“初次见面，兰德督察。”
男子热情地与兰德握着手，但后者似乎不想领他的情，像是因为社交需求强迫自己抚摸别人家宠物的过敏者一样紧绷着脸。
“你是……”
“吉赛尔。吉赛尔·普利曼。”
“公爵家的长子。”
兰德似乎还没反应过来，于是我便小声提醒道。
“……你好。”
兰德总算点了点头，并且很快就收回了手。
一时间气氛有些凝重，这也使得男子把目光移到了我身上，不知道是不是错觉，他好像更加紧张了一些。
脸上的笑容也没有放松。
“哦哦，好久不见，亚库斯。上一次见面还是在学院的时候了吧？”
“好久不见，吉赛尔。”
“叔叔阿姨过得如何？”
“好得很。两人除了领地事务之外，还有精力到处参加聚会。说不定下次就会来你家拜访呢。”
“哈……哈哈。那我肯定会全力以赴地招待他们。”
听到我说的话后，他露出干巴巴的笑容，拭去手上的冷汗后，才与我握起手来。
他接着望向像个挂件一样贴着我的修女。
“呃，话说，这位是？你的女伴？”
“不是——”
手臂上传来皮肤被扭转后才会有的撕裂般的痛感。
……好痛！要失去知觉了！
额头上都渗出冷汗了！
但我只能咬着牙齿面露微笑。
“是的。”
伊丝媞面无表情地回应道，同时又轻轻用她靴子的后跟摩挲着我的脚背，似乎是在警告我不要乱说话，否则下一次就不是痛一下就能解决的问题了。
“哈哈，难怪你们俩看上去这么亲密登对。想必已经交往一段时间了吧？”
“三年了。”
没给我说话的机会，伊丝媞的小嘴迅速抢答道。
“三年？”
吉赛尔一愣，蹙起眉头，仔细端详了一番伊丝媞。
“……那不是你刚毕业就……啊，我说怎么看着这么眼熟，这不是当年很出名的天才少女伊丝媞小姐么？亚库斯，看来你挺有本事的嘛。”
露出恍然大悟的表情后，吉赛尔便揶揄地拍打着我的肩膀，促狭地笑了起来。
“要知道当时可是有不少人试图得到她的芳心呢，看来他们都得在半夜偷偷抹眼泪咯。话说回来，她现在这副打扮，是……”
“伊丝媞·格纳罗，唯一教会所属，战斗修女暨第九审判官。
听到修女的自我介绍，吉赛尔的表情逐渐变得五彩缤纷起来，不知道为什么还用夹带同情与震惊的目光看了我一眼。
“……啊，那这么说来，您就是教会的代表了吧？”
“没错。”
“……好。”
吉赛尔深吸一口气，随后侧着身子，冲我们做了一个请的手势。
“父亲早已恭候多时。请各位随我来吧。”
跟着吉赛尔的脚步，穿过阶梯上的大门，里头便是四面无窗、却无比亮堂的巨大空间。
与想象中奢华的巨大办公室或宴会厅不同，螺旋塔的最高层是一间没有任何多余装饰的朴素会议厅。
椭圆形的大理石会议桌与座椅和地面融为一体，上面铺着巨大的桌布与柔软的垫子，摆着数量众多的果盘与冷菜，还有水晶制的高脚杯与酒瓶，将那份由历史冲刷出的庄严感破坏得一干二净。
天花板上是魔法装置的底部，房间内的光线都来自那里，却不会令人感到刺眼，反而柔和得让人挪不开目光。
曾经这里是领主与臣子们商量军政要事的场所，如今却是帝国公爵用来待客的宴厅——尽管它或许依旧行使着相同的职责，但所用的方式早已大相径庭了。
我们抵达的时候，已经有三人入座了。
最显眼的便是坐在主座上，面无表情的丰流公爵。
怀特·普利曼。
管理着七座城市与数十村镇、以及帝国最重要的内河航路，丰流行省的最高话事人。
他在宫廷中的地位与我的父亲只是伯仲之间，不过两人之间并没有直接的利益冲突，因此关系还算不错。
而其余的两位青年则身穿魔法院的制服。
黑色斗篷、以及便于活动的宽松袍子，这种故作神秘的打扮算得上是魔法院建立千年以来的老传统，给普通人的印象比起暗中保护帝国秩序的组织，更像是官方版的邪教徒。
这倒也能理解。
毕竟魔法院里的家伙们总是闲不下来，不是在外面出勤就是在研究各种各样的外道魔法，历史上也没少出现过为祸一方的大人物。
照理来说应该和教会的关系很差才对，但其实只有巡检才是死对头，这点让人百思不得其解。
据说是由历史原因造成的，但魔法院的历史实在过于臭名昭著，以至于我压根生不起了解的欲望，光是魔女狩猎就已经是我的承受极限了。
老实说，魔法院的两人我并没有见过。
他们似乎也不知道我是谁，只是用好奇的视线扫过我们，最后停留在我身旁的巡检与修女身上。
也是，比起一个穿着休闲过头的度假男孩，还是穿着端正的青年与美修女更受欢迎才对，若是他们都直勾勾地盯着我看，那只会让人的腚眼子感到惴惴不安。
帝国虽然在男女风气上的事情相当开放，但不代表我就得喜欢被人用枪指着，如果伊丝媞是个美男子的话，我肯定会毫不犹豫地将她踹开。
“看来客人们都到齐了。请坐吧，兰德督察，伊丝媞审判官，还有——亚库斯。”
公爵多看了我两眼，待到我们依次入座后，才接着说道。
在这种情况下，即便是伊丝媞也不会再和之前一样粘着我，虽然能感受到她的不情愿，但还是老老实实地独自坐在了我右手边的位置上。
“关于令妹的遭遇……我深感抱歉。费德罗昨天晚上已经与我通过话，新的护卫与车队会在后天下午四点左右抵达螺旋塔，到时候需要麻烦你亲自把人送到。”
果然和我预想的一样，家里得到消息的速度快得惊人。
照理来说，他们应该会先让使魔联系我才对——但考虑到其实我是瞒着他们度假的，说不定以为我正在执行魔法院的任务，所以不想过问吧。
我的父母虽然不是什么好人，但我从来没怀疑过他们对我们兄弟俩的感情。
还以为奈希尔会亲自出马呢。
说来也奇怪，最近一点消息都没有，难以想象有什么事情会把他拖得腾不出手来，明明两个未婚妻都出事了，若还只是站在一旁干瞪眼，未免也太不符合他的性格了。
但不见得是一件坏事，最好在我去帝都之前，能够避免与他直接碰面。
我冲着公爵点头示意。
“我明白了。”
“还有就是……昨天晚上，多谢你的出手帮助。”
“举手之劳罢了，大人。”
“好。那么……”
公爵拍了拍手。
空气中的魔力随之震荡着，若有若无的钟声响起，令所有人不约而同地看向这座高塔的主人。
“闲话少说，让我们开始吧，诸位。”
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