……
“太一前辈，你这是什么意思？”拓也有些不敢相信自己的耳朵，“什么叫变成数码兽？”
“如你所见……”太一似乎是意料到了拓也的反应，“我已经不能算是人类了。这层八神太一的外表，只是为了方便在人类世界活动而设置的拟态而已……当然，并不是所有的数码兽都具有这样的能力，只有像我这种由人类与数码兽融合而成的存在，才能做到这样真正地以人类的形式在人类世界行动……其他的家伙，则更趋近于一种伪装。”
“像前辈一样？”拓也一脸茫然的样子，“……什么叫人类与数码兽融合？前辈不是说不是魂进化吗？”
“比那个要复杂很多……”太一顿了顿，考虑了一会儿，“算了，直接告诉你吧。像我这样的存在，是由世界树——你可以理解为数码兽世界的管理者——创造出来，为了维护数码兽世界秩序而存在的组织——皇家骑士。”
“皇家骑士！”这四个字宛若一颗重磅炸弹一般从太一的口中坠入拓也的脑海。拓也内心的震撼已无法用语言表述。同时，两个他近乎快要遗忘的身影，也随着这思绪的翻滚重新回到了他的脑海里。
“皇家骑士……”拓也重复地说出了这四个字，有些情绪紧张地低下了头，“那不是骑士领主兽和君主兽所属的组织吗？那不是破坏数码兽世界的元凶之一吗？”
拓也的脑子有些用不过来了，他的话语有些急促，声调有些不自觉地抬高。猛然间，似乎是意识到了什么，拓也突然抬起头盯着太一问道：“太一前辈，也是……皇家骑士？”
面对拓也的质问，太一耸了耸肩。
“看来你对皇家骑士团的理解有些偏颇了。那一次，她们两个是作为考验你们的使者而被委派过去的……”太一开始解释了起来，“不过没想到的是，她们竟然真的受到了六翅兽的蛊惑，对你们动起真格来了。可能是意志不够坚定吧……而且到了最后，他们竟然还被你们击败，让六翅兽取了资料。这就有些丢脸了，柯娜回来之后还哭了好久。纳兹倒还好，毕竟她的内心比较彪悍。”
“测试？”拓也感到有些怪异，“什么意思？还有，前辈说的柯娜和纳兹又是谁？前面有听过吗？”
“罗德 柯娜，这是骑士领主兽作为人类时的名字；杜 纳兹是君主兽作为人类时的名字……”太一说的时候带着一丝笑意，面容和蔼，“是骑士团里少有的女性战士。柯娜怎么说呢……按现在人的话说，就是比较傲娇一点吧。纳兹的性格则比较沉闷……”
“什么！”拓也一时半会儿有些不知道该说些什么，他整理了一下思绪，“太一前辈的意思是骑士领主兽和君主兽都是……女孩子？”
“你要这么说倒也没有错……”太一似乎不太同意拓也的说法，“虽然从身体构造上来说，数码兽没有人类那样明显的区分。但若是从意识形态来讲，她们确实属于女性。”
“呃……”不知为何，拓也的脑袋里突然浮现出骑士领主兽与君主兽穿着裙子浓妆艳抹的景象，那两抹腮红让拓也的胃里不禁有些翻腾，“算了……不说这个了。太一前辈，你还是说说测试是怎么回事吧。”
拓也岔开了话题，想努力让自己的胃平复下来。
“如果直接谈测试这个问题的话，可能有些复杂……”太一用手托住下巴，思考了一会儿，组织了一下语言，“不如我先问你一个问题吧。拓也，你觉得数码兽世界是一个怎样的世界。”
“数码兽世界……”
面对太一的这个问题，拓也一时语塞。倒不是他没有话说，而是想说的太多而不知该从何说起。半晌，他才整理好思绪：“那是一个与人类世界不同，可以自由探险的神秘世界。呃，不过，考虑到那里的世界所有事物都可以由资料代码表征……数码兽大概是数据资料成了妖精后的世界吧？”
“这种说法虽说有点幼稚，不过考虑到拓也你的学业水平……”太一说道“学业水平”四个字时，笑了一下，“这样的总结还是不错的。”
