贝恩男爵的领地位于黑岩山脉西侧，这是一块非常贫瘠的土地，除了布满乱石的山坡，就是一望无际的黑色森林。只有少数平地可以建立村庄，而可以耕作的土地更是少的可怜，作为一名贵族，贝恩男爵显然不是个合格的统治者。他的父亲在过去做的战争中立下战功，获得了贵族的身份，总的来说，上一代男爵是个比较勤快的人，但是因为缺少资金的缘故，领地的开发工作一直非常迟缓。
二十年的时间过去了，第二代贝恩男爵继承了家业，就像大多数被丢弃在边境地区的小贵族一样，他没有受到系统的教育，但是却养成了高高在上的傲慢态度，这对生活在这里的居民来说绝对不是个好消息。
贝恩男爵领目前有三个村庄，靠近大森林边缘的无名开拓村，位于河谷中的卡恩村，以及男爵城堡旁边的村落莱卡。这三座村庄以卡恩村最为富裕，不过这个富裕也只是相对而言，总体来说，贝恩男爵领穷的叮当响。更加糟糕的是，当代贝恩男爵为了过上“体面的贵族生活”而对领地施加了非常重的税赋，即使如此，搜刮到的钱也很少。不进行建设而一味的搜刮所产生的恶果就是，领地内的经济正一点一点走向崩溃。
“钱！要是有钱就好了！”
城堡的居室内，一个肥胖的年轻人舞动着手脚，好像发脾气的小孩子。他穿着与边境居民截然不同的华丽衣服，深棕色的头发上了光油，闪闪发光，修剪整齐的小胡子横在肥厚的脸上，肚子上的脂肪堆积成了一座小山。
“为什么没钱？那些穷鬼怎么都不交税？”
面对贝恩男爵的斥责，税务官林克斯面无表情，他是个消瘦的男人，戴着单片眼镜，穿着帝国税务局的黑色制服，不过这身制服已经开始褪色袖口也开始出现磨损的痕迹，即使如此，他依然穿着这身衣服。
“非常抱歉，男爵阁下。”他说，“您的领地已经无法缴纳更多的税款。”
“怎么可能！那群屁民都在偷奸耍滑！”贝恩男爵尖叫着，“你们这些帝国派驻的税务官都是干什么吃的？连税都征不上来？要你们何用？”
林克斯暗中叹了口气。
“男爵阁下，”他说，“您的人民已经快没有面包吃了如果继续征税，恐怕会有人饿死，最坏的情况，有可能引起暴动。”
“暴动？哈哈哈？暴动？”男爵打了个响指，“坎普！”
门开了，伴随着金属摩擦的声响，一名身穿铠甲的高大男子走了进来，他的年龄在三十岁左右，头上一根头发都没有，但是下巴上却留着浓密的胡须。
“你叫我，老爷？”
“坎普，”贝恩男爵明令，“带上这个书呆子到村里去，如果有谁不交税，就找个跳的最高的杀鸡儆猴。”
“遵命，老爷。”坎普轻轻鞠躬，一拍林克斯的肩膀，“走吧，我们大概会骑马骑上一整天，希望你的身子骨能顶住。”
林克斯的表情抽搐了一下，他非常清楚这个心狠手辣的男人会做什么。
降雪刚刚结束，未经平整的道路变得难以通行，一小队骑兵在路上走着，林克斯被他们夹在中间，在寒风中瑟瑟发抖。他们的第一个目标居然是森林边缘的无名开拓村，那里只有很少的定居者，而且几乎都是猎人。坎普大概是想趁着猎人们进入山林狩猎的机会，给村子来个下马威吧？毕竟那里的居民不太好惹。
花了平时一倍的时间，这支队伍才到达开拓村。这座村子位于森林边缘，周围用原木竖起了一道围墙，以保护村子不受野兽侵袭。但是令人意外的是，平时关闭的大门，此时却打开着，村子里看不到任何活动的迹象，就连烟囱也没有冒烟。
“全体警戒！”坎普抬起带着铁手套的手，下达命令。林克斯从未小看过坎普，在战斗方面，他是个专家，所以他和其他人一样遵从了他的命令，从马鞍下面拿出火枪，做出警戒的姿态。
这把火枪结构十分简陋，前膛装填，依靠击锤撞击火石来点燃发射药，属于燧发枪的一种，不过相对于长弓和十字弓，它的威力不容小视。
“乔，芬恩。”坎普命令，“进去看看。”
两个斥候打扮的年轻人立刻跳下马，手脚麻利的潜入了村子，但是几分钟后，他们却像见了鬼一样手脚并用的逃了出来。
“怎么搞的！”坎普大声呵斥，“你们两个**叫的跟娘们似的，村子里究竟发生了什么事儿？立刻报告！”
“死了，”乔说，“所有人都死了！”
“是黑死病！”芬恩尖叫着，“队长！我们必须赶快离开这里！”
“黑……黑死病？”坎普陷入了动摇，他转向林克斯，稍微眯起眼睛，“喂，税务官，你跟我来，我们进去看看。”
