石三弟带回来的几个弟兄不胜酒力，各自向李任敬了碗酒后嘴里就说着含糊不清的话。石三弟下午还要巡视，喝得便节制些。李任还要同他举杯，但都被他回拒，几次之后，李任也不再提酒字，两人开始闲聊起凉山村的一些杂事。
“老云家大女儿实在是懂事，她娘走得早，老云兄弟又是单身汉，家里没人做杂务，她就主动承担。现在一个人照顾两个男人和她的妹妹，很是辛苦。不过幸好，石队长来了。要是这桩婚事成了，她家条件也能改善不少......”
石三弟忽然像是想到了什么，跟在李任话后面问道：“李老爷，听村民讲你有一个女儿，怎么到现在都不见她？”
李任额头上顿时冒出几颗豆大的汗珠，他有些慌张，举足无措。
“小女去城里上私塾去了，村里没有先生。一般是......两天回次家，今天正好刚去城里”
他结结巴巴地解释完，便让石三弟先慢用，说要去算下乡里某个佃农的地租。石三弟只觉有些好奇，饭还没吃完就赶着去算账？转念想到乡绅的事情也不好过问，便目送他急匆匆地离席而去。
李任一路跑去厨房，看见灶前老马正在吩咐女佣准备饭后水果。他拿袖子擦了擦额头上的冷汗，招手让老马过来，两个人就这样凑到角落里。老马已经年过半百，身材偏高，头上有些凉爽，几个突兀的白发长在他老人斑上，一眼望去此人不太慈祥。为了迎合李任，他不得不弯腰去听李任的吩咐。
“小姐呢？”
“小姐还没回来呢，老爷”
李任心想，这丫头平日就好晚归，放学后总让奶妈陪她在城里闲逛，虽然自己多次叮嘱，但孩子叛逆却仍是不听，每每想起他都是怒火中烧，但没想到，此刻她的坏习惯竟让自己如此的放心。
“还没回来就好！老马，你现在赶紧找个下人驾马车去截小姐，越快越好。见到她后把这袋钱交给大力婶，让大力婶带着小姐在城里找个客栈先住两天，等风头过去了再接她回来！”
李任把准备好的一袋子银两塞到老马手里，见他神不守舍的样子，老马担心道：
“老爷，发生什么事了，竟要小姐先避风头！”
老马也冒了一身冷汗，他联想到花三娘惨死在杨家军手下的事情，便不由得发抖。
“那个石队长，跑来我们凉山村不仅是为了抓逃犯的，他还想来找媳妇！你说万一小姐回来被他看上了，宁死不活地要我把培养了那么多年的女儿嫁给他，就这么一个小队长！我怎么肯啊。小姐要嫁给一个地位财富比我更甚的公子才行，这样才能光耀李家。所以你赶紧去拦她，让她两天之内千万不要进村！等我撮合了他和老云家那个一喜再说啊！”
听了他的解释老马便放松许多，只要不是人命关天的事儿，对他老马来说就不是事儿！老马捧着那袋银两偷偷从后门乘马车溜了出去，李任目送他离开后还是有些忧虑，毕竟时候也不早了，或许闺女雪儿已经上山了。
——但愿来得及。
找了副铜镜整理一下自己难堪的模样，李任回到大院中，只见石三弟已经停筷，看样子是在等他回来。
“哎呀，我很抱歉，让石队长久等了。林三郎家那笔账我今天早上就答应要结好给人家看了，结果今早你们来了，要设宴迎接，一下子给忘了。石队长要是酒足饭饱了的话，不如就再多等一会儿，家里的佣人正在切甜瓜，很快就能端上来，正好今天肉食也多，拿来给石队长解解腻如何？”
石三弟摆摆手，说道：“我看不必了。时候不早，下午我还要检查山下的各个关卡，你就先带我去那个女孩家里吧。”石三弟说着就递给李任一只玉镯，成色漂亮，内容纯净，李任也看得出来这镯子的珍贵，但他哪敢收士兵的礼，连连回绝。
“李老爷，你就收下吧！我从军多年，一直单身，今天终于碰见一个心上人。我那腿脚不便的老母亲也早就盼我娶媳妇了。这镯子是我在江城拿的——哦，你放心，活人给的。就当做是李老爷这顿饭的回礼和待会儿您说媒的酬劳，要是真成了，我就还有礼物。”
“石队长，你看你这......我哪敢收这么大份礼物啊！”
“收下吧，给我个面子我才放心。”
见推脱不掉，李任也只好将就着收好这只镯子。他其实是不像欠军人的人情。而且待会儿要是说媒不成，石三弟发起飙来，真说不准会发生什么。江城惨剧他也记得，军人手上握有桥式，老百姓是伴君如伴虎啊。
李任回屋收拾一番，见老马还没回来，便吩咐女佣取来新的衣物。他又给石三弟备了一千两银子当做彩礼，让石三弟拿着好进门提亲。石三弟叫醒了手下，让他们到山里巡逻去，自己则是找李任借了身他从前的行头，一个大老粗便顿时看着尊贵、文雅了许多。
两人准备好后，石三弟便让李任骑上队伍通报用的快马，据说这种马匹来自八帝城，经过颜眉城主及手下行者的研究，奔跑起来快如疾风。李任第一次见到此马，有些激动，但两人边聊边走时他发现，所谓快马似乎行走不快，甚至多次要石三弟停马等他。石三弟解释说，这种马平日要储藏体力，只有飞奔起来才知道它的真实速度。
来到云家门口，只见那是间简陋的平房，用黄土围起一个小院以供活动，吃饭、洗衣服等都在小院里完成。李任跟石三弟一同下马，石三弟接过随行女佣递来的千两白银，又再次谢过李任的慷慨之举。他收拾了一下心情，大踏步地迈过那道低矮的门。
李任紧随其后，却不料一进院内，二人便看见老云在追打着云一喜。
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