“前辈，我怎么觉得你这种说法是在嘲笑我的学习水平啊？我怎么说在班里也是排在中等的……”
“你的成绩我当然是了解的。两年前刚转来时成绩还是吊车尾，今年已经是中游了……”太一嘴角一翘，坏笑起来，“不过，靠着打工餐厅的学妹帮着辅导功课这件事，说起来不是那么光荣呢。说起来，你那个学妹……”
“这种事不用在意……还是继续刚才的话题吧。”
“好吧……”
太一显得失落，看起来，他还想聊聊“学妹”的问题。不过，还是正事比较重要。
“我们继续说数码兽世界的问题。”太一说道，“你所说的理解，算是在我原本的世界里对数码兽世界定义的通俗版。我们那个世界认为，数码兽世界是人类世界信息爆炸时代偶然间产生的人工智能生命体。而其他与数码兽世界接触较深的世界也大多这样理解。虽然定义的起源不同，不过大都认为数码兽世界是人类的造物……”
讲到这，太一顿了一下，他看了看拓也，那家伙听的非常认真。
“不过，这种观点可是大错特错了。数码兽世界可不是什么人工智能，它存在的时间可比现有的人类世界要长得多了。”
“不是人工智能？那是什么？”
“拓也，你还记得我们第一次见面时，战斗结束后做了什么吗？”
“战斗结束后……”拓也回忆起来，“我记得是在聊各自的冒险经历吧……”
“没有错，当时我们分享了各自的冒险经历。结果发现各自旅行的数码兽世界在感官上是完全不同的。我们原以为是由于来自平行宇宙的关系……”太一讲到这里，语气有些沉重，“现在想想，是因为当时我们人类的身份，让我们不自觉地把人类世界当做了主体。可成为了皇家骑士后，我才明白当初的理解是多么的狭隘。”
“狭隘？”
“没错。事实上，并不存在多个数码兽世界，一直以来都只存在一个数码兽世界。”太一继续解释道，“我们曾引以为傲的那些冒险，不过是数码兽世界的神为了选拔守护者而设下的测试罢了。”
“神？是最强的数码兽吗？”
“不，说是神，其实是它并不算是完整的生命体……”太一摇了摇头，“非要定义的话，它其实是这个世界发展的一套规则。这个规则，就是我刚刚提到的世界树。”
“世界树……”拓也重复了一遍这三个字。
“世界树是使得世界可以进化的法则。可是在这法则之下，总存在一些家伙想要破坏它，让世界的发展与规则相悖。当然，世界树不会等着它来破坏自己。在这法则当中，有一条规则就是专门为了维护这些规则而存在的。那便是皇家骑士制度。”
“原来如此，我明白了……”拓也似乎已经知道了太一要表达的意思，“所谓测试，就是为了选拔皇家骑士，对吧？而皇家骑士存在的意义，便是为了守护世界树不被破坏。这两点一组合，也就诞生了皇家骑士制度。我想的应该没错吧？”
“看不出来你还挺聪明的，确实是这样没有错。”太一欣赏地点点头，“上次试炼中，你的表现得到了世界树的认可。所以我才会到这儿来，邀请你成为皇家骑士。”
“是这样啊……”
“怎么样，你愿意加入皇家骑士团吗？”太一将右手搭在拓也的左肩上，“和我们一起守护这世界的规则吗？”
“这个问题……”拓也推开了太一的手，“对不起，请容我拒绝。”
“为什么，”太一并没有吃惊，“请给我一个理由。”
“理由么，不止一个，”拓也觉得气氛有些僵了，“虽然和‘守护世界’这种事情比起来，还是显得过于渺小了。不过，这些都是对我很重要的事情。比如说，弟弟的病，我打工赚的钱也是医疗费支出中很重要的一部分；而且爸爸妈妈也很辛苦，需要我帮忙分担一些压力，如果我就这样不声不响地走了，对他们也是一种打击。我只是一个普通的人，现在想的，就是如何更多地帮助我的父母，救治我的弟弟。我实在不是那种可以像太一前辈一样伟大的人……”
