“亚库斯先生。”
温蒂尼一边用指头大小的勺子擓着像是雪山一样的土豆泥，一边轻声呼唤着我的名字。
夹杂着青豆、火腿与鱼子的白色小山包被她挖去一块，优雅地放入口中，露出因味蕾受到满足而幸福的表情。
秀色可餐。
值得一提的是，莉修似乎因为有陌生人在场的缘故，表现得极为谨慎小心，让人联想起那些在咖啡馆内，因初次相亲而显得腼腆害羞的青涩男女。
她明明盯着一盘油炸的小鱼，手中的筷子却伸向另一盘大概是某种水草之类、加入香料与调料拌成的蔬菜，眼不对心的样子着实令人忍不住发笑。
虽然很高兴她有了在外人面前装作女仆的自觉，但为此而折磨她可不是我的本意。
“我在听着，温蒂尼。你不试试看这个吗，莉修？”
“……好。”
嘴上答应着，我便给莉修搭好台阶，尽管她本人的眼神传递出“多管闲事”的意思，但在反抗与顺从之间，还是选择了朝炸鱼伸出叉子。
“怎么样，味道不错吧？”
注意到了我们之间的互动，温蒂尼并没有评论什么，只是抿着嘴轻笑。
“的确很美味。与潮风行省的海鲜可以说是各有特色，单论做法的话，也有类似之处，不过这边看来还是以熟食为主，潮风行省则更流行鱼生。”
“是吗？我也很想去潮风行省看看呢，大海呀沙滩呀豪华游艇呀什么的，还有各种各样的小岛……这些您去过吗？”
“有幸去过几次，不过主要还是因为工作，没能好好地玩上一次。”
“说起来正好是夏天呢，这种时候最适合去海边了。你们没有这个打算吗？”
“很遗憾，我马上就要变得忙碌起来了，今年恐怕没有再像现在这样悠哉的空闲了吧。”
“这样啊，真可惜。”
“再加上最近帝都的事情，想要到处游玩也不得不费心注意人身安全啊，说不定邪教徒就从哪个角落里跑出来了。”
“对哦。现在如果要旅行的话，个人安全绝对是个大问题……真希望能早点将他们绳之以法呢。”
温蒂尼抿了一口湛蓝色的鸡尾酒饮料。
她白皙的脸蛋显出微醺的颜色，将介于成熟女性与少女之间的可怕魅力完美展现出来，教人盯着酡红的肌肤挪不开视线，倘若我们身处酒吧之中，不知有多少情窦初开的小伙会因此彻夜难眠、辗转反侧。
“亚库斯先生，你知道吗？身为炼金术师最重要的，就是要对所见所闻的一切都抱持着好奇心，这样才能培养出‘创造力’与‘创新力’。所以，我对你……”
她弯着眼睛，勾起嘴角，微笑着冲我晃了晃酒杯。
“感到很好奇呢。我很好奇，您到底是从哪里了解到「原初之血」的？”
“……偶然得知的罢了。”
“偶然吗？即便在炼金术师协会中，也只有大师级的人物才有资格知晓这种禁忌。唯一教会更不用说了，光是知道就足够被烧个百八十遍的。您却敢随随便便在一间路边的炼金店问出口。”
她叹了口气，不再盯着我，转头看向远方的河岸。
朦胧的灯光正把河岸紧紧包裹起来，像是飘起了一层明亮的薄雾。
“是无知？大胆？还是有恃无恐呢？……德林卡，怪不得我会觉得很熟悉呢，毕竟帝国人不可能没听过嘛，大名鼎鼎的坠火公爵不就是这个姓氏吗？”
温蒂尼自顾自地说着。
“……您就是坠火公爵家的次子吧？亚库斯先生？”
“我本来就没有隐瞒的打算。”
“您也不会主动提起，对吧？毕竟要是在介绍的时候不报上姓氏，反而会因为太过于刻意而变得非常可疑呢。不过我也感受到了您的诚意，不然才不会告诉把「原初之血」的信息透露给您呢。”
蓝发女人俏皮地眨着眼睛。
“能告诉我，您此行的目的是为了……公事吗？”
这下，我便能确认了。
温蒂尼果然没有表面上那么简单，她恐怕不只是知情人而已，「原初之血」甚至有在她手中的可能性，如果是这样的话，必须得避免邪教徒找到她才行。
