帝国首都，奥勒留亚。
这座自帝国建立之前便已存在的千年都市，如一位正礼拜着的虔城信徒，坐落在双子圣山「扎尔迦」与「迪雅诺」的脚下。
两条自丰流行省而来的文明之脉穿过此处，发达的水系与交通，再加上皇家直辖领大多为平原的地形，为最初在这里定居的人类提供了发展的必要条件，进而壮大成了如今拥有数以百万计帝国公民的城市群。
而帝国的国教，信奉七位神明的唯一教会的总部，正位于双子圣山的缝隙之中，坐拥可以媲美一般市镇的巨大领地。
七座形态各异的教堂分布其中，而位于它们正中央的，便是教会领袖的起居地，外表宛若一副巨型棺材的中央礼拜堂。
中央礼拜堂中，本该在两侧站满主教的大殿上空无一人，只有负责戍卫的骑士仍旧在岗位上执勤。
被七座神像包围着的圣座位于大殿的尽头，在空旷的礼拜堂内，显得无比庄严肃穆，却也让人感到恐惧与疏远。
圣座上，坐着一个外表稚嫩的白发男孩。
但身上所披的白金色长袍，手边的陨晶权杖，以及头顶的钻石冠冕，却教人不敢与他对视，只能在座下俯首不语，半跪不起。
梅恩·奥斯纳尔感到厌烦地挪了挪屁股，尽管用极品丝绸织成的教宗长袍如皮肤一般贴身舒适，但这用纯粹陨晶手工开凿出来的圣座，除了作为史前古董的历史价值外，只能让他的臀部因缺血而发青，并极大地增加患上痔疮的风险。
这对帝国国教的教宗来说，无疑是在堆成山的文件中，也得排在第一位处理的要件。
就算那些神明们突然想要下达什么神谕，也得再往后稍稍。
想到这里，梅恩就有种把那群只会说些“祖宗之法不可变”“神会不悦”，然后不准他在屁股下放上坐垫的家伙们，统统绑上审判所的火刑柱的冲动。
“如果神要让您得痔疮，那便得。”
枢机卿道格拉斯·雅格宁，那个开口闭口都是神的方脸老头，竟然能用毫无起伏的语气这样劝谏自己，真想看看自己用这陨晶权杖把他的下体捣烂，再狠狠让他尝尝被塞满的滋味，是不是还能保持一副谁都欠他几百万金元的模样。
但，很可惜，他不能。
因为那个老头确实很能干。
之所以梅恩能在除了坐在圣座之外的时间能过着泡茶、散步、看书、下棋和调戏修女的退休生活，枢机卿的存在无疑起到了巨大的作用。
作为一个活了几百年的老小孩，梅恩自然懂得什么叫做权衡利弊。
但这并不妨碍他在道格拉斯平时喝的花茶里放过量泻药，导致他不得不缺席两天的事实。
也正因为如此，书房里的文件都快把门给挤破了——说起来还真是凑巧，偏偏就在自己展开报复的时候，邪教徒们就像约好了一样对帝都发动了袭击。
平民的死伤，再加上皇帝还丢了个最重要的女儿，这两天简直忙碌得快要让人发疯，仿佛回到了他当枢机卿的日子。
拥有常人无法想象的烦恼的教宗，在思考了一番之后要如何用不在场证明应付枢机卿后，才抬起眼睛，看向在座下等候多时的修女。
唯一教会并不对修士的服装作出过于严格的限制，适当的修改也在允许的范围之内，只要不是直接变成内衣裤就行。
而眼前的修女，姑且能称得上在规矩范围之内。
姑且。
梅恩逃避般闭上眼睛。
在告诉自己不过是在做梦后，又再度睁开。
天啊，那种快把整条大腿露在外面的修女服是怎么回事？要不是穿着黑色的紧身打底短裤，简直和那些灯红酒绿之地的女人没什么区别！
还有白色吊带袜？好吧，倒不是不能接受，而且还藏在米色的绑带过膝靴里头，可以说是露出度很低了，但总觉得性感度却在上升……是错觉吧。
脑袋上也没有修女头巾，取而代之的是十字形的两枚发夹，有些懒散地挂在可以称得上散漫的微卷刘海上，突出一个随心所欲。
最近修女长似乎在鼓励推行这项改革，听说是因为不使用头巾可以降低成本并减少礼拜的缺勤率，但没有头巾的遮拦，修女们掉落的头发最近明显增多了——嗯，这和最近的邪教徒袭击事件导致的加班完全没有联系。
啊，还染头发了啊，这家伙还染头发了！那长度快到腰际灰发不但在末端被烫成了波浪，还渐变成了粉红色！
现在的修女到底怎么了？真是太——
太棒了。
梅恩如此想到。
冒着得痔疮的风险坐上这个位置，为的不就是推动教会的改革，见到今天这一刻吗？
除了修女们之外，修士们也得到了相同的待遇，不过梅恩宁愿看到一堆毫无特色的铁罐头，也不愿意看到刻意穿着露脐紧身衣的肌肉老头子在大殿上唇枪舌剑。
