“前面就是就是我们了解到的，事件的核心区域。我们判断十几人一起前去可能会有危险，加之人多了逃跑也不方便——”阿利亚特笑道，“你们现在退回刚才的纵穴，和守在纵穴上的大部队集合。等我们的指示。”
冒险者们没有动。
这个倒是有原因的。在场的冒险者至少白银级，经验丰富，基本都有攻略地城的经验。如果一群人打穿了地城，在快抵达地城深处的时候，有人说“前面我们两个探就行了，你们去地城外等着”，其他冒险者会怎么想？显然是这两人想私吞地城里的财宝嘛！出于本能，此时的冒险者没人听从阿利亚特这个命令。
阿利亚特不是不知道个中关键，朝混在冒险者中的莱斯点了点头。
“难道前面就是——”莱斯想起了阿利亚特和他交过的底，“阿德琳，苍兰，罗米娜，我们听洛星前辈的。”
莱斯队中三女对他这个队长还是言听计从的，虽然一头雾水，但是没多说什么的也就走了。莱斯四人是小有名气的黄金级冒险者，有他带头，其他冒险者也不好再坚持，陆续也走掉了。
“莱斯，跟他们解释一下，别让他们以为我想独占功劳。”
“明——白——”莱斯答复的回音从坑道远处传来。
“好了，都走掉了，现在是我们的活儿了。”
阿利亚特将手指掰得咔咔作响，萨蒂则拉伸了一下，做好准备。
“那棵怪苗到底是什么妖魔鬼怪，就让我见识一下吧。”
慢慢走过了被死灵术士挖通的坍塌区，两人来到了一处相对宽敞的采空区。这里堆积着各种杂物，尤其是大量的挖掘工具，部分已经腐烂，部分还很新。这里就是连接杰贝尔坑道和“大空洞”的最后关隘，那株怪苗所在的位置。可是——
“……苗？”
屹立在眼前的，俨然是棵大树，其树冠几乎顶在采空区顶部，向两旁增生的枝叶几乎阻挡了整条通道，树上还开着五瓣百花，结着红色果实。仔细一看，这棵本身就是由扭曲腐烂的血肉组成，那些红彤彤的果实果然全部都是心脏。
“确认为新型丧尸，拟态植物型，天然产生。”萨蒂拉了阿利亚特一把，“先行撤退，从长计议。”
就在这时，致命的心跳声响起了。
——不是一颗，是足足近五十颗心脏一起跳动。
“走！”
阿利亚特也不久留，与萨蒂拔腿就跑，心跳声催命鬼般追着两人。
阿利亚特只觉得皮肤瘙痒难耐，要不是带着臂铠，她肯定会上手去挠——当然这一挠是什么什么后果她也知道，恐怕皮肤连着血肉会被她一起撕下来。
“神术·「圣愈」！”
柔和的白光笼罩在阿利亚特身上，她感觉瘙痒的感觉迅速衰退下去，说不出的舒畅。但是下一声心跳响起时，她感觉瘙痒感又回来了。
“这里不行！太近了！”
“那就继续跑！”
两人就这样一边跑一边试验，知道跑到接近纵穴的位置，隐约的心跳声才无法对两人起作用。
萨蒂对阿利亚特用了圣愈，但这一路跑下来，她自己却一次也没用过，等到最后，原本只是斑点的坏死痕迹已经变成大块的黑斑了。阿利亚特大惊，正想说什么，萨蒂举起手拦住了她。
“……你这是在观察感染的速度吗？”
萨蒂没有回答，又观察了十几秒，这才咏唱了神术。
“——你很聪明嘛，没有呼天抢地的跑过来大吵大闹。”萨蒂身上的瘙痒感总算解除了，舒畅地呼了一口气。
“我们都认知这么多天了。我是什么人、你是什么人，彼此都很清楚了。”
“呵呵，那可就承蒙你信任了。。言归正传，有个不太好消息。应该是心脏增大的缘故，按照尤尔伯利伯爵的说法持续至少两天的转化进程，被加速到了不到三分钟。我估计是两分十秒到两分五十秒这个范畴，具体情况因人而异。”萨蒂耸了耸肩。
“是吗，那我恰好有个好消息，”阿利亚特接口道，“你一直在持续转化所以没发现，我这边可是走一段路就被治愈一次，所以我能感觉到，离怪树越远，转化力度就越小。现在的问题在于起作用的变量到底是响度还是距离。”
阿利亚特拿出了耳塞。
“我们再来一次吧。”
“你可真够折腾的。”
“你们有听到吗？地道里好像有……心跳声？”
“别傻了，那是脚步声吧？哪有跳得这么响的心跳声？”
“脚步声，那就是，石偶啰？我听说这里以前闹过好几次石偶，说不定又冒出来了。”
百无聊赖的莱斯听完两个黄金级冒险者的对话，没有得到什么有用的信息，便回到自己队伍所在地，问精灵射手：“苍兰，你耳朵好，有听到什么声音吗？轰隆隆的。”
“是心跳声。”
苍兰掀起头发，耳朵动了动，斩钉截铁地说道。
虽然体内只有十六分之七的精灵血统，也就是俗称的半精灵，苍兰依然继承了大半精灵的性状，修长的耳朵为她提供了超绝的听力。既然她这么肯定地说了，其他三人也就下了结论。