“若是6年前的拓也，大概毫不犹豫地就会答应了吧。你果然也长成大人了，心智成熟不少。不过……”太一突然话锋一转，“植物人并不是可以那么轻易能治好的病。说得残忍一点，就算你继续留在这，你的弟弟也不一定治得好……”
“太一前辈果然连这也知道了啊……”拓也似乎对于太一知道自己弟弟得了什么病并不感到吃惊，“正是因为这样，我不是更不能答应你了。如果连我都离开了，那我的父母岂不是太可怜了？”
“确实如此，不谈意义，单从好处来讲，这都太亏了……”
“不，就算有好处，我也……”
“皇家骑士可不是打白工，若是你加入我们，”太一没等拓也说完，就打断了他的话，他伸出一个手指，“按照世界树的规则，在权限允许的范围内，它可以实现你一个愿望。”
听到愿望二字，拓也愣了一下。
“怎么样，不考虑一下吗？”
……
浓烟滚滚……
拓也挣扎着睁开眼睛，意识也渐渐恢复起来。不过，这并不是一件舒服的事，因为痛觉总是比其他感觉要来得迅速、强烈得多。
他想抬起左手，可是只是稍微的有这样的意识，疼痛的警告便让他打消了这个念头。幸好，右手还能活动。他用右手擦干了脸上的血迹和尘土。虽然头上只是轻外伤，但血还是流了不少，加上周围纷飞的尘土，让他有些睁不开眼了。
他尝试了一下，在右手的支撑下勉强站了起来。左腿还好，右腿似乎受了点伤，现在有些瘸了。他的衣服上磨出了不少破洞，从洞中可以隐约看到鲜红的伤口与疤痕。
拓也环顾了一下四周，发现自己身处在一个由黑色的岩石堆砌起来的高台之上。他不知道这里是哪里，也不记得自己是如何来到这里的。他最后的记忆，还是在万米高空之上时，与那丧尸撒旦兽的惨烈战斗。面对实力远强于自己的丧尸撒旦兽，他毫无还手的实力。战斗的画面不断在他脑中闪现，虽然细节已经混乱了，可是那种不断被敲击的痛觉依然还惨留在他的体内。
若是大家在这里，让我进化成凯撒暴龙兽……拓也这样想着。
这是哪儿？这个问题又一次进入到他的脑海里。这高台四周空空如也，一望无边。不过这儿却明亮异常。明明周围都是黑夜，这儿却如白昼一般。
拓也慢慢看向光源所在的位置。
他不知道那是什么。目之所及，只可以看到这高台的中央还有一个被六串御币环绕着的人工修砌的石台。石台之上，便是那散发着照亮一切光芒的物什。不过，光芒过于耀眼，让他看不清那东西的细节。可不知为何，那东西给他一种威压的感觉。
“这是……”拓也不自觉地发出疑问。
“那是数据核心……”不知何时，丧尸撒旦兽突然出现在他身后，“是汲取你们人类世界数据资料的关键。”
“你……”丧尸撒旦兽的突然出现让拓也吃了一惊，他立刻拿出暴龙机准备进化，可是左手的伤痛让他根本无法继续下去。
“不用挣扎了，”那丧尸撒旦兽已经全然不把拓也放在眼里了。一个普通的人类对他完全没有威胁。
它一边走向那东西一边用鄙视的语气说道：“就算你进化了也绝不是我的对手……”
这家伙说的没错，实力的差距就摆在眼前。可是，只要一回想起公园中丧尸撒旦兽轻易地引发出大规模破坏的场景，拓也觉得就算拼死，也要阻止他们。这样想着，他奋力地捡起地上的石子向丧尸撒旦兽砸去。
“你依旧觉得能阻止我们吗？”丧尸撒旦兽突然停止了脚步，回头看了看拓也，“你以为这是无聊的漫画或是小说吗？如果你想认清现实，看看这高台之下发生了什么吧。这儿是战场，不是凭意志就能左右结果的地方。你还是在这好好呆着吧，等会儿我再来收拾你。”
它说完便头也不回地继续向前走去了。
