“我以为你只是惯于被保护的类型，没想到战斗实力居然不错；这样一来，你想必也可以保护好特莉修了吧。” 再一次躲过敌袭，克里斯的声音仍然冷静。“我想你之所以来杀我，也是为了在骑士旅获得地位，来更好地保护她吧？”
“烦死了，你真的以为自己能把握我的想法？”听到德米特里的名字，对方的行动迟缓了些许，“那么既然你这么认为，为何不去死呢？这样可是帮了我个大忙。”
“但这不可行。很遗憾，我绝不可以被什么人杀死。”用臂部架住对方的刀刃，“Illusion”的装甲闪出了火星。
“啐，怕死的家伙。想想你做过的事情吧：杀了那么多无辜的人，还想在这世上苟且偷生吗？”
“我并不害怕死亡，奥威尔；而且正相反，死对我来说，是太过于奢侈的恩赦——”
传入耳中的答语，让利伯特迟疑了；趁此机会，克里斯以一记踢击，除去了对方手中的武器。
“正如你所说，我杀了许多人，蛮不讲理地夺去一个个本不该凋亡的生命。”拾起自己的武器，克里斯的声音陡然低沉起来。“每杀一个人，我的罪过便重一分，这份罪孽即使是花费一生都无法赎尽，我又怎能在这本该无穷的刑期终结之前，以死亡的方式逃避？
和承受这份业障、承受生之痛苦比起来，安逸的死亡是一种解脱；但我没有被解救的资格：我将去主动陷入世上最恶劣的险境、吞下任何人向我刺来的恶意、承受一切的不幸……但我也必须要活下去。
只有活着，才能继续受刑。即使是有一天这刑期结束，那也应当是在我求生而不得，在绝望中被以最屈辱的方式残杀的时候。”
名为克里斯的男人，冷静地道出了对自己的宣判——招致一切的不幸加诸自身，然后以屈辱的方式生存，最终在绝望中被人像狗一样地杀死。
这就是他所求乞的，赎罪之法。
“……啊……你，你居然……确实，这已经足够残忍了，可仍然无法洗净你的罪过，你罪无可赦；无论想如何为自己涤罪，都不过是自我安慰罢了。”
“没错，即使是这样的责罚延长为永恒，也于事无补，但这不是我不去做的理由。”克里斯点了点头，“我将把这一切当做丑恶的自我满足来嘲笑，同时让这永远无法得救的绝望永远地刺痛着我。”
利伯特不禁哑然。
无话可说，这个男人的话语，这种超越常人想象的自我折磨，这简直是……
“哈哈……哈哈哈哈哈哈…………”
利伯特笑了，仿佛陷入疯狂般地笑了起来。
滑稽、可笑、惊叹。语言失去了力量的当下，只有笑才能表达出他此刻的情感：在这一刻，他终于明白了，对方对自己而言是什么样的存在。
“好，好。这简直是妙极了，妙极了啊！”直起身子的利伯特，用手指指着面前的克里斯。“好极了……我原以为你只是个窝囊废、怕死鬼，我要向你道歉——
克里斯·德普，你，值得我花心思去杀死。”
在这一瞬间，克里斯突然感觉，面前的人变得完全不像是自己所熟识的利伯特了；自己所对抗之物，变成了另外的什么可怕的东西。
下一秒，紫色的敌机微微弓身，做出袭击的预备动作。
而克里斯，则也不由自主地以防守架势加以应对。
然而，双方的战斗，并没能继续下去。
“到这里就足够了，新人。你退下。”
以不容许拒绝的语气如此说着，一名全副武装的人物，从利伯特的身后走上前来。他身上的装备看上去像极了西式的全身板甲，然而克里斯一眼便能看出，那实际上是“古物”类的外骨骼；敌机没有任何枪炮之类的配备，仅有一柄剑双手大剑作为武器，看上去应当是属于近战类型。
“文森斯……先生？”
即使是隔着面甲，克里斯也能察觉到利伯特的诧异。新敌人的造型使克里斯联想起之前听说过的、作为骑士旅最高战力的“三骑士”。但是他还来不及细想，对方便已经一剑斩来——
“身为骑士，战斗前不自报一下名姓和所属吗？”
“不了，诛杀怪物时，没必要自报家门。”对克里斯的话语，敌方冷冷地如此答道。
