厉凤竹点点头，没有继续记录，转而问道：“你是想说，当我们自身没有能力的时候，就会寄希望于后人？主任，对于中国的未来，你甚至……你甚至是害怕我们没有未来了，对不对？”
徐新启把头沉沉地点着，手插在袋里，起身走到窗边，望着租界里随处可见的法国旗，喟然一叹：“我骨子里是乐观的，是个愿意相信奇迹的人。可是你想过没有，包括方笑柔在内的那些人，为什么轻易就当了汉奸，为什么会甘心认贼作父呢？除去东洋的强大，除去威逼利诱，根本性的问题确实是出在内部的。我们国家对科学的普及十分不够，全民的意识不革新，那么革新措施再好也会遭遇很大的阻力。上层呢，热衷于勾心斗角，非但没法子给民族工业的发展提供实质性的帮助，甚至还有人在打主意，要把好不容易才培养出来的一点点新鲜血液都私吞了去！当我意识到，她所写的内容在很大程度上都是现实的时候，我开始害怕并且抗拒思考了。我怕我思考到最后，我……”
厉凤竹把笔放回原处，走上前与他并肩立着，问道：“你已经不自觉地开始认同她的观点，却又不甘心承认这个，是吗？”
“对……”徐新启吃力地抬起握拳的右手，在额头上捶了两下。
最近报社中，乃至津门新闻界发生的事情，徐新启心里是十分清楚的。正是这些人、这些事，让他感到丧气。
“身为记者，我只身涉险地去调查过社会上许多的黑幕。失望过，放弃过，离开过，几番挣扎之后，我告诉自己，世上再没有比尘泥更肮脏的了，但若不将树根深深扎入其中，又如何能生长出参天大树呢？记者的良心就是民族的根，要扎到那最深的泥土之中，用笔杆子托起整片茂密的森林，方能为国为民遮风挡雨。”
徐新启是肺腑之言，让人不得不重视起来。
但厉凤竹动了动唇的同时，也将眼神射向了手表，她暗自紧迫着，时间又流失了不少。
然而今天，徐新启显得格外感慨。同时他也发现了厉凤竹的心不在焉，无声地叹出一口气，因问道：“那么……十二点前赶得出来吗？”
“一定可以的，我有现成的想法。”说话时，厉凤竹的手指绕着表盘转了两周，是一种计划时间的样子。
徐新启觉得她是慎之又慎的态度，不由也跟着感到了一丝紧张。因就照样地抬起手腕，暗暗地计算了一遍所剩的时间：“这样吧，白让你赶稿似乎也不科学。你先告诉我，你是怎样一个思路。若立论的骨架没有大问题，我相信以你的笔力是不难完成的。”
对于这个办法，厉凤竹也是很赞成，便简述起自己的论据来：“有一点是方笑柔不敢去分析的。当初是谁为了转移国家内部的矛盾，非要挑起战争来的？导致中国落后的内因固然有许多，但若不是被动地卷入到战争中，我们又怎会落到如此内外交困的境地，以至于民族情感几近崩溃呢？她很精明地扛起了内因的旗子，把中国百姓被侵略者的屠刀逼到了悬崖边，从而导致的一系列过激结果掺杂进来。把悲剧的果作为了悲剧的因，进而推导出虚假的结论，这不是混淆视听又是什么呢？”
在她慷慨激昂之时，徐新启早已捡起桌上的纸笔，比照着方笑柔的原文圈画起来。凝神想了一会儿，不由颔首微笑。
厉凤竹见事情有五六分可行了，更有了说下去的底气：“我可以对读者，做一个生动的比喻。中国就像个痨病患者，而声称自己是仁医的东洋，写下了一份病危诊断书。他们觉得中国的痨病很难治愈了，反正活不长了，东洋就拿起刀子，二话不说捅了过来。身为受害者的中国，在生死一线的时刻，有了反击和自卫的行为，这是正常且正当的。缠斗过程中，双方皆有不同程度的损伤。但东洋却污蔑中国是精神失常了，并把中国自保的行为，硬说成杀人和自残。其实，精神上需要被拯救的不是中国，恰是包括了东洋在内的所有帝国主义侵略者。他们把中国国力孱弱的悲剧，当做了中国人民的原罪，非死不足以向他们谢罪。他们还借了传播文明的幌子，把残杀和侵略粉饰为功劳，把自己的兽性包装为仁慈。如此行径，荒诞滑稽、可恶可耻！”
最后那八个字，由厉凤竹咬紧的牙关里迸发出来，一记重拳对着会客室的白墙壁捶了下去。