高台之下？拓也拖着沉重的身躯向高台边缘走去。他伸出脖子，慢慢地看向高台之下地场景。
此刻，他才明白自己所处之地是何处；此刻，他才明白自己的渺小。
这高台，一柱擎天。所立之地，正是市立公园正中央，也就是丧尸撒旦兽方才震碎的地方。这高台，便是从那地面的裂缝之中生长出来的……虽然看得不是很真切，但拓也依稀可以看到地面之上，奥米加兽那闪耀着的与数不清的迪亚波罗兽奋战着的白色身影。虽然看起来太一前辈并没有处于劣势，但是……
火光、浓烟、倒塌的高楼、不断被击落的战机……拓也甚至可以听到人群绝望的哭喊声。
“这儿是战场。”
丧尸撒旦兽的这句话又一次出现在拓也脑海里。
没错，这儿就是战场。生在和平年代的他，不明白战场意味着什么。就算是在数码兽世界进行了冒险，进行了战斗，可是他从没有过这种感觉，要问有什么不同，那就是——
有人正在死去，有现实中的人正在死去。
想到这里，他的心里猛地一颤，加上原本就身受重伤，拓也立刻就瘫倒下来。
怎么办？那么多的人在受难，可我能怎样？我什么都做不了，这样的战局，我一点儿都改变不了。不如……一个念头突然闪过拓也的脑海，他望了望高台的下面。这高台约有数百米高吧？若是跳下去，就解脱了；反正谁都救不了，跳下去，就解脱了。
拓也想到这儿，向高台边缘挪了几步……
“真的要跳下去吗？”一个声音突然在拓也脑海中回荡起来。
“不然呢？我赢不了这家伙；而且，已经死了这么多人了……与其在这儿纠结，不如求个痛快。”拓也又向边缘移了几步。
“确实，你若是死了，一切便无所谓了；可我觉得作为一个战士，与其自尽，不如战死。”那声音是个充满斗志却又不失稳重的青年男子的声音，似乎是在劝拓也再战一次。
“我又不是战士，我只是个高中生而已。再说，我就算拼尽全力，也不是它的对手……”
“这儿是战场，”那声音突然说了和丧尸撒旦兽一样的话，“战场不是角斗，击倒敌人不是战争的目标，达到目的才是战士的追求。”
“达到目的……”拓也若有所思地看了看走向那石台的丧尸撒旦兽。突然，似乎想到什么似的，他用尽全身的力量不顾疼痛地再次拿出了圣侍暴龙机。
“Double Spirit Evolution!”
对偶神兽再次从一团火焰中飞了出来。他全力冲向丧尸撒旦兽，虽然浑身上下都是伤痕，可是他的速度却丝毫没有减慢。这一招出得突然，一下便将毫无防备的丧尸撒旦兽撞飞开来。
“你还不放弃吗？”丧尸撒旦兽有些怒了，“那我就陪你……”
话未说完，丧尸撒旦兽才发现对偶神兽的目标根本就不是他。才刚刚将它撞开，对偶神兽立刻就冲向了那人工堆砌地石台，瞬间抓着那石头上的东西直接飞下这万丈高台。他死命向着向奥米加兽的方向冲了过去。也就在他冲出去的一瞬，对偶神兽又退化回了拓也，那发光的东西也被他紧紧地抱在了怀里。
拓也的脸上露出满意的微笑。虽然无法维持对偶神兽的形态，但想必怀里抱着这个东西的他一定会被奥米加兽发现的。只要把这东西交给太一前辈保管，自己也算是组织了那家伙的野心了……
“该死！”丧尸撒旦兽大骂了一句，“大意了。”
“那是……”鏖战中的奥米加兽猛然间发现了那从高台之上坠落下来的发光体。
拓也坠落着，心里一片空明。
“这是我最后的战斗了，”他在心里默默念叨着，“接下来就靠您了，太一前辈……”
“不是自杀而是自我牺牲吗？”那个声音又一次在拓也耳边想起，“把你的身体借给我一下吧，少年！”
“Connect Spirit Evolution!”
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