徐新启一言不发地仰面闭眸，手掌横跨过额头，两根指头揉着发涨的太阳穴。他忍不住地暗暗叹息，社里从前总是一团和气、谈笑风生的，不知何时起变得乌烟瘴气起来了。歇了片刻，他拿起厉凤竹刚改完的稿放在左手边，又把陈燕平写的文章放在了右手边，最后取了一份《津门日日新闻》放在中间。很认真地做了一番细致的考量后，起身去敲了敲厉凤竹的办公桌，轻声道：“密斯厉，咱们去谈一下选题。”
他二人刚往会客室里一钻，就给了外头的人一个很好的机会，终于能够畅畅快快地说几句话了。
“密斯蒋，密斯蒋！我听说，主编告状告到了沪馆，明确说是徐主任访到了特大消息，却暗藏私心不肯坦白。”
另一个听说，连连地摆起手来：“我听到的说法是，老徐把消息卖给了日日新闻社。”
这话引来了几乎所有人的惊异：“怎么可能呢？！”
还有人说：“你别忘了，徐主任可是得罪过唐书白的。”
那个就胸有成竹地回答：“惟其是如此，才会这么办事呐。以友情价抛出一个爆炸新闻，不就可以冰释前嫌了嘛。”
这时，人堆里伸出一个脑袋来，又送来一个完全不同的说法：“外头传进来的话不足为信的，我听沪馆的哥儿们说呀——老徐拿这事儿跟总编正谈着条件呢，说是一个号外，换一个副主编。”
蒋忆瑶除去相信徐新启的人品而外，并没有别的信息可以分享，因此只管笑着去听。
陈燕平游离在话题外，踟蹰了好一阵，才被好奇心彻底打败了，挤在议论的人之间，小小声问道：“说了半天，徐主任手里究竟有什么消息呀？”
这个问题的答案倒是不产生任何分歧了，都说是徐新启收到了风声，西南那边的军阀正花着大力气去说服川军。
听罢，陈燕平接道：“这跟密斯厉刚才的话，完全是对不上号的呀。”
“对啊！”那个由头至尾议论最热烈的，便一把抱着他的脑袋，往他耳朵里送着气声，“假得离谱，必有玄机。”
一直悄悄留意着这边动静的高俭，因他们越说越把声音放低，不由地抻长了脖子。
蒋忆瑶见状偷笑，站起来对着那几个开小会的后背上一拍，道：“瞧你们几个！人家走开了，你们就老鼠聚会似的，叽叽咕咕个没完，刚才怎么一个个都装傻呢。”
大家纷纷笑起来：“刚才不装傻，不就真傻了嘛！”
“这么油滑，一个个都属泥鳅的吧。”蒋忆瑶撇撇嘴，脸上有一点不认可的颜色。
高俭趁机混在里头，也想与他们一道分析此事：“照我说呢，密斯厉倒是个狠角色。故意当着全社的人戳破了这事儿，或许是想帮老徐把副主编的位子抢下来吧。哎呀，她对老徐确实也是，一见如故、忠心耿耿呐！”
蒋忆瑶收起笑意，直觉他眼中藏了“寡妇门前”这四个不尊重的大字。冷笑一下，故意地问道：“我就不明白了，这样重要的人事任免，不去考量以往的工作表现，却被一个传言完全地掌控着，是不是太儿戏了些？”
说罢，她腾地一下跳起，往桌子上坐了，翘起二郎腿，脚尖在半空得意地点着。高俭这句话看似表扬，实则就是要引导大家往桃色上去联想，颇有一计不成再生一计的意味。
总之，就是要不遗余力地往徐新启身上泼脏水，好让他有口皆碑的形象一点点地跌落下来。
高俭听蒋忆瑶的话锋，分明是完全猜透了他的心计。因之皮笑肉不笑地道：“还不是因为此事牵涉了品德的问题，若是提拔了对报社不忠诚的人，那可就……”
蒋忆瑶挑了挑眉，又从桌子上一跃而下，抱着胳膊道：“你要这样说，我就放心了。徐主任在咱这儿是老徐，在总编那里，就只是小徐而已。由总编亲眼看着成长起来的人，好不好、胜不胜任的话，哪里还用得着别个去费心评判呢！”
高俭不由地附和了一句“极是”，就抽着一张极尴尬的笑脸走开了。
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会客室内，徐新启把一张报纸递过去问道：“看过了吗？方笑柔最新的文章。”
昨天在日租界时，厉凤竹就猜想那个拿着相机从现场离开的人是方笑柔，自然一早就留心过了。因就接过来，点一点头道：“我认为她的着眼点很偏激，把全部的问题归结到了民族劣根性上。”
徐新启颔首，以表赞同：“负面情绪累加到临界点往往有过度的爆发，这是人性的一个共通点。她这样武断地批判自己的同胞，实在让人……所以，我觉得是有必要驳斥她的。而你又是现场亲历，写起来自然更深刻些。”
