唐书白笑笑，右手把玩着一块半个巴掌大的一块石头，向空中抛了一抛，方才接起来在手心里转着放回了衣袋。厉凤竹这才看了个清楚，以光泽来说，倒不是普通的石头，是一块通身黑的墨玉呢。接着，唐书白一手做了个请势，一手微微地弯起。眼睛似有意似无意地瞥向厉凤竹，见她并没有要挽住自己胳膊的意思，也就把那手收起来插进裤兜里，借以掩饰尴尬。一路在前走着，一路还不停地说着：“人和人交朋友就是这样，总不能凑巧的。我怀着二十四分诚意，要把真心交予某人的时候，某人心心念念的人却并不是我。等我觉得了无趣味了，心里慢慢地看淡了些，却不料某人的心意有了松动的意思，可这时候我的诚意恐怕已经打了对折了。”
这边厢把话说得几乎是要指名道姓了，可厉凤竹的表现却是心不在焉的。起先，她倒也听在心里，因此红了脸低下头去，很有些难为情。隔了一分钟，厉凤竹偷偷掐了一把自己的大腿，借以提醒自己，今天来为的是公事，绝不能受私情的影响。于是，只管抬头细看东兴楼的布局。进来的第一道门，是典型的中式拱门。门内是一道大影壁，摆着一个案台，上头摆着一对梅瓶，插有两束鲜花。绕到影壁后头，是典型而传统的四合院布局，两边抄手游廊一律刷着朱漆。两手边各有一架木楼梯，格外宽敞气派，足够三位中等身材的成年人并行。
跑堂的见有手头阔绰熟客前来，忙上前来招呼了一声“唐先生好”。然后，眼睛贼兮兮地睃了厉凤竹一眼。见她不似唐书白一贯爱带出来的那一类女伴，又见她的年纪和气度，是该称呼太太的人了，张着嘴却不说话，心中踌躇着不知他二人是怎样一种关系，说错了恐怕要碰一鼻子的灰。因此，只是对厉凤竹说了一句“您好”，再回头去对唐书白道：“楼上雅间还有座，二位请吧。”
唐书白被他打断了说话，心里当然很不高兴，鼻子里带应带哼了一声。眼角瞥向身后，发觉厉凤竹是一种心猿意马的样子，心情更是大失所望。继而懊悔地想着，或许方才不该端那个架子的，男女间拌嘴吵架，向来是女子使性子端架子，男子供着请着使她们下台阶。今次是反过来的，最后的效果显而易见是不大好的。然而转念想，厉凤竹这种一会冷一会热的态度实在也太令人着恼了。心里摇曳不定了一阵，不自觉地叹出一口浊气。唐书白不由地想到了现世报这一说，从前他才是令人着恼的那一个，而今总算知道被人阴晴不定地对待，滋味是有多难受了。
但厉凤竹这方面则渐渐有些上道了，并不像前几回那般，一与他相处就犯恶心。看他有些不乐意的样子，立刻便会了意，想着要怎样来转圜气氛。因就把手搭在那楼梯上蹭着，再反手勾起指头，轻轻地敲了两下。随了她的这种动作，有一种很沉稳的声音送入耳鼓，表示着这楼梯的用料是很费心思的，尤其还很费钱，她便低低地表示着感慨。
唐书白转念就想到了，她虽顶了一个好听的职业头衔，却不大出来交际，恐怕还不曾见过这种奢华的大场面呢。或者她只是光顾了好奇，而非故意怠慢的。想着想着也就不那么介怀了，脸上微微露出一点笑意。这一笑之后，唐书白又觉自己心里这关也好过了，只要有那么个可成立的理由，马上就能转怒为喜，不由得又发出两声自嘲的轻笑。
厉凤竹听见了不免顿下脚步，揣着满脸的狐疑扭过头去看。不知怎地，她在唐书白的笑眼里却读出一种可怜的颜色来。
唐书白见她望过来的眼神，竟有些怜悯之意，忙加快了脚步，不给她任何机会继续地揣测下去。
这时，他们登上了二楼，这里的走道比楼梯还要更宽阔。尽头处连接着里边一重院子，做了一道月亮门供人穿行。因此站在二楼上，可以俯瞰前后两个庭院。楼上都是包房，一间一间排得很对称，每扇玻璃窗上都射出几道五彩的光亮来。厉凤竹便透过窗子，留心去看内饰。只见里边的墙壁桌椅一应倒都是西洋风格，每间屋正中都垂下来一个水晶吊灯，难怪会有这样夺目的光芒。
店伙待他们在包房内坐下后，取了菜牌子和纸笔首先是递给厉凤竹的。但厉凤竹不擅交际，自然也就不会点大菜，未免感到一阵局促。
“上回我来吃的那个蟹黄烧饼，味道倒是不错。”唐书白轻描淡写地兀自说着，顺了这个话头很自然地接过了菜牌子，代为化解了这场尴尬。
厉凤竹呆呆地看着，心里却在想，把一个螃蟹身上最美味的蟹黄单挑出来，那是富人享受的吃法。而烧饼却是市井的吃食。唐书白虽是随口说的一道点心，却可以生动地比喻出他们这场格格不入的饭局。
