里歇尔帝国。
所有人类领地中数一数二的大国。
它那幅员辽阔的优点,在如今通宵一晚来赶路的艾因看来,是最大的缺点。
“虽说靠近帝都中心的区域有许多宽敞大道,但是与之相对的行人与商队也很多,能让我畅通无阻的冲出中心区的路线只有寥寥数条。”
“不知为何,偏偏今天的商队还特别多。”
靠着人偶自动驾车,自己在车厢内规划好最短路线的艾因迅速与坐在车顶望风的人偶建立视觉连接。
那盘旋在帝都上空巡逻,时刻保卫帝国人民的龙骑兵,与走地的巡逻卫兵今天显得格外扎眼。
尽管艾因知道仅凭梵蜜利欧一人的权力,根本叫不动那些高高在上的龙骑兵来抓捕他,等走地的巡逻卫兵接到梵蜜利欧的命令时,他多半也离开了中心区。
可现实从不会按照一个人类的幻想一般顺利发展。
“嘿,停下。”
带有绿色袖章的冒险者团伙拦住艾因的马车。
“这条道现在禁止通行。”
“为什么?”
“你居然问为什么?”
搭话的男子把手伸向后腰,藏身在车上的人偶立刻进入警戒状态。
直到那男子把一张布告拿了出来。
“那些长耳精灵会定期与里歇尔帝国做交易,这点不用我多说,是个帝国人都知道。”
“现在的问题是,精灵们的运输队不知出了什么状况,比以往预期的到达时间提早了一天。不巧的是今天往返帝国的其他商队偏偏还特别多。”
“梵蜜利欧公主迫不及待地想要拿到那些名贵的货物,所以专门在冒险者公会发布了协助卫兵疏通街道的紧急任务。”
说着,男子收回布告,竖起右手大拇指比了比另一条逐渐拥挤起来的道路。
就差把大家临时决定强行征用一条路来给精灵们的运输队来用,你们这些普通车队就待一旁帮我把心爱的艾因堵住这句话甩出来了。
“还请你理解我们的工作。”
这时,男子的队友暗自戳了抽他的后腰,低声说了些什么。
说了半天的男子这才发现艾因的行李特别多,面色憔悴之余又有些焦急,于是立刻改口道:
“当然,如果这位人偶,呃,我是说人偶师先生愿意出点小费雇佣我们帮您解决急事,比如在精灵商队到来前以腿代车走这条宽敞的道路,以此来节省您宝贵的时间,我们会很乐意效劳的。”
听了这话,艾因主动下车询问:
“意思是短时间内这条路只是禁止车辆通行,仅供步行是吗?”
“正是。”见艾因拿出钱袋,男子双手擦掌,随时准备和队友一起搬行李。
艾因却出手拦下了他们说道:
“用不着搬行李,帮我找个代理车夫把这辆车送到外区的马厩去就行,要是有人问起我的下落就那人来商业街找我。”
没等这队冒险者弄清现状。
看似臃肿的马车上立刻跳下3具变形人偶。
它们整齐排列在一起,分解成装甲依附在艾因的右手与右腿上。
确保受到义肢影响而偏移的重心变得平稳后,艾因强装淡定,一边东张西望,一边慢悠悠的远离这伙冒险者。
一钻入无人的小巷,3具人偶立刻分解成零件藏入风衣中。
不再悠哉漫步而是奔跑起来的艾因深知,昨天才解除咒术就通宵赶路的身体和平时相比自然虚弱不少,但眼下,时间远比金钱和精力重要。
他对那些冒险者说的话半信半疑。同时也坚信,奔走在自己选择的道路上,远比待在梵蜜利欧插手管理的那条路上要好得多。
精灵的运输队根本也无需放在心上,毕竟艾因根本没打算招惹他们。
可面对失去交通工具的现状,和弯弯绕绕拖延脚步的小巷,艾因明白自己必须做点什么。
苦恼的艾因一边思考,一边警惕四周。
在捕捉到周围的墙壁可以攀爬,屋顶间隔不大的信息时,他脑子里冒出了一个大胆的想法。
“不受梵蜜利欧控制的龙骑兵,平时可不会擅离岗位来抓一个在屋顶狂奔的陌生小偷对吧?”