接下来，对方来势汹汹地挥舞着双手剑，向克里斯发动连环攻击。虽然没有一击直接命中，但是其所卷起的气旋，居然划伤了Illusion的外装甲。
“这是……古物的特殊能力吗……总觉得被砍中就糟了呢。”
但是要做到这点并不容易：在克里斯看来，敌人的武技可谓是惊人地高超，即使是没有锋利的剑也足以压制自己。
在过大的战斗力差距下，Illusion节节败退；不足数回合，克里斯便只得放弃缠斗，向后逃跑般地后退。
——“你想朝哪里逃？”
但是，他连逃跑的机会也没有得到。
被一门巨盾撞倒在地后，克里斯感到自己的后背被重重地打击了几下。在地上翻滚着以拉开距离之后，他才发现，刚刚是一名西洋重甲打扮的敌人在拦截自己：这人所持的，是一剑一盾。
“……”
原本已经毫无胜算，现在又平添一名敌人；克里斯彻底放弃了攻击的打算，鼓足机体全力意欲逃跑。背后的敌人仍然穷追不舍，但是他并不想回身与之交手。
毫无疑问，即使是自己没有试图对抗过的那名敌人，也有着将克里斯粉碎的能力。本能带来的信息，这样警告着他。
不知跑出去多远，克里斯发觉两名追兵已经落后越来越远。再这样下去，自己就能成功将其全部甩在身后——第一次，他对Illusion的优秀性能感激不已。
——但是，这只是克里斯的一厢情愿。
“……哈啊……原来，是这么回事……”
直到身体失去力量，整个人与机体一同扑倒在地之时，克里斯才真正意识到：在这次伏击之中，他一开始就没有逃生之法。
“成功命中目标，行动中止。”
透过通讯器，文森特向在远处蛰伏着的另一人——艾伦通报了成功：
在数千米之外，“三骑士”的第三人驾驶着名为“善堂”的机体，刚才对克里斯发动了狙击；原本在Mileton的侦查能力之下，进行任何狙击行为都是不可能成功的：机体会自动扫描出周围的单位，并在对方实行瞄准之前就从枪口逃开。
但是，这次的敌人，乃是装载了极其夸张的外置炮射套件的“善堂”。作为曾经受损过的古物，它在现代技术改修下，能够装入炮台之中作为操纵核心使用——这次便是如此，操纵着150mm贫铀电磁炮的它，配合着以生体电脑为基础，通过描绘对方的行动路径，对对方必经之路座标加以运算的能力，最终成功地命中了Illusion。
“现在要做的，是把这家伙杀掉，还是活着带回总部去？”
“……似乎都不行呢，文森斯先生。”在另一边，艾伦回答道。“艾尔莎阁下刚刚有通信，说城市北部有身份不明的武装分子进行破坏行动，这边由她来接管，我们现在去那里平定一下事情。”
“怎么这样！”文森斯的表情显得有些诧异，“是真的吗，要我们就这样放弃好不容易击倒的目标吗？”
“啊呀，我知道你也很难接受，但是这是没办法的事情啦。”通讯器的另一边，艾伦的语气仍然十分轻快，“城市里有身份不明的敌人，很有可能会导致我们的行动暴露呢。”
“没办法了。都德，去通知各行动组，我们撤退吧。”
直到最后一名队伍成员准备完毕，文森斯才向留下看守的士兵打招呼，预备离开；虽然利伯特对此有所不满，然而他无计可施，只能跟在文森斯身后撤离。
守卫们没有等待太久，几乎是文森斯一行人前脚离开，艾尔莎就带着自己手下的士兵赶来了。这位看上去十分年轻的短发女性先是以带着玩味的眼光端详了一阵倒在地上的克里斯，然后，露出了一个冰冷的微笑：
“真是意外地手到擒来，我以为作为‘白’的儿子，对付起来会更费工夫呢。”
本来已经做好了只回收机体残骸的准备，可现在居然能够完整带回Illusion，与三骑士的交涉也出乎意料地顺利；与从‘公司’带来的心腹部队一同前来的艾尔莎，感到了接近胜利时的喜悦：现在，只需要将克里斯及“Illusion”搬入预备好的密封舱，带回总部，就完成大功一件。