在她这出神的工夫，唐书白洋洋洒洒开了两碟凉拌菜、三道大菜、一碗鸡蛋菜花汤，一人一碗果子冻，另加一壶温酒。店伙拿了菜单赶紧地往厨房里送去，刚跑到包房门口，另有一个年轻轻的茶房端了两碗凉茶，请他们消暑解渴。
上完茶，包房里顷刻便彻底地安静了。唐书白上眼皮抬了数次，没有一次能与厉凤竹接上线的。在大失所望之余，更让他瞧不明白今天的饭吃的究竟是个什么意思。因就挺了挺眉心，解开了西装上两粒扣子，笑道：“接到你的邀约，实属荣幸啊！”
闻言，厉凤竹先是坐挺了身子，预备接住这句话。可是一想之下，又有些打不定主意。她习惯了这种时候必须硬顶两句有分量的话回去，心里才能舒坦。可是，这样的办法并不有利于她刺探情报。而况，无论如何说自己是因为唐书白有情才保住一条命的，总该在他面前稍稍讲些礼数吧。因之，张得圆圆的一张嘴，只是略起了个说话势子，转而吐了一口气出来，复又微微地蜷弯了后背。跟着拿起茶杯，连呷了两口，方始答言：“我似乎选错了地方，想是那个金花酒馆才更合你的心意吧。”
唐书白倒不料她竟然也做这个小儿女之想，心里一喜欢，便有得色爬上眼梢，嘴里意味深长地说道：“果然啊。”
厉凤竹暗里自是冷笑不迭，开口时却反复提醒自己，必得把语气放得格外娇嗔：“果然什么？”
唐书白点头笑答：“还不是那八个字——精诚所致金石为开。”
期间，冷菜热菜一齐上了。厉凤竹向了满桌的餐盘看了一圈，眼光最后落在了那道肥美鲜嫩的烤鸭上，摇头打趣道：“照你这样子点菜法，倒好像我脸上长了三张嘴似的。”
“正是说呢，怎么不把令亲一齐带过来呢？”唐书白笑说着，先给厉凤竹的小酒盅里斟上酒，再给自己的也倒满了。
在厉凤竹听到“令亲”二字时，心里头那一种警觉不由地流露到脸上来，眉毛猛地跳了一跳。她觉得这话答了不好，但要刻意地表示不许提到家人，似乎也太着痕迹了。因此就反问了一句：“对了，你来之前是怎样猜测我约你出来的用意的？”
只见唐书白端了酒盅抿了一抿，做思考的样子。再放下酒盅时，便轻笑了一笑，答道：“约翰逊的闭门羹使你明白了，光明在哪儿，对吧？”
厉凤竹心绪地点点头，口内只管说着，声音却是一路往低去的：“我是这样想的，你的话似乎也有道理。英国人狭隘傲慢又言而无信，应该先赶走他们。而且，我想呢尽管你投靠了东洋人……”
唐书白觉得这种开场白是很刺耳的，因此皱了皱眉，打断了她道：“你倒是出门打听打听去，我对于东洋人何时有过点头哈腰的样子？当然，你若要把我行鞠躬礼当做了一种卑微的表现，那我也无甚可说的。”唐书白清楚地知道厉凤竹是个极其维护尊严的人，这也是横在他二人中间最绕不开的障碍。他得尽力地使她明白一件事，并不是每个同日本合作的人，都是抛弃一切尊严，卑微到尘埃里去的。
厉凤竹咽了咽后话，改了口气，妥协地笑道：“好。今天，我约你出来，为的正是要把话摊出来，彻底地谈上一谈。谈得好，与你合作也使得。不过，在我们说开之前，不如先来个约法三章。彼此说话只许使用中性词，不许哪个带着立场偏见来抬杠。这样说，我总是诚意十足的吧。因为据唐主编你自己的说法，你是个思想开明的人，不像我这样狭隘，所以这个约法三章其实只是约束我一个人的。”
唐书白正自夹起菜来就着酒吃下去，余光不时略过厉凤竹。
他的眼神清澈而温柔，不免把厉凤竹望得心中异样。忍不住地再一次想去，唐书白是个聪明狡诈之辈，而自己分明是身无长物之人。即便她的笔杆子有一定的吸引力，似乎还不至于让唐书白一而再再而三地宽纵。易位而处，要是唐书白用尽心机潜伏在厉凤竹家里，誊走重要的文字，拿去当情报做交易，甚至对于他的手下留情完全不感恩。种种行为，照说不闹得鱼死网破就不错了，纵是之前有情愫，可是受那样重的话，再无尊严的人也该死心了。可唐书白竟有这样大的容忍心，实在可怪呀！串联起来细想，他近来的种种举动好像很有玄机似的。但厉凤竹暂时还猜不透，只是直觉唐书白这人似乎并不坏，甚至比起约翰逊来，要可靠百倍还不止。
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