这可不是一个愉快的长夜，艾略特·鲁伯特一边整理手中的文件一边寻思着。在这个蓝雪初降的夜里，他不得不通宵达旦的和国王商议国事，原因就是那封从北地寄过来的信。王国的黑衣宰相看着站立在鸟架上的那只猫头鹰，它疲惫不堪的神态仿佛就和自己一样。克纳格亚城主传递过来的消息可不是什么平常稀疏的问候，北方人已经开始确实的有动作了。一想到这点，艾略特就觉得头疼。王国才刚刚踏上复苏的道路，没想到这些不友好的邻居却要趁着严冬南下掠夺财富。萨利的信件中清楚的告诉宰相现在的事态是多么不乐观。三个哨所被袭，十来个哨兵被杀死，关键问题是根本就摸不透北方人的动向。漫长的国境线和稀松的士兵，国王的弟弟整封信都在不停的抱怨，抱怨他的人手不够。艾略特记得上次和洛塔尔商议后，从国库中拨出了一笔款子给萨利，希翼能够找到一些吃不饱穿不暖的平民去寒冷的北地当兵，然而那笔款子看来起不了什么作用。萨利这次的信件中明确的表示，再多的钱也买不来能够一战的士兵。昨天还拿着锄头掘地的农夫，不可能在今天就能扛起长枪上战场。他要的是有经验的士兵，能够和北方人拼命的家伙。
可是哪里找得到呢？艾略特苦笑着，自从洛塔尔登上王座后，当初那些支持他的领主们全都把兵士撤回了自己的领土，每次王城向他们召集士兵的时候，他们就借着各种理由拖延，或者干脆派来一些老弱病残的家伙。艾略特总是建议洛塔尔削减领主们的兵权，可是国王每次都皱着眉头回答他，领主们的士兵象征着他们个人的荣耀和尊严，如果要削减，无疑相当于在他们头顶上动刀。我忘了，宰相大人可没有做过领主啊。王宫卫队卫队长朗伯·克拉克的话语在他的耳边响起，艾略特也知道自己在很多情况下都被那些贵族老爷看轻。他们从来不认为一个学士能够做好宰相。以往瓦雷坦家族的王座旁，站着的宰相可都是孔武有力的将军，而自己这个瘦弱得能被北风刮倒的学者则应该呆在读书塔里面整理资料。更何况，现任王国宰相的身份居然曾经是个奴隶。如果说在王国中有什么人可以被人随意嘲笑的话，那么艾略特自己的两个身份都是他人的笑料。
奴隶出生的学士，哈！
艾略特无法忘记第一次朝会结束后，加拉赫公爵刺耳的笑声。虽然他自认在伸出宰相位置上自己工作做得很到位，不过就算他为王国谋求再多的福利，那个烙在自己脖子上的印记永远无法消失。
宰相手中的笔不停歇的在羊皮纸上飞舞，他不知道现在写下的这些话能够萨利带去什么帮助，洛塔尔在昨夜向他口谕的这些旨令根本就空洞得没有任何意义。
“北方人来的真不是时候。”艾略特自言自语着，随着羊皮纸上的文字越来越多，他好像又从国王的官话中发现了什么。王国的执政官停下笔，看着自己写下的东西，安静的思索着。
或许，这是个机会……内心的某个声音响起。艾略特接着思考着，最后在信件的末端加上了洛塔尔未曾传达给他的旨意：“我，王国的国王，龙堡的城主，统御王国所有军队的君王，将会给与你最大的援助。我将召集各处的领主，与你一同对抗这北面来的威胁。”
然后他满意的看着这段话，郑重的该上国王的玺印，绑在猫头鹰的腿上，将那只信使放飞。褐色的枭飞进茫茫的蓝雪中，一路向北。这样就好，这样领主的兵权就能集中到王城，这样就好。宰相的嘴角浮现出一丝笑容，满意的看着离去的猫头鹰。
就在这只猫头鹰飞走之后，另外一只猫头鹰在首相塔楼外盘旋了一圈，然后飞到鸟架上。它黝黑的眼睛看着首相，静静地等待着首相从它的爪间接受新的消息。
艾略特走上前，取下那只卷在猫头鹰脚上的信筒。摊开来的信件又是一份坏消息——对国王而言。
又要去寝宫走一趟了，艾略特想着，不过正好把自己擅自加在送给克纳格亚城的信件上的那段话做个说明。希望这次洛塔尔不要火冒三丈比较好，艾略特祈祷着。
司架大臣里德·乔伊斯看着眼前的景色，这片景色似曾相识。他**的骏马嘶叫着，仿佛在提醒他自己到底在何时何地看到过这类似的场景。
对，二十年前，当他还只是一个掌旗的步兵时，他见过这一模一样的场景。那是在龙堡，维甘·瓦雷坦统治王国的最后一天。
满地的鲜血，烧焦的尸骸，还有毫无生气的土地。
他根本就没想到，自己有生之年还会见到这样的景象。如果这幅场景让马格鲁斯大帝看到了，会有何感想？维甘的暴行再一次出现在王国，他是否能像当年那样，将这暴行的主事人毁灭？乔伊斯并不确定。如果自己能早一点到此地的话……不，即便自己早点到了这里，也只能冷眼旁观这场屠戮。乔伊斯在二十年前就知道了，人们总是会沉浸于鲜血之中，任何人都会因为这种变态的杀戮疯狂，甚至连自己都是。如果回过头来再看着我们所犯下的罪行，或许会生起忏悔之心吧。可是忏悔有用吗？无论是何种忏悔，我们所犯下的罪责都不会被洗清。
