这时，小孙已扯了脸盆架上的毛巾，往衣服里掏着去擦汗，笑着很有几分揶揄的意思：“我说密斯厉，你是没去过意租界是怎么的？沿路看去都是西洋风的小楼，能在那儿安家，就算不是置产，租房来住也是很奢侈的呀！而且，意大利人天生是有浪漫情怀的，既不愿叫商行扎堆，也不爱多盖那种四四方方的公寓楼。因此上，他们意国人管的地界，都是些独门独户还带个大院子的豪宅。还叫门呢，咱这穷酸样就是打人家门前过，还要被数落两句贼眉鼠眼呢。就说我所见到的那一排房子的窗户吧，根本不是用来晒衣裳的，而是各色花卉的一方展示台。你说说，有闲情赏花的人，会沦落到需要跟七八户人家挤在同个屋檐下吗？”
听时，编辑部里许多人都跟着苦笑了起来，然后开始天南地北说些闲话。
“小孙呀，你是不懂，意租界怎么就没有群居现象呢？洋大人呀在生活上是极考究的，单佣人这方面，手粗的只能打打杂，得要手嫩的才有资格叠被铺床。这还没算上厨师、司机什么。对了，还有看孩子的老妈子。你细想想，这些卖苦力的难道也有福气一人一屋不成？真要有那好事，我今儿就办辞职，去意租界当个听差，老来写起回忆录，总也有段阔人生活可以吹嘘。”
“所以说，那不还是存在群居的嘛。”
“对咯，就是那些买办的宅子，也是一样地精致。人家那满屋的家私，没三五个账房，那是看顾不过来的。中国人还讲个开枝散叶，娶上几房姨太太，每房还各要一个粗使。没几年工夫，就得有少爷小姐了吧。自他们落地起，少说又得要一个老妈子贴身跟着。长大了还得有伴读吧，再大一些出门还得添个秘书帮着提包吧。要是北平来的遗老遗少呢，还得拖着老家奴呢，而那家奴也是要开枝散叶的。”
小孙听了也是一乐，道：“呦，你们这一算之下，一所房子恐怕要挤上七八十户呀！”
这种玩笑声虽大，却像是跟厉凤竹隔着一层看不见的屏障，彼此是互不相融的。她因之悄悄地退回到座位上去。当然话也说回来，以她眼下的人缘，便是把脚步落得重一些，恐怕也无人搭理。
且不说这些与救子无关紧要的话题，就说这九国租界吧，由布局里可以看到不同国家、不同民族的风俗人情。早年意租界曾有过明令，是不允许主街道上开商店的，此外还对建筑立着不许雷同的苛刻要求。因此，那附近一带就是个高档洋楼的聚集地。以厉凤竹跑了多年新闻的经验来讲，是不应该忽略这一层常识的。那么，当她在从皮特嘴里听到“意租界”这个答案的时候，首先就该得出铁拳团没能力也不可能在那里栖身落脚的结论。
总结下来，追查电话信号的办法不是完全没有，但也绝没有想象中那么有用。
线索依然是零零落落串不起来，然而她的神经已经是绷到极限，开始频繁地犯着不应该的错误了。
不行，再也拖不得了。厉凤竹审视自己，已经越来越思虑不周全了。甚至，就在几分钟前，差点犯了自我暴露的可怕错误。连她都快撑不住了，更何况是她那年幼的小儿子和年迈的母亲呢？
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巧的是，在厉凤竹急于彻底解决麻烦的同时，抱着不同的目的，却有着同样焦灼的约翰逊也正驱车赶来找她。半路遇见，约翰逊便冲了那加速飞跑的人力车使劲按喇叭。两人在表面上，总都是吃新闻饭的同行，因之在公共场合会面，也不能说是落人口实的举动。
趁了约翰逊由咖啡馆的西崽带着，去找一间合他心意的包间的工夫，厉凤竹的脑子开始飞速地运转起来。然而，收效似乎不大好。她始终参不透昨晚上皮特的眼神里，究竟有着何种深意。看起来像是有了特别的发现，而又不愿告诉她似的。难道说皮特在搪塞吗，他会不会早就得到了精确坐标而选择对她保密呢？
这种猜测可以解释他临走时的眼神，但之前的又做何解释呢？在厉凤竹后知后觉的记忆里，当电话响起时，皮特的眸中闪过一丝异样，瞬间便又消失。
这究竟意味着什么呢？
