莱卡西亚警察局，审讯室。
完全封闭的房间之内，只有天花板上锈迹斑驳的吊灯在提供仅有的光源。
正中央摆放着的白色方桌因为岁月的流逝而显得有些发黄，大块的干涸血污与黑色的斑点占据了表面的大部分区域，很难找到可以安心把手放到上面去的地方。
脚下由石头砌成的地面则充斥着非自然形成的凹陷与缺失，若行走的时候不多加注意，说不定会因此而被绊倒，并磕掉几枚牙齿。
只有穷凶极恶的罪犯才会被带进这个地方，而审问官无论在此处使用何种手段，威胁、殴打、折磨甚至是更加恶心与残酷的行为，都在帝国律法的应允之下。
阴森恶劣的环境与审问官无限制的行为，足以攻破最凶恶残暴的罪犯的心理防线。
不过我来到这里的原因，并非是因为犯了什么不可饶恕的罪行。
兰德·哈维尔的面前摆着一杯浓郁的咖啡。
作为原教旨主义者，他似乎连一滴奶、一粒糖都没有加入其中。
因此在我看来，那无限接近于黑色的液体，和泡着焦炭的开水没有本质上的区别，若以这种“饮料”来审问我，我恐怕连今天上午给莉修买了什么颜色的内衣裤，都会如实相告。
一丝不苟的帝国巡检仍穿着他那身显眼的制服，由于昏暗的灯光无法穿透他头上的檐帽，所以大半张脸都被留在了阴影之中。
让人想起猛禽的锐利双眼不停地打量着我，似乎是在思考要用什么办法才能让我说出自己心中的秘密。
屁股下的座椅发出轻微的嘎吱声，仿佛下一刻就会瞬间散架。
望着始终没有开口打算的男人，我轻叹一口气。
“帝国巡检就是这样招待客人的吗？”
“……”
兰德表情复杂地微微仰头，端起那杯滚烫的苦涩咖啡，面无表情地将其全部倒入口中。
良久，他才回应道。
“放心，亚库斯。你的女仆小姐似乎很受欢迎的样子，她正在局里女警员们的照顾下吃着从有名蛋糕店买来的甜点。”
“……我指的是，为什么你要把我请来这种鬼地方谈话？”
“是你自己说要找个适合‘谈话’的地方。再有，就是因为你是魔法院的人。”
就像告诉孩子上完厕所要冲水的家长一样，他用理所当然的语气说道。
“在我们看来，和死刑犯没什么区别。没有比这里更适合你的地方了。”
“啊，是吗。希望你下次有空可以来我那里做客。”
“如果有空的话。”
“话说回来，我的茶水呢？”
“那种东西根本没有准备，别想太多。”
彼此都露出比石头还僵硬、比冰块还寒冷的虚假微笑后，兰德才放下咖啡杯，进入正题。
“没想到上午才看着你离开空港，短短几个小时后我们就又见面了。托你的福，我在莱卡西亚剩下的时间里，都需要在撰写报告之中度过，你就没有什么表示吗？”
“我可是替你们解决了一个大麻烦，还给你揽了一个大功劳，不感谢我就算了，还要追究我的责任？”
“谁会知道一次家人失联的报警能把我们领到一座「隔绝结界」门口？还在我们突破到顶楼的时候发现了邪教的献祭仪式场？而且好巧不巧的是，现场还有一个带着女仆的金发男子正捆着两个邪教徒，若无其事地和我打招呼——”
兰德停下他长得要命的抱怨，不耐烦地用后脚跟拍打着地面。
“没想到我只是随便调侃一下就一语成谶。你这家伙该不会是和他们商量好来找我的茬吧？又是魔女又是邪教徒，唯一教会要是插手进来，第一个抓的人就是你。”
“话不能这么说，兰德，我只是个无辜的路人罢了。魔女是被莱卡西亚的支援吓退的，邪教徒的阴谋也是被大名鼎鼎的「皇家猎犬」带队破坏的——没错吧？”
“……你想要让我把你从这些事里摘出去？为什么？”
男人沉默了一会儿，露出一丝苦笑，用手指轻轻敲着桌面。
我耸了耸肩膀。
