厉老太太茫然地摇摇头：“我不懂，我是不懂这些的。我要真是你妈就好了，我就能懂了……”在她的思维，两个问题之间仅有一条线，这篇分析实则枉费。
厉凤竹的情绪就难免地反复起来，把手巾往地上一丢，气得胸口起伏不定：“你要我说几遍才会懂？！我死去的丈夫和父亲，还有你假扮的母亲，不管是直接还是间接，他们都参与了抗日。我的丈夫还是个要犯，他参与过文物保护，他知道许多藏品的下落。尽管直到他死，我都没能见上他一面，但东洋人是绝不肯相信的。他们没放弃过寻找，所以我们的危机并没有因为出逃而解除。过去再多年也没有用，只要被特务察觉到了什么，我们终究是只有一条死路！”
这个话题曾经是厉凤竹三令五申不许对任何人提起的。遗忘，固然有安全的考量，但也掺杂了另外一层意思。如果她把灭门的惨状清楚地留在记忆中，可能早就撑不下去了。
而厉老太太只惦记她自己说出来舒坦，一点也不顾及厉凤竹的感受。当然，也许并不是不顾及，而是想不到。毕竟她的思想行为完全合了某些东洋人的判断，对于国家毫无意识，认为国家的管理者等同于财产拥有者。清王朝当权宝物就该归皇帝老儿，军阀当权就该归军阀老爷，东洋人来问就老实告诉得了，反正护来护去护不到自家门内。
“再加上，这几年我做的事情……”厉凤竹把声音放得很低很低，应当只是自言自语罢了。随着黄金时间一点一点过去，对于自己的职业选择，就愈发动摇得厉害，她不由自责地抱着头呜咽了一阵。
厉老太太见她如此，则忍不住大喊着问出来：“那你为什么还要做？”
这也是厉凤竹近来常常在夜半时分，叩问自己的一句话。为什么还要做，做了有没有后悔？白天看着报上的前线消息，听着无线电的军事要闻，她能清楚地回答自己从未后悔。可到了晚上，一个人孤单单地蜷缩起来时，她又不得不承认，内心深处其实另有一个相反的答案。
无止尽的折磨让厉凤竹的头痛、心绞痛、腹痛一道发作了出来。“好，好！认错就认错，今天的一切都是我的罪过，都怪我一个人。”她抬起巴掌，疯了一样地往自己脸上一顿乱扇，哭着哀求，“可是，现在谈这些都没有用了。你能不能帮帮我呀！”
厉老太太被这样的癫狂给吓住了，又为她无助的哭声心碎了一大片。咽了咽口水，没敢继续搭话。只是默默地想着，自己是个粗人，身上也凑不出钱来，心头一口闷气发完了，临了还不都得听女儿的吗？厉凤竹是个什么都懂的大人，关于假扮的家庭关系，嘴上虽然叫得毫不犹豫，但总是在不经意间透露出疏离感。小孩子却不一样了，关外出事的时候，孩子只那么点大，慢慢地就不记得亲姥姥的样子了，小如甫是打心眼儿里把姥姥当成真的。加上厉老太太当初为贴补家用去城里投亲靠友，一手把他带大，看他的日子比看自己亲孙子的日子都长，又有那样一场人祸，这孩子早就成了她的心头肉。孩子他娘喜欢强出头，惹出了事不假，可孩子他娘有本事能凑钱赎人也是真的。
如此想来，厉老太太深深地吐了浊气出来，决意照厉凤竹的话去办。她捏着手指来回地搓着，想了片刻，慢慢地就有了答案：“头两天，船舱里的人都不熟悉，说话呢有一搭没一搭。有一天……”
从开头的叙述听来，这恐怕又是很冗长的一段话。但目击者只有一人，厉凤竹必须忍着性子，把语气放得柔和再柔和：“哪一天？”
厉老太太掰下两根手指，到第三根时，放下又抬起，现出犹豫的表情来，嘴里喃喃道：“就是大船第一天靠岸的时候。”
厉凤竹盯了她的手，默默记住了，大概是开船后三天左右的样子，再配合查一下那几日的船舶资讯，就可以找出精确的时间和地点了。
“那天，有人下船也有人上船。我们那屋里来了个碎嘴子，姓什么记不太清了，反正她说她祖上世代都是在关外，给皇帝看祖坟的，后来嫁给了一户给皇帝看猎场的人家。她老头子行二，所以别人都叫她二太太。她那嘴里吐不出一句像样的话来，左一句右一句的都是想当年，天天念叨她家里那陈芝麻烂谷子的破规矩。你说，咱都是萍水相逢，凭什么照她的意思办呢。”
