横跨一整个大陆的帝国蒂尼亚的皇帝已经有二十八位归西，十几年前人们就预测第二十九位：亨利.拉博也已经走到了生命的尽头，这位六十多岁的老人无妻无子，人们原以为精明清廉的皇帝即将这样孤独终老，而下一任皇帝得由远方那群不知哪冒出来的，好吃懒做的姓拉博的亲王当中选出。忽然有一天，这位老皇帝手里捧着一个婴儿，蹒跚地走上了王座，他扫视下面鞠躬的臣子，低声地宣布他手里这个银发貌美的孩子是他的骨肉，而他——西泽尔.拉博将接替自己变成国王。
老人把孩子放置在自己身边，这孩子的真相他只告诉了少数几个人：几位他信任的老仆人，和他最好的朋友与最忠诚的臣子波西.米诺，包括这孩子是个女人，包括这孩子是不准进宫的“冰人”。
老皇帝亲自教育她，教她雷克维克方言和蒂尼亚语，他大声地为她朗诵古蒂尼亚语诗人的诗歌，训练她使用语词的能力，她十岁时就能作诗。她的身世，老人没有一丝保留的告诉她——一位雷克维克的妓女之女，与他本人无血缘关系，他带她回来，仅仅是出于怜悯和一个继承皇位的人选而已。
她变得失魂落魄，没过多久，皇帝把她交给波西.米诺培养，这位贵族将军因此对自己的亲生儿女不管不顾，那时卡尔已经十九岁，被老皇帝重用，而小女儿曼茜.米诺得不到教育，她自学了一手办宴和做菜的本事。老将军把毕生所学传授给这个女孩，她对老米诺毕恭毕敬，只有一次她对这可敬的将军发火——她拒绝剪去自己漂亮的银色长发。
西泽尔十三岁时展现出带兵的才能，在迈尔斯对蛮夷的作战里屡立战功，当她作为名将归来的时候，她不过十五岁。而皇帝听说了前线蛮夷的巨大威胁之后，再也不接受一切关于扩张或作战的建议，西泽尔被他闲置起来。这位美人在大庭广众下对父亲发火，而父亲把她叫到自己的寝室里。
“你说吧，你的选择，除了打仗，我都会尽量帮助你”
“我要去雷克维克，我想念那里的一切。”皇子不像平时压低自己的嗓音，她正常时的嗓音就像所有冰人女性那样美妙，可语气却像是一位不折不扣的男人。
“你并不记得，你刚出生就被我抱了回来。”
“我怎么会不记得。”这位拉博声音严厉，“镜子里的我说过那里的一切。”
“好吧，但我希望你不要抛头露面。”
“我不会在那里被人认出来。”她撩拨着自己的头发，“那里不缺我这样的人。”
“不，我的孩子，你和她们不一样。”老皇帝累了。
“也许？”她回头要走，她身上的男性贵族装束方便了她的行动，她的每一步都可以大大的跨开，她有时也想，若她穿着裙子，在雷克维克取悦着男人，她过的人生将是怎样的。
“但我...亲爱的父亲，我也不会和您是同一种人。”
第二天，皇帝为她准备好马车与御道，动身去了雷克维克。路途上，她第一次想到自己的母亲。
西泽尔在雷克维克处理些公文，向宫廷提出些建议，除此之外就在妓院里头厮混，雷克维克的妓院男女客皆收，她以蒂尼亚语注音，用雷克维克方言写一大堆漂亮的情诗，在冰人中她的样貌也格外出色，俘获了一大群妓女的心，而她身边隔三差五换一个女人，她专挑年纪大而精明的，避免有任何一个动了真心。
年迈的亨利守在皇宫里，银行家与高利贷与那几个窥探王位的家伙联合起来，伤透了他的脑筋，可反过来也一样——距离他们猜测的亨利的死期已经过去十年，这位老人却安然的坐在皇位上，看上去还是死期将至。银行家们不再相信亲王关于亨利之死的预言：他们说那个老头至多再撑五年。
亨利庆幸他们不信——他知道这一次是真的。
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