……而且据说三明治这种东西原本也是为了节省时间才被发明的，好像是某位伯爵觉得将面包和肉分开来吃太麻烦了…人类果然是因怠惰而进步的生物啊。
虽然话这么说，但是现在的艾丽丝却怎么也算不上‘怠惰’…她努力作画的身影让一旁的那希伦斯觉得十分凌然威武，甚至有些神圣。
于是，两人在安静的氛围中度过了整个上午。
外面的天气好的不得了，阳光为这个深山中的校园带来了久违的温暖。天空万里无云，晴朗得让人难以置信，从外面还能隐隐约约地听到操场上学生们的嬉闹声。两人应该也十分想出去转转吧，但现实让他们不得不打消这个念头。
然而，好天气只持续到了下午，随即到来的是一场谁也没有预料到的大雨，几个小时前的晴朗天空就像是谎话一样，山里的天气真的是说变就变。
“……真是可惜啊，那么好的天气一下子就没了。”
艾丽丝一边叹着气，一边继续画着。
“这也是没办法的啊，毕竟现在是雨季啊，唯有雨水愿意和我们继续做伴。”
那希伦斯坐在沙发上，向窗口外望去。
“是啊，但雨天也有雨天的美呢，有机会的话我也想画画这里的雨景呢…有机会的话……”
“一定会有的，我有预感。”
“…是吗，但愿事情真的会如你的预感那样发展呢……好了，这样就差不多了！”
艾丽丝高兴地喊道。
“哦？这么快就已经画完了吗？”
“嗯，不，离那还早着呢。现在完成的，只不过是正稿的轮廓而已，接下来除了上色还有几个阶段才能算大功告成。”
“这样啊……”
那希伦斯自言自语地嘀咕道。
对于他来说，美术这种东西，就像是异国文字一样难以理解。要说画画的话，他并非从未接触过，但程度只仅限于小学时代在废纸上涂鸦而已，之后就没再碰了。这次是他首次看别人画画…真正的画，而过程的繁琐让他不禁暗自庆幸自己不是艺术学生的这一点。
“那么，到现在为止的可以让我看看吗？”
“哎、哎？”
“因为艾丽丝你那么认真所以我不好意思打扰，但我一直都很好奇你到底在画什么呢，能让我看看吗？”
“啊、不不不！不行不行！不能看不能看啊！！”
艾丽丝慌慌张张地将画布扭向一旁，并挥动着双臂不让那希伦斯接近。
“哎，不行吗？”
“说是不行其实也不是不行但确实也不行啊…啊啊！总之，现在还不能看啦不能看啦！就是那个……………啊，没错！你想啊，画其实就像是一个女孩子，而想要去看还没有穿上衣服的她岂不是太无礼了？所以不行不行啊…呃，不过这样好像也说不通呢……呜到底该怎么办才好啊……”
艾丽丝红着脸，着急地四处张望了起来。
“嗯…虽然我不清楚到底是为什么，但好像若我现在看了会给你带来不便，是吗？”
“不、不便什么的太过言重了！…呃，但若能等到画完后再看的话，我想会更好吧，创作过程中让人看到还是有点……不好意思呢。”
“这样啊…我明白了，那么我就期待成品了。”
那希伦斯点了点头，说道。
实际上他并不明白…对艺术家是怎么思考的根本不明白。但是，他相信就如同古怪的性格对一些天才们来说是必要的，艾丽丝这么做也肯定有一个道理。自己就先抑制一下好奇心吧，这样最后才会有惊喜感。
休息了片刻后，艾丽丝开始继续工作。上色过程给人感觉更慢，没有线稿正稿阶段时挥笔的豪迈感，可能是因为这是个更精细的过程吧。
艾丽丝一手托着调色盘，一手握着笔，在画布上一点一点地将幻想开拓。因为窗外下着雨，所以那希伦斯将屋内的灯打开了以确保充足的光线，而就在开灯的那一刻，艾丽丝的身影在灯光之下显得格外的优雅……
…仿佛她就是为了画画而诞生的一样。
讽刺的是，现在画却成为了束缚她的枷锁…将她结结实实地绑在了她不想乘坐的车上，向她所不奢望的未来驶去。
然而，化作钥匙的却也是画，她身上的枷锁同时亦是她的希望…这种矛盾的关系让人耐人寻味。
…时间在一点一点流过。
转眼间，钟上的时针便已指向九点…艾丽丝已经在那个位置上坐了将近三十个小时，除了有几次因为上厕所而离开座位。
可是，现在并不是抱怨这个的时候……
不如说，现在更需要时间，能有多少个小时就要多少个小时，已经没有精力去顾及身体和精神上的疲劳了。
…而少女却需要在这种压力下工作。