老太太说话，重点总是歪的，得靠听者自己去分析。
厉凤竹揪了一下眉心，插了一问：“所以，你跟她攀比家里人了，是吧？”
“我不是攀比。咱住的那个船舱里，老老小小十几口人呢，就我和顺……我和如甫最憋屈了。她老念叨，大家都是关外来的，往上扒拉几代人，准都是旗人的子孙。向来是只有皇帝老儿的心腹，才有资格给人看家护院的。赶上老年间呢，咱是要给她请安问礼的。”
“二太太头两天上船，你是忍了她的。”厉凤竹咬着唇思索了一下，“那就是说，你跟陌生人谈论我身份的时候，船正在海上走着，对吗？”
“嗯……对。”厉老太太起先有些支吾，想了一会儿才敢肯定地答复。
“那天之后呢，有没有人专程地找你聊起我？尤其是，不当着大伙儿的面，把你拉到一边说悄悄话的情况？”
“是有过的……巧了，那个人满口的津门话。”
一场谈话下来，厉凤竹对于绑匪的身份有了具体的勾勒。应当是津门人，至少曾经在津门待过一阵子。是个从事日货交易的商贩，其店铺很可能就在日租界，最后是受了部分偏激爱国人士的打砸，被迫关张的。
这个线索从别人很难打听到，但厉凤竹很快想到了，唐书白一定有办法弄到的。
她突然没那么厌恶他了，认识他不是好事，但也不是毫无益处的。
厉老太太见她兴奋地合掌，搓了一搓手，眸光便为之一亮：“你有办法了是吗？”
“你再想想，多告诉我一点儿情况，譬如——”厉凤竹晃起手指，往母亲身侧靠过去，“你是哪一天开始晕船的？”
“一直就晕。”厉老太太抓了抓头皮，又想到一事，“不过，我撑不住开始上吐下泻的那天晚上，如甫安慰过我，还有四天咱就到地方了。”
厉凤竹不断地颔首，表示这话很有用处。接着又问：“据你估计，那艘船上知道我是记者的人，大约有几个？”
厉老太太的脸一下子涨得通红，两只手对搓着，茧子磨着茧子发出刺啦刺啦的响声。
看样子是有些难以启齿，厉凤竹早有一定的心理准备，猜测着问道：“十几二十个？”
只见厉老太太哭丧着脸摇摇头，由那嗓子眼儿里一个字一个字地往外挤：“大概……整船的人都知道……”
“什么？”厉凤竹急得原地蹦高。
这个答案可太让人心寒了，根本没有一个排查的范围，只能抓瞎一般地乱找了。
厉老太太心里直喊委屈，她也不能预知船上有拐子。当时的情景下，她那样招摇，自然是因为心里有一口咽不下去的气：“我就是想拿话吓唬吓唬那个二奶奶，教教她什么叫好汉不提当年勇。还有就是……就是我们那舱里的人，听说我有个识文断字的……”老太太在这种情形下，咬着嘴唇把“女儿”两个字咽了回去，“他们挺替我高兴的。”
一个挤满穷人的船舱，空间窄小、气流不畅，汹涌的海水把他们晃得躺不稳、坐不定，又站不住。他们不比头等舱的客人，手里有票子可以玩牌可以跳舞，笑笑闹闹总能转移一些身体上的痛苦。一群陌生人，大眼瞪小眼地对坐着，除了说话就没有旁的娱乐了。哪间屋子里传出一句半句的新鲜事，大家都闻风而来，那种场景简直是要把舱门都给挤破掉的。
厉凤竹心里塞满了“悲哀”二字。穷苦人的生活还真是千疮百孔，有心人想要她一个破绽，那简直垂手可得啦。防得了一时，却防不了一辈子呀！
叹口长气，望一眼天花板，再垂眼盯着脚面，来回地走上几步。如此重复了半晌，厉凤竹才颤着声音问道：“而且整船的人也都知道你的目的地？”
厉老太太没敢说话，微点了一下额头。
厉凤竹见了，脑壳又发涨了。她觉得自己该出门去平静一下，否则少不得又有一场大吵了。因就说道：“时候不早了，我下楼买点吃的。你老人家多少动一动筷子，再饱饱地睡一觉。要过这个难关，靠我一个人不够的，将来要你搭手的时候还多着呢。”
这些带着很大希望的话，都是胡诌的。厉凤竹真没多大的把握，让事情一天天地变好。但唯有开出空头支票，才能稳住厉老太太，不继续地添乱。
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