过于专注的厉凤竹猛地被这深沉的叹息唬得跳将起来，一张脸转过来，竟是通红的。
季老伯坐在门内的阴影里躲日头，两个手指轻轻夹着香烟，往门槛外弹着烟灰，嘴里冷哼了几下才接着道：“我知道你们读书人懂的道理多，心思也比一般人细，但何必这样子看不起人呢？”
厉凤竹苦笑着把双手摆在身前一直摇着道：“您别误会，我就是着急，真着急……昨儿有访员卖了一个大消息给我，却说是话太长，只能给我寄过来。”
季老伯“嗯”了一声，拖着长长的尾音吸了一口烟。接着，冲天花板吐了个烟圈出来，继续质问她：“这一次是我误会你了，所以你说得出着急的缘故来。可你扒信箱也不是一两回了，前几次都为着什么呢？”
厉凤竹哑口无言，被他挤兑得简直有些抬不起头。正欲转身回去，街角处一阵不间断的车铃声由远及近。啪嗒一下，一个大的邮包扔在了她脚边。
报社的邮寄业务实在是多而杂的，读者来信更是如此了。因此，邮局对于寄往报社的东西向来是攒一堆捆成邮包的。
这回大概是等到了！
于是，厉凤竹又收回脚步，把全部的注意力都转移到邮包上，对着那打结的绳又是扯又是咬的，根本顾不上别的事。
季老伯依旧还在门内冷声教训她：“别欺负我是个文盲，我在报社这些年，之乎者也的话可没少学。论年纪，我家里的三闺女跟你是同年；论资历，我来这儿可比你年头长。我于你，既是长辈也是前辈，并不比你矮半截儿。”
厉凤竹充耳不闻，拆了邮包在那掉落满地的大小信件中着急地翻找。
不一会儿，就寻到了一封著有“厉凤竹女士亲启”字样的信。十有八九是绑匪寄来的，她自然着急着要在一个僻静的角落里拆开，一字一句拆解开，细细去琢磨。
可是，季老伯已经絮叨好半晌了，还有这散落一地的东西，这时候要跑了，还不知要挨季老伯多少的话呢。
厉凤竹对于社里的同事本就不是百分百放心的，昨晚上又在居酒屋听见，王富春对副主编的人选有所干预。她就更有理由怀疑，社内除了王富春这个糊涂虫而外，至少还有一名东洋领事馆的内应。极可能的情况，将来谁当副主编，谁就是汉奸。
如是一想，厉凤竹只好按捺下情绪，在外扮演着平静。把满地的书信简单摞成一堆，送到季老伯跟前。这才敢走回座位，举了一面小的化妆镜，借了梳妆的由头，前后左右看了一周，方取了信出来。
开头第一句便是绑匪自认身份，厉凤竹感到血压骤然升高，头颅中仿佛装满了沸水，还咕嘟咕嘟地往外冒着汗。
勉强读完了信，全没有提及身为人质的小如甫。只是命令厉凤竹去旭街至海光寺一带售卖日货的商行蹲点，尤其强调了几个门牌号，共同特点是这几家商行虽卖日货，但老板皆是商人。
电话铃在寂静的办公室内响起，厉凤竹便立刻接了过来。
“你到了地方，不需要做任何事，只需要看着、听着，然后把真实的情况记下来。见报那日，我会第一时间让你和令郎多说两句话的。”
绑匪快速地说明了要求，不等厉凤竹做出回应，便就挂了电话。害得她塞了满满一嘴的话，偏是半个字都无处说了。
这时，自然该赶紧地起身行动了。
不料，在门口迎面碰见了徐新启，遥遥地便向她派着任务：“下午工商学院大礼堂有爱国演讲，交由你去吧。”
经这一提，厉凤竹才记起来，纪冰之临走前，对贾尽忠的立场和身份抱有诸多的怀疑，而他的学校正是津门工商学院。
当时，厉凤竹还满口答应，会找机会确认一下事实的。可此一时彼一时，眼下的她就是勉强去了，也没有那个心思，更没有那个能力去甄别任何情况了。
因此，就面色为难地支吾起来：“这可怎么好呢……”儿子遭绑架一事，自然没法照实去说。但对着一个好人凭空地撒谎，却也叫厉凤竹为难。她左顾右盼了一阵，盯着墙上张贴的一个醒目标题看了看，便有了主意了，“我刚接着一个电话，说是……说是家里的孩子今年毕业了，正预备找工作呢，然后就……”承受着极大压力，又一夜没睡的她，才说不到几句话就气喘起来。索性地抬了手，往墙上一指。
