在一处富丽堂皇的宫殿之中，人气单薄，照明匮乏，独有一盏孤灯置于案上，光亮洒下，依稀可辨散在周围的成堆折本。有一人，华冠羽袍，孤独靠卧在红漆木榻上，遥对火光，闭目养神。
这地儿虽然阴暗，却也只是没有掌灯罢了。若真是细细观察，便不难发现，其中的物件摆设虽众，却与房屋构造全无匹配风格可言。要不是屋舍足够大气，只怕会让人以为这里是堆放杂物的仓库。竹筒状的烛台是南疆的；搁置用的桌案是东海的；红漆木榻虽然经过重修改了配色，但依旧掩饰不了其中原的气韵。这些零零散散的物件都来自不同地域，彼此之间相看碍眼，但高座在王位上的老者却就是对此格外中意。因为这屋内所有的一切，都是他跨马横刀率军南征掠夺而来的。
便在此时，黑漆漆的角落里突然传来脚步声。这声音十分沉重，还伴随有衣甲护鳞铮铮脆响，必是军中一员将军。那人走到案桌之前，后撤半步，单膝跪下，抱拳行礼。黑暗中，只有他的盔甲才反射出淡淡光亮，除此之外，什么都看不见。
王仍是闭着眼，虽不看，却心知来者何人，开口，以苍老的声音说道：“你来了。一切命令都如同圣旨所示，革去鲍炎大将军之职与虎将之名，由你接管南征军，可有异议？”
黑暗中的人不言不语。
王道：“好，那这件事就这样吧，你可以退下了。”
那人仍是不语，起身，回头就要走。可刚走出一步，就听王叫住他：“等一下。”
那人闻声回头，王又道：“听说，在这一次中原闹出的乱子中，有一个叫我慕濂的人，成为了中原的国师。这个人，你有什么印象吗？”
几乎就在话音落下的瞬间，黑暗中就传来了气粗声沉的回答：“没。”
王缓缓睁开眼，盯着眼前稳稳当当的烛光，道：“没有最好，孤王最近听了不少闲言闲语，却从不相信。将南征军交给你就是证明。但，信任是相互的，孤王给了你信任，你也需要给孤王同等的信任才行啊。你知道该怎么做。”
“知道。不过……”
“嗯，大军未动，粮草先行。这种事孤王明白，会在合适的时间给你传令。”
“是。”
“好，你下去吧，边关不能无将。”
那人用力一抱拳，转身快步离去，只留下清脆刺耳的衣甲鸣响回档在这空旷的大殿之上。
-
中原皇城御花园中，圣上屏退左右，孤身而入，行至园中凉亭，见国师我慕濂早已恭候在此，当下叹息一声，加急步伐。我慕濂跪拜叩见，圣上却没让他起身，而是走向一边，眺望远景，冷不丁道：“今日上朝，众臣向朕联名上奏，但朕一时拿不定主意，不知国师有何见解？”
我慕濂问：“不知众位大臣所奏何事？”
圣上道：“这份奏折与你相关，这样说，国师应该就猜得到了吧。”
我慕濂颔首，“既是与吾相关，那不外乎便是三条了。”
“哦？哪三条？”
“其一，我慕濂不得上朝干政，虽为国师，却不能受一官半职，权当是皇上手下养的一名闲客。”
“嗯，还有呢？”
“其二，我慕濂不得握有权力，尤其是军武的大权，还须时常派人监视，以防止他日后会有其他不利中原的举动。其三，皇上不应与我慕濂来往密切，凡事都该与众臣商讨，而不是仅仅听信一个不学无术的江湖骗子。”
“哈，还真是什么事都瞒不过国师啊。”圣上苦笑一声，“只不过，大臣们的措辞可比国师说的要好听不少啊。”
我慕濂道：“词藻华丽并无多少意义，一句话的价值只在于想表达的目的以及是否有言出必行的决心，仅此而已。”
圣上道：“朕拜先生为国师，本就是想借先生之能，治国安天下。原本，朕是绝对站在国师这一边的，但……”
圣上话说一半，忽然拖长了尾音，没有继续往下。反倒是我慕濂接过了话茬，补充说：“但在仁义会之乱中，吾所表现出来的城府太深，就算皇上再如何心胸大度，也难免心存芥蒂，无法尽信于吾。原本，文武百官就对吾看不过眼，百般刁难，如今再失去了皇上的信赖，这一切也都算是吾咎由自取。”
“唉，国师何必如此呢。你知道朕并不是这个意思。”
“无论皇上圣意如何，已发生的便是事实。吾的确利用了仁义会，也利用了整个朝廷走到今天的位置，但攀附权贵并非是吾的目的。所以，唯有这一点，吾恳请皇上相信——吾绝不会试图推翻中原王朝，亦不会坐看危险因子萌生而不理。”
