而厉凤竹是顾不上任何后果了。因为她心里头明白，别的人哪怕遇上再糟糕的麻烦，总有其他出路的，可她怀胎十月的亲儿子，只剩她这一线生机了。
再说那自打下了船便一直被反锁在家的厉老太太，经历了慌乱、痛苦、怨怼，眼下她的情绪因为失去自由更是急转直下。在门打开的一瞬间，她几乎有冲动跪下去。当然，她还不清楚自己想哀求的是什么。在这里，没有亲人朋友，又是完全不认路的状况，出去了也不知人要往哪走，又该去做些什么事，才算有意义。
火急火燎冲回家中的厉凤竹，没有闲暇去留意这些情绪上变化。只是激动而迫切地按住母亲的胳膊，一双眼死盯着她，想要得到确切的答案。
“妈！你还记不记得你在船上有没有提到过我的情况？”
“顺顺有消息了？”
“有还是没有？”
母女两个的心结在此前的交谈中，非但没有化解，反而是越谈越生分。因此，两个人的对话总是凌乱的，一个自顾自地问，一个自顾自地答，根本没法对上号。
厉老太太这两日进食很少，说话时气息虚弱了不少：“说一句是或不是很难吗？他……还，还活着吧？嗯？要是有消息就说出来，哪怕是骗我呢，让我安安心吧！也许我稍稍地安了一点心，就能想起些什么来。”
在来的路上，厉凤竹一直告诫自己，这种时候不要再恶言相向了，否则事情会走向无力回天的境地。但她满足不了母亲的好奇，她不是故意要和母亲为难。可是她哪有工夫、哪有能力，在这么短的时间内，让母亲理解眼下这一切呢？
“您没必要知道那么多。”厉凤竹心里实在苦得很。又不敢直视母亲，脑袋往下一垂，豆大的泪花吧嗒吧嗒往地上跌去。
“我不配知道，是不是？”厉老太太的眼睛红着，但体内的水分像是已经耗干了，双眸很暗也很空洞，“我毕竟是假的呀……”
这个跌破眼镜的话题，打破了厉凤竹心底最后一丝隐忍。她完全地变了个人，狠绝地用尽全身的力气掐住厉老太太的胳膊，脸部的肌肉因为过分使劲而扭曲起来。她打那紧咬的牙关里，一个字一个字地往外挤：“够了！我说过，从前的事半个字都不许说出口！还有，我们家里没有叫顺顺的人，从来都没有……”
厉老太太循着内心的冲动，身子往前一栽，真地跪了下去哀求道：“是我问错了……那么，如甫有消息吗？”
厉凤竹傻了眼，眸中的憎恨渐渐转为凄楚。她也噗通一声跪下了，心里默默地一遍一遍不断地哭喊着“妈妈”。
是的，眼前这位“母亲”没说错，她是假的，所以不能知道太多。真正的厉老太太知书达理、慈眉善目，却同样没能逃过那场大劫难。
日军进犯沈城后，很快打起了古文物的主意。但现实的阻碍，除去文化教育界的坚决抵抗，还有很重要的一点，中国文化太博大，中文也太深奥了。尽管极具侵略性的那部分东洋人，储备了在他们看来是数目庞大的一群“中国通”。但真的到了那一刻，他们才发现懂中文的“人才”其实远远不够。于是乎，滥竽充数者纷纷登场。
厉凤竹的丈夫利用了这一点，与诸多爱国人士筹划着怎样瞒天过海，把真文物贬得不值一文，再对着假文物一通吹嘘。当然，他们人人都清楚的，这只能打个时间差，很快就会被发现的。
无巧不成书的是，厉凤竹的父亲因为识字，破城当日就被“征用”了。东洋兵冲到他家里时，除了老夫妇二人，还有年幼的小外孙，以及帮着看孩子的佣人。老先生虽不惧赴死，却怕连累了外孙，难以向女儿女婿交代，只得听从于东洋人。他被派往邮局检查各路往来信件，日军正是靠着严控通讯，切断了沈城与外界的联络。老先生虽不情愿，但为了家人唯有忍辱负重。表现好了，自然管束力量会分散到其他人身上去。就是在这个当口，他发现了汉奸的一封告密信。
东洋人虽然策反了大量的汉奸，但种族的原因，这部分人再忠心耿耿，在人家眼里也不过一条狗罢了。
文化居内就有这样的一条狗，他发现了自己的同胞在用掉包计保护古书文玩，便想借此立功。可惜了，管这条狗的东洋顾问是个浪人出身，除了会说“吃了吗”、“上哪儿玩”，根本也听不懂几句中国话。用电话呢，这位汉奸哪有资格知道指挥部的号头。所以，他就想着寄当日快信，立下这份“功劳”。
