唐书白掏了烟盒出来，不急不缓地叼上一根香烟：“小公馆有两层，二楼往左拐去尽头的一间房是关茂才的书房。私人经济方面的票据，都在办公桌右侧往下数第三个抽屉里。我要的是盐业银行的汇票存根，日期是上个月的。至于你想得到的——”这里，他又取了打火机，点了火，卖个一个关子才往下说道，“其实，我能告诉你，法院里有问题的人是他，这本身就是一种收获了。”
对此并不买账的厉凤竹，把手搭在了车锁上，身子向门上靠去：“这可不够，我总不能在报道里写据《津门日日新闻》副主编消息吧？”
眯了眼的唐书白，慢慢地由嘴里喷出一缕一缕的烟，吐尽之后方才答道：“中间的大抽屉放的都是公文，能找到什么就看你运气了。”
车门、车窗都是关着的，厉凤竹被呛得捂了嘴连连咳嗽几声：“放，放在家里的公文……能有多重要，更何况还是……是个小公馆。”
唐书白干脆地转过身子，对着厉凤竹一面说话一面喷烟：“他为北洋做过事。在八大胡同处理公文，是北洋的一大传统。因此，越是小公馆，收获就越多。”
厉凤竹哪里瞧不出来这又是想着法子要玩弄她呢，缩在身后的手忙要开门散味，却被高声喝止住：“不许动！我可是在办正事儿，你身上得有很重的烟味才能瞒得住他。”
“那么……”厉凤竹只得抬起手，不满地使劲扇着，“我的身份是什么？”
“一个不开口的神秘女人。”说时，唐书白又往她脸上吐了一大口烟。
厉凤竹咽了一下口水，心中略感不安。掌握不到太多切实的讯息，行动上就只能被动地听指挥。哪怕挖了坑让她去送死，她也未必能嗅到危险的信号。
唐书白冷眼瞧着她的脸上一点点失了血色，不由笑了一下：“别多心。我对他的小公馆了如指掌，所以你行事上大可放心。只要别让关茂才逮到，别的都好说。”他顿了顿，趁着厉凤竹不防备一把夺了她的皮包过来，摸出里边的眼镜往她鼻梁上一架，“这个得戴上。还有，披肩随身藏着。到时你就知道了，它可有大用处呢！”
上了贼船，就是一根绳上的蚂蚱了。厉凤竹低头撇了撇嘴，照着他的话把手上的披肩往包里一塞。抬眼看，他三口两口刚抽完一根烟，复又新点了一根。
这样装神弄鬼，要有大新闻就罢了，要没有可绝不能放过他。厉凤竹如是想着，背过身子接连又咳了几声。
直到忍受完第三只烟，汽车才慢慢发动起来。
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关茂才藏娇的小公馆在特别第一区，也就是从前的德租界。有第一区自然还有第二、第三等等，分别是奥、俄、比租界收回后改称的。官员们最喜欢住在这一带，特别区受惠于先进的城市建设理念，仍保留着时髦的洋房和顶好的市政建设。同时又属华界，避免在道德上授人以柄。
下车前，唐书白反复交待她：“记住，你不能开口，不管里边的人对你说什么，你连个表情都不能有。”
厉凤竹不喜欢被动，但她此刻除了颔首却也别无选择了。
小公馆的人认得这台车，远远望见了，便迎过来开了大门。
唐书白冲着厉凤竹打了个响指，示意她此刻起必须视其眼色行动。
二人一路畅通地来到会客厅，屋里正有一位仆妇在打扫，见有客人来，赶紧放下手里的活儿，从厨房捧了茶出来。
“老弟台，难得你也起早啊！”
厉凤竹先听到二楼传下来一阵笑声，然后才见一位身穿灰缎睡袍的男人。不消问，一定就是洋房的主人关茂才了。只见他头发油光锃亮的，鬓间微微泛白，年纪总在五十往上。体格不算肥壮，肚子却实在显眼。粉白的面庞，一望便知是位不曾受过辛劳之苦的“大老爷”。
关茂才不认得厉凤竹，眼中甚至隐隐透露有抗拒的神色。看来，在照面之前他并不知道唐书白会带一个生人前来。他将厉凤竹通身上下地打量了一番，身上的旗袍是街面上最普通的夏布。宽松的剪裁，非但称不上时髦，简直有些土得掉渣。鼻梁上架着一对褐色镜片，把双眼的神采遮去了一大半，颇显老气沉闷。关茂才由此猜出她是位有事业的妇女，不免尴尬地拢紧了睡袍，干笑了起来，不免为自己不得体的衣着感到窘迫。