“……是，也不是。”
我回答道。
与邪教徒有关，这是公事。
不是公事，则是因为我出于私人的目的没有上报这条线索，反倒只带着莉修进行调查——因为帝国上层有邪教徒渗透的可能性。
而且我更在意的，其实是刻意留下那条信息的人。
他无疑是在引导着发现信息的对象。
——间谍？卧底？少开玩笑了，要是真有那种人物，还能让邪教徒在皇帝的花园里蹦跶？
我讨厌这种成为别人手中的提线木偶的感受，会让我想起小时候候被奈希尔支配的、那段光是提起就会忍不住作呕的时光。
一定有什么人在暗中播撒着混乱的种子。
而如今作为唯一的突破口，有必要的话，还得低头请求温蒂尼的帮助。
“真是狡猾的回答呢，亚库斯先生。我完全不知道有什么含义。不过，之前在店里的时候，我有劝过您就此罢手吧？”
她停滞了一小会儿，再度开口。
此时，她的声音逐渐变冷，而我却完全没有察觉到这份异常。
“可您还是不会停下的，对吧？毕竟「原初之血」真的是个无比诱人的宝物，对没有继承权的贵族次子来说，无疑是个与长子抗争的筹码。那位神眷骑士可是出名得很呢。”
“是，我没有放弃的……”
正打算向她坦白，有围绕着「原初之血」的阴谋正在酝酿中，所以不得不继续进行下去，并需要她这位知情人的帮助时。
嗯。
嗯？
不对，什么和什么啊？这个女人在说什么东西？
因为话题正在朝着不可预知的奇怪方向前行，所以我诧异地看向不知何时一副沉浸在自己想象中的温蒂尼。
连忙开口试图扭转，但却被她强势地打断了。
“不，我不……”
“因此，我有义务阻止您。”
“等……”
“一旦让「原初之血」流落在世间，整个世界都会陷入灾难之中，既然您如此执迷不悟，那我就有必要让您知晓什么是浪子回头！”
温婉的蓝发女子此刻的气质却仿若变了一个人，一股可怕的气势自她的周身升腾而起，就连身边的空气都变得潮湿起来，一种若有若无的窒息感差点让人喘不过气。
细小的水珠开始附上我的皮肤与衣物，桌上的菜品也开始积起水分，显而易见的，在这条河流之上富集的水元素，正因为温蒂尼的操纵而变得无比愤怒。
她突然转变的态度令我陡然一惊，不由得离开座位、向后退去，但情况完全没有好转。
“等等，温蒂尼小姐！我们没——咦？”
莉修“咻”地起身，试图让暴走的温蒂尼冷静下来，不过在靠近她之后，却瞪大眼睛，好像看到了什么不可思议的东西，焰色的瞳孔中泛起一道涟漪，不再往前去了。
紧接着，不知是不是碰上了什么隐形的障壁，莉修被砰地弹开到一旁。
好不容易站稳脚跟，眼见无法再度靠近，而且对方也没有听人说话的打算，她便转而快步跑到我的身边。
红发少女拼命拍打着我的肩膀，一脸慌张指向正在不断释放出恐惧魔力波动的温蒂尼，她似乎没察觉到自己也正在被水元素侵蚀着，衣服变得如宝石般通透，将白色的内衣毫无保留地展现在我的面前。
……现在可不是评头论足的时候。虽然内衣是我买的，但穿在身上之后性质就彻底变了，更何况这丫头唯一的缺陷只有身高，算不上什么平板。
“亚、亚库斯！我、我看到了！！”
“你看到什么了？”
已经做好可能会与温蒂尼动手的最坏打算，我将枪刃横档在我与莉修的身前，作出一副不会主动进攻的姿态，眼睁睁地看着温蒂尼的异变。
接下来，莉修口中说出的话，让我的表情差点没崩塌。
“温蒂尼小姐她、身上有和邪教徒一样的图案！”
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