十分钟后，当西崽把正宗的英国红茶送到约翰逊跟前来。他啜了一小口后，方才谈起了正经事，开口时忍不住地先冷哼了一下：“你说你愿意把你母亲交出来向我表示诚意，结果呢，你把枕头和衣服藏在被子里来欺骗我。”
厉凤竹那放在桌面下的手，正掐了自己大腿，借此来克制内心的焦躁，未语先虚张声势地冷笑一声：“我说过这样的话吗？你确定？”
约翰逊抬起手掌捂着嘴来回搓了两下，偷偷骂了一句不入耳的脏话，尔后才抛了个白眼过去，道：“近墨者黑……我刚学的新成语。”
这一种语气，说不上来的怪，不单表示出对她狡猾的不满，暗里还带有几分好奇。大约是在好奇她使了什么法子，竟让唐书白如此殷勤地围了她转个不停吧。
可是，他的这种好奇，既是一股可利用的力量，同时也是一种危机。若他为了要满足这份好奇，着手去侧面调查，那么厉凤竹的弥天大谎会引发一场滔天祸事。
如此想着，厉凤竹在心里长叹了一声，接着以平静的口吻来问着：“皮特说的话，是有保留的，对吧？”
不知是否因为二人之间对弈过多次了，甚至最激烈时连命都拼过了，因此事情发展到了这一步，谁也不敢胡乱冒进，生怕下错一招棋，会影响到未来的行动。是以，气氛在安静的表象下，还有着一种诡异的凝滞。
在来回忖度了多次之后，约翰逊活动着自己的后槽牙，假笑道：“我要详细的计划书译文。”
厉凤竹同样地挤了一个僵硬的笑容出来：“我要儿子。我们之间可是有日期约定的。”
二人满含敷衍的笑眼一撞，心里皆被对方恶心得够呛，忙一左一右地错开了眼神。
约翰逊绕着两根手指，暗暗思量着，他自己是做情报工作的，最忌讳身边有间谍。他们这样的人，好比是一个远航的船队。掌舵人以高薪聘用船员，是要这些人卖力气干活的。可现在分明有人一手捞钱，另一手却在暗处偷偷拆船舱的木板。若不早日把这班吃里扒外的狗东西揪出来，满船的人都会有命丧汪洋的危机。在如此危急的事态下，可得拿出十二分的谨慎态度来应对，再不能掺杂过多的私人恩怨。
当他偷眼望着厉凤竹时，脑海中不由回忆起自己与她在利顺德高楼窗户边的那一场撕扯。这是个吃软不吃硬，还满肚子诡计多端，而今又多添了一门狐媚妖术的恶妇，令约翰逊很头痛。对她，狠一点事情难成，敬一点又心气难平。因此，也只好摆出一张不露喜怒的面瘫脸。
至于厉凤竹，一只手抓着椅子扶手，竖起的两片指甲盖里嵌着几根刚刮下来的细木屑。她是个哪怕手停脚停，就是不肯停下脑子的人。然而此时此刻，她依旧能感到扛在肩上的脑袋是沉重的，可里边的脑细胞却像是被耗空了一般，空旷得毫无一点思绪。通常，人们总以乱麻来做形容烦恼丛生，但对当下的厉凤竹来说，乱麻似的思绪竟成了一种奢望了。乱麻，好歹意味着尚有头绪可梳理，那就是还有办法的意思，总不至于落得她这样一个束手无策的困境。
回首想来，所发生的一切虽可谓是意料之外，却也并没有失控。过程一度很坎坷，也遇到了许许多多的危机，但经过一番努力后，事情的发展多半还是会顺着厉凤竹的意愿去进行的。而到了这只差临门一脚的关键时刻，她整个人却像是哑了火，浑浑噩噩完全不知要如何继续下去。
最后，还是约翰逊率先开口，打破了沉默：“可以，明天下午你就能等我的好消息了。但前提是，明天早晨你必须把完整的译文送到我的办公桌上。”
厉凤竹低头暗忖，这时应当丢给他一个鱼饵，也好吊住他的胃口，因就说道：“好，一言为定！未免你等待的时候过于焦急，我可以先向你透露一点有用的消息。我记得原文中，金谷向陆军省申请了大约每社三千日元的预算，五家报社算下来是一万五。外加应对突发事件的五千日元经费，他们一年会在津门报界撒下两万日元的巨款。”
口说无凭的事，难以向上交差。哪怕以线报的形式发在报上，恐怕也难以服众，倒容易被抓住把柄，反过来攻击英国媒体行事不严谨。
约翰逊想了想，便摇了摇头，道：“你应该十分清楚我们的处事风格，我需要实证。所以，你除了给我译稿，还要配上有力的证明。”
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