即便如此，艾丽丝却还是一句怨言也没有，专心致志地调色、上色，就连放在旁边的水和食物也都一点不碰，像是将自己从这个世界上隔绝了一样。
一旁，那希伦斯坐在沙发上，侧着头看着艾丽丝作画。房间里十分安静，就连一根针掉在地板上的声音也能听得一清二楚，除了背景中的钟摆声之外就什么都没有了。在这种紧张的气氛尤其容易显露出来的环境中，那希伦斯…却感觉到十分放松？
也许是白天已经紧张过了吧，夜晚一到身体就放松了下来，而体内的生物钟好像也提前了几个小时开始高效工作了……
于是，在嘀嗒嘀嗒的钟摆声的催眠下，他进入了梦乡……
不知第几次地、与她相遇了……
如同已经将一切收入了眼底一样，她并没有用目光锁定任何东西，因为不论是什么，对她来说，都已经没有继续探索的必要了。而相反，她的存在本身，对站在她面前的少年来说，是个完完全全的谜，和这个他已经光顾了不知多少次但还是无法弄清楚的空间一样。
“你是……谁？”
唯有拥有求知欲的人，才有提问的权利。
“…………。”
但全知万物的人，却有保留沉默的权利。
不论少年怎么问，少女就是不肯开口，只是默默地看着他而已…单纯的观察，却又不像是在观察，只是在‘看’，从她的培养器中注视着一切…
注视着这个世界，那个世界，全部的一切…就像是自己的所有物一般。
换句话说，她是——
“…还不到你需要知道这的时候。”
她平淡地说道，慢慢地抬起了手臂，指向少年。
“时机尚未成熟，但事态却与你背道而驰。源源不断的挑战从现在开始会向你袭来，你做好准备了吗？”
——什么啊…这个女孩……
少年无法理解她的话，茫然地看着她。
她是那么的陌生，又是那么的熟悉…仿佛昨日才刚刚见过，又好像是明日才会见到的一样。这种感觉是那么的强烈，让他不禁觉得…啊，自己所存在的意义，会不会就是为了与她相遇呢？
“一无所知地来到这里，在不知不觉中被你所拒绝相信的命运玩弄于股掌之间，然而却还坚持着你的那份信念。”
少女继续说道，她的银发就像是蓑衣一样将她的身体包裹了起来。
“…而现在，在考验已经到来之际，你也将做出你自己的决定…去吧，还有尚未完成的事情在等着你。”
她然后闭上了眼睛…
黑暗随即席卷了四周，明明有灯光却仍吞噬了一切，将困惑的少年再度置于虚无之中…………
“呜、呃……”
当那希伦斯再度睁开眼的时候，房间里已经变得明亮了一些，窗外隐隐约约能听到知更鸟的啼叫声……
——…哎？什么？！
“糟、糟了！居然不知不觉中睡着了！”
那希伦斯吓得从沙发上跳了起来，一件毛毯随即从他的身上掉落。他弯下腰将其捡了起来，好奇地看了看，自己并不记得有将这东西盖在身上过……
…也就是说，这是别人帮他盖的？
他抬头看了看墙上的时钟，时间是十一点差十分…哎？不对吧，要想将头脑恢复到思维如此清晰的地步两个小时绝对不够，那这就代表着自己睡了将近十四个小时吗？
——这也太离谱了吧？！
他转向艾丽丝的方向，发现她还在原处坐着…同样的位置，同样的姿势，同样的精神集中。从她双眼周围的黑圈来看，她一定是通宵了。
画进行得怎样了呢？
现在最要紧的就是这个问题，但看着少女认真的模样，他不好意思打断她的集中。然而就在这时，艾丽丝却自己看了过来。
“啊，你醒了？早上好，睡得还好吗？”
“现在已经不是去顾及别人是否睡得好的时候吧，明天可就是审核之日了哦…嗯，睡得好极了。这条毛毯是你替我盖上的吧？”
“嘿嘿，这种季节还那么不小心，可是会感冒的哦。”
“……谢谢了。”
…明明自己还在水深火热之中，却仍那么为他人着想。艾丽丝果然是十分温柔的一个人啊。
“倒是你这边怎样？进度能赶得上吗？”
“嗯，放心吧，画的进展比想象中的要顺利！现在只需要再多修饰一下细节就可以高举双手大喊万岁了！”
艾丽丝高兴地说道，她脸上明朗的笑容和窗外的阴雨云呈现出了鲜明的对比。
…昨晚虽然下了一场大雨，但上帝似乎还没有让天空放晴的意思。阳光从厚厚的云层中渗下，却只让世界显得更加忧郁。
“饿了吗？早饭已经准备好了，我帮你留了一份。”
“你做的吗？可这样的话时间——”
“——刚才不都已经说了吗？没关系的，按现在这个进度来绝对没问题，而且光是麻烦那希伦斯你来照顾我有点不好意思啊。”