“那位大人，大概也会更加器重我吧。”
想到这里，她再也抑制不住内心的激动，开始招呼手下人进行搬运工作。
一旁的运输车已经停靠完毕，为了防止身为古物的Illusion突然觉醒并逃走，运输舱采用了足以防御核武器的重重保护措施。装入东西并封存之后，即使是再怎么强大的机体，在这厚厚的舱壁面前也完全无能为力。
将重重的保险装置解开，士兵们便搬起克里斯，打算将其放入舱内。
然而……
在这本应空荡的存储舱之中，却已经有“某物”存在了。
无论是身穿Mileton的、还是仅着军装的士兵，他们都在一瞬间被切碎，断肢与残损的躯体掉落一地。向着连连后退的艾尔莎，舱中之物慢条斯理地爬出。
“哎呀，让我等了好久啊，这又小又闷的地方我再也不想待了……嗯？怎么脸色这么难看，着凉了吗？”
从鼻梁上摘下圆框眼镜，金色卷发的青年，向艾尔莎投去饶有兴致的目光。
“你……你是约翰（John）？”盯着对方手中的眼镜，艾尔莎一脸警觉。
“是‘Johan’啦。”对方摆了摆手，“唔，毕竟闷在这里这么久，包涵一下，好吗？”
“你是怎么进去的，来这里是想做什么？”
“你知道的吧，这个东西在贝尔蒙多放了一阵子，我当时正好住在那儿。”完全从舱中爬出后，约翰拍打了几下身上的衣装。“这次来，我是……嗯我是想阻止你，至少，来给你添点麻烦。”
“你这是在发疯，约翰。”艾尔莎的脸色变得阴暗了，“这是那位大人的要求，你难道想要违抗他吗？”
“违抗那位大人？听起来倒是很有趣，不过我实在是不敢去尝试。”
“你当然不敢，因为忤逆的下场，是比死亡还要凄惨的。”
“哈哈，我喜欢你的说法，Trick
Lord。”
“不要在这里用那个称号。”
“那用什么，路德小姐吗？”
“够了，你给我停下。”似乎终于意识到对方在有意激怒自己，艾尔莎的脸色更加难看了，“我本来没有必要提醒你的，因为这些事情你比我更清楚。”
“嗯，但是我还是不能让你如愿以偿。”
“为什么？”
“他在你手里会死的。”
“别开玩笑了！”艾尔莎一脸鄙夷地瞪着约翰，“难不成，你居然同情起这个人了吗？”
“唔，说不定呢。你难道没有吗？在你与那位大人害死克里斯的妹妹、让他陷入现在惨状之后，你没有感到过什么良心的谴责吗？”
“当然没有。”艾尔莎的声音变得冷酷起来，“让这样的蠢才杀死他自己的挚爱两次，不是很让人愉快吗？”
“你的性情真是扭曲啊。”
“彼此彼此，你不也是一样吗。”
“好吧，这我无法否认，算是败给你了。”说着，约翰仿佛很懊丧地捂住额头。“但是，这次我不能让步。之前我跟这个人见过一面，他很不一般，有着一种不可思议的气息……我想见识一下，这个人的未来会怎么样。”
“如果我不愿意让步呢？”
“那很遗憾，我只能不绅士地对女性出手了。”
“……你！”
艾尔莎愤恨地咬牙。她在心里盘算着，如果自己与对方战斗，能确实取得胜利的方法——并不存在。
因此，她只能选择放弃。
“唔，看起来，你似乎明白了。”发觉对方的气势已颓，约翰露出了微笑，“那么，你可以走了。我不再为难你了。”
“……我会把这些报告给那位大人的，你好自为之。他也许很快就会亲临这里。”
带着恶狠狠的表情，艾尔莎转身离开了。
仿佛是回到了从前。
父亲仍然在家里，与自己和妹妹在一起生活；精神饱满的他坐在院子里喝茶，微笑地看着草坪上那对嘻戏着的兄妹。
年幼的头脑，以为这一切将会一直延续下去。
不久，父亲变得越来越忙，乘着飞机赶往世界各地。他是为一家大公司工作的，担任着重要的职位。
“我不在的时候，你可要像个家长那样照顾好妹妹哦，克里斯？”
似乎在听到那句话之后，那人就再也没能回来。若不是先前与早逝母亲拍摄的家庭合照，大概世界就会变得像是从来也没存在过父亲这个人一样吧。
