自己大两岁，其他骑姬都喜欢以姓氏称呼她。
克莱尔走上前，大声说：“克莱尔·格林前来报告！”
“少尉，放松点。”碧塔抖了抖身上的红黑色装甲，“我们军衔都一样，差别仅仅是我比你早来两年。”
“是，长官。”
“你看起来很不一样。”碧塔瞅了瞅克莱尔身上的装备。
她身着的并非大量装备的龙袭2型或新星2型，而是杰拉诺动力公司的白鹭型轻型骑姬甲。作为轻量化姬甲计划的产物，这种骑姬甲的防御能力低劣得令人堪忧，因此数量稀少，整备也不方便。
“对我来说，这就是最好的机体。”克莱尔大声回答。
临时队长没说什么，只是点点头，然后看向从整备间中走出来的最后一位队员。
半小时后，数支骑姬与战斗机甲混编的小队分批离开了基地。穿过数道防卫带后，她们进入了战场。寒冷的世界满目疮痍，到处是弹坑与焦黑，看不到怪物和人类的尸体，只有无数机甲残骸。
小队中的三名骑姬以三角阵形与装甲部队协同前进。碧塔穿着红黑色的龙袭2型骑姬甲，位于右前方的阵形内，以平稳的速度向前推进着。克莱尔位于中坚的装甲部队本阵，与同队的骑姬保持距离，在空中飞行。
很快这支装甲小队便接近了一座脉冲森林。自冰原上立起的庞大结晶树与大地融为一体，若不是知道它们乃是畸脑的产物，所有人都会为它的美所折服。晶莹剔透的树干上流淌着光芒，不时有脉冲般的光波自森林核心向外震荡。
克莱尔降下地面，并且将背包上挂载的无人飞行器射出，深入森林。
“放轻松点，我们只是打扫战场而已。”队长在小队频道中说。大战已经结束了，这里只会留下少许残余的痕迹罢了。
尽管骑姬们并不紧张，但并不代表所有的士兵都能保持乐观的心态。“小心前进，D阵形。”装甲部队的指挥官命令道。
在指挥官的命令下，这些极地专用的的战斗机甲开始以常规速度推进，按照手册上所指示的阵形，踏入脉冲森林。
这是在浪费时间，还不如派遣骑姬小队直接深入森林中枢。克莱尔心想着。
她一边前进一边不断切换着投影画面，快速调整姬甲的搜索接收频段，同时操纵无人侦测飞行器分布在周围。可无论使用哪个频段，都无法扫描到任何畸脑信号存在。
白鹭型轻型骑姬甲比起其他机型来说要更轻，搭载的装备也少，装甲也更薄弱，因此她选择了高性能的索敌系统，在敌人出现前就掌握位置以获得主动。这在过去一直让她占得先机。
曾经清理脉冲森林的任务属于“特甲队”。那支由第一代骑姬所组成的传奇队伍屡建奇功，简直是所有骑姬的典范。王牌骑姬尤里卡·绯野、瓦尔基莉娅·索拉丽丝，还有她们的上司，扎什妮喀中校，以及银河勇音教官，这些耳熟能详的名字都属于“特甲队”。然而特甲队的荣光已成过去，现在是她们这些新生代骑姬的世界。
“格林，你似乎有些心不在焉。”碧塔少尉忽然通过个人通讯频道说。
“报告，没有。”克莱尔条件反射地否定道。
临时队长没有多说，立刻转为任务话题：“索敌情况如何？”
“报告，这片区域没有发现敌人。”
“我想也是。”碧塔将数据传给装甲部队的指挥官，小队准备继续往森林核心前进。
忽然，克莱尔注意到自己的索敌投影界面上出现了一个红点，接着便立刻消失了。
“停止前进！”所有的战斗机甲都停下了脚步。小心谨慎的指挥官在和自己的连队索敌兵确认信息后，下达了新的命令：“10点方向发现些许痕迹，所有士兵，备好你们的弹药，握好你们的扳机，往10方向前进！见敌必杀！”
“等等，上尉，我们的任务是搜索这片区域，那个方向有中校负责，我们不能逾越。”碧塔切入了通讯，大声说。
“那个方向没有友军，也许扎什妮喀中校漏过了。我们更要解决敌人，以断绝她的后患。”
听到骑姬队长与部队指挥官的争论，克莱尔悄悄将一个无人机摄像头对准了碧塔的脸。果然，临时队长的脸上出现了不满的表情。然而她只是个少尉，而且是随行骑姬，对装甲部队的指挥官来说，骑姬只是展开粒子域以支援战斗的辅助角色。
死板。明明不该在这里浪费时间，军队的指挥制度就是如此臃肿而低效。克莱尔皱起眉头。
这就是大家憧憬的北极。
然而她更在意的是，红点只在她的索敌系统上出现了一瞬，此刻已完全消失了。敌人到底躲到什么地方去了？竟然能躲过她的侦查。
“轰隆——”
远方传来爆炸声，正是10点方向。一阵蓝色脉冲波沿着树干自爆炸地点向周边辐射，克莱尔仿佛还看到了逸散的脉冲树结晶粒。
“全体都有，加速前进！”
“等等！”年轻的骑姬忽然不顾命令大声呼喊，“6点方向检测到高能反应！”
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