“啊，不……毕竟这是我自愿来帮忙的，算不上麻烦。”
那希伦斯有点不好意思地说道…来帮忙居然‘被帮’了，这还是有些尴尬。
不过不管怎样，画应该是没有问题了，而从她边画边哼小调来看，艾丽丝的心情也很不错…能做到！这样的势头真的有可能创造出奇迹！
‘喀、喀、喀…’
这时，从门口处传来了敲门声。
“啊，我去就行了。”
看到正准备起身的艾丽丝，那希伦斯连忙示意，自己去打开了门。站在门外走廊中的是塞巴斯顿。
“塞、塞巴斯顿学长！”
“早上好，那希伦斯。”
塞巴斯顿以平常的语气说道，但他的声音中明显透露出了一丝焦虑和疲劳…恐怕他昨晚也没有睡好。
“…走廊里不方便谈话，能让我进去再说吗？”
“啊，好…请进。”
那希伦斯让开了道，塞巴斯顿拖着略显沉重的双腿走进了房间。艾丽丝看到了来者之后，连忙放下了调色板和画笔，站了起来。
“啊，塞巴斯顿学长…你好。”
“早上好，艾丽丝…房间还算可以吧？我吩咐了那希伦斯要好好照顾你，他有没有照做呢？没有亏待你吧？”
虽然困乏，但塞巴斯顿还是不允许自己的气质减弱。他就像是一个战场上的老将一样，身心俱疲却仍威风凛凛。
“蒙您操心了，房间无可挑剔，这里真的是一个画师能想到的最理想的工作室。那希伦斯也十分卖力，把我照顾得无微不至，亏待什么的真的说不上。”
“嗯，听到这些我很高兴，学生会就是为了在这种情况下服务学生的。”
塞巴斯顿清了清喉咙，继续说道。
“…那么，容我过问，作品的进展怎样了？”
“啊…嗯，多亏了学生会，作品进展得十分顺利，现在已经进入最后的收尾了，还有六个小时就可以完工了。”
艾丽丝高兴地说道。然而，塞巴斯顿却皱了皱眉头…
“…不能再快一些吗？”
一瞬间，四周的气氛变得十分古怪。
“再快些…学长你这是什么意思？”
那希伦斯插话道。
“艾丽丝的作品现在已经接近完成了，而这几天她废寝忘食地工作，就是为了能赶上截止日期。现在她赶上了，你怎么还在催她快点呢？她已经领先于预定进度了——”
“——谁说她领先于预定进度了啊？！”
塞巴斯顿以近似吼叫的声音大声喊道。
“别开玩笑了好不好？你们哪领先了啊？！还有不到四个小时就是审核了，你们还一副悠哉悠哉的样子，仿佛什么都不会发生一样！”
惊人的消息从他的口中传出…
古怪的气氛中，开始变得更加沉重…那是困惑的表现，更是混乱的前兆。
艾丽丝和那希伦斯两人，都目瞪口呆地看着塞巴斯顿。
“……抱歉…是我失态了………请听我解释…”
塞巴斯顿不舒服地扶着额头，慢慢地说道。他的脸色甚至有点发青。
“不…学长你等等！这、这怎么可能啊？当时我们接到的通知明明是‘三天过后’，而到现在为止才过了两天而已啊，我们所剩余的时间不可能只有这么一点！一定是有什么地方出差错了吧！”
那希伦斯按耐不住心中的激动，说道。
“…是我的失误，被那家伙摆了一道…若当初小心一点，用一下那一招的话，也不至于变成现在这样…………啊，抱歉，我那是自言自语。”
塞巴斯顿然后按了一下眉心，说道。
“我们被海洛伍茨勋爵骗了…对不起，跟他谈交易的时候，完全没有注意到，结果被他玩了个文字游戏。”
“文、文字游戏…？”
“啊啊，是啊…确实是三天没有错，但却在用法上被下了手脚。”
“既然同意的是三天，那还有可能会被怎——难道？！”
“……对，就是那个‘难道’…。”
塞巴斯顿一脸沉重地点了点头，那希伦斯倒吸了一口凉气。
三天…没错，就是三天，但不能从字面上理解。
语言的微妙之处就是，一个词可以有很多面，而一词多意的情况也很常见，比如平日经常用的双关语，这也是为什么语言会那么艺术的原因之一。
在日常交谈中，‘天’普遍被用来表示多少个日出日落，而这也是人们一听到多少‘天’后的第一反应。然而，‘天’却同时还有‘七十二个小时’的意思。两个意思虽然相似，但还是有小小的不同…可是在这里，就是这‘小小的不同’，让一切变了样。
…正是如此，肯定有人已经意识到了吧。
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