“您还真是直截了当呢。竟然敢毫不避讳地询问这种敏感的事情，要不是我对自己的眼光很有自信，说不定就把您当成那些钓鱼执法的检查员啦。”
温蒂尼撒娇般嘟起嘴唇，小声抱怨着，同时对她身后的莉修提出请求。
“不过，您既然发问了，我也不打算轻易放弃挣钱的机会。拜托你了，莉修小姐，请把我推到左边的货架那里……嗯，准确地说，是从右数第四个瓶子……对，紫色的那个。”
莉修按照她的指令，往所说的地点缓慢推动着轮椅。
待到抵达之后，温蒂尼便伸手拧动她提到过的紫色瓶子，紧接着，店内便响起轮子顺着轨道移动的呼呼声，以及店门处传来的上锁声。
墙上突兀地出现了一道暗门。
在温蒂尼尚未启动机关的时候，完全看不出来那里隐藏着什么东西。
我并不会对此感到惊讶，但莉修就不一样了。
她有些兴奋地瞪圆眼睛，视线在温蒂尼与暗门之间来回移动，考虑到她从前的身份，没见过这种东西也是理所当然的。
“好了，我们进去吧。请您跟上我们，亚库斯先生。”
暗门内的通道随着温蒂尼的话音落下，被突然出现的明亮光忙笼罩着，本来漆黑一片的空间被照得宛如白昼。
我跟在莉修与温蒂尼的后面，踏进了通道。
通道并不算长，除了一开始需要右拐，便是一条纯粹的直线路径，一直通到店铺的后方，不过十数步就到达了位于尽头的房间。
房间与温蒂尼的店面拥有差不多的大小，不过被各种各样、大大小小的箱子塞满了，只有房间中央有一张摆满仪器、有些杂乱的桌子外，多余的空间只能勉强让轮椅通过。
不过，这里就没有香薰的味道了，但也没有长时间封闭的空间里那种浑浊的气味，看来温蒂尼有经常打扫这里的卫生。
将轮椅转过来面对着我，温蒂尼有些害羞地挠起脸颊。
“欢迎来到我的工作室，两位。”
对于炼金术师们来说，让别人进自己的工作室，和少女们主动掀起裙子给别人看没什么区别——这是一位知名炼金大师的原话。
随着时代变迁，炼金术的定义和内容早已沧海桑田，而炼金术师们也从提炼药剂、冶炼金属之类的工作中解放，变成了负责“创新”的职业。
比起已经可以在工厂中批量化生产的药品与工具，炼金术师们更需要的是能让人感受到“新意”的东西。
譬如“冻结身体的药剂”，或是“能切断金属的木剑”。
因此，许多人戏称炼金术师为“不战斗的冒险者”——与后者“只要给钱什么杂活都干”的特点相对应，炼金术师们则是“只要给钱什么东西都做”。
“为了安全起见，请不要碰任何东西……就算莉修小姐你再怎么可爱也不行哦？”
察觉到好奇的红发女仆想要去触摸某种草药，温蒂尼连忙出声制止道。
“好了，说说看是什么东西吧，亚库斯先生。顺带一提，那种关于……关于情爱之事的东西，可不在我的经营范围之内哦？”
“放心吧，温蒂尼。不知道你有没有听说过「原初之血」？”
“……您说什么？”
温蒂尼原本舒缓的眉毛立刻皱成一团。
“「原初之血」。”
“……唔，唔。请稍等一会。”
她若有所思地歪着脑袋，露出认真的表情，随后放弃般叹了口气，拿起桌上的一本封皮陈旧的笔记。
“抱歉，亚库斯先生，我对这种东西虽然有印象，但怎么都没法想起来，我得查找一下笔记。”
“好。”
我点头同意。
老实说，我并没有预料到我们会以如此之快的速度找到突破口，我甚至做好了在必要的时刻用使魔联系一些人的准备，但现在看来是用不上了。
只是有印象还是不够，我需要的线索不是这种浅显的东西，而是「原初之血」的正体，以及它的用处。
我沉默地等待着，房间里只有温蒂尼翻动书页的声音。
不一会儿后，她便惊喜地轻声喊道。
“哦，有了！亚库斯先生！我找到了！”
温蒂尼的手指在笔记上划动着，把自己所看到的信息念了出来。
“嗯嗯，是这样……「原初之血」是第一位魔女的血液，是最为纯粹的诅咒之血，能够自由开启通往深渊的门扉，甚至作为操纵下级恶魔的饵食……啊，就只记载着这么多，没有了。”
……是吗，果然听上去是邪教徒会想要得到的东西。
不过既然提到了“即将抵达”，说明邪教徒们已经知晓了要在哪里得到「原初之血」……甚至已经得到了也说不定。
如此重要的东西少不了需要一次大张旗鼓的行动，那他们派人袭击旅馆，甚至打算进行献祭召唤「邪神」攻击城市的意图也便一目了然。
声东击西。
不过旅馆的献祭已经失败，邪教徒们恐怕只得再次蛰伏起来，寻找下一次机会。
温蒂尼苦笑着合上笔记，看向我的湛蓝色双眼中饱含深意。
“您还真是……在找相当不得了的东西呢，亚库斯先生。这种东西不要说我这样的炼金术师，就算是帝国的皇帝陛下都不可能会有哦？”
“……说实话，我只觉得或许是很珍贵的东西，但没想到竟然能到这种程度。”
“啊，今天跟您说的东西还请您注意保密。与魔女有关的任何东西都可能会吸引来教会，我可不想被绑到审判所里去。如果您只是个小贵族的话，我劝您还是到此为止比较好。”
“我知道了。”
我口头上答应道。
教会……
的确是个不容忽视的因素，如今莱卡西亚发生了这种事，那么唯一教会也绝无袖手旁观的可能，就和必定会闻讯赶来的帝国巡检和魔法院一样，说不定数以百计的审判官已经把莱卡西亚包围了。
这座建立在众多河流之上的雄伟都市，正在缓步成为风暴漩涡的中心。
……我的假期，看来彻底泡汤了。
“十分感谢你的帮忙，温蒂尼。”
“唔，这不算什么啦。毕竟你们二位都是宝贵的客人呢。你在调查可以被称之为禁忌的东西，而恰好遇见了能给出解答的我，这就是所谓的缘分啊，亚库斯先生。”
温蒂尼露出友善柔和的微笑。
“而且我也认为，您是个值得结交的人呢。”
她说这句话的时候，眼睛一直都停留在莉修的身上——这下我确认了，那是一种看着毛绒布偶一样的眼神，换句话说，就是很想把可爱的东西抱进怀里疯狂捋毛的冲动。
而红发的少女对此一无所知。
“那么，温蒂尼，你想要什么样的报酬呢？”
“哎？报酬吗？可我并没有解决你的问题啊，亚库斯先生。”
“不，告诉我关于「原初之血」的信息就已经是帮了大忙了。我理应支付你与其相当的报酬才行。”
“唔……既然这样的话……”
温蒂尼见无法拒绝，便用拇指与食指捏着下巴，陷入沉思之中。
“那，就请你们与我一起共进晚餐吧，如何？就以……朋友的身份？”
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