“当、当、当...”
来自起始之城镇，中心广场的钟楼处传来少女期待已久的钟声。声音很快就扩散至第一层的每个角落，在系统的设定下所有玩家都可以听到这日落时分的钟鸣。
虽然是实现了完全潜行技术的首款网游，刀剑神域也不会完全脱离寻常的MMORPG。一般而言，这种出现在傍晚的准点报时都是为了提醒那些全身心投入到游戏中的肝帝们：是时候下线休息以免猝死顺便吃个饭了。
但作为知情人，少女与鲁特很清楚这钟声对到目前为止还留在艾恩葛朗特中的玩家意味着什么，刀剑神域的真相即将被玩家所知，而真正的游戏也即将开始。
今天的霓虹又会多出近一万吃不上晚饭的家伙了，其中不乏再也吃不到下顿饭的牺牲者。
“红毛武士的注意力已经差不多该从披萨和姜汁汽水上转移到别的地方了吧。”从敲钟到开始传送间的这段时间里，原作的镜头自然是锁在了桐人与克莱因身上。可惜少女能交流的对象只有鲁特，她不得不换个吐槽目标。
“比起对别人的晚餐幸灾乐祸，我认为你更应该担心一下手头还没提交的任务。除去待会废话和赶路的时间，留给你交任务的时间可没剩多少。”
“所以这不是还有你在嘛，我相信伟大的鲁特大人是不会看着我的任务过期撒手不管的。”
如果没有人来打断的话，这两个家伙间没营养的对话大概还能继续下去知道午夜十二点提醒肝帝们该上线继续干活的钟声响起。但还有重要讲话要向全体玩家发表的某位天才并不希望有哪怕一人迟到。虽然不是第一批，但在象征传送的蓝色光效出现又消失后，少女也被送到了已经有不少玩家到场的中心广场。
而剩余的玩家们也在随后的两分钟内被从各处传送回来。已经到场的玩家们议论纷纷，刚刚还在忙各自事情的他们对此事的情况有各自的看法。
有些人看起来完全不知道发生了什么，正在问其他人是否知情，有的人则在安抚同伴，还有人在猜测这是否是开服活动的一部分。其中已经有人发现了登出键消失这件事，但即便他们发出了声音，也被其他人的讨论声所淹没。
少女抬头寻找着会悬浮在广场正上方约百米处的红色六边形光标，那就是待会将引起人群骚动的罪魁祸首。有同样红色的天空作为背景，难怪完全没有人注意到上方的异常。
“说起来，我现在算是拿到等级优势了吧。”趁着茅场老贼还没有露脸，少女观察了一圈附近的玩家，发现大多数人都还是一级，其中夹杂着几个二级，而他们持有的武器基本都是系统发放的新手装备，“总觉得和他们比起来，我们这边有些顺利过头了。”
“那大概是因为你天赋异禀吧。”鲁特回应时语气中似乎有些心不在焉，但她少见地没使用嘲讽来回答少女的问题，“解释起来比较麻烦。你知道超能力吧？”
“你说的是哪种？科学一点的、爱玩矢量的，还是徒手搓火球的、魔法一点的？”这类词对少女来说完全不陌生，她能一下列举出好几种，“还是类似灵视、怪力这种异能的？”
“都可以算，而且可以包含更多。实际上超能力者在全世界都不算少见。”鲁特说，“但你列举的这些都只能算是极端个例。如果所有超能力者都跟你说都一样，那么十个地球都不够他们拆过来一遍。”
“真正常见的超能力，应当是类似于‘绝对音感’、‘自由操纵梦境内容’这种无伤大雅的，或是‘在倒立时能加快自己新陈代谢’这种难以证明其存在的。”
“而且超能力者所在的环境对其能力的表现也有很大的影响。例如一个出生在战国时代的贫困农民，即便他拥有绝对音感也没有用武之地。同样的，也基本没有人会做在倒立的时候给自己来一次全方位的体检这种蠢事。”
“时代与环境十分重要，只有适时出现的超能力者才会被称作天才。以你为例，如果你出生在我原本的世界，那你有很大概率在未来的某天抵达世界的顶点。但在你的世界中，你却只能作为一个普通的高中生。我这么解释你应该明白了吧。”
少女有些惊讶，她从没见过鲁特一次性说过这么多话。听完她的解释，现在少女多少对自己感到有那么点可惜，不过至少她还能在艾恩葛朗特中一展身手。而更多的事情她也懒得再去考虑，不仅是因为太过麻烦，更是所有在线的玩家都已经被传送到了广场中。上方那个蠢蠢欲动有一会功夫的光标终于有了动静。
以其六个边缘为起始，大量相同的光标骤然出现并向外快速扩散，直至蔓延到广场外围构成一个半球形的罩子，将所有玩家们关在广场之中。
光标的正中心闪动着血红色的“Warning”与“System Announcement”字样，透过由其构成的红色屏障看向天空，原本被落日映成的橘黄显现出血色。紧接着从最顶部的光标缝隙中渗出大量如血液一般深红色的粘稠液体，它们在半空中凝聚为近似球体的形状，并逐渐变行成一个穿着深红色长袍的巨大人形。
透过其兜帽向内看去，完全是漆黑的一片，没有身体部位存在，从袖口和长袍的下摆看也是如此。那人形在空中悬浮着，没有任何动作，却让玩家们感觉到自己正在被什么东西注视着。
“这是怎么回事啊？那是个什么东西？”
“那是GM吗？大概是来解释情况的吧？”
“搞什么啊，我刚刚做到一半的任务就这么没了。要赔偿我损失才行啊。”
玩家们的骚动程度随着这个红斗篷人形的出现更大了些，诸如此类的疑问和抱怨声因为找到了可以发泄的对象而层出不穷。
“这应该是茅场晶彦准备的GM角色吧。”即便很清楚的知道这一段的剧情，少女仍然对茅场的登场方式和形象做出了“拉风”的评价，而鲁特也表示这家伙此时的做法像极了她原本世界中某些极其好面子的神会做的事。
“目前以我的权限没法解析他的数据，但我想你的猜测是正确的。”
“那么「希兹克利夫」现在会在哪里呢？茅场不太可能同时操控两个角色吧？”
“也许藏在人群的某个不起眼角落里，也可能还没有生成。作为玩家的希兹克利夫自然没办法避免这次无差别传送，但把一个暂时没人控制的角色放在此时的人群里看上去也并不奇怪。”
“不过无论如何这都没有影响对吧。反正希兹克利夫在游戏前期都是那种碌碌无为平平无奇的玩家。茅场只需要在合适的时间以合理的方式让他出现在玩家们的视线中就足够了。”
正当少女与鲁特打算进一步深入讨论时，广场中央的红色巨人有了新的动作。它朝着下方的玩家们缓缓张开了双臂，经过处理但仍然可听出来部分本音的人声从兜帽后的漆黑中传出：
“欢迎，诸位玩家。我是茅场晶彦，「Sword Art Online」以及这艾恩葛朗特浮空塔的创造者。”
“欢迎来到我的世界。”
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