记住了约定之事，成长、学习、攀登；那个人留下的是他的女儿，是自己唯一的亲人。因此，便如同为她而生存一般地活着、努力着，并不会觉得辛劳或不值。
青年气盛的心灵，以为一切将会顺利发展下去。
一次大意、一个过错，受到欺瞒的子弹射穿了所爱之人的身体，共计两次——连续两次，将自己唯一的亲人推向死亡。
于是，什么也不剩下了。
枯死的神经意识到，余生将这样继续下去。
“父亲啊……你留给我的，还剩下些什么呢？”
“……你害死这个男人的亲人，没有什么愧疚感吗？”
“当然没有。”
耳边仿佛听到了，这样的对话。还有更多的：无穷的语言，难以置信的事实，将记忆一次次拉回到过去，拉回到黄昏的那声枪响之中。
于是，克里斯•德普从昏睡中惊醒。
“机体没有损伤，自己的身体也没有受伤……唔，是因为刚才条件反射地压制住机体的暴走，导致两边的意识都昏迷了吗……”第一件事是确认我方状态。根据现在的情况来看，自己在很长一段时间内都毫无抵抗能力。
“那么……我现在理应被俘了吧？”
只能得出这样的结论。然而即使是伏倒在地，克里斯还是看得出，自己仍然在原本的地方；而且，机体也没有受到任何的拘束。
对此感到奇怪的克里斯，决定站起来看看。
“啊，不好意思。虽然非常失礼，但是能拜托你保持这个动作吗？”
耳边传来了一个青年人的声音，虽然耳熟，却记不得在哪里听过。对此一愣的克里斯，不自觉地听从了对方的请求。
“嗯嗯，这样就好，不然如果被你看到我的脸可就麻烦了。”对方接着说道。“现在你已经安全了，不过请等我走开之后再起身，可以吗？”
“可以是可以。不过……”
被拉入突如其来的对话中，克里斯有些手足无措。
“没关系，我知道你有很多疑问：简单来说，就是你被人打晕了，然后路过的我把你救下来啦。”
“听起来很假。”克里斯在心里这样想道。
“好吧，这样的叙述可能有点问题，不过没必要在意细枝末节啦。”对方的声音变得轻快起来，“不过说实话，你这个人也真是没有干劲啊，简直让人奇怪是怎么活到现在的。”
“……确实呢。”克里斯无话可反驳。
“不过这样其实也很有趣，让人不禁想看下去，看看这个人会遇到什么呢。”
“糟糕的趣味。”
“没错，确实很糟。”对方表示赞同。
双方一时陷入沉默。
“说起来，你刚才一直在昏迷吗？”那名青年又一次开口，打破了沉默。
“如你所见。”
“没有听到我和别人说什么话吧？请务必说没有，不然我会很困扰。”
“……没有。”
“哎呀，真有你的。”听到克里斯的谎言，对方爽朗地大笑了起来，“不得不说，说不定就是这一点让我感觉有趣呢。
那么祝你身体健康，我要走了。”
说着，对方真的意欲离开，迈出的脚步声响传入了克里斯的耳中。
“等一下。”克里斯出言阻拦。
“什么事情？”对方停住了脚步。
“你是……为什么要救我？”
“果然想问这个问题啊……这也是人之常情，不奇怪。”如同早就料到一般，对方笑了起来。“唔嗯，非要说的话，我认识你的父亲。”
“……什么？！”克里斯的心里一沉。
“因为这个原因，所以我一眼就认出你来啦。你的父亲是个了不起的人，很多人都深受他的帮助。”
“……”
“不过非要说的话，原因不止这一点。”对方又补充道。
“还有别的理由吗？”
“嗯，坦白地说是同情；不幸被艾尔莎说中了，我确实对你这个不断地给人带来死亡的家伙产生了同情——
真是有趣啊，这简直是对魔鬼的同情。”
丢下了这句话后，对方真正地离开、走远了。而留在原地的克里斯，则大脑一片空白。
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