唐书白则自顾自地站起来，拱着手答道：“兄弟实在惭愧，对于‘一日之计在于晨’这样的金玉之言，总当成耳旁风。不像你老兄，难得今日是个礼拜，还是大喜之日，可称得上是矜矜业业。”
厉凤竹起先有些不知所措，眼珠子偷偷溜了好几圈，最后也跟着唐书白站起来，牵动着嘴角勉强笑了一下。
唐书白上前一步，主动介绍他二人认识：“这位女士从日本远渡重洋而来，对于中国话实在不精通。”
唔，原来是这样一个身份。厉凤竹心内如是想着，有了语言不通做幌子，行动中便有疏失之处也很容易敷衍过去，便没有起先来时那般紧张了。
至于关茂才，一听“日本”二字，脸上实在好看极了。一时间很惶恐似的，紧跟着又有避之不及的反应。最后三步两步地跑下来，殷勤地望了厉凤竹好几眼，这才向着唐书白笑问道：“实在冒昧，我该怎么称呼呢？”
唐书白指尖搔着鼻头，赧然道：“实不相瞒，我也……我是一清早被电话吵醒的，上边让我去海光寺接一个人，然后直接上您这儿来。”
厉凤竹一下便想到，海光寺是驻屯军的地盘，难怪方才在车里，唐书白冲着她足足喷了三只烟。如果不想法子遮住她身上的油墨味，这个谎是说不下去的。
信以为真的关茂才立即分析着，能单独代表驻屯军来找他的女子，绝对不可小觑。忙伸了手请他们坐下：“那一定有要事啊，恐怕还很紧急呢！”
“那可不。”唐书白说时，伸手从内兜里取了一个信封出来，“这里有一封手书。”
关茂才着急地接过来，看罢内容，眼中这就有了一些审视的意味：“我这个身份，恐怕不方便去呀……”
关茂才看看信，又看看厉凤竹。心内想到，跟前这个女人是谁并不重要，驻屯军只是透过她起一种压迫作用，碍于情面，或许会令他同意赴宴。一旦公开地与日本人接触，留了把柄下来，除了投诚，他便没有其他后路可选了。
厉凤竹则很好奇信上所提的内容。它是假的，同时也是真的。假在现在的一切是唐书白一手安排的，真在关茂才能上这个当，一定是之前就与驻屯军有过相当程度的联络。但他行动上很小心谨慎，看起来更像一个暧昧派，风往哪边吹，他向哪边倒。
唐书白悄悄地拉了他的衣袖，凑上前耳语道：“愚弟以为既然只是请一位女士，还是一位不大懂汉文的女士出面邀您前往，应该是没有强迫的意思，有的只是十足的诚意啊。”
厉凤竹闻言，配合地僵着嘴角一笑。
关茂才礼貌地回了一笑，果然以为她是个日本人，不很注意收声：“有的商量就成。生意可以做，但必须以绝密为前提。”
“明白明白。”唐书白沉声应着，扭过头有模有样地充当起翻译来，先说两句日文，然后仅用气声对厉凤竹道，“一会儿看我眼色，对着他点个头。”
厉凤竹鼻子里哼了一声，算是答应了。
关茂才却为她这一哼，弄得有些背脊发凉。
唐书白伸了食指冲关茂才手上的信勾了两下：“我对她说，为长远打算，这个东西得烧了。”
关茂才频频点头，却面露难色：“她好像不开心呀。”
唐书白为难地叹了一口闷气，蹙着眉道：“自然的！驻屯军不就是想留个把柄，好断你的后路嘛。不过呀，她有张良计我有过墙梯。我跟她说了，外头已经有不少记者为弃亲案起疑了，这种时候必须慎之又慎。”
关茂才对此深有同感：“是是是，大公报社有个叫‘厉凤竹’的娘们特别难缠！我算是很严防死守了，可她好像安了眼睛在我身上似的，一说一个准儿。所以，咱得低调。”
厉凤竹由他嘴里听到了自己的名字，心里先是咯噔地一跳，紧跟着烧起一团怒火，趁他不留神森然地瞪了他一眼。
关茂才却是哪里知道，这话恐怕要惹出祸端来。
唐书白自也有些按捺不住，偷偷干笑了两声，又一本正经道：“你可得记我的好啊！”接着，转头贴至厉凤竹耳边，轻声做了一番交涉。得到了所谓的“首肯”，这才擦了火柴，销毁了书信。
关茂才长舒一口气，粉白的脸上终于露出了惬意的微笑。圆鼓鼓的肚子朝着天花板，做出得意的姿态。
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