徐新启走近了看时，写的是“揭露无良荐头公司”。因就点头道：“唔——这种情形最近常常听说呀！荐头公司宣称手里握有关系人脉，只要交够学费、介绍费就可以安排银行、学校、报社、贸易公司的高薪职位。前两年还只是用这个法子骗钱，这几个月倒好，总听见说学费一交，就要去封闭培训，然后人再也回不来啦！”
厉凤竹趁他留心在别处，拍着胸脯顺了顺气，方才道：“没错。这实际是贩卖人口，我觉得有必要调查一下。”
徐新启没有起疑，答应着：“那行，工商学院的演讲，我找别人去。对了，你要注意安全！真正的人牙子可比电影里狠多了，他们自然是更喜欢大钱的，但小钱也是一样地不愿放过。拐不到学生就会拐妇人，拐不到女的还要拐男的。你别以为自己过了妙龄，出门就没有危险了。”
厉凤竹急着脱身，因此一切都顺着他的意思去说：“多谢关心，我会注意的。我只是去见见受害者的家属，等有了更多的线索，我再同你商量吧。”
这样有商有量的气氛，让徐新启感到一阵轻松。他心里有种错误的预感，便是今天一整日的工作都会很顺当的。
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上午十点，旭街的大小商铺都下了板子，开始做起生意来了。
厉凤竹按照绑匪的要求，一家一家地逛着，尤其留意那些人开的日货行。
起初并没有什么异常，逛了一个多钟头之后，有一群人浩浩荡荡喊着口号过来了。厉凤竹听得分明，口号有“救国爱国，先用国货”、“战胜强敌，国货自强”、“振兴中华，共纾国难”。
民国二十三年起，发起振兴国货运动，头一年以妇女国货会为主题，此后每年分别又以学生、市民为宣传对象，到了今年则是公务人员国货会。像这样持续了几年的场景，实在没什么稀奇之处。
厉凤竹就在想，难道绑匪就让她看这个吗？图什么呢，难道就图她发一篇爱国抗日的评论文章吗？那可犯不着搞绑架这一套。
时间一秒一秒地过去，旭街却是平静如常。厉凤竹不由地心里打起鼓来，脸上的五官皱拢在一处。心头本就着急，还要在街上闲逛，太阳底下一晒，更是觉得浑身上火，简直难以支撑下去。
双眼越眯越成一道缝，几乎快射不进阳光了。
街的尽头，高高低低地有木板举起来。厉凤竹起先还以为是租界巡捕来抓爱国分子了，颤巍巍垫起脚，把手挡在眉毛上仔细认了两眼才看清满不是那么回事。是开门做生意的铺子怕游行人群情绪一来恐有损失，纷纷地闭门绝户了。
大部队越走近，周围的店家自然也就越慌乱。
租界巡捕闻讯赶到，一排车齐刷刷停在了路边，由车斗里下来上百个东洋兵。警长指挥着，让大兵挨家挨户地往门前一站，试图在中间起阻挡作用。
厉凤竹低调地随着路人，尽量靠着街边走。因为此前绑匪给过一串门牌号，对照之下，她注意到一个细节，东洋兵并不是护着所有商户的，他们负责保护侨民的财产。
真是做贼心虚呀！厉凤竹看时，心里便如是冷哼着。
路上的真行人见巡捕赶来，自然不敢继续逗留，早早地往转角一岔，远离这是非地了。
这时，无论厉凤竹如何低调，只要不离开就很容易被巡捕揪出来盘问。于是，她偷眼数了数门牌，悄悄钻进绑匪提过的其中一家商行里，一声不吭地往角落里抱着头缩了脑袋，偷偷地等着看接下来事情会怎样发展。
没有多久的工夫，游行口号声音大到近在咫尺。随后，有一伙人闯进店中，径直越过柜台，随手抓了柜上人的衣领，嚎叫着质问起来：“你睁大眼睛看看东洋人的报纸，小东洋全民上下一条心，捐钱捐物要凑钱买飞机。”一面说话，一面举高了手里的报纸，“你知道他们买了飞机要做什么吗？”
另外几个进来先是不做声，抄起店里一根长衣钩，对了挂在墙上的布匹一扫，呼啦啦掉得满地都是。厉凤竹惊愕地看着眼前的一切，大感不妙。顺手扯起落在脚边的绸缎，偷偷地把身子藏了进去。
耳边传来伙计的阵阵哭声：“饶命啊，我……我一个讨生活的人，怎么会懂东洋话呢。”
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