“到底是什么怪物……能发出这么响亮的心跳？”神官罗米娜抱着手杖瑟瑟发抖。
苍兰把头发放下来，往后一撩，道：“嘛，虽然那个女人我不喜欢，但是……不得不说她还是挺有胆色的。她们在对付什么怪物，莱斯，那个女人有对你说吗？”
“不要管洛星前辈叫‘那个女人’了……她只和我说，这次的事件涉及半朽者和骨环骑士。”
莱斯四人都是黄金级冒险者，自然明白这两个名词代表着何种的力量。剑盾使阿德琳担心道：“她们不会是在对付半朽者吧？如果是，我们这边可就不能这么悠闲了。”
“应该不会吧。半朽者是改造了自己的死灵术士，洛星前辈感觉实在和什么怪物战斗，”莱斯顿了顿，“不过，阿德琳，你说的很有道理，我们这边也要加强警惕了。”
四人望向首先在纵穴边聊天吹水的黄金级和白银级冒险者，以及在后面直接席地而坐的低阶冒险者，不由得都暗暗叹了口气。只有在干事指挥下的协会治安部队还像点样子，虽然没有站得很整齐，但至少是站着，与身边坐没坐相的低阶冒险者形成了鲜明对比。
冒险者会变成这个样子也不是不能理解。前面有实力高强的阿利亚特挡着，就算阿利亚特战败，还有一个纵穴作为地利，大不了再复刻一波之前的长枪戳戳乐嘛。后方，则有阿利亚特设置的层层哨卡，如果有问题立即就有铃声提醒。在这个相对安全的空间中，众人感觉就像在安全屋里一样自在。
“我们去和干事说一下吧，让他加强一下戒备。”
“这事你自己去就行了嘛，莱斯。”精灵射手哼了一下，不过身体还是很诚实，跟着莱斯走了。
“哈哈，别这么说嘛。我们四个人一起去，说服力肯定比我一个人大。”
闲着也是闲着，四人一起走到了干事面前，莱斯开口道：“先生，其实我们有个担心——”
“呃？”
就在莱斯几人说事的时候，守在纵穴边的一个白银级冒险者发出了大脑当机般的声音。
就在他面前，穴壁的一部分倒塌了，露出了后面的密道。几个摇曳的人影从中窜出。
这个冒险者毕竟是白银级的，马上就认清了事态，深吸一口气，正欲大喊时，一根异形鞭子刺穿了他的胸膛。
他没发出的警告被旁边的人代劳了。
“敌袭！敌袭！”
同样的事情在靠近队尾的地方也发生了。
从前面走出的时老死灵术士霍格·史丹尼，后方的是他的胖学徒，两人身边跟随的丧尸不多，但都散发出异质的气息，全副武装，拿着被血污覆盖的武器，行动间不见一般丧尸的踉跄，反而显得训练有素。
“元素可是你们自己术法，结果你们被自己的东西坑了。”胖学徒哈哈大笑，不需要指挥，他身边的丧尸士兵就开始残杀席地而坐、还没反应过来的低阶冒险者。另一边，黄金级和白银级的冒险者也陷入了苦战。
他们越战越少，敌人却越打越多，被杀死的人又爬了起来，成为了敌人。不到半分钟，他们的前后路都被丧尸堵死了。
近百人的乌合之众，终究是乌合之众。
“这种情况下——”莱斯心一横，下令道，“罗米娜，用神术开路！”
“是！”
“苍兰、阿德琳，协助协会治安部队，帮他们重整队形！”
“你不说我也知道。”
“明白！”
至于莱斯自己，他抢过一面盾牌，横过长矛，当当当地拍了起来。
“洛——星——前——辈——！有——埋——伏——！”
莱斯并不是在求救。
留在这里的大部队并不像之前几个哨卡一样准备了铃铛，而且莱斯估计铃铛声在地下那雷声般的轰轰声中也不明显。想让阿利亚特两人知道大部队的情况，唯有这个方法。
“你疯了？”
毫无疑问，莱斯的行为，是在吸引丧尸和死灵术士的注意力。顿时有两只丧尸士兵将浑浊的目光投向了他。
“哼，下面两个小丫头片子，听没听见都不影响结果。”老死灵术士对此不屑一顾，但胖学徒确实相当不爽。
“拍拍拍，拍nm呢！吵死了！干掉他！”
两只丧尸向莱斯扑过去。
莱斯拍了最后一下，将盾牌向一只丧尸丢去，又用长矛抵住另一只。
“洛星前辈，我只能做到这一步了……”
“神术·「圣击」！”
罗米娜完成了咏唱，就像被无形的重拳砸了一样，一名丧尸士兵被击飞，砸在游荡在出口处的一干由冒险者变成的丧尸，像保龄球一样开出一个缺口。莱斯四人和周围一些治安部队从缺口中溜之大吉。
“可恶，跑了一些。”
“无关紧要。”老死灵术士挥了挥手，“把这里的清理完，赶快下去料理那两个小丫头。”
剩下的冒险者回天乏术，绝望的抵抗不久就被扑灭了。
很遗憾，阿利亚特两人正带着耳塞进行实验，什么都没有听见。
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