这也已经触到了保守派的底线，虽然梅恩向来不把那群心不对嘴的家伙们放在眼里，但他可忍不了枢机卿的唠叨，所以才会把肌肤露出度设置在一个较低的位置，好让所有人都对他的决定闭嘴。
装模作样地又从头到尾欣赏了一会儿，并决定下次传唤一个上凸下翘的修女、而不是一块平板的梅恩举起权杖后，轻敲地面。
沉重的嗡嗡声在偌大的礼拜堂中回响着，仿若神明的低鸣。
直到这时，拥有如上所述的打扮的灰发修女，才缓缓抬起头来看向男孩模样的教宗。
修女的脸上还带着些许未脱的稚嫩，淡紫色的瞳孔如紫晶石般闪烁着美丽的光芒，但眼睛下方发青严重的部分，却透露出无法遮掩的疲劳。
修女面无表情地发出毫无感情波动的声音。
“承……吸溜……承您所召，宗座。”
……这是吸口水的声音啊，修女，你刚刚不会在大殿上睡觉吧？
梅恩不打算当面揭穿她的“不敬”，毕竟谁都有过这样的经历，自己当初也在审判所出席时睡过去，醒来之后就被关在禁闭室了。
万幸的是，现在大殿上只有自己一人，所以她并不会被那些吹毛求疵的糟老头们刁难。
梅恩开口，稚嫩而洪亮的声音如同海啸一般，瞬间覆盖了整座礼拜堂。
“战斗修女暨审判所第九审判官，伊丝媞·格纳罗，现派你前往丰流行省莱卡西亚市调查邪教徒袭击一案，协助巡检督察兰德·哈维尔搜索、审问关于邪教徒的线索。即刻出发，不得有误，可有异议？”
“承您所言，宗座。”
“七神的目光会为你停留。去吧，我的孩子。”
修女再度俯首，在毫无起伏的胸前画着十字，这才摇摇晃晃地站起来，转身朝着大殿外走去，让人担心她会不会在半路上摔倒。
目送修女的身影消失在殿外，梅恩才从圣座上起身，扶着已经僵硬麻木的臀部，一瘸一拐地走向自己的寝室。
“莱卡西亚啊，是个度假的好地方，下次找个借口去那里玩玩吧。”
————
“吟游诗人和搬运工的佯攻失败了。他们不仅被伪神的走狗们活捉，我们甚至还丢了一件宝贵的「神躯」。这都是多亏你的算无遗策啊，「头颅」。”
阴暗潮湿的房间内，数个身影正围桌而坐。
桌中央燃烧着的烛台放出压抑着的光和热，即便再如何努力燃烧，也照不清周围人藏在阴影之中的面孔。
但不妨碍他们出声斥责。
“那你倒是给出一个万无一失的方案来，「骑士」。”
“方案？你忘了是谁把你从那些皇家侍卫手底下救下来的？我当初就该让你死在奥勒留亚，「商人」。”
“你……”
“好了，两位。「头颅」的占卜术的效果众所皆知，我们也是因此才能在奥勒留亚取得成功。佯攻计划的失败只是因为我们选择的人不堪大用罢了。比起无谓的争吵，我们还是尽快确认下一个方案比较好。”
“我同意「贵族」的观点。在那之前，我们得先想办法把那两人处理掉才行。就算只是小喽啰，他们所持有的信息也会让我们蒙受不小的人员损失。”
“现在那群家伙全都在往莱卡西亚赶，巡检、魔法院还有伪神教会，我们要怎么在他们到达之前攻入警察局总部，「精灵」？”
“首先我们需要情报！无论是强攻还是智取，都应该先收集信息，才能再做下一步的打算！我们需要「头颅」的占卜！”
“……「头颅」已经证明他不够可靠了，「矮人」。”
“「骑士」！都什么时候了，你还想着内斗！”
“所以才说，不带脑子思考的小矮子是真难伺候。”
“你有胆子再说一遍！”
位于圆桌主座上的男人喝止了逐渐变得喧闹起来的人群。
“安静！诸位，这样下去只会自乱阵脚！我们应该马上行动，拿下「原初之血」，然后尽快离开莱卡西亚。「骑士」，你是我们之中最适合做这件事的。「贵族」，你负责从旁协助。务必要达成目标，无论代价。剩下的人随时待命，准备支援二人——我不在乎你们之间到底有什么过节，现在到了计划最紧要的关头，我不希望会出现任何差错——祂也不容许。所以，为了各位的性命，以及我等真正的主，行动起来吧。”
男人顿了顿。
吵闹的房间霎时回归静谧，黑暗中的人们依次俯首，咬破自己的手指，在胸前划着扭曲的图形。
“愿深渊之暗，罪者之血，庇佑吾身。”
““““以「尼弗伦兹」之名。””””
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