刀冢附近的内环城出现秽兽，造成近三百人伤亡的消息已从山脚下不胫而走。刀局刀师们感到前所未有的治安压力。
秽主不断侵蚀着整个浊国的外围，前线战事已是勉强维系。此时在国家的心脏部位出这种消息，定然会使整个浊国人心惶惶。但即便如此，浊国也已拿不出额外兵力去维护治安了。
拂晓刀主默默地站在窗前，从楼头俯望浊国内环城的城区，心里卷起纷然杂绪。
内环城里收容的民众越来越多，而刀师却被战争消耗的越来越少。三家名族间又勾心斗角，自己本已隐居刀冢，不问世事，可亲徒儿因变去世，亲徒孙又成了秽主……他不得已，只好临危受命。
光秃秃的脑门儿在渐垂的落日下泛出光泽，一双老眼微含烛光，似乎想努力照亮什么。终于，他慢慢地转过头来，把目光投向病床上的金发少年，又转过身去。
拂晓刀主以多年经验判断，眼前躺着的确实是人类……不过好像缺了些人该有东西，又多了些人不该多的东西。正沉吟间，有人敲门，
“前辈，是我。”
“进吧……”老者的语气显出一丝疲惫。
于是一前一后两人走入病房，那个下级刀师依然跟在云脉后面。
“刀脉有问题吗？”
“确……确实有些异样，知秽者观测出了前两天的异常波动，和这小子出现的时间大体一致。”云脉一边说着，一边瞥向病床上尚处昏迷的少年。他不明白拂晓大人为什么会对这个杀人毁屋的犯人手下留情，还用最好的医师去施救！按浊国内的法度，这样的人是要受极刑的！
拂晓没有回应，尚自沉吟。望着老人的背影，云脉按耐不住，终于说到：
“恕属下直言，此人来历不明，又犯下如此大案，也该明正典刑，奈何……”
碍于拂晓的面子，他没有说下去
“这点我当然知道，可你没看到那把刀吗？”拂晓依旧望着窗外。
云脉脑海中猛然浮出那柄钢刀的寒光，内心一阵激动，不由得脱口而出：
“荒，荒唐！难不成他还成了刀主！？岂有此理！”
“把刀给你？你能用得了他？”拂晓反问道，
屋里顿时静了下来……
“至于刀脉的事，让知秽人再多加派些人手，轮班工作，全天监视刀冢。”
“是……是！”提到那把钢刀的事，云脉不敢再多提看法，因为最后必然扯到拂晓老人的身上……
刀主如若不是身亡刀断，在百年毕命时，需要将自己的刀插上高岗，日后择人而与之。死后也只能以刀为碑，葬于刀下土地，化为刀冢的一部分，支撑着刀冢的灵力运转。而他拂晓，在担任了百年的刀主后幸存下来，将拂晓刀传给了后来的刀主圣婴，本该是少有的功德圆满。奈何圣婴所托非人，将那把传说中的天启刀给了天启！现在他的徒儿因徒孙而死，他的拂晓刀也不能再认他，在圣婴死后便一直孤零零地插在刀冢上，直到被这个少年拔起。
拂晓之所以成为暂代的刀主，是因为百年的刀主生涯使他在三族之间颇有声望。云脉等辈都敬他。但拂晓个人的晚景，实在算得凄惨。他无儿无女，唯一一个视如女儿的圣婴还偏偏被自己的亲徒孙害死……这段往事，如能不提，最好还是不要多嘴。
云脉暗自思忖着，未见拂晓继续发话，正要回身出屋，突然又被叫住：
“还有件事，可能需要你的协助。”
拂晓终于转过身来，云脉正疑惑间，老人说到：
“现在的人手已经紧张，这样下去，恐怕迟早要出问题。我欲将城内的几家学塾合并一处，多招生员，再增派些精锐刀师和术士做讲师，以做后备。不过这也需要你们几家的同意才办得到……”
云脉想了一会儿，暗自琢磨着拂晓老人的安排，这样安排自是为整个浊国着想，可城内几家学塾本已良莠不齐，要么清一色的三族子弟，要么都是普通平民或是混饭的无赖，若是骤然合并一处，这摩擦肯定是少不了的。想到此处，不禁面露难色，