林克斯无言的点了点头，在这里只有他具备相应的知识和技术。帝国税务局培养的税务官除了要负责领地的征税工作，还掌握了各种各样的技能，在像贝恩男爵领这样的边境之地，他无疑是很重要的技术人员。所以，虽然男爵很讨厌林克斯，但是却又不敢一脚把他踢开，特别在是三年前那场黑死病爆发之后。
首先，林克斯对自己施展了净化的魔术式，然后又对坎普使用了相同的术式，魔力被抽离的而感觉让他有些头晕，作为一个凡人，林克斯的魔力非常有限，不过两个净化魔术足够保护他们一段时间。
“准备完了？”坎普检查了一下自己发出微光的盔甲。
林克斯无言的点了点头。
“那么，我们走。”
说完，他扛着战锤走在了前面，林克斯手持火枪紧随其后，而他们带来的其他士兵们则被留在了原地。
开拓村中一片寂静，落满雪的主路两侧，一座座原木搭建的房屋整齐地排列着，屋顶上落满了雪，看起来已经很长时间无人清理了，晶莹的冰柱挂在屋檐下，闪闪发光。坎普推开了一扇门，浓重的恶臭在房间内弥漫，寒冷的冬季，尸体不会腐败，但是排泄物却依然会发出恶臭。一家三口躺在简陋的稻草床铺上，被冻的硬邦邦的，坎普看着尸体，抬了抬下巴。林克斯走了过去，在胸前画了一个十字，然后掀开了被子。
恶臭扑面而来，被子里全是粪便，看起来发病后，病人在没有办法行动的情况下挣扎了很久才死去。死者的手脚呈现出黑色，毫无疑问，那是黑死病的症状。
“是黑死病，”林克斯用毫无感情的声音说，“千真万确。”
“真该死！”坎普发出一声啧舌，“够了，我们回去吧。”
“等等，”林克斯注视着那个孩子，“这个孩子还有气息。”
“你打算救他？然后把大家都害死？”
在坎普嘲讽的笑容中，林克斯后退五步，举起火枪瞄准了那个气若游丝的孩子，然后扣动了扳机，砰的一声，铅弹射穿了那个孩子的头盖骨，摧毁了大脑和中枢神经，迅速终结了他的痛苦。
“我们走吧，”林克斯收起了火枪，“净化术快要失效了，已经没有继续呆在这里的必要了。”
“税务官，你还真是个冷酷无情的家伙呢，”坎普摇晃着光秃秃的脑袋，“虽然包括男爵在内的大部分人都不喜欢你，但是我个人觉得你还是非常靠谱的。”
林克斯没有回答，只是快步走出了村子。
黑死病爆发的消息在贝恩男爵领不胫而走，不少人觉得这都是男爵平时倒行逆施的报应，流言四起，人心浮动。但是住在城堡中的男爵却对此毫无察觉，在这个异常寒冷的冬季，他根本不愿意离开自己的城堡，即使外面的领民全部死光，也跟他毫无关系。现在，男爵正抱着一位年轻女仆，在她身上尽情的发泄。
几天后，坎普又被叫到了男爵的居室。
“坎普，”男爵问，“前段时间偷了我的钱逃走的那个女人抓到没有？”
“莎莉？很抱歉，还没有。”
“你这饭桶，连个女人都抓不到？她可是偷了我的钱！整整十枚金币！”
“老爷，”坎普解释，“那个女人并没有穿过我们设置的关卡，我猜想她大概跑到大森林里去了，除了那些猎户，进去的人没有一个活着出来的。”
“白痴，”男爵骂道，“那个女人随便杀了就行，但把钱给我找回来！”
“那么，要我组织人搜山吗？”
望了一眼窗外飘荡的雪花，贝恩男爵顿时没了底气，他发出气鼓鼓的呼噜声，一脸不满的哼着鼻子。虽然他是个残暴而又无能的统治着，但是也明白这个季节进入山林意味着什么？他需要坎普和他的部下来稳定领地的局势，不能随意消耗手中仅有的兵力。
“对了，”他问，“黑死病的情况如何？”
“目前还没有传播的迹象，”坎普说，“但是，一旦到了春季，就不好说了，我们虽然按照林克斯税务官的指示放火烧掉了开拓村，但是到底能不能消灭黑死病，还不清楚。”
“什么！你们烧了我的村子？”
“抱歉，大人。”坎普说，“只有这么做才能确保消灭传染源。”
“该死！你知道我父亲为了建立那座村子花了多少钱吗？”贝恩男爵咆哮着，“该死该死真该死！我需要钱！”
坎普不禁露出了苦笑，他轻轻鞠躬，退出了男爵的居室。
就在这一天晚上，曾经进入开拓村的斥候芬恩死在了自己家中，他的手脚呈现出黑色，那是黑死病的典型症状。
瘟疫，悄然开始蔓延。
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