厉老先生拿着这封信，眼里满是苦泪，只敢趁人不注意时偷偷揩去。他既恨这些汉奸，也激动于自己连日来做的那些脏事，总算有机会洗刷了。他趁解手的机会，悄悄地把告密信给毁了。待夜里回到家时，外头已经宵禁了。夫妇二人商量了一下，无论为家还是为国，天一亮，厉老太太都得出门去寻一寻女婿了。
当时，厉凤竹还在负责幸存学生的安全。所以她的丈夫在得到消息之后，主动提出来把出逃的机会给别人，由他来拖延东洋人。
后来计划败露了，厉凤竹的丈夫被东洋兵绑着押到学校广场，拿枪指着逼他指认学校中是否还有同谋。他自知躲不过去了，拼尽全力对着仅存的几十名师生呼喊，不要管他个人的死活，将来无论遇到何种险境，亦不要屈服于侵略者的威慑。这些事，都是厉凤竹被秘密的救亡组织找到后才听说的。
更糟糕的是，那位真正的厉老太太回家途中遇到一场火拼，死于乱枪之下，听说埋于乱葬岗。对，最后的归处仅仅是听说，没有机会求证得十分确凿。
负责联络教员家属的人把消息带给了厉老先生，他心中虽有大悲痛，但为了小外孙不得不忍耐下来。家里出了一个“抗日要犯”，就不能被日军知道又丢一个大活人。于是，他想到了带孩子的女佣人，这人本就是厉老太太家乡的一位远房堂妹。因此，年岁、原籍甚至长相，都可以糊弄一小阵子。他为了多得一点消息，执意还是要回邮局去探探情况。但丢了一封告密信的事，同样也走漏了。驻扎在邮局的日本兵懒得盘查，干脆把所有用过的中国人都关在了一间屋子里，一通扫射永绝后患。
这一家人黄泉路上若是相遇，唯一值得庆幸的是，救亡组织分头行动终于是把厉凤竹和小如甫都救了下来。
那时候，厉凤竹管现在的厉老太太叫小姨，小如甫顺着辈分也喊她一声小姥姥。有个悲剧的巧合是，小姨的家乡距离九一八的事发地柳条湖非常近，是最早遭殃的村庄。洗劫、奸银、杀戮，全村没留一个活口。而这位小姨从小在村里长大，不曾进过一天学堂，长到成年总被人唤作谁家的女儿、谁家的女人，连名字都不曾有过。利用姓名的空白做一点文章，厉凤竹母子就拥有了一个安全的农村身份，涉险躲过了东洋人扫荡式的排查。
本就有几年相处的情分，加上彼此依靠、鼓励着要一起活下来，三代人在逃亡的过程中相处得还是很和谐的。
厉凤竹自小长在书香家庭中，待人接物向来懂得礼数，她以为自己能把新的家庭关系维持得很好，便一直地告诉小姨，从今后连说梦话都要牢牢地记住，她们是嫡亲母女。但是，生活逐渐稳定下来后，磕磕绊绊的小碰撞就越来越多了。原来知书达理的母亲一下子变成了文盲农妇，这使得厉凤竹越来越力不从心了。嘴里每每喊着“妈妈”时，心里想的全是过去的影子。也越来越频繁地感叹，真要是亲妈就好了。亲妈要是能在身边，她能轻松不少。
每次起冲突，厉凤竹都极力地劝自己不要去伤害这个可怜人。她的愚昧是旧时代强加给她的，而出现在她身上的每一个悲剧，现在回头看去，却像是上天慈悲，有意给厉凤竹留的脱身锦囊。
“他……”逐渐平复下来的厉凤竹，小心翼翼地把母亲搀了起来，“他会没事的。可能是一伙儿，一伙儿有冤无处诉的流民带走了他。只要我替他们把冤情都登在报上，如甫就能回来了。”
“阿弥陀佛，有下落就好……”厉老太太听说，连连念佛。人也一下子还了魂似的，眼里有了一层水光，“那，那你回来做什么！快去报社写状子去，写完了孩子就有救了。”
厉凤竹搓了一个手巾把，给她擦了几下脸，苦笑着摇摇头：“妈，你不懂，报纸不是我写了什么就一定登什么的，是有规矩的。当然，我也不能干等着，我得想办法把绑匪走过的路线研究出来。我猜的范围越精确，就越有把握救人，这个你能明白吗？如果能，你得回答我，你在船上的时候，有没有提起过我，尤其是有没有谈到我的职业。更重要的是，你在说这些话的时候，又是哪些人在旁边听着。”
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