“我知道你的难处，不过现在已考虑不了那许多了。大难当头，你们三家总要迁就一下，莫要因小失大。”
拂晓老人说得语重心长，
“前辈放心，族长向来秉公持正，我虽做不了主，但我们云族当不会给您拖后腿，只是其他两族如何，我实在做不了主。”
拂晓老人点了点头，对他的回答表示满意，目光瞥到云脉身后那个一直沉默的黑衣刀师，徐徐说道：
“你也留下帮忙吧……”
黑衣刀师一怔！终于张口到：
“我只是被派来传话的，前线战事紧，我……”
“鹤龙那边我会去信，你一个下级刀师，听命便是”
拂晓老人突然蛮横起来，拂袖而去。走到门口时扔下一句：
“你也该回了。”
云脉不解地盯着面前的黑衣刀师，并不清楚拂晓老人的意思，可看着拂晓走出去，自己又要事缠身，无由驻足，也便跟了出去。
黑衣人带着面罩的脸上只露出木讷的目光
……
“哈哈哈……怂包。”老爹在炉边一边锻钢，一边取笑楚明。楚明正换着一条青布裤子，地上还摊着他刚刚脱下的那条，裆部已经湿了一大滩。
“你，你……你试试，刀冲你脖子削过来，你不怂！？”
“不怂，当……当……当”老爹打铁打得起劲儿。
楚明一边提着裤子，一边走出锻铁屋，背后听得一句：
“臭小子，把那骚裤子收起来！让我洗吗？”
“不收，这裤子我不要了。”楚明回得很干脆……
背后的打铁声停下了，
“你装什么阔！小时候尿了不少裤子了，也没见你扔啊！”
“这件不一样，这件太晦气，还窝囊！”楚明头也不回就要往外走。
“楚明”老爹这声叫唤虽然声音不大，但中气十足，硬是把楚明定到了地上，一时竟忘了怎么贫嘴！
“……你要是这个样子，别说刀师，锻刀你也锻不了的，赶快学门别的手艺过活吧。胆小鬼锻的刀，长久不了。甭管是使刀的，还是锻刀的，都得有一股劲儿。你以为你胆小，当不了刀师，就当得了刀匠？你别忘了，你要造的家伙……可是得在战场上正面磕打的！”
……当，当，当，身后又响起坚韧的打铁声。
这句话正中楚明下怀，自己的脆弱头一次被别人扒了个干净，扒得人还偏偏和他低头不见抬头见，心里一窝火，也没说话，直接蹿出了屋。
老爹用握住湿毛巾的手拎起通红的刃面，顿时发出一阵嗤嗤灼响……他又自言自语道：
“还差些火候……”语气中却透着得意
……
楚明在街上吊儿郎当地走着，心里仍萦绕着老爹的话音，时不时地皱眉。走至半路，忽然看到迎奇迎面走来，看样子是放学了。
“唉！愣子，这下假期可长了吧？”楚明离着老远打起招呼，大声叫起自己给迎奇起的外号。
迎奇抬起头看了看，又低下了头，继续往前走，说道“长着呢，传闻能有个一年半载的了”
楚明一阵大喜，却发觉迎奇闷闷不乐，待他走到身前，便拍了拍他肩膀：
“怎么了，这么好的事儿还不痛快？”
“听着上面的意思，开学后要重分班，搞不好还要重分学塾……我这才刚混个脸儿熟！”
或许也是累了，迎奇的抱怨显得无精打采。
“熟什么熟……老子压根儿就没熟过。”楚明显出一股不屑。转念一想，这处学塾离自己这么近，要是分得远了，以后还真不方便，于是也不禁愁从中来。想来想去，又拍了拍迎奇的肩膀，说笑道：
“没事儿的，你到哪儿我都能找到你。”
一边说着，一边和迎奇并排朝迎奇家的方向走去，迎奇半天没回话，好久才憋出一句：
“阴魂不散！”
……
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