唐书白摇下车窗，重心倚靠在门上，带着些许的期待。等了足有一分钟的时间，终是遗憾地摇了摇头，兀自把汽车发动起来。
厉凤竹便也转过身，胸腔里堵着许多的心思，一时怪不是滋味的。摇摇晃晃没两步，她不禁自言自语地问起来：“揪出的内应，他会上贡给谁？”
开出去几十米路的唐书白，忽然拍着方向盘，独自大笑了一阵。趁空照着后视镜轻轻捋了捋头发，得意地冲自己抛了个飞眼：“果然，没有我看不穿的人！”
厉凤竹几乎猜准了唐书白出面保释她和陈燕平的目的，唯一没料到的是，她所不曾见过的严肃完全是伪装的。唐书白料定了厉凤竹更能接受刻板的交流，而不是惬意的，至少面对他时一定是这样。因此，一路上故作深沉，甚至眼带愠气。结果，很顺利地结了这个盟。
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约莫四点钟的时候，折腾了一整天的厉凤竹原以为可以喘口气，但办公桌上等着她的还有一篇待译的英文稿。早一刻完成，船票钱就早一刻落定。
她泡了一杯茶单手端着，写着写着右手却开始胡乱地在稿纸上乱画。下笔的字却不是信手来的，什么领事馆、青木、帮会、暗杀、远山、居酒屋、坂本林智、野崎、法院检察处、日日新闻社、销量猛增……
这些字眼排成一排，越看越觉得有玄机。
厉凤竹试着重写了一遍，将领事馆搁在中间，其他词绕着写成一个圈。写定后，首先自日日新闻社划了一道长长的实线连接到中心。再要下笔，却是蹙了眉频频摇头。其他关键词与领事馆的关系，似乎更多地停留在猜测上。即便是青木、远山、野崎三家特务机关，也没有完全详实的线索证明他们的上级正是领事馆，而非什么驻屯军、宪兵队之类的机构。
可是，他们写在一起时，分明就能透出千丝万缕的联系。
中心点究竟是什么？
厉凤竹昂了头，对着天花板一直地发愣。短短数日来遇见的每一张脸，拉洋片似地在白墙上一个个闪过。
“唐！”她微微眯起眼，低声而坚决地念出了这个姓。随即下笔，把“唐”写在中心位置，再去联系一遍关键词，似乎每一条线都可以成为实线。她忽起了一个念头，不能总是自己单方面被唐书白耍着玩。趁着他眼下也有难，趁着他主动提议赴宴，必须想个法子，化被动为主动。
这时，远处传来一声：“《晨报》电话，转接新闻部密斯厉。”
是海州来的电话！
厉凤竹眸子腾地一闪，整个人从椅子弹起来，恨不得一下飞到电话机旁：“您好，我是厉凤竹，请问您哪位？”
“我是石初。”
一个电话再次唤醒了一幕幕令她惊恐的画面，约翰逊的狞笑、被入侵的公寓、日本便衣的盘查，还有这间鱼龙混杂的报社。厉凤竹明显地察觉，一旦私事攀上心头，不止心跳时快时慢，连体温都有些骤升骤降。一双脚好似没地方可放，手也不受控地总绞着那电话线。
不知那暗中之人看不看到这些，若能，她就实在暴露太多讯息了。
厉凤竹紧张地睁着眼，试图让自己看起来轻松些。首先要改变站姿，把重心慢慢挪去左脚，弯起膝盖，右脚假装自然地迈出去一步远。接着，把闲下来的手搁在桌沿上，反扣住向内用力，既可释放压力，也不容易让人看出端倪。
待情绪彻底整理完毕，她才敢接下去说：“听说您现在是那边的经理了，是吗？”
石初很爽朗地回答：“我还是更愿意继续做你的主编。我要带给你的话很简单，这里很好，一切都好。”
厉凤竹却牵不动那千斤重的嘴角，未语先有一阵酸楚，再开口就有些哽咽起来：“我认为有必要转移我的家人，至于找什么借口……”
那边的回应果断且干脆：“好的，我帮你解决。我试着去制造一些涨租的矛盾，悄悄地把老太太接出来暂时与我的母亲挤一挤。当然，你也要向家里多提提我这号人。对了，你做这个决定，是因为……情况不妙？”
“恐怕是很不妙。”厉凤竹低垂了脸，晃晃脑袋自我安慰地说着，“但我没有选择，除了熬下去。”
石初打这通电话时，手里正拿着一份文稿——《列强界外非法侵占区之津门》，署名一栏他在前，厉凤竹在后。眸光略放低，桌上还有一份相似的稿件，乃《列强界外非法侵占区之海州》，署名同样也有石初在内。这个暂时还没有公开披露的系列报道，正是他二人交心的所在。