看来，徐新启有意要与日日新闻社打擂台。
厉凤竹心里稍稍松了一口气，便展开报纸，往自己印象最为深刻的一处词句上多看了两眼，冷哼道：“劣等文明、劣等种族，以她措辞的方式来看，用‘同胞’二字定义她，恐怕是在自作多情呀。”
徐新启的笑容颇为苦涩，并不评价此人，只是拿出厉凤竹交上来的二稿，说道：“我看过了，比初稿好多了。但刚才审稿的时候，我还没注意到方笑柔的文章。这时候看过了，自然又有了新想法，所以得麻烦你接着改呦。我希望你，针对她所列的两点论据，逐个地去击破。”
看来直觉没有错，文章还是不过关。
厉凤竹心里是明白问题出在哪儿的，她的行文亮点在于开阔的格局和眼界。但受着铁拳团的要挟，她必须缩手缩脚地把自己局限起来。即便改了一稿，稍稍地有了起色，但在抛弃掉了专长的情况下，她写着别扭，别人看着又怎么会舒服呢。
可是，往能过稿的方向去写，也许是会惹恼铁拳团的。他们沉浸在受害的情绪里，已经恨透了国货运动，对厉凤竹的要求就是帮他们把话统统地骂出来，也就是那第一稿的样子。
徐新启见她面上的难色越来越加深，便问：“怎么，有困难？”
厉凤竹立刻夸张地摇起头来。徐新启已经告诉过她，陈燕平的稿子通过了，随时可以拿出来用的。因之即便把握不大，她也要硬着头说表示可以完成。
为节省时间起见，厉凤竹提议两个人就在这里一起讨论着把修改的方向定下来，再回去落笔。徐新启觉得可行，便就答应了。
首先，厉凤竹提议道：“我看不如这样办，我拆成两篇文章写，好不好？因为我在现场看到都是个体，那么记录下来的感受，自然是针对个体而言的。方笑柔的文风向来是比较洒脱的，一时回忆到了当时的情景就以纪实的笔法写，一时联系到了民族命运的大题目就以议论的笔法写。我和她有些不同，我喜欢记述时好好记述，议论时好好议论。我既要完成现场的报道，又要评论她的评论，我怕放在一起写效果会有些割裂。”
徐新启没有在立刻就听明白，因此花了很长时间来理解她所谓的难处。
在等待徐新启同意的时候，厉凤竹把一双手摆在膝盖上，蹭着旗袍不断地擦拭着手心里钻出来的汗水。以能力来讲，她也可以由点到面，先记述再议论，在一篇文章里就把事情说完的，但现实不允许她逞这个能。电光火石间，她突然想到了一个两全之策。决计把商人受冲击的事情以本名发表，再把徐新启要她写的内容以笔名去发表，这就可以两边都糊弄过去了。
不过，真要这样办了，铁拳团应该不会完全满意，甚至很可能会生气。但因为此前，铁拳团说过消息不见报，他们就不会来联络厉凤竹，她也只能死马当活马医了。
只见徐新启举着食指，往脸颊上不停地点画着。隔了几分钟才道：“也可以吧，这样多少能省一些时间。毕竟，改稿的速度其实是远远赶不上重写的。”
厉凤竹那一直在摩擦衣服的手，这时总算落定了，放松地扶在膝盖上。脸上则露出一种小孩子才有的乖巧表情，笑容格外地舒心。
徐新启翻出自己刚才专门针对方笑柔的文章，所写的一份小结看着，口中说道：“方笑柔的论点，我是这样总结的。其一是，批评国人放着内因不做处理，却把百姓日子过不好的原因，全都推到了东洋经济的飞速发展上去。其二是，批评国人不具备理智的能力，克服不了情绪的弊端，更无基本的道德，从而使得群体意愿的表达，最终总是走向暴力的结局。”
厉凤竹迅速在桌上取了一支笔，把他的想法详尽地记录了下来。
只见徐新启那份黑笔写成的小结后头，还跟着一行红字。他举起来，使厉凤竹恰好能够读到，并对她解释：“第二条我倒是很能够驳得明白，我桌上那本《群众心理研究》，划出了可以回答她的论据。关于聚集的群体，既容易成为英雄，也容易成为刽子手的问题，是需要人类共同去面对和克服的，不能武断地强加给任何一个民族，非说是他们独有的劣根性。然而这第一点，我琢磨了很久。总觉得读起来时心里很觉得受委屈，但又……”他为难地搔了搔耳朵，“我真不知道该怎么说了，就是心里干生气，又憋不出话来证明这是一个倒打一耙的言论。确实的，我们很需要成长的时间。但你应该也有这样的体会，针对未来开出的承诺，能达到的是畅想，达不到的就是空头支票呀！”
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