徐新启不由地抬起眼帘睃了一下，瞬间又收回注意力，去对照着手里的文字。转而，自眼底深处涌出赞许的笑意，拍手叫好：“正是如此。”
厉凤竹因之长吁一口气，再次抬腕精确地计算着时间。
“我还有几句话要嘱咐你。”徐新启见她着急离开，这就赶上前，对了她悄声地说着，像是忠告却又有着一丝丝警告的意味，“以后离主编远一点。他对任何人喜欢也好，排挤也罢，你都不要参与其中，你的能力不该耗费在办公室的斗争中。勾心斗角、趋利避害、排除异己，这股歪风你不喜欢，我也不喜欢，但以你我之力根本就抵挡不住。华北的局面你也看到了，东洋方面组建起来的新闻阵线，其目的是疯狂的，而行动上是按部就班、井然有序。在荷枪实弹的战争来临前，他们已经单方面开启了心理战和新闻战。反观我们自身呢，被人杀个措手不及已是极其被动。可私立当先的蠹虫们仍不思悔悟，所言所行无异于亲手捧了子弹，奉送至敌营。你要做广阔天空中翱翔的雄鹰，而不是那困在沼泽地还不自知的糊涂虫。你在小人和小事之间缠斗，完全是作茧自缚。”
这篇大道理令厉凤竹感动，同时也很不安。
“提防”二字向来是她保全性命的办法。加之从前在约翰逊手底下做事，早已是养成了靠着揣度上司的弱点和需要，来达成自己目的的习惯。因此，当她带着老办法来到徐新启手下做事时，总会觉得有什么地方是不适应的。她不断地摸索着徐新启的行为习惯，想在完全掌握了他心态的情形下，游刃有余地做事。
但现在看来，她一直摸不透徐新启，是因为自己一直在低估了这个人的高风亮节。徐新启对下属的要求，其实很简单。扎扎实实地深入新闻现场，原原本本地记录事件真相。阻力一方面，都由他负责周旋、妥协，甚至是缠斗。面对这样的上司，下属只需要做到坦诚，很容易就能合作得亲密无间。
虽然这时候，厉凤竹是彻底明白，两个人的问题出在了哪里。可是，明白归明白，她现处在一个不能公开的困局之中，一时是改不了“自作主张”这个毛病的。
“其实……”厉凤竹在心里提醒了自己多次，但总是无用功，她那对眼睛里像是安了磁石一般，每隔几秒钟就要看一眼时间，“我知道自己的文章，很不招主编待见的。但每次我写完，总是看似很轻易地就见报了。我心里是清楚的，主任为我挡了很多的争议，自然也就承受了很多的压力。”
徐新启频频点头，道：“的确是这样。我不知为你的文章，作了多少次保。但我今天跟你来谈这些，并不是向你邀功来的。我就是想告诉你一个‘独木不成林’的道理呀！你向我提供的那些看问题的角度，是我根本想不到的。我要费心一篇文章登出来，会遭谁的反对、会受谁的批评，因此就没办法全身心地投入到实地调查中去。我的共情能力再强，没有深入到事件内部，就没有发挥的空间。反之，亦是如此。你要专注于发现社会上的各种声音，自然就对社内的人事一无所知，稍不留神就容易掉入陷阱。我们两人若割裂，谁也难成气候，但若心向一处，自是所向披靡。”
厉凤竹感到心口憋得慌，满腹的苦水往上顶着，一路涌到了眼眶里。她很希望说些话出来，暗示自己昨天以及从前许多不经同意的行为，都不能完全算作她的本意。但她知道，一个老资格的记者顺藤摸瓜的能耐是很强的，她不敢冒险，因此只能装聋作哑罢了。
徐新启见她没有反应，好像全然地无动于衷，大感自己是白费了口舌。但是，望着她的眼睛又觉得她已经听懂了。因就微笑了一笑，道：“你信我一句话，懦夫自有懦夫的去处，勇士终也会有勇士的归宿。”
厉凤竹很用力地点着脑袋，表示她完全地明白了这番苦心。
因为落笔前做了充分的交流，厉凤竹追加的一篇社评，紧赶慢赶地在十二点差一刻的时候送到了排字房。
她又对徐新启说，因为她的两个立场拆做了两篇文章，不想让人暗地里说她这种行为像是一脚踏两船，意图保持住自己永远不站错立场的美名。因此决定，现场报道署上自己的真名，而社评可署“四能”这个笔名。
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