《津门时报》的历史可不算短，厉凤竹不是头一个利用职务整理非法侵占问题的人，石初比她更早，甚至还有许多前辈也做过这样的事。这些人中能安然退出者寥寥无几，文章的命运也总是难逃一劫。最近一次被毁，是因为石初偷溜进工部局拍照存证时，被英国人逮了个正着。于是他相机里的底片，甚至是他整间公寓，统统毁于一旦。逃亡月余之后，他悄悄潜回津门，把厉凤竹骗到了一家教堂内，告诉了她这一切。
石初的这个举动绝不是随性而为，那时候厉凤竹刚入行，手法生涩、漏洞百出。她寄出的关于东北惨状的许多信件，有过无数次暴露的危机。英日关系曾有过一阵不短的“蜜月”，如果当时让约翰逊发现她预备揭露东三省的真相，后果很难说是怎样的。幸而，石初是个有骨性的中国人，他一直在暗中帮着厉凤竹遮掩。直到他不再有那个能力保护这位下属，他也依然悬心此事，即便涉险也要回来忠告于她。
得知真相的厉凤竹，当即表示她会接受教训，慢慢地培养自己的伪装能力，帮助石初复原那篇被毁的报道。未免再次功亏一篑，在厉凤竹离职前，二人从不直接联系，所有信件都由津门几家画报馆中转。完成这项工作之后，他们为避嫌疑也不再有交集。计划进行得天衣无缝，直到厉凤竹主动拿出此事迫使约翰逊撤销不实报道。
她敢拿这一点来赌，底气固然来自原件早不在她身上，并且她与石初通信的证据早就被销毁了。但既然说了出来，就得考虑“万一”二字。
赌自己的命，成败都是自己的事。此事唯一对不起的，只有石初。因此，厉凤竹为家事焦头烂额时，顶不想麻烦的就是他，但最放心的却也只有他了。
“我是不是太冲动了，缺乏一点忍耐，我贸然的摊牌若使得您的心血付诸东流，那么我……”
石初摇摇头，简略说起了来沪这些年的经历：“我了解过这件事的前因后果，完全能理解你的做法。如果你当时求助于我，我同样也会给出这个建议的。要知道海州也有租界，我在这里也没少行动，所以早就逃不掉了，与你是不相干的。前一阵，他们对我的跟踪越来越频繁，这令我很不安。我猜，他们正酝酿着什么行动。可是忽然有一天，危机在转淡。或许是因为你说出了这份报道早已秘密在各重要城市留下副本，导致他们很想留着活口，以便掌握我们所掌握的确切信息，反而使我有了喘息的机会。”
厉凤竹虽那样听着，心里却免不了愧疚，即便因祸得福那也是闯了祸呀……
石初又提议她：“对了，我这里有个机会，可以荐你去长沙的报馆工作。那里暂时是安全的，介入的外国势力也远没有津门那么多、那么杂，你们一家人去那，会生活得好一些。”
“是吗？”心动一定是有的，可厉凤竹总也没法欣然地答应，“听了这话，我心里自然很想去的。但是……您应该在报上看到了，我正追踪着马守华的案子，可以说是收获颇丰，这种收获不局限在事业方面。您很清楚我是什么样的人，自出关以来，就一直过得很矛盾。我的经历告诉我，我必须站出来为国家做些什么了。可做什么呢，我做什么都有人盯着，外国人盯着我，中国人难道就不盯了嘛。谈抗日、谈救亡，但凡表现出一丝骨气，里里外外的人都会想尽办法掐灭这一切。所以有那么一段时间，我渐渐变得犹豫、畏惧。后来因为孤立无援，甚至怀疑过自己的初衷。您说中国人什么时候能绝地反击？我想，应该是化口号为行动的那一天。可要是大伙儿都跟我似地前怕狼后怕虎，这事业是成功不了的。”
“不要妄自菲薄，我从你的文字里可以读到你的强大。”
厉凤竹摇了摇头，坦承说道：“不很关乎生命的时候是很强大的。对着您，我才会这样坦白。我总是推说稚子无依无靠，不到他成人的一天，我就很难为抗日放开手脚。也是多亏了这次的工作，马守华的经历让我反思，那些上战场的人家里难道就没有老没有小吗？不是的。远的不说，马公馆一家老小一直活在枪口下，可他屈服了吗？没有啊！他难道就不心疼自己的家人吗？一定不是的，他是体会到了四万万人都在心疼自己的家人，所以再艰难，他也要选择天下苍生。这就是英雄存在的意义，一个民族要取得胜利，必须有这样的表率告诉民众，看，国难当前我们每个人都要活成英雄的样子，这样我们才能回到故乡呀！我曾经教过别人，遇着事儿不能总想让高个儿去出头，当我们愿意笃信自己的时候，胜利就近在眼前了。我不想只说大话不做实事，我希望自己在各租界之间的周旋，能更加地有价值。”
石初听懂了她下一步的打算，不由替她捏了一把汗：“可是你……”
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