从义肢里拿出精力药就往嘴里灌的艾因迅速爬上屋顶。
以往从未利用屋顶跑路的他,此刻正鼓起勇气,沿着“捷径”向外区进发。
身子压低,四肢频繁交错摆动,跃起,落下,再循环。
义肢带来的重心失衡现象让艾因紧锁眉头,余光偶尔捕捉到堵车的街道却又让艾因感到庆幸。
惧怕坠落的恐惧在他内心逐渐消失。
“很好。”艾因心想。“照这个速度下去,只要没人阻挠,在太阳下山前我必定能离开中心区。”
话还没说完,艾因头顶便刮起一阵狂风。
待艾因定睛一看才发现,平时侍奉梵蜜利欧的一名女仆正抱着弩箭从龙背上一跃而下,在左前方的半空中瞄准自己。
“失算了。”艾因暗骂自己的天真。
说到底龙骑兵也是人,梵蜜利欧只要肯把锅甩给忠于她的部下,再贿赂一个龙骑兵,让他们临时带一个人赶路倒也“正常”。
“不过这里可是人山人海的中心区,有本事你就在这个绝对会误伤民众,甚至可能波及到一些贵族亲人的角度扣下扳机啊。”
按照常识来赌对方不敢射击的艾因并未第一时间躲避,只管加速奔走。
在下一次跃起时,对方却毫无顾虑地扣下扳机。
爆散的箭雨犹如群起而攻的恶狼专门盯着艾因咬去,被波及的街道与房屋在瞬间被扎成刺猬。
慌忙招出人偶防御的艾因虽避开了致命伤,但贯穿左腿膝盖的一箭彻底打破了身体的平衡,致使艾因重重地跌落在地。
温热的液体划过额头流入口中,铁锈一般的味道与路人的惨叫不断刺激着意识模糊的艾因。
彻底见识到梵蜜利欧不择手段也要留下自己的现实,让艾因坚信分手是一个正确的选择。
与此同时,靠着无法自由行动的身体逃离追兵,对艾因来说俨然成了一件不可能完成的事。
而且他的身边也没有其他载具可用。
要想逃离只好试着从路人那里抢来一匹马跑路。
说干就干的艾因将藏在风衣内的人偶尽数放出,一个扶着艾因起身,另外两个以最快速度跑到街道抢夺马匹的控制权。
不久后,街道那边传出与寻常马匹不同的马叫。
一个人偶瞬间与艾因失去联系,自主焚毁冒出滚滚浓烟,另一个人偶趁乱驾驭着抢来的马匹,在原路返回时被一箭射爆上半身。
预定在转角碰头的艾因也没多想,拔出左腿义肢上的箭矢后,立刻铆足力气预判马匹出现的位置骑了上去。
等只剩半个身子的人偶分解成零件消失。
艾因这才发现马背上有着独属于精灵商队的标志。
“这下问题可就麻烦了。”拉起缰绳调头就跑的艾因咬牙心想:
“追兵的事尚未解决,走在半路突然就被人偶打劫的精灵也势必要化身第三方势力加入追捕的队伍中。”
“要是在这个节骨眼上被抓捕,梵蜜利欧那家伙一定会借题发挥,极力为自己争取死刑,然后在表面上找个替死鬼平息事端,背地里继续用咒术把我转变成永远留在她身边的玩物。”
“索性这匹抢来的马健硕有力,照这个速度下去我依然能在今天逃离中心区。”
话还没说完,一支冰箭嗖的一下从艾因身边飞过,落在下一个转角处爆出冰墙彻底封死前进的路。
迅速反应过来强拉缰绳刹车的艾因还是晚了一步,不幸与马儿一起侧翻在地。
本就破损的左腿义肢承受不住滚动的冲击彻底断裂。
知晓自己逃生无望的艾因,在精力药失效与大脑受到二次冲击的情况下不甘的昏迷过去。
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