“关于这一点，朕倒是从来没有怀疑过。毕竟，如果国师执意要上位，以先生的能为，绝不会止步于区区国师。但这也就是朕所不解的地方。既然你的目的不是权贵，那又为何要答应成为朕的国师呢？”
我慕濂闻言，并没有立刻予以回答，而是抬起头来看向圣上，好一会儿才道：“皇上真的想要知道？”
“不方便说吗？”
“吾无意欺骗，如果皇上非要问个明白，吾自当如是相告。”
“好，朕明白了，你不用说了。”
“谢皇上。”
“既然国师没有其他意见了，那这奏折，朕就要准了。”
“皇上龙意天裁即可。不过，在此之外，吾仍有一个要求。”
“你说。答应这些要求原本就对国师有所愧疚，朕理当给予一些弥补。”
“谢皇上。原本中原武林各自为政，明争暗斗无止无休，遂先祖皇设立六扇门，专门处理相关事务。如今，武林已为仁义会所收拢，大小纷争都将由仁义会内部化解，如此一来，六扇门的责任便大大减轻。但考虑到仁义会的本质，乃是中原武林的集合，虽可使唤，却无法视为自己人。为了防止再现仁义会之乱这样的局面，朝廷也需要六扇门在侧旁牵制监督。因此，无论朝廷上大臣如何谏言，皇上在此事上万不可妥协。一旦六扇门与仁义会之间的平衡被打破，局面将会更加混乱。”
“朕明白了，有劳国师提点。但这并不是你想说的吧，你的请求又是什么呢？”
“皇上圣明。”我慕濂道，“先前大臣们认为吾不值得信任，不得掌握权力。吾并不觉得这有什么不妥。地位与大权，皆非吾心所向，即便皇上什么都不给，吾也不会有半点委屈。但有一点，希望皇上可以恩准。”
“说罢，只要不是太过分的。”
“吾的要求便是——一支御林军！人数不需多，百人即可。”
“什么？”
-
在中原南方，有连峰山脉一条，绵延数千里，是为中苗国界。在苗黎国境一侧不远处，又有一片林海，方圆百里，毒草丛生，虫鸟不语，里里外外透露着死气。林海正中，独有一座险峰，突兀矗立在这无人荒地。这山并不高，却陡峭如壁，在山峰之巅更有一块倾斜的断面，远远看去，好似一柄直立天地的长剑遭人斩成两段。但，与其说它是一座小山，倒不如说是一块巨石更为贴切。
不多时，陡峰顶端突然炸出一股狂暴气劲，崩裂山顶，波及天地！一时间大地颤动，风卷残云，恍如魔神降世！山脚下林海中的毒虫怪兽同时一惊，随即立刻作鸟兽散，以极快的速度逃离而去。
断剑峰巅，原本的平整斜面竟在这一次动荡之中被夷为平地，那孤山也随之短了三尺有余！
山顶上，在一片破败山石丛中，有一条人影正缓缓起身。山风吹来，卷散碎石尘沙，也露出了那山顶怪人的真身。那人枯瘦如柴，弯腰驼背，衣衫褴褛，披头散发，花白长须久未打理，已是长及腰腹。
稍作休息，不知年岁的长毛怪人终于挺直了腰板，深深吸了一口气，高举纤细的双臂，仰天放声大笑！笑声由弱渐强，声音由低渐高，直至响彻天地！
良久，他才止住这非比寻常的狂笑，收回双手，伸到自己面前，紧握成拳，沙哑着嗓子，叹道：“十五年，真是太久了。无影金刀，孤雁无鸣，你们欠我的，是时候还我了！中原，中原，中原！我，撼乾坤，回来了！”
话音刚落，他便运功上手，霎时间风流变道，全都直向断剑峰顶汹涌而来。无上浩瀚之力汇聚在他的右手掌心，竟凝缩成隐约可见的气团。随即，他手掌一翻，将那掌力全数打入脚下。片刻之后，整座石山反传回轻微震动，跟着只听一声闷响，百尺孤峰竟应声而崩！就看那山，在顷刻间爆碎为漫天尘埃，轰然倒下，眨眼间就将山脚下的毒草丛林整个吞没！
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只在一日之内，中苗炽三国境内同时萌生出异动根苗。
而这一次，伤疲未愈的中原能否转危为安，却仍是未知之数。
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