“所以才需要行刑者。”一个声音从乔伊斯身后飘来，他没有回头，他知道说话的是谁。
“制裁这种事情应该交给审判庭去做。”司架大臣回答着，不过他根本就感觉不到自己的底气。
“如果审判庭能够制裁的话。”背后的声音冷冷的，像是在嘲讽乔伊斯一般。
“我已经报告给了宰相，他会向国王说明的。”
“说明以后又能怎样呢？我可不认为我们的国王伟大到能够不容忍这件事情。”讽刺的语调还在继续。
乔伊斯沉默了，他不知道该怎么回答。“如果是你一早知道这件事情的话，你会怎么处理？”无奈中，他只能反问背后的声音，希望他能够给出一个让自己心情稍微放松的回答。
“我也不知道，但是我可以肯定的是，我宁愿冒着被国王斩首的危险，也要阻止这件事情。”
乔伊斯的心情并未因为这句回答轻松起来，对啊，你会这么做，但是我可没办法……
“不管怎样，找找看有没有幸存者吧。因为如果国王要处理这件事情的话，总要听听在场的人的说法。”乔伊斯扫视着四周，可是这充斥着焦土和血腥气味的场所，怎么会有幸存者。
广场中央喷泉旁，一面蓝底的旗帜破烂的在风中摇摆，上面的家徽依稀还能看见。那是一本摊开的书，王国内用书来做家徽的家族只有一个——号称用沙袋和魔法书建筑城堡的斯普兰格家族。三十年前能够抵挡住“暴戾者”维甘大军的家族却抵挡不住一只不到一百人的骑兵队，难道是因为马格鲁斯家带来的短暂的和平么？乔伊斯没有答案。随着自己脚下坐骑的的步伐，乔伊斯的眼光又落在路边的一张石凳上，那张石凳上躺着一具焦尸，从模样上来看，好像是个老人。一柄华丽的长剑插在黢黑的尸体上，乔伊斯知道那柄长剑的主人是谁，但是单纯的知道一点用都没有。司架大臣看不见老人的表情，但是从他几乎没有挣扎迹象的尸体上看，说不定老人被一剑刺死是件幸福的事。
蓝雪依旧飘着，从昨夜一直下到今晨的蓝雪慢慢的掩盖着可怜的城镇的残骸。乔伊斯以前来过这个地方，他也知道这个地方每年一到这个日子就会举行大型的丰收祭。那丰收祭简直比一年一度王城举行的赦免大典还要热闹。可是没人会再看到这里的丰收祭了，因为贡巴拉这片土地都已经死掉了。
老人尸骸背后的石屋里有了一点动静，一匹马从乔伊斯背后飞驰上前，马上的骑士在石屋前停下，利落的翻身下马，开始搬动坍塌墙壁的瓦砾。乔伊斯不停地对自己说，那里不会有活人。不，他自己心中明白，其实是他自己不想看到活人。如果贡巴拉真的有人活下来的话，那么今天的事情注定要让他和同伴告诉国王。而这件事情或许不要让国王知道比较好。“丰收祭的庆典引发了大火，将贡巴拉付之一炬。”这种说法虽然不一定能够骗掉所有的人，但是却是最好的解决眼前的惨剧的办法。千万不要找到活人，千万不要。
然而神灵仿佛没有听到乔伊斯的祈祷，有两个小孩的身影从废墟中出现。他们身上满是灰尘和焦炭，让乔伊斯看不清楚他们的脸。或许我在这里让他们跟随自己的亲人去往彼方会比较好？乔伊斯把手放在自己的剑上，思索着。
“该死，里德，快来帮把手！”骑士怒吼着，惊醒了乔伊斯。乔伊斯松开了放在剑上的手，羞愧的低下头。
废墟中的孩子看着这两位骑士，畏惧地向身后倒塌的墙壁退缩。他们没有说话，也没有哭喊，只是呆呆的看着走上前来的两人。
“没事了，孩子，告诉我你们叫什么？”骑士伸出右手，和善的看着孩子们。
“克莱恩，大人，我叫克莱恩。”年纪稍大的男孩说到，警惕的看着乔伊斯和他的同伴。“您呢？大人？”
骑士又向前走了两步，右手刚好能碰到克莱恩的头，他轻轻的抚摸着男孩的红发，慈善的回答：“克罗，克罗·基思。国王的执刑大臣。”
乔伊斯看着基思背上披风的徽记，那只黑色的乌鸦紧紧的盯着他，仿佛在谴责他先前的想法。
“那么你身后的小姑娘呢？”基恩蹲了下来，微笑着看着两个孩子。
“她是我的妹妹，大人，我妹妹梅西斯。”少年的声音中渐渐没有惊慌，平静下来的声音仿佛让人觉得这不是少年发出的。而他身后的棕发女孩则还处于慌乱的状态，紧紧的抓住少年的衣领，没有说一句话。
“听着，克莱恩，你愿意和你妹妹跟我一起走么？”国王的行刑大臣询问着少年。少年看了看克罗身后的乔伊斯，仿佛想要从他的表情上读到点什么。
“我是国王的司架大臣，里德·乔伊斯。我向你们保证，克罗和我会保证你们的安全。”被少年那双黑色眼眸盯着的乔伊斯说到，完全不知道这两个孩子会把自己和克罗带向何种境地。
反正不会是什么好处境，司架大臣想着。
然后少年点了点头，扶着自己的妹妹站起身来。他那被浓烟熏黑的脸和衣服让他看起来就像是基恩披风上的生物一样——代表着不详的乌鸦。
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