“我不想引人注目。或者说，在如今知道帝国内部有问题的情况下，我不想被当作一个靶子。”
“所以要我来帮你吸引所有人的火力？”
“债多不压身，是吧？何况你的处境要比我安全得多，自然能承受得了更大的压力。”
“我又不是你哥哥，哪里能应付得了这么多妖魔鬼怪？光是对付西部的腐败贵族就已经快让我撑死了，你还要往我的盘子里添敢在帝都惹事的一群疯子？”
“没关系。只要你把这些事情上报，魔法院和监察厅的支援肯定会来，牢里可还有两个小头目需要审问呢。”
“……替你擦屁股可真是一件累活。要不是你这次救了这座城市一命，我一定会在主谋的位置也填上你的名字。”
兰德闭上眼睛，深呼吸了一口气。
“说了这么多，你该不会只是怕那个小女仆出事吧？不然以你的能力和家世，谁会来找你的麻烦？”
“随你怎么理解。”
我随口回应着。
这家伙的洞察力敏锐得多少让人感觉有些恶心了。
“所以，我能问问你到底要去做什么吗？”
“发现了一些在意的事情而已，所以我打算独自进行调查。”
我给出一个模棱两可的回答。
“不先和魔法院联络吗？”
“时间紧迫。”
“是无法告知上面的事？”
“没错。”
“与邪教有关？”
“是的。”
“……我明白了。我会尽我所能协助你的行动，放心吧，亚库斯。”
兰德点了点头。
————
“还有四十分钟我们就到莱卡西亚了，大小姐。根据行程，如无意外，我们将在此处停留二至四天左右。”
从魔驱车前方的黑色隔板处传来驾驶员毫无感情的声音。
“听到了吗，大小姐？我们终于有机会能从这该死的铁盒子上下去了。”
在魔驱车后方、堪比旧式马车厢的宽敞空间内，只有两位少女面对面坐着。
作为女仆的妲尼娅完全没有女仆样子地伸了个懒腰，她紧接着便贴在柔软的靠背上，用余光打量着车窗外向后掠去的景色。
尽管车内在「温度调节器」的作用下维持着舒适的环境，但此时此刻正值午间，夏日的阳光将车窗烘烤得滚烫无比，令妲尼娅不由得担心起米菈那过长的头发，是否会因此受到影响。
在女仆的对面，比人偶还要美丽的黑发少女正一动不动地凝视着窗外，祖母绿的眼瞳似乎恨不得要把视野里的所有事物，都拓印到她小小的脑袋之中。
妲尼娅有些担心自己的主人是不是中了什么邪。
除了吃饭睡觉以外，米菈几乎一直都维持着那副姿势，顶多是从左边换到右边，再从右边换到左边——以此循环着，就连三岁的小孩都没有那么重的好奇心。
她知道对于在宅邸内封闭了十多年的少女而言，这一次外出意味着什么，所以即便想要出声提醒“请注意休息”，最后还是只能不了了之。
甚至连话都不怎么愿意说了——女仆小姐对此颇有怨言，但也识趣地保持沉默。
其实她也是第一次来到坠火行省之外的地方。
丰流行省的田园风光与奔流不息的众多河川，令两位少女不知不觉间已经沉迷于其中，不可自拔。
这时，妲尼娅才意识到，为什么米菈会对那些记载着各个地域的书籍如此感兴趣。
德林卡家族护送米菈·德林卡前往帝都奥勒留亚的车队，此时已经在公路上行驶了两天之久。
期间并没有经停任何城市，而久负盛名的莱卡西亚，毫无疑问将是米菈踏足外界的第一站。
在那里，大小姐说不定可以得到外出的许可……至少在她成为某个贵族的妻子之前，必须要为她创造出弥足轻重的美好回忆才行。
我一定会保护好她……一定会。
妲尼娅垂下头，轻抚